ALGAS

 El picoplancton fotosintético es la fracción de plancton fotosintético compuesto de células entre 0,2 y 2 µm (picoplancton). Es especialmente importante en las regiones centrales oligotróficas de los océanos donde hay muy bajas concentraciones de nutrientes.

Picoplancton observado por epifluorescencia.

Historia[editar]

• 1952: descripción de la primera especie picoplanctónica, Chromulina pusilla, por Butcher.¹​ Esa especie es renombrada en 1960 a Micromonas pusilla²​ y hoy es reconocida como una de las más abundantes en aguas templadas oceánicas.
• 1979: Waterbury descubre el Synechococcus marino³​ y Johnson & Sieburth lo confirman con microscopía electrónica.⁴​
• 1982: Johnson & Sieburth demuestran la importancia de los pequeños eucariotes con microscopio electrónico.⁵​
• 1983: W.K. Li y Platt muestran que una gran fracción de la producción primaria marina es debida a organismos menores a 2 µm.⁶​
• 1986: se descubren las Prochlorophyta por Chisholm & Olson en el mar de los Sargazos,⁷​ nombrados en 1992 como Prochlorococcus marinus.⁸​
• 1994: se descubre en el lago Thau de Francia el eucariote fotosintético más pequeño hasta la fecha: Ostreococcus tauri, por Courties.⁹​
• 2001: a través del secuenciado del gen ARN ribosómico extraído de muestras marinas, varios grupos europeos descubren que el picoplancton eucariótico es altamente diverso.¹⁰​¹¹​

Métodos de estudio[editar]

Análisis de picoplancton por citometría de flujo.

Debido a su tamaño extremadamente pequeño , el picoplancton es difícil de estudiar por los métodos clásicos tales como el microscopio óptico. Se necesitan métodos más complejos y costosos.

• El Microscopio de epifluorescencia permite detectar ciertos grupos de células que poseen pigmentos fluorescentes tales como Synechococcus que tiene ficoeritrina
• Citometría de flujo: mide tamaños y fluorescencia de entre 1.000 a 10.000 células/segundo. Permite determinar muy fácilmente la concentración de varias poblaciones de picoplancton en muestras marinas. Se pueden distinguir tres grupos de células: Prochlorococcus, Synechococcus, picoeucariotes. Por ej. Synechococcus se caracteriza por su doble fluorescencia debido a sus pigmentos: naranja por la ficoeritrina y roja por la clorofila. Esta citometría también permite separar poblaciones específicas (por ej. Synechococcus) para ponerlo en cultivo, o realizar análisis más detallados.
• Análisis de pigmentos fotosintéticos tales como clorofila o carotenoides por cromatografía de alta precisión (HPLC) permitiendo determinar los varios grupos de algas presentes en una muestra
• Técnicas de Biología molecular:

• Clonación y secuenciación de genes tales los del ARN ribosómico, que permiten determinar la diversidad total dentro de una muestra.
• DGGE (Electroforesis con gel desnaturalizado), que es más rápido que los estudios previos permitiendo dar una idea de la diversidad global dentro de una muestra
• Hibridación In situ (FISH) usando probetas fluorescentes reconociendo taxones específicos, por ej. una especie, un género o una clase¹²​
• PCR en tiempo real puede usarse, como también FISH, para determinar, la abundancia de grupos específicos. Su mayor ventaja es la de permitir el rápido análisis de muchas muestras simultáneamente,¹³​ aunque requiere controles y calibraciones más complejos .

Composición[editar]

Tres grupos principales de organismos constituyen el picoplancton fotosintético.

• Cyanobacteria del género Synechococcus, con un tamaño de 1 µm (micrómetro) que fue descubierto en 1979 por J. Waterbury³​ (Institución Oceanográfica de Woods Hole). Son sumamente ubicuos, aunque más abundantes en aguas relativamente mesotróficas.

• Cyanobacteria del género Prochlorococcus que son particularmente notables. Tamaño típico de 0,6 µm, Prochlorococcus fue descubierta recién en 1988⁷​ por dos investigadores estadounidenses, Sallie W. Chisholm (Massachusetts Institute of Technology) y por R.J. Olson (Institución Oceanográfica de Woods Hole). A pesar de su minúsculo tamaño, este organismo fotosintético es indudablemente el más abundante del planeta: en verdad su densidad puede llegar a 100 millones de células/L y puede ser hallada a profundidades de más de 150 m en todo el cinturón intertropical.¹⁴​
• Eukaryota picoplanctónica: es la menos conocida, demostrada en los recientes descubrimientos de los grupos mayores. Andersen crea en 1993 una nueva clase de algas marrones, las Pelagophyceae.¹⁵​ Más sorpresivo aún es el descubrimiento de 1994⁹​ de una eucariota de muy pequeño tamaño, Ostreococcus tauri, dominando la biomasa fitoplanctónica de un lago francés salobre (estanque de Thau), muestra que esos organismos pueden jugar también un rol ecológico mayor en ambientes costeros. En 1999, aún una nueva clase de alga es descubierta,¹⁶​ genéticamente muy emparentadas con diatomeas, pero bastante diferentes morfológicamente. Al presente, se conocen cerca de 50 especies dentro de varias clases.

Artículo principal: Picoeukaryota

Clases de algas con especies picoplanctónicas

Clases	Géneros picoplanctónicos
Chlorophyceae	Nannochloris
Prasinophyceae	Micromonas , Ostreococcus, Pycnococcus
Prymnesiophyceae	Imantonia
Pelagophyceae	Pelagomonas
Bolidophyceae	Bolidomonas
Dictyochophyceae	Florenciella

Estas propuestas implementadas desde los 1990s para bacterias, se aplicaron a los Picoeukaryota fotosintéticos solo 10 años más tarde; revelando una muy amplia diversidad¹⁰​¹¹​ y poniendo luz a la importancia de los siguientes grupos en el picoplancton :

• Prasinophyceae
• Haptophyta
• Cryptophyta

En ambientes templados costeros, el género Micromonas (Prasinophyceae) parece dominante. Sin embargo, en numerosos ambientes oceánicos, la especie dominante de picoplancton eucariótico permanece aún sin conocerse.¹²​

Ecología[editar]

Distribución vertical de picoplancton en el océano Pacífico.

Cada población de picoplancton ocupa un nicho ecológico específico en el ambiente oceánico.

• La cyanobacteria Synechococcus es generalmente abundante en ambientes mesotróficos, por ejemplo en la vecindad de surgencias ecuatoriales o en regiones costeras.
• La cyanobacteria Prochlorococcus reemplaza cuando las aguas se empobrecen en nutrientes (i.e. oligotrófico). Por otro lado en regiones templadas (por ej. en el océano Atlántico Norte),Prochlorococcus está ausente debido a que las aguas frías impiden su desarrollo.
• La diversidad de eukaryota, corresponde indudablemente a una gran variedad de ambientes. En regiones oceánicas, son frecuentemente observados a profundidades de la base de capas (como la capa "eufótica"). En regiones costeras, ciertas clases de picoeucaryota como "Micromonas" dominan. Su abundancia sigue a ciclos estacionales, como el plancton de tamaño mayor, con su máximo en el estío.

En los 1970s, se había hipotetizado que la velocidad de las divisiones celulares de microorganismos en los ecosistemas oceánicos centrales era muy baja, del orden de una semana a un mes. Hipótesis que se consolidó por la razón de que la biomasa (estimada por ejemplo por lose contenidos de clorofila) era muy estable en el tiempo. Sin embargo al descubrirse el picoplancton, se encuentra que el sistema era mucho más dinámico de lo previamente pensado. En particular, pequeños predadores de un tamaño de pocos micrómetros que ingieren algas picoplanctónicas tan rápido a medida que se producen, se hallaron como bien ubicuas. Este extremadamente complejo sistema predador-presa está prácticamente siempre en equilibrio y resulta así en una biomasa de picoplancton casi-constante. Esta perfecta equivalencia entre producción y consumo hace extremadamente difícil medir con precisión la velocidad a la que el sistema interactúa.

En 1988, dos investigadores estadounidenses, Carpenter y Chang, sugieren estimar la velocidad de las divisiones celulares del fitoplancton siguiendo el curso del replicado del ADN por microscopía; y reemplazándolo por un citómetro de flujo, es posible seguir el contenido de ADN de las células de picoplancton en el tiempo. Eso permitió establecer que las células del picoplancton son extremadamente sincrónicas: replican su ADN y luego se dividen todas al mismo tiempo al fin del día. Esa sincronización podría deberse a la presencia de un reloj interno biológico circadiano.

Genómica[editar]

En los 2000s, la genómica permitió cruzar a un estadio suplementario. La Genómica consiste en determinar la secuencia completa de un genoma de un organismo, listando cada gen presente. Así será posible tene una idea de las capacidades metabólicas de organismos en la mira y entender cómo se adapta a su ambiente. Así, los genomas de varios tipos de Prochlorococcus¹⁷​¹⁸​ y de Synechococcus,¹⁹​ yb con una raza de Ostreococcus²⁰​ se han determinado, mientras varias otras cyanobacterias y diminutos eukaryota (Bathycoccus, Micromonas) están bajo secuenciado. En paralelo, el análisis genómico comienza a ser hecho directamente de muestras oceánicas (ecogenómica o metagenómica),²¹​ permitiendo el acceso a grandes sets de genes de organismos no cultivados.

Genomas de razas de picoplancton fotosintético
que ya se han secuenciado

Género	Raza	Centro de Secuenciado	Nota
Prochlorococcus	MED4	JGI
	SS120	Genoscope
	MIT9312	JGI
	MIT9313	JGI
	NATL2A	JGI
	CC9605	JGI
	CC9901	JGI
Synechococcus	WH8102	JGI
	WH7803	Genoscope
	RCC307	Génoscope
	CC9311	TIGR	22​
Ostreococcus	OTTH95	Genoscope

Una proliferación de algas es un incremento rápido o acumulación de la población de algas en un sistema acuático. Las proliferaciones de algas pueden ocurrir tanto en medioambientes de agua dulce como en sistemas marinos. En general, en una proliferación solo participa una o un número limitado de especies de fitoplancton, algunas proliferaciones pueden ser identificadas por la coloración del agua causada por la alta densidad de células pigmentadas. Si bien no existe un valor límite oficial, en general se considera que las algas se encuentran en una proliferación cuando su concentración es del orden de cientos a miles de células por mililitro, dependiendo de la virulencia del brote. Las concentraciones en una proliferación de algas pueden llegar hasta valores de millones de células por mililitro. A menudo las proliferaciones de algas son verdes, pero pueden tomar otras tonalidades tales como marrón-amarillento o rojo, dependiendo de las especie de algas involucradas.

Las proliferaciones de color verde brillante son consecuencia de algas azul-verdosas, que en realidad son bacterias (cianobacteria). Las proliferaciones pueden también deberse a especies de macroalgas en lugar de fitoplancton. Estas proliferaciones son reconocibles por grandes conjuntos de algas que pueden ser depositados sobre la orilla costera.

Un caso importante a destacar son las proliferaciones de algas nocivas, que son casos de proliferación de algas que involucran fitoplancton tóxico o nocivo tales como dinoflagelados del género Alexandrium y Karenia. Este tipo de proliferaciones a menudo toman coloraciones rojizas o amarronadas y son denominadas mareas rojas.

Las proliferaciones de algas pueden representar problemas para los ecosistemas y la sociedad humana.