Historia
Geografía
Ubicación
Tiene 31.235 km², aproximadamente el 20% del total de la provincia. Limita al norte con el departamento San Carlos, el departamento Santa Rosa y el departamento La Paz; al oeste, con Chile; al sur, con el departamento Malargüe y la provincia de La Pampa, y al este, con el departamento General Alvear y la provincia de San Luis. Dos ríos recorren su superficie, el río Diamante y el río Atuel, cuyos cursos son unos de los más aprovechados por la provincia.
Cuenta con una gran cantidad de comercios dedicados al turismo, y otros rubros. En estos últimos tiempos ha mostrado un gran aumento de turistas, casi en su mayoría de Buenos Aires. Muy importante por su aporte al vino argentino, tiene numerosas bodegas, siendo éstas la principal actividad de la zona. Fue fundada por la colectividad francesa, que le dio origen a la actual ciudad cabecera del departamento. Su capital es la ciudad del mismo nombre. Para ampliar, ver: San Rafael (Mendoza) y Prehistoria de San Rafael.
Programa de Autoabastecimiento Integral: el departamento cuenta con más de 1500 huertas familiares, programa implementado desde la municipalidad con permanente asesoramiento y seguimiento técnico, con entrega de módulos de granja menor.
Población
Geomorfología
El departamento de San Rafael está formado por un relieve heterogéneo, en el cual se destacan:
- Altas cumbres cordilleranas y las sierras menores que constituyen el relieve positivo.
- Depresiones y llanuras de la Travesía del Este. El relieve positivo referido al oeste (límite con Chile) corresponde a la cordillera de los Andes, destacándose los siguientes cerros:
- Sosneado 5169 msnm
- Guanaquero 4841 msnm
- Overo 4619 msnm
- Blanco 4511 msnm
- Leñas 4130 msnm
- Malo 4069 msnm
Desde esta zona del río Atuel hacia el sur del continente americano, el cerro Sosneado es el más alto.
El segundo relieve positivo de importancia está conformado por el bloque exhumado San Rafael o Sierra Pintada, que se extiende desde el norte, noroeste al sur, sudoeste, conformando una cadena de sierras menores desde el río Seco de Las Peñas en dirección al Nevado. Este relieve abarca la porción media del departamento conteniendo un potencial en riquezas hidroeléctricas, mineras y diversos atractivos. Bordeando la cordillera de los Andes se destaca una faja angosta, el Piedemonte, que inmediatamente se confunde con el relieve de depresión, llamado depresión de los Huarpes, el cual se desarrolla de norte a sur. Al norte del río Diamante se forma un relieve de particular atractivo en el cual la vegetación de transición pasa del monte xerófilo a la estepa de pastizales de altura.
Al sur del Diamante, la depresión de los Huarpes ofrece extensas llanuras de Junquillares con flora arbustiva. Al oeste de San Rafael hacia el reborde de la sierra Pintada se descubre una franja de monte espinal que ofrece la cuenca Desaguadero-Salado; esta unidad constituye la zona de la Travesía.
Sismicidad
La sismicidad del área de Cuyo (centro oeste de Argentina) es frecuente y de intensidad baja, y un silencio sísmico de terremotos medios a graves cada 20 años.3
- Sismo de 1861
- aunque dicha actividad geológica catastrófica, ocurre desde épocas prehistóricas, el terremoto del 20 de marzo de 1861 (155 años) señaló un hito importante dentro de la historia de eventos sísmicos argentinos ya que fue el más fuerte registrado y documentado en el país. A partir del mismo la política de los sucesivos gobiernos mendocinos y municipales han ido extremando cuidados y restringiendo los códigos de construcción.3 Y con el terremoto de San Juan de 1944 del 15 de enero de 1944 (72 años) los gobiernos tomaron estado de la enorme gravedad sísmica de la región.
- Sismo del sur de Mendoza de 1929
- muy grave, y al no haber desarrollado ninguna medida preventiva, mató a 30 habitantes3
- Sismo de 1985
- fue otro episodio grave,4 de 9 s de duración, derrumbando el viejo Hospital del Carmen de Godoy Cruz.
Arqueología
Trabajos pioneros sobre la arqueología de San Rafael fueron realizados por Humberto A. Lagiglia, fundador y director por más de 50 años del museo departamental. Lagiglia realizó una conspicua tarea de investigación sobre la prehistoria de San Rafael, que han proseguido sus discípulos y continuadores.
Diques
Toda la riqueza económica alcanzada por Mendoza se debe principalmente al aprovechamiento de las aguas de los ríos que surcan su territorio. El río Diamante ―con su represa Los Reyunos― provee de agua a la ciudad de San Rafael, mientras que el río Atuel distribuye su caudal entre las fincas y campos de cultivo linderos. Este último río es apropiado para la práctica del ráfting, siendo utilizado por novatos y profesionales, ya que es un río relativamente tranquilo (clase I y II). Los ríos mendocinos provienen de la fusión de la nieve acumulada en las altas cumbres de la Cordillera de los Andes, y tiene las características de los ríos de montaña:
- gran fuerza y agresividad en su corriente.
- escasa profundidad.
- saltos periódicos.
- lechos cubiertos de piedras y rocas arrastradas por las mismas aguas.
- ríos, lagunas, y aguas subterráneas constituyen la hidrografía provincial.
Los ríos son:
- Río Diamante (con los diques Agua del Toro, Los Reyunos, El Tigre y el compensador Galileo Vitale).
- Río Atuel (con los diques El Nihuil y Valle Grande).
Estos ríos son de régimen níveo, glacial y de características torrenciales.
Santa María es uno de los 16 departamentos en los que se divide la provincia de Catamarca en Argentina.
Catastralmente se divide en 8 distritos: Santa María, San José, Chañarpunco, Fuerte Quemado, Loro Huasi, El Recreo, El Cajón, La Quebrada.
Superficie y límites
El departamento posee una superficie de 5740 km² y limita al norte con la provincia de Salta, al este con laprovincia de Tucumán, al oeste con el departamento Belén y al sur con el departamento Andalgalá.
Demografía
Según el Censo 2010, vivían 21.905 personas en todo el departamento.4
Censos anteriores
Localidades y parajes
| Localidades | Parajes |
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Festival Nacional la reina del Yocavil
Este festival se realiza todo los años en la localidad de Santa María, capital del departamento con el mismo nombre en los últimos días del mes de enero. Generalmente son tres días de festival donde actúan los principales intérpretes del folclore argentino a nivel internacional, nacional y local.
Terremoto de Catamarca 1898
Ocurrió el 4 de febrero de 1898, a las 12.57 de 6,4 en la escala de Richter; a 28º26' de Latitud Sur y 66º09' de Longitud Oeste (28°26′59″S 66°9′0″O)
Destruyó la localidad de Saujil, y afectó severamente los pueblos de Pomán, Mutquín, y entorno. Hubo heridos y contusos. Ante la desesperación, los habitantes del Departamento acudieron a la misericordia del Señor del Milagro, patrono de esa localidad, que aligeró los corazones y desde entonces en agradecimiento, la gente del departamento se reúne en Saujil cada 4 de febrero para conmemorar el milagro.
Sismicidad
La sismicidad de la región de Catamarca es frecuente y de intensidad baja, y un silencio sísmico de terremotos medios a graves cada 30 años en áreas aleatorias.5 Sus últimas expresiones se produjeron:
- 21 de marzo de 1892 (124 años), a las 1.45 UTC-3 con 6,0 Richter; como en toda localidad sísmica, aún con un silencio sísmico corto, se olvida la historia de otros movimientos sísmicos regionales (terremoto de Recreo de 1892)
- 21 de octubre de 1966 (49 años), a las 12.39 UTC-3 con 5,0 Richter (terremoto de Belén 1966)
- 3 de noviembre de 1973 (42 años), a las 14.17 UTC-3 con 5,8 Richter: además de la gravedad física del fenómeno se unió el olvido de la población a estos eventos recurrentes (terremoto de Catamarca de 1973)
- 7 de septiembre de 2004 (12 años), a las 8.53 UTC-3, con una magnitud aproximadamente de 6,5 en la escala de Richter (terremoto de Catamarca de 2004)
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