Climatología

Corrientes oceánicas

La corriente de Benguela es una corriente fría que se dirige al norte siguiendo la costa oeste de África, hasta el punto en que se va desviando hacia la izquierda para dirigirse, ya cerca del ecuador terrestre, y convertida en la corriente ecuatorial del Sur (corriente cálida) y vuelve hacia la corriente circumantártica por la corriente cálida de Brasil, con lo que se cierra el circuito oceanográfico del Atlántico Sur.

Características

La corriente de Benguela tiene su origen en el ascenso de aguas muy frías del fondo abisal del Atlántico Sur debido al movimiento de rotación terrestre de oeste a este. Proporciona un clima desértico a las costas de Namibia (desierto del Namib) porque las aguas frías se evaporan con mucha dificultad en comparación con la mayor lluviosidad que producen las corrientes cálidas en los continentes e islas del mundo. Sin embargo, también tiene un efecto positivo para la economía de la zona, ya que provocan una enorme riqueza pesquera por el ascenso del plancton debido a la surgencia de aguas profundas. Es, a grandes rasgos, la misma situación que se produce en todas las corrientes frías de todo el mundo.Esta corriente es una de las más extensas ya que surge a través de muchas partes del mundo entero.

Las zonas rojas muestran las principales zonas de surgencia. La corriente de Benguela se encuentra en la costa suroeste de África.

Corriente de Benguela, corriente oceánica fría del Atlántico, de unos 15 ºC de media, que circula en dirección norte por el litoral sur occidental del continente africano, antes de unirse a la corriente Atlántica Sur ecuatorial que fluye hacia el oeste en el hemisferio S. La corriente de Benguela constituye un brazo de la corriente Circumpolar Antártica. Los vientos predominantes del sur y suroeste provocan las surgencias o ascenso de las aguas profundas, con una temperatura inferior, una relativa baja salinidad y una alta concentración de plancton, lo que da lugar a la formación de unos excelentes bancos de pesca. El agua del fondo del Antártico, muy fría, ve impedida su circulación más al norte por la dorsal oceánica de Walvis, que se extiende hacia el suroeste desde el cabo Fria, en Namibia. Esta corriente determina el clima árido costero de Sudáfrica y Namibia, países a los que afecta principalmente, ya que es responsable de las escasas precipitaciones, frecuentes nieblas y más bajas temperaturas del litoral.    La corriente del Brasil es una enorme masa líquida marina en movimiento en dirección de Norte a Sur que circula sobre la plataforma continental brasileña en el océano Atlántico Sur. Es una masa de agua caliente tropical que fluye a lo largo del talud continental, donde termina dicha plataforma y comienza el brusco descenso hacia las grandes profundidades marinas. Tiene su origen en la región ecuatorial y confluye con las corriente de las Malvinas, que es fría y proviene de la Antártida, entre los 36° y 38° S en el mar Argentino, definiéndose la Confluencia Subtropical. En la zona de confluencia, las aguas de la corriente del Brasil tienen una salinidad mayor a 35,0 por mil y una temperatura superior a 16 °C. La llamada convergencia subtropical, (fusión de las dos corrientes marinas), toma dirección hacia el sudeste alejándose de las costas sudamericanas. La corriente del Cabo de Hornos es una corriente marina de agua fría que fluye desde el Oeste hacia el Este alrededor del Cabo de Hornos. Esta corriente está causada por la intensificación de la Deriva del Viento del Oeste conforme rodea el cabo. La corriente de las Islas Canarias, a la que da nombre el archipiélago del mismo nombre (Islas Canarias), es una corriente costera de aguas muy frías del océano Atlántico. Se encuentra como "atrapada" entre la costa noroeste de África y el ramal meridional de la corriente del Golfo o corriente atlántica del Norte, visible en la imagen de satélite por una franja de nubes ubicada entre las Canarias y las islas Azores, que pueden verse en la esquina noroeste de la imagen satelital. No constituyen, como se puede ver, una misma corriente, por la distinta temperatura de sus aguas, coincidiendo la franja de nubes próxima a las Canarias, con el ramal sur (de retorno) de la corriente del Golfo, que es de aguas más cálidas. Por otra parte, debido a su latitud subtropical viene a ser la zona donde se inician los vientos alisios, sin nubes sobre las aguas frías y con bandas de nubes sobre aguas más cálidas. Las diferencias entre la distinta nubosidad de los alisios determinan el clima del archipiélago de las Canarias, mucho más lluvioso hacia el norte y oeste y muy seco hacia el este (islas de Lanzarote y Fuerteventura, especialmente). Esta imagen sinóptica no es permanente sino que varía a lo largo del año, ampliándose el efecto de las aguas frías hasta incluir a todas las Canarias (como se ve en la imagen de satélite) o avanzando hacia el este las bandas lluviosas de los alisios que traen las lluvias a las islas occidentales del archipiélago. La diferente influencia de los alisios determina también la mayor o menor sequedad estacional de las islas: el predominio del área anticiclónica de las aguas frías (idea explicada en el artículo sobre la diatermancia) puede traer largos períodos de sequía incluso a las islas de clima más húmedo que, en algunos años han determinado extensos incendios cuya huella suele verse en la corteza negra de muchos pinos canarios, una variedad de coníferas adaptada durante miles de años a los frecuentes incendios, no tanto debidos a razones climáticas, sino a las erupciones volcánicas. Estos pinos, aunque sufran un incendio de grandes proporciones siguen viviendo y creciendo, a diferencia de los eucaliptos, que sembrados en grandes extensiones crean problemas insolubles cuando se producen incendios forestales (ver Viernes Negro (1939)). Imagen del satélite meteorológico europeo EUMETSAT, del 10 de enero de 2013 mostrando el sector noroeste del continente africano. Puede verse la falta de nubes entre la costa sur de Marruecos y las islas de Cabo Verde, frente alcabo del mismo nombre, la punta más occidental de África donde se encuentra la ciudad de Dakar (Senegal). Esa carencia de nubes se debe al afloramiento o surgencia de aguas frías profundas en este tramo de la costa africana. También puede verse parte de la península ibérica (el sur de Portugal al oeste y el sur de España con el estrecho de Gibraltar), Marruecos, Sáhara Occidental, Mauritania y Senegal. Diferencias con otras corrientes del Atlántico Norte Esta riqueza pesquera se debe, no directamente a la frialdad del agua, sino a la surgencia o ascenso de aguas muy frías y profundas, que arrastran hacia la superficie toda la materia orgánica vegetal y animal que constituye la base de la alimentación de todo el fitoplancton y vegetación marina y, por ende, de todos los peces que constituyen esa gran riqueza económica. A grandes rasgos, toda la materia orgánica tanto vegetal como animal en descomposición tiene una densidad ligeramente superior a la del agua, por lo que, de no ser por el ascenso del agua, toda esa materia orgánica se iría al fondo abisal oceánico como sucede en otras partes del océano. Con un frente marítimo de aproximadamente 500 km, mantiene en su trayectoria una dirección NE-SO. Su velocidad de desplazamiento es relativamente lenta (25 cm/s), pero al introducirse en el archipiélago, este ejerce un efecto barrera que produce un incremento de su velocidad hasta superar los 60 cm/s en las aguas interinsulares de Canarias. La corriente de las Islas Canarias se distingue de la rama sur de la corriente del Atlántico Norte por su temperatura mucho más fría, y fluye hacia el sur-oeste hasta las islas de Cabo Verde, y desde allí torna al oeste. El enfriamiento de la temperatura y la sequedad del clima son causados por el afloramiento de aguas profundas y, por lo tanto, muy frías. El mayor afloramiento se produce entre 23 y 25 grados de latitud norte. (Canarias, 2002) aunque su frente de acción puede verse en la imagen de satélite entre los 15º de latitud norte (Cabo Verde, Dakar) y los 30ª, al norte de las Canarias. Este amplio y lento movimiento se cree que ha sido explotado en la antigüedad en los primeros asentamientos y navegaciones fenicias a lo largo de la costa occidental de Marruecos. Los antiguos fenicios no sólo explotaron numerosas pesquerías en esta zona, sino que también establecieron una fábrica de púrpura en la isla de Mogador, hoy Essaouira, para obtener un tinte púrpura de un gasterópodo marino (múrice) del género Murex (ver isla de Mogador en WikiMapia:1 ). Las calmas Las calmas son zonas de aguas más estables que se generan a sotavento de las islas de mayor relieve a expensas de la protección que la propia altura de su territorio le confiere, frente a la mencionada corriente de las Islas Canarias y también al alisio. Estos lugares de calmas, que se establecen fundamentalmente en las islas de Tenerife, La Palma, Gran Canaria, El Hierro y La Gomera, son originados a consecuencia del vacío que los relieves insulares imprimen a la corriente general. Además, estas costas están menos azotadas por el viento, lo que hace que sus aguas se mezclen en menor proporción con las aguas frías provenientes del este. En Lanzarote y Fuerteventura, islas de significativo menor relieve, la formación de las calmas es menos evidente. No obstante, en estas islas el fenómeno que se puede observar es el socaire o sotavento. Otro efecto resultante del vacío orográfico es el de las turbulencias que se producen por el rozamiento de los vientos y la corriente contra la orografía de las islas Canarias. Este fenómeno propicia la aparición de remolinos, denominados ciclónicos y anticiclónicos, al oeste y al este de las islas, respectivamente. Contracorriente de Canarias Ante todo, es preciso señalar que es dudoso el empleo del término de contracorriente a un nivel profundo, por el hecho de que todas las corrientes oceánicas, sin excepción, son superficiales. Lo que sucede en el fondo del océano no es sino una especie de compensación al movimiento en la superficie, es decir, a las propias corrientes oceánicas. En la franja costera cercana a este continente tiene lugar el fenómeno denominado afloramiento (o up-welling), que consiste en el ascenso de las aguas frías procedentes del fondo oceánico debido al movimiento de rotación terrestre de oeste a este, el cual obliga a dicho ascenso por el efecto del plano inclinado del talud continental africano. Los vientos del este y noreste también contribuyen a dicho afloramiento o "upwelling" de las aguas oceánicas por el desplazamiento de las aguas superficiales océano adentro ya que dicho desplazamiento mar adentro incrementa el ascenso de aguas profundas que van reemplazando las aguas superficiales que se mueven precisamente mar adentro. Estas aguas, profundas y frías, se caracterizan entre otras cuestiones por ser muy ricas en nutrientes. Esto lleva aparejado un aumento de la producción de fitoplancton y consecuentemente una mayor presencia de otras especies marinas en las costas saharianas. La corriente superficial debida al afloramiento fluye de este a oeste (específicamente, de noreste a sudoeste); su influencia en cuanto al aporte de nutrientes es más notable en las costas africanas y en las costas orientales de Fuerteventura y Lanzarote. Corrientes oceánicas mundiales, entre las que se encuentra la corriente de las Islas Canarias.