aldea, también llamada caserío en algunas regiones de España, es un asentamiento humano comúnmente localizado en áreas rurales. Es generalmente de tamaño y población menor que un pueblo. Las aldeas han sido la unidad fundamental de las comunidades humanas en la mayoría de las áreas del mundo a lo largo de la historia; desde su aparición en el Neolítico (aparición de la agricultura o Revolución neolítica) hasta después de la Revolución Industrial y del proceso actual de urbanización(Revolución urbana), en que la sociedad industrial sustituyó a la sociedad preindustrial. Se mantienen en zonas de población dispersa, como las zonas de clima oceánico de Europa y cuya organización del territorio corresponde a criterios germánicos (Galicia, Asturias, Bretaña, Islas Británicas...), donde era sencillo encontrar agua.
En muchos estados estadounidenses, se denomina aldea a un tipo concreto de gobierno municipal.
La aldea medieval
Las aldeas medievales se situaban en torno a un castillo o una iglesia parroquial. Alrededor de la aldea estaban las tierras cultivadas, que se disponían en anillos concéntricos. En el primer anillo, inmediato a las casas, se situaban los pequeños huertos familiares. En el segundo, los viñedos, olivares y campos de cereal. Los límites del término correspondían al bosque, que ocupaba una gran extensión y era una despensa de frutos, leña y animales.
Algunos de los ejemplos de aldeas mejor conocidos son los de la Extremadura Aragonesa, es decir, las tierras del Sur de Aragón durante la Reconquista. Estas aldeas se agrupaban en las llamadas Comunidades de Aldeas, como la Comunidad de Teruel, donde destacó Escorihuela por la llamada Sentencia de Escorihuela, pleito que se considera el origen de la independencia municipal en Aragón.
La aldea en la España actual
En España, la aldea es una de las categorías utilizadas en el nomenclátor de entidades de población. En la Orden e Instrucción de 1930, para la elaboración del nomenclátor de ese año, la aldea se definía como:
la entidad de menor vecindario y población, frecuentemente más diseminada que el lugar, pero cuyos edificios están también formando a veces calles y plazas. La palabra aldea envuelve la dependencia de otra entidad.
La aldea en Estados Unidos
Aldeas incorporadas
En veinte estados, el término "aldea" (hamlet o village) se refiere a una específica forma de gobierno municipal, similar a una ciudad pero con menor autoridad y alcance geográfico. Esto hace que, en muchos estados, haya aldeas con una magnitud más grande que las ciudades más pequeñas del estado. La distinción no está, por tanto, basada en la población, sino en los poderes relativos concedidos a los diferentes tipos de municipios, que deben proporcionar servicios específicos a sus residentes.
En muchos estados como Nueva York, Wisconsin o Míchigan, una aldea es una municipalidad incorporada, generalmente pero no siempre, con una única ciudad. Los residentes pagan impuestos a la aldea y a la ciudad y pueden votar en las elecciones por ambos. En algunos casos, la aldea puede ser coextensiva con la ciudad. Hay también aldeas que atraviesan los límites de una ciudad.
No hay límite de población de una aldea (village) en Nueva York. Así, por ejemplo, Hempstead, la aldea más grande del estado, tiene 55.000 habitantes, más poblada que muchas ciudades del estado. Como sea, las aldeas en el estado no pueden exceder los 13 km cuadrados de área.
El estado de Wisconsin tiene un estatus similar para las aldeas. La aldea (village) más grande es Menomonee Falls, que tiene más de 25.000 habitantes. Míchigan tampoco tiene límites de población para las aldeas y hay varias aldeas más grandes que otras ciudades del estado.
Aldeas no incorporadas
En varios estados, el término "aldea" es usada para referirse a una comunidad no incorporada relativamente pequeña. Este uso informal se puede encontrar uniforme en los estados que tienen aldeas como municipio incorporado, al mismo tiempo que este uso es considerado incorrecto y confuso.
Un amt es una voz germánica que da nombre a las unidades administrativas subnacionales utilizado en algunos países europeos septentrionales. Es generalmente más grande que un municipio, y el término es algo aproximadamente equivalente al condado.
El amt en Alemania
El amt (plural, ämter) es exclusivo de los Bundesländer alemanes (los estados federados) de Schleswig-Holstein, Mecklemburgo-Pomerania Occidental y Brandeburgo. Otros estados alemanes tuvieron esta subdivisión en el pasado. Algunos estados tienen unidades administrativas semejantes llamadas Samtgemeinde (Baja Sajonia),Verbandsgemeinde (Renania-Palatinado) o Verwaltungsgemeinschaft (Baden-Wurtemberg, Baviera, Turingia, Sajonia-Anhalt). Ésta equivale a la división administrativa española de mancomunidad.
El amt en Dinamarca
El amt (plural, amter; español, condado) fue también una unidad administrativa en Dinamarca (y, históricamente, del Reino de Dinamarca y Noruega), y estaba comprendido de uno o más municipios. Vea Organización territorial de Dinamarca para más información acerca del uso danés del término.
La Reforma Municipal danesa creó cinco regiones administrativas para reemplazar los tradicionales trece condados (amter). Al mismo tiempo, los municipios más pequeños se unieron en unidades más grandes, cortando el número de municipios de 271 a 98. La reforma se aplicó el 1 de enero de 2007.
El amt en Noruega
De 1662 a 1919, los condados de Noruega se llamaron amter. Ahora son referidos como fylker.
Un arrondissement (distrito, en español) es una división administrativa común en algunos países francófonos y también en los Países Bajos.
Bélgica
Bélgica se encuentra dividida en provincias, a su vez subdivididas en arrondissements (o distritos), que a su vez están divididos en comunas (o municipios).
Canadá
En Québec (Canadá), las ciudades de Québec, Cookshire-Eaton, Grenville-sur-la-Rouge, Les Îles-de-la-Madeleine, Longueuil, Lévis, Montreal, Métis-sur-Mer,Saguenay y Sherbrooke están divididas en arrondissements.
Francia
En Francia existen dos tipos de arrondissements:
- los arrondissements departamentales son subdivisiones de los departamentos, administradas cada una por un subprefecto encargado de ayudar al prefecto del departamento (En España departamento equivaldría a provincia y arrondissements departamentales equivaldría a comarca);
- los arrondissements municipales son subdivisiones de ciertos municipios (París, Lyon, Marsella) (en España equivandría a distrito municipal).
Haití
En Haití, las unidades administrativas superiores (departamento) conforman los 10 Departamentos de Haití, los cuales se subdividen en 41 arrondissements (distritos) y estos a su vez en 133 comunas (municipios).
Países Bajos
En los Países Bajos, un arrondissement es una subdivisión judicial equivalente al distrito.
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