continente es una de varias masas de tierra muy grandes . Generalmente identificado por convención en lugar de cualquier criterio estricto, hasta siete regiones se consideran comúnmente continentes. Ordenadas de mayor a menor en la zona, que son: Asia , África , América del Norte , América del Sur , la Antártida , Europa y Australia . [1]
Geológicamente , los continentes corresponden en gran medida a áreas de corteza continental que se encuentran en las placas continentales . Sin embargo, algunas áreas de la corteza continental son regiones cubiertas de agua que generalmente no se incluyen en la lista de continentes. Zealandia es una de esas áreas (ver continentes sumergidos a continuación). Solo se sabe que este tipo de masa terrestre existe en la Tierra . [2]
Las islas se agrupan frecuentemente con un continente vecino para dividir toda la tierra del mundo en regiones geopolíticas . Según este esquema, la mayoría de los países y territorios insulares del Océano Pacífico se agrupan con el continente de Australia para formar una región geopolítica llamada Oceanía .
Definiciones y aplicación [ editar ]
Por convención, "se entiende que los continentes son masas de tierra grandes, continuas y discretas, idealmente separadas por extensiones de agua". [3] Varios de los siete continentes convencionalmente reconocidos no son masas de tierra discretas separadas completamente por agua. El criterio "grande" lleva a una clasificación arbitraria: Groenlandia , con una superficie de 2.166.086 kilómetros cuadrados (836.330 millas cuadradas) se considera la isla más grande del mundo, mientras que Australia , con 7.617.930 kilómetros cuadrados (2.941.300 millas cuadradas) se considera el continente más pequeño.
Las principales masas de tierra de la Tierra tienen costas en un solo Océano Mundial continuo , que está dividido en varios componentes oceánicos principales por los continentes y varios criterios geográficos. [4] [5]
Extensión [ editar ]
El significado más restringido del continente es el de un área continua [6] de tierra o tierra firme, con la costa y los límites de la tierra formando el borde del continente. En este sentido, el término Europa continental (a veces denominado en Gran Bretaña como "el Continente") se usa para referirse a Europa continental, excluyendo islas como Gran Bretaña , Irlanda , Malta e Islandia , y el término continente de Australia puede referirse al continente de Australia , excluyendo Tasmania y Nueva Guinea . Del mismo modo, elEstados Unidos continental se refiere a los 48 estados contiguos y al Distrito de Columbia en el centro de América del Norte y puede incluir Alaska en el noroeste del continente (los dos están separados por Canadá ), mientras que excluye Hawai , Puerto Rico y Guam en los océanos.
Desde la perspectiva de la geología o la geografía física , el continente puede extenderse más allá de los límites de la tierra seca continua para incluir el área adyacente poco profunda y sumergida (la plataforma continental ) [7] y las islas en la plataforma ( islas continentales ), tal como están estructuralmente parte del continente. [8]
Desde esta perspectiva, el borde de la plataforma continental es el verdadero borde del continente, ya que las costas varían con los cambios en el nivel del mar. [9] En este sentido, las islas de Gran Bretaña e Irlanda son parte de Europa, mientras que Australia y la isla de Nueva Guinea juntas forman un continente.
Como construcción cultural , el concepto de continente puede ir más allá de la plataforma continental para incluir islas oceánicas y fragmentos continentales. De esta manera, Islandia se considera parte de Europa y Madagascar, parte de África. Extrapolando el concepto a su extremo, algunos geógrafos agrupan la placa continental australiana con otras islas del Pacífico en un continente llamado Oceanía . Esto divide toda la superficie terrestre de la Tierra en continentes o cuasi-continentes. [10]
Separación [ editar ]
El criterio ideal de que cada continente es una masa de tierra discreta es comúnmente relajado debido a las convenciones históricas. De los siete continentes más reconocidos a nivel mundial, solo la Antártida y Australia están completamente separadas de otros continentes por el océano. Varios continentes se definen no como cuerpos absolutamente distintos sino como " masas de tierra más o menos discretas". [11] Asia y África están unidas por el Istmo de Suez , y Norteamérica y Sudamérica por el Istmo de Panamá . En ambos casos, no existe una separación completa de estas masas de tierra por agua (sin tener en cuenta el Canal de Suez y el Canal de Panamá , que son estrechos y poco profundos, así como artificiales). Ambos istmos son muy estrechos en comparación con la mayor parte de las masas de tierra que unen.
Norteamérica y Sudamérica se tratan como continentes separados en el modelo de siete continentes. Sin embargo, también pueden verse como un solo continente conocido como América o las Américas . Este punto de vista era común en los Estados Unidos hasta la Segunda Guerra Mundial, y sigue prevaleciendo en algunos modelos asiáticos de seis continentes. [12] Esta sigue siendo la visión más común en los países latinoamericanos, España, Portugal, Francia, Italia, Alemania, Grecia y Hungría, donde se les enseña como un solo continente.
El criterio de una masa terrestre discreta se ignora por completo si la masa continental continua de Eurasia se clasifica como dos continentes separados: Europa y Asia. Fisiográficamente, Europa y el sur de Asia son penínsulas de la masa continental de Eurasia. Sin embargo, Europa se considera ampliamente un continente con una superficie terrestre relativamente grande de 10,180,000 kilómetros cuadrados (3,930,000 millas cuadradas), mientras que Asia del Sur, con menos de la mitad de esa área, se considera un subcontinente. La visión alternativa, en geología y geografía, de que Eurasia es un solo continente da como resultado una visión del mundo en seis continentes. Algunos ven la separación de Eurasia en Asia y Europa como un residuo del eurocentrismo : "En la diversidad física, cultural e histórica, China e Indiason comparables a toda la masa continental europea, no a un solo país europeo. [...]. " [13] Sin embargo, por razones históricas y culturales, [ ¿cuál? ] La visión de Europa como un continente separado continúa en varias categorizaciones. [ Cita requerida ]
Si los continentes se definen estrictamente como masas de tierra discretas, que abarcan toda la tierra contigua de un cuerpo, África, Asia y Europa forman un único continente que puede denominarse Afro-Eurasia . Esto produce un modelo de cuatro continentes que consiste en Afro-Eurasia, América, Antártida y Australia.
Cuando los niveles del mar fueron más bajos durante las edades de hielo del Pleistoceno , las áreas más grandes de la plataforma continental quedaron expuestas como tierra seca, formando puentes terrestres . En aquellos tiempos, Australia – Nueva Guinea era un continente único y continuo. Del mismo modo, el puente terrestre de Bering se unió a las Américas y Afro-Eurasia . Otras islas como Gran Bretaña se unieron a los continentes de sus continentes. En ese momento solo había tres continentes discretos: Afro-Eurasia-América, Antártida y Australia-Nueva Guinea.
Número [ editar ]
Hay varias formas de distinguir los continentes:
| Modelos | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 | |||||||||
| Cuatro continentes | Afro-Eurasia | Américas | Antártida | Australia | [14] | ||||
| Cinco continentes | África | Eurasia | Américas | Antártida | Australia | ||||
| Cinco continentes | Afro-Eurasia | Norteamérica | Sudamerica | Antártida | Australia | ||||
| Cinco continentes | África | Asia | Europa | Américas | Australia | [15] | |||
| Seis continentes | África | Asia | Europa | Américas | Antártida | Australia | [dieciséis] | ||
| Seis continentes | África | Eurasia | Norteamérica | Sudamerica | Antártida | Australia | [17] [18] | ||
| Siete continentes | África | Asia | Europa | Norteamérica | Sudamerica | Antártida | Australia | [18] [19] [20] [21] [22] [23] | |
- El modelo de siete continentes se enseña generalmente en la mayoría de los países de habla Inglés , incluyendo el Reino Unido [24] y Australia , [25] y también en China, , India , Pakistán , el Filipinas , y partes de Europa Occidental .
- El modelo de Eurasia combinado de seis continentes se usa principalmente en Rusia , Europa del Este y Japón .
- El modelo de seis continentes de América combinada se usa a menudo en España , América Latina , [26] Grecia , [16] Portugal , Francia y sus antiguas posesiones , Italia y Rumania .
- Se obtiene un modelo de cinco continentes a partir de este modelo excluyendo a la Antártida como deshabitada. Esto se usa, por ejemplo, en las Naciones Unidas [27] y en la Carta Olímpica [28] en su descripción de la bandera olímpica .
El término Oceanía se refiere a un grupo de países y territorios insulares en el Océano Pacífico , junto con el continente de Australia . [16] [20] Las islas del Pacífico con lazos con otros continentes (como Japón , Hawai o Isla de Pascua ) generalmente se agrupan con esos continentes en lugar de Oceanía. Este término se usa en varios modelos continentales diferentes en lugar de Australia .
Área y población [ editar ]
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La siguiente tabla resume el área y la población de las regiones continentales utilizadas por las Naciones Unidas. [29] Estas regiones difieren de los continentes físicos en varias formas que se explican en las notas.
| Continente | Área (km²) [ verificación fallida ] | Área (mi²) [ verificación fallida ] | Porcentaje de masa de tierra total [ verificación fallida ] | Población | Porcentaje de pop total. | La ciudad más poblada ( propiamente dicha ) | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| África | [nota 1] | 30,370,000 | 11,730,000 | 20,4% | 1.287.920.000 | 16.9% | Lagos , Nigeria |
| Antártida | [nota 2] | 14,000,000 | 5,400,000 | 9.2% | 4.490 [30] | 0.0% | Estación McMurdo |
| Asia | [nota 3] | 44,579,000 | 17,212,000 | 29,5% | 4,545,133,000 | 59,5% | Shangai , China |
| Europa | [nota 4] | 10,180,000 | 3.930.000 | 6.8% | 742,648,000 | 9,7% | Moscú , Rusia [31] |
| Norteamérica | [nota 5] | 24,709,000 | 9,540,000 | 16,5% | 587,615,000 | 7.7% | Ciudad de méxico , méxico |
| Australia | [nota 6] | 8,600,000 | 3,300,000 | 5,9% | 41,261,000 | 0.5% | Sydney , Australia |
| Sudamerica | 17,840,000 | 6.890.000 | 12,0% | 428,240,000 | 5.6% | São Paulo , Brasil |
La superficie terrestre total de todos los continentes es de 148,647,000 kilómetros cuadrados (57,393,000 millas cuadradas), o el 29.1% de la superficie terrestre (510,065,600 km 2 o 196,937,400 millas cuadradas).
Otras divisiones [ editar ]
Supercontinentes [ editar ]
Aparte de los continentes conocidos convencionalmente, el alcance y el significado del término continente varían. Los supercontinentes , en gran parte evidentes anteriormente en el registro geológico, son masas de tierra que comprenden más de un cratón o núcleo continental. Estos han incluido Laurasia , Gondwana , Vaalbara , Kenorland , Columbia , Rodinia , Pangea . Con el tiempo, estos supercontinentes se separaron en grandes masas de tierra que causaron la formación de nuestros continentes actuales.
Subcontinentes [ editar ]
Ciertas partes de los continentes son reconocidas como subcontinentes, especialmente las grandes penínsulas separadas de la principal masa continental por características geográficas. Los ejemplos más notables son el subcontinente indio y la península arábiga . [32] El Cono Sur de América del Sur y la península de Alaska de América del Norte son otros ejemplos. [32]
En muchos de estos casos, los "subcontinentes" en cuestión están en diferentes placas tectónicas del resto del continente, lo que proporciona una justificación geológica para la terminología. [33] Groenlandia , generalmente considerada como la isla más grande del mundo en la periferia noreste de la Placa de América del Norte , a veces se la conoce como un subcontinente. [34] [35] Esta es una desviación significativa de la visión más convencional de un subcontinente que comprende una península muy grande en la periferia de un continente.
Cuando las Américas son vistas como un solo continente (América), se divide en dos subcontinentes ( América del Norte y América del Sur ) [36] [37] [38] o tres (con América Central como el tercero). [39] [40] Cuando Eurasia es considerado como un solo continente, Europa es tratada como un subcontinente. [32]
Continentes sumergidos [ editar ]
Algunas áreas de la corteza continental están cubiertas en gran medida por el mar y pueden considerarse continentes sumergidos . Ejemplos notables son Zealandia , que emerge del mar principalmente en Nueva Zelanda y Nueva Caledonia , y la meseta Kerguelen, casi completamente sumergida , en el sur del Océano Índico .
Microcontinentes [ editar ]
Algunas islas se encuentran en secciones de la corteza continental que se han separado y separado de una masa continental principal. Si bien no se consideran continentes debido a su tamaño relativamente pequeño, pueden considerarse microcontinentes . Madagascar , el ejemplo más grande, generalmente se considera una isla de África, pero su evolución divergente ha provocado que se le llame "el octavo continente" desde una perspectiva biológica. [41]
Continentes botánicos [ editar ]
Los "continentes" pueden definirse de manera diferente para propósitos específicos. La organización de Normas de información sobre biodiversidad ha desarrollado el Esquema geográfico mundial para registrar las distribuciones de plantas , utilizado en muchas bases de datos internacionales de plantas. Este esquema divide el mundo en nueve "continentes botánicos". Algunos coinciden con los continentes geográficos tradicionales, pero algunos difieren significativamente. Por lo tanto, las Américas se dividen entre América del Norte (México hacia el norte) y América del Sur (América Central y el Caribe hacia el sur) en lugar de entre América del Norte y América del Sur.
Conceptos tempranos de los continentes del Viejo Mundo [ editar ]
El término "continente" traduce griego ἤπειρος , propiamente "tierra continental, tierra firme", el nombre propio de Epiro y más tarde especialmente utilizado de Asia (es decir, Asia Menor ), [43] La primera distinción entre continentes fue hecha por antiguos marineros griegos que dieron los nombres de Europa y Asia a las tierras a ambos lados de las vías fluviales del Mar Egeo , el estrecho de los Dardanelos , el Mar de Mármara , el estrecho del Bósforo y el Mar Negro . [44] Los nombres se aplicaron primero solo a las tierras cercanas a la costa y solo más tarde se extendieron para incluir las zonas de influencia. [45] Pero la división solo se llevó a cabo hasta el final de las vías navegables y "... más allá de ese punto, los geógrafos helénicos nunca lograron señalar cualquier característica interior en el paisaje físico que pudiera ofrecer una línea convincente para dividir un Eurasia indivisible ... " [44]
Los pensadores griegos antiguos posteriormente debatieron si África (entonces llamada Libia ) debería considerarse parte de Asia o una tercera parte del mundo. La división en tres partes finalmente llegó a predominar. [46] Desde el punto de vista griego, el Mar Egeo era el centro del mundo; Asia estaba al este, Europa al norte y oeste, y África al sur. [47] Los límites entre los continentes no fueron fijados. Al principio, se tomó el límite entre Europa y Asia desde el Mar Negro a lo largo del río Rioni (conocido entonces como Phasis ) en Georgia . Más tarde se vio que corría desde el Mar Negro a través del estrecho de Kerch , el Mar de Azovy a lo largo del río Don (conocido entonces como Tanais ) en Rusia . [48] La frontera entre Asia y África generalmente se tomó como el río Nilo . Heródoto [49] en el siglo V a. C. objetó que todo Egipto se dividiera entre Asia y África ("Libia") y tomó el límite para ubicarse a lo largo de la frontera occidental de Egipto, considerando a Egipto como parte de Asia. También cuestionó la división en tres de lo que realmente es una sola masa de tierra, [50] un debate que continúa casi dos años y medio después.
Eratóstenes , en el siglo III a. C., observó que algunos geógrafos dividieron los continentes por ríos (el Nilo y el Don), considerándolos así "islas". Otros dividieron los continentes por istmos , llamando a los continentes "penínsulas". Estos últimos geógrafos establecen la frontera entre Europa y Asia en el istmo entre el Mar Negro y el Mar Caspio , y la frontera entre Asia y África en el istmo entre el Mar Rojo y la desembocadura del lago Bardawil en el Mar Mediterráneo . [51]
Durante el período romano y la Edad Media , algunos escritores tomaron el istmo de Suez como el límite entre Asia y África, pero la mayoría de los escritores continuaron considerándolo el Nilo o la frontera occidental de Egipto (Gibbon) [ cita requerida ] . En la Edad Media, el mundo generalmente se representaba en mapas T y O , con la T que representa las aguas que dividen los tres continentes. A mediados del siglo XVIII, "la moda de dividir Asia y África en el Nilo, o en el Gran Catabathmus [el límite entre Egipto y Libia ] más al oeste, apenas había desaparecido".
La palabra continente [ editar ]
A partir del siglo XVI, el continente del sustantivo inglés se deriva del término tierra continente , que significa tierra continua o conectada [58] y se traduce de los continentes latinos terra . [59] El sustantivo se usaba para significar "un tramo de tierra conectado o continuo" o tierra firme . [58] No se aplicó solo a grandes extensiones de tierra: en el siglo XVII, se hicieron referencias a los continentes (o continentes) de la Isla de Man , Irlanda y Gales y en 1745 a Sumatra . [58] La palabra continentese utilizó en la traducción de escritos griegos y latinos sobre las tres "partes" del mundo, aunque en los idiomas originales no se utilizó ninguna palabra con el mismo significado que continente . [60]
Mientras que el continente se usó, por un lado, para áreas relativamente pequeñas de tierra continua, por otro lado, los geógrafos volvieron a plantear la pregunta de Heródoto sobre por qué una gran masa de tierra grande debería dividirse en continentes separados. A mediados del siglo XVII, Peter Heylin escribió en su Cosmografía que "Un continente es una gran cantidad de tierra, no separada por ningún mar del resto del mundo, como todo el continente de Europa, Asia, África". En 1727, Ephraim Chambers escribió en su Cyclopædia: "El mundo normalmente se divide en dos grandes continentes: el viejo y el nuevo ". Y en su atlas de 1752, Emanuel Bowendefinió un continente como "un gran espacio de tierra seca que comprende muchos países todos unidos, sin ninguna separación por agua. Así, Europa, Asia y África es un gran continente, como Estados Unidos es otro". [61] Sin embargo, la vieja idea de Europa, Asia y África como "partes" del mundo en última instancia persistió con estos como continentes separados.
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