El río Elba (en alemán Elbe; en bajo alemán Elv, en checo Labe; y en latín Albis), es un río de Europa Central que nace en Bohemia, pasa por las ciudades alemanas de Dresde y Magdeburgo y desemboca cerca de Hamburgo en elmar del Norte. Tiene una longitud de 1165 km y drena una cuenca de 144 055 km² (mayor que países comoBangladés, Tayikistán o Grecia).
En la confluencia del Elba y el río Moldava, el primero es más corto que el segundo (294 km frente a 434 km), por lo que el sistema fluvial Elba-Moldava llegaría a los 1231 km.
Historia
El Tratado de Versalles (1919) al final de la Primera Guerra Mundial fue roto unilateralmente por el régimen nazien 1938, que puso el río nuevamente bajo administración de Alemania anexionando los territorios deChecoslovaquia con población de origen alemán (Sudetes). Al terminar la Segunda Guerra Mundial, Alemania vuelve a perder el dominio sobre el Elba.
La intensa industrialización de la posguerra convirtió al Elba en un «río muerto» desde el punto de vista ecológico. A fines de la década de 1990 se inició un ambicioso proyecto de recuperación del Elba, que durará hasta 2010 y que, entre otros objetivos, pretende reintroducir el salmón como ya se ha hecho en el Rin.
En el verano de 2002 se produjeron importantes inundaciones catastróficas en toda su cuenca debido a fuertes lluvias en el este de Alemania y en la República Checa, desbordándose en Dresde y alcanzando los niveles de la crecida histórica de 1845.
Geografía
Afluentes
Los principales afluentes del Elba son, yendo en sentido aguas abajo, los siguientes:
- el Moldava (en checo, Vltava; en alemán, Moldau), de 430 km de largo. Es el principal afluente del Elba. Desemboca cerca de Mělník, justo al norte de Praga, a 279 km de la fuente del Elba. En la confluencia, el Moldava tiene mayor caudal (150 m³/s) que el propio Elba, por lo que se podría de decir que el Elba desagua en el Moldava. A través del Moldava, la cuenca del Elba drena partes pequeñas de Baviera yAustria.
- el Ohře (en alemán Eger), con una longitud de 291 km. El río nace en los Montes de los Pinos —como el río Saale y el río Main— y se une al río Elba cerca de la ciudad checa de Litoměřice (en alemán, Leitmeritz).
- el Ploučnice, de 102 km, que recupera las aguas de la vertiente sur de los macizos de Elbsandsteingebirge yLusacia y se une al Elba en Děčín (República Checa), cerca de la frontera checo-alemana.
- el Schwarze Elster (Elster Negro), de 188 km, el segundo afluente más largo de la margen derecha. Nace en Lusacia Superior, a pocos kilómetros al oeste del valle del Spree. Pasa a través de zonas de arena y de pantanos y lleva pocos sedimentos, a diferencia del Weiße Elster (Elster Blanco), afluente del Saale, que fluye en casi toda su longitud pot terrenos arcillosos.
- el Mulde, de 124 km, que nace en Colditz, en la unión del Mulde de Freiberg (124 km) y el Mulde de Zwickau (166 km). Drena la mayoría de las aguas de los montes Metalíferos.
- el Saale, de 413 km de largo, el segundo en importancia, con un caudal de 115 m³/s y que se une al Elba en Barby. La cuenca de este río comprende el oeste de Sajonia, la mayor parte de Turingia y el este de Harz, pero tiene su nacimiento en el macizo de los Montes de los Pinos en Baviera.
- el Havel, de 325 km, el mayor de los afluentes de la margen derecha del Elba. Su caudal medio en su confluencia con el río Elba cerca de Havelberg es de 105 m³/s. Teniendo en cuenta su afluente el Spree, llega hasta los 560 km y sería el afluente más largo del Elba.
- el Ohre, de 110 km, marca la frontera entre el Borde Magdeburgo y Altmark. En su valle fue construido el canal de Mittelland.
- el Elde, de 220 km, se une al Elba en Dömitz, en Mecklemburgo. En gran parte de su curso fue canalizado para permitir el movimiento de buques entre el Elba y los lagos Schwerin y Müritz.
- el Oste, de 153 km, se une al río Elba en su estuario. Está conectado a los afluentes del Weser por un canal que atraviesa el
Localidades establecidas en las orillas del Elba
Ciudades
Varias ciudades importantes tienen una íntima relación con el río Elba, destacando entre ellas:
- Dresde: el panorama urbano sobre el Elba tiene una importancia histórica y arquitectónica singular, con sus edificios barrocos.
- Hamburgo: la gran ciudad portuaria tiene en el Elba su vital puerta de entrada desde el mundo. En la actualidad se está levantando la HafenCity, moderno distrito residencial y comercial.
Siguiendo el río aguas abajo, las localidades más pobladas son las siguientes:
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El río Ilmenau es un corto río de Alemania, un afluente por la izquierda del río Elba que discurre por el estado de Baja Sajonia. Tiene 107 km de longitud.
El río nace en el Brezal de Luneburgo, cerca de Uelzen. Atraviesa la región de Baja Sajonia y se une al Elba en el barrio de Hoopte, parte de la ciudad de Winsen (Luhe).
Las ciudades más grandes por las que atraviesa el Ilmenau son Luneburgo y Uelzen. Sin embargo la ciudad de Ilmenau en Turingia no está situada a orillas de éste río, pese a que el nombre sea coincidente, sino a orillas del río Ilm.
Es navegable un corto tramo de 28 km.
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