El territorio británico de ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (en inglés, British Overseas Territory of the South Georgia and the South Sandwich Islands) es un territorio dependiente y no autónomo, administrado por el Reino Unido y reclamado por Argentina, que comprende a la totalidad delarchipiélago de las Georgias del Sur y del archipiélago de las Sandwich del Sur, situados en el Arco de las Antillas Australes del océano Atlántico sudoccidental.
La soberanía de todas las islas es disputada con Argentina.nota 1 Estos archipiélagos fueron parte del escenario bélico de la Guerra de las Malvinas.
Historia
Islas Georgias del Sur
Las Georgias del Sur se localizan en el océano Atlántico Sur, a 1390 km al sureste de las islas Malvinas.
Posee un área de 3756 km², incluyendo las islas satélites. La isla principal en español San Pedro, tiene un área de 3528 km². Es montañosa, con 11 picos de más de 2000 m de altura, y cubierto por varios glaciares (el glaciar Fortuna es el mayor).
Según la postura argentina, la isla San Pedro, y sus adyacentes, fueron descubiertas por los tripulantes del navío español León entre el 28 y el 29 de junio de 1756, quienes las ubicaron perfectamente en latitud y longitud. La isla principal fue bautizada y registrada cartográficamente con ese nombre, porque el día 29 de junio en que fue explorada, correspondía a la festividad religiosa de San Pedro.
Según la postura británica, fue avistada por primera vez en 1675 por Anthony de la Roché, a quien versiones diferentes atribuyen nacionalidad británica o española (actuando a las órdenes de la corona británica bajo el nombre de Antonio de la Roca). La isla apareció como «isla Roché» en viejos mapas. Fue redescubierta en 1775por el capitán James Cook, quien después rechazó su búsqueda como «no valorado el descubrimiento». Le dio el nombre de «la isla de Georgia» en honor al rey Jorge III de Inglaterra. El capitán Cook desembarcó en la isla y la reclamó para el Reino Unido el 17 de enero de 1775.
Durante el siglo XIX fue una base de caza de focas y en el siglo siguiente, una base de caza de ballenas hasta mediados del mismo. La primera estación ballenera en tierra, Grytviken, fue establecida en 1904 por la Compañía Argentina de Pesca y estuvo en operación hasta 1965.
El 19 de marzo de 1982, una operación táctica argentina ocupó en las Georgias del Sur una estación ballenera abandonada en puerto Leith. El comandante de la guarnición argentina, Luis Lagos, proclamó la autoridad argentina el 3 de abril. La isla fue recapturada por las fuerzas británicas el 25 de abril del mismo año en laOperación Paraquat, como parte de las acciones británicas durante la Guerra de las Malvinas.
Cerca de la antigua estación ballenera de Grytviken, la Investigación Antártica Británica había establecido entre1949 y 1950 una estación de investigación en King Edward Point, conocida en la Argentina como Punta Coronel Zelaya, la cual, después de la Guerra de las Malvinas, se convirtió en una pequeña guarnición militar, volviendo a manos civiles en el 2001.
Islas Sandwich del Sur
Las islas fueron nombradas en honor al IV conde de Sandwich y I Lord del Almirantazgo Británico, agregándoles "del Sur" para distinguirlas de las "islas Sandwich", ahora conocidas como Hawái. Las tres islas meridionales fueron descubiertas por James Cooken 1775. Las ocho septentrionales fueron descubiertas por Fabian Gottlieb von Bellingshausen en 1819.
El Reino Unido declaró su soberanía sobre las Sandwich del Sur en 1908, agrupándolas junto con otros territorios británicos en el Atlántico sur como Dependencias de las islas Malvinas. La República Argentina reclamó su soberanía sobre las islas en 1938.
Del 25 de enero de 1955 hasta el verano de 1956, Argentina mantuvo el Refugio Teniente Esquivel en la Bahía Ferguson, en la costa sudeste de la Isla Thule. Desde 1976 a 1982 mantuvo laEstación Científica Corbeta Uruguay, en el golfo Caldera, en la costa sudeste de la misma isla. A pesar de que los británicos descubrieron la presencia de la base argentina y protestaron formalmente en enero de 1977, la remoción de la base no se hizo efectiva hasta después de la Guerra de Malvinas, el 20 de junio de 1982.
Gobierno y política
Véase también: Comisionado de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur
El Poder Ejecutivo de este territorio británico de ultramar reside en Isabel II del Reino Unido, pero en la práctica es representada por el gobernador del territorio británico de ultramar de las Islas Malvinas, que simultaneamente es el Comisionado de las Georgias del Sur y Sandwich del Sur, actúando «en nombre de Su Majestad y en representación de Su Majestad», como jefe del Estado de facto en la ausencia de la monarca británica.
Un Asistente del Comisionado se encarga de los asuntos policiales y es también director de Pesquerías de las islas, responsable de las licencias de pesca. Dos Gerentes de Operaciones se encargan de los asuntos administrativos del territorio. El Secretario de Finanzas y el Fiscal General del estado del territorio, tienen los mismos cargos en el gobierno de las Islas Malvinas. No existe un órgano Legislativo ni se han realizado elecciones. La Oficina de Exteriores del Reino Unido controla las relaciones internacionales del territorio.
El actual administrador local de las islas está basado en King Edward Point, y lleva el título de Government Officer(antiguamente el de Marine Officer). Éste se encarga de las materias administrativas en nombre del comisionado, y sus tareas incluyen ser capitán del puerto, oficial de migraciones, y oficial pesquero. Hay también un administrador de correos.
La función judicial es llevada a cabo por el comandante de la base del British Antarctic Survey en King Edward Point.
No existe una subdivisión administrativa oficial del territorio, ni en cuanto a la administración británica, ni al reclamo argentino, aunque por razones geográficas este territorio está subdividido informalmente en las Georgias del Sur, Sandwich del Sur, e Islas Aurora.
Geografía
El territorio de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur abarca una serie de islas localizadas en una de las partes más remotas del océano Atlántico sur. La mayoría de estas islas son montañosas, y las cumbres más altas se encuentran cubiertas de nieve la mayor parte del año.
Islas Georgias del Sur
Las islas Georgias del Sur se ubican a cerca de 1390 km del sureste de las islas Malvinas. Este grupo comprende la isla Georgia del Sur que es la más grande de este grupo, junto con las islas e islotes que la rodean, ubicadas principalmente en el oeste y el sureste. La superficie total de este grupo de islas alcanza los 3756 km2.
Las islas Georgias del Sur se componen de las siguientes islas:
- Isla Georgia del Sur
- Isla Annenkov
- Isla Cooper
- Isla Grass
- Isla Pájaro
- Isla Trinity
- Islas Pickersgill
- Islas Bienvenido
- Islas Willis
- Rocas Negras
Las siguientes también son consideradas parte del archipiélago de las Islas Georgias del Sur, a pesar de estar a más de 50 km de la isla principal:
Islas Sandwich del Sur
Las islas Sandwich del Sur comprenden once islas, la mayoría volcánicas, las cuales forman un arco insular que se exitiende de norte a sur, a 805 km de la punta sureste de la Isla Georgia del Sur. Su superficie total no sobrepasa los 310 km. Los grupos más septentrionales son los archipiélagos de Candelaria y Marqués de Traverse, mientras que las islas Tule del Sur son las que se encuentran más al sur. Las tres islas más grandes se encuentran entre estos tres grupos (Saunders, Blanco y Jorge). El punto más alto de las Islas Sandwich del Sur es el monte Belinda (1370 msnm), en la Isla Jorge.
La siguiente tabla muestra, de norte a sur, las principales islas pertenecientes al archipiélago de las islas Sándwich del Sur :
| Islas (nombre en inglés) | Área | Mayor altura | Localización | |
| Islas Traverse (Traversay Islands) | ||||
| Banco Protector (Protector Shoal) volcán submarino | — | Protector Shoal: -27 m | 55°54′S 28°06′O | |
| Zavodovski (Zavodovski) | 25 km² | Monte Curry: 550 m | 56°18′S 27°34′O | |
| Leskov (Leskov) | 0.3 km² | Punto Rudder: 190 m | 56°40′S 28°08′O | |
| Visokoi (Visokoi) | 35 km² | Monte Hodson: 915 m | 56°42′S 27°13′O | |
| Islas Candelarias (Candlemas Islands) (a veces incluidas entre las Islas Traverse) | ||||
| Candelaria (Candlemas) | 14 km² | Monte Andrómeda: 550 m | 57°05′S 26°39′O | |
| Vindicación (Vindication) | 5 km² | Pico Quadrant: 430 m | 57°06′S 26°47′O | |
| Islas Centrales (Central islands) | ||||
| Saunders (Saunders) | 40 km² | Monte Michael: 990 m | 57°48′S 26°28′O | |
| Jorge (Montagu) | 110 km² | Monte Belinda: 1.370 m | 58°25′S 26°23′O | |
| Blanco (Bristol) | 46 km² | Monte Darnley: 1.100 m | 59°03′S 26°30′O | |
| Islas Tule del Sur (Southern Thule Islands) | ||||
| Bellingshausen (Bellingshausen) | 1 km² | Pico Basilisk: 255 m | 59°25′S 27°05′O | |
| Tule (Thule o Morrell) | 14 km² | Monte Larsen: 710 m | 59°27′S 27°18′O | |
| Cook (Cook) | 20 km² | Monte Harmer: 1.115 m | 59°28′S 27°09′O | |
Este archipiélago es el más oriental de las Antillas del Sur, siendo su base geológica la dorsal del Scotia, continuación submarina de la cordillera de los Andes que reaparece en el continente antártico con el nombre de Antartandes. Este cordón montañoso tiene importante actividad sísmica y volcánica en las Sándwich del Sur puesto que casi inmediatamente al este del archipiélago se encuentra la zona de subducción submarina conocida como fosa de las Sándwich del Sur con profundidades de aproximadamente 8325 metros bajo el nivel del mar. Al oeste las islas señalan el límite del mar del Scotia y, asimismo, prácticamente el de la placa tectónica Scotia.
Puntos extremos del archipiélago:
- Norte: 56°16′S 27°30′O (punta Mejor, en la isla Zavodovski);
- Sur: 59°28′S 27°09′O (punta Mar Tendido, en la isla Cook);
- Este: 58°26′S 26°13′O (punta Matías, en la isla Jorge);
- Oeste: 58°38′S 28°08′O (punta Oeste, en la isla Leskov);
Clima
Economía
Como no hay habitantes nativos, la actividad económica en las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur es limitada. El territorio tiene unos ingresos de 300 000 dólares por unos gastos de cerca de 500 000 dólares. Las principales fuentes de ingreso en el territorio incluyen la pesca, turismo, y venta de sellos postales.
Pesca
La pesca tiene lugar alrededor de las Georgias del Sur y en las aguas adyacentes en algunos meses del año, con las licencias de pesca para pescados y krill. Hay una potencial fuente de ingresos en las piscifactorías de pescado y krill.
Turismo
El turismo se ha convertido en la principal fuente de ingresos en los últimos años, con muchos cruceros visitando las islas. El territorio obtiene los ingresos de los cargos por atracar.
Sellos postales
Una gran fuente de ingresos (también externa) procede de los sellos postales de las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, que son producidos en Reino Unido.
A lo largo del tiempo, la denominación en los sellos postales cambió varias veces su nombre:
- Georgias del Sur (South Georgia): 1944, 1962-1979.
- Dependencias de las islas Malvinas (Falkland Islands Dependencies): 1946-1961, 1980-1985
- Georgias y Sandwich del Sur (South Georgia and South Sandwich Islands): 1986 - actualidad.
Demografía
No hay población nativa en las islas. Una pequeña guarnición militar en la isla de Georgia del Sur, en King Edward Point, se marchó en marzo de 2001 para ser reemplazado por un grupo de científicos de la British Antarctic Survey, que tienen otra base en la isla Bird, también en el grupo de islas de Georgias del Sur. Las islas Sandwich del Sur están deshabitadas. Otras localidades que se encuentran en la isla son Puerto del Principe Olav, Godthul, Puerto Nueva Fortuna.
En el pasado, cuando la isla era una base para la caza de ballenas, la población de Georgia del Sur llegó a ser mayor de 2000 personas. Actualmente, la población fija entre científicos y administradores no excede las cuatro personas.
Solveig Gunbjörg Jacobsen nació en Grytviken el 8 de octubre de 1913 siendo la primera persona nacida al sur de laconvergencia antártica. Vivió y falleció en Buenos Aires.2 3
Comunicaciones
Véase también: Comunicaciones en las Islas Sandwich del Sur
Existe una estación radiotelefónica en Grytviken. El dominio de Internet del territorio es .gs, y a pesar de su aislamiento existen 320 servidores de Internet en el archipiélago.4
Ecología
En febrero de 2012, el gobierno colonial británico de las Georgias del Sur y Sandwich del Sur anunció el establecimiento de una zona de protección marina de más de un millón de kilómetros cuadrados en las aguas que rodean las islas. Incluye 20.000 km2 en los que la pesca está totalmente prohibida, para proteger la rica biodiversidad de los archipiélagos y el hábitat natural de varias especies amenazadas. El entonces ministro argentino de Defensa, Arturo Puricelli, dijo que la decisión británica «obedecía a buscar y generar un espacio que, encubierto en el marco de la ecología y el cuidado del medio ambiente, les permita determinar un espacio de mayor usurpación». El secretario de Estado de Relaciones Exteriores, Henry Bellingham, felicitó la acción.
Las islas Georgias del Sur, junto con las Sandwich del Sur, las islas Aurora y las rocas Clerke se encuentran en el Océano Atlántico sudoccidental, al oriente de Tierra del Fuego.
No tienen población indígena, y actualmente se encuentran deshabitadas. Administrativamente, el Reino Unido las incluye en territorio británico de ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, establecido en 1985 cuando dejaron de ser lasDependencias de las islas Malvinas.
Siglos XVII a XIX
Históricamente, las islas de Georgias del Sur, fueron el primer territorio descubierto al sur de la Convergencia antártica en el Atlántico Sur.
Según la bula papal Inter Caetera, la línea divisoria entre las coronas de España y de Portugal se hubiera hallado en la longitud 36º8'O, cortando las Georgias del Sur (según otras fuentes en la longitud 35ºO). Pero con la entrada en vigor del Tratado de Tordesillas en 1494, la isla quedó dentro del hemisferio portugués. Con relación a las islas Sandwich del Sur, tanto la bula como el Tratado la situaban dentro del hemisferio portugués.
Américo Vespucio, natural de Florencia, podría haber avistado la isla San Pedro (Georgias del Sur) en abril de 1502, durante uno de sus muchos viajes, ampliamente divulgados en la época, sin embargo, el avistamiento podría también corresponder a las islas Malvinas o a la costa patagónica. Otros sustentan que esta es la mítica isla Pepys, que se supone que descubrió el corsario inglés William Cowley, en diciembre de 1683. No obstante, los archivos históricos refutan esa opinión.
Según la postura británica, el descubrimiento se habría producido debido a la pérdida de un navío, dadas las difíciles condiciones de navegación en la zona. Durante el recorrido de su ruta entre la isla de Chiloé (Chile) y Salvador (Brasil), el navío del comerciante Anthony de la Rochéfue arrastrado por una gran tempestad impidiéndole así seguir hasta el estrecho de Le Maire, teniendo que vagar a la deriva en dirección este, hasta conseguir refugio en una de las bahías de la isla Georgia del Sur, permaneciendo anclado en la zona durante 14 días en el mes de abril de 1675.
Sin embargo, ni las características de las costas y estrechos que aporta el relato, ni las latidudes señaladas, concuerdan con las de la isla San Pedro y podrían corresponder en cambio a la Isla Beauchene.
Algunos cartógrafos de la época comenzaron a describir a la isla como isla Roché, en honor a su presunto descubridor.
En 1700, Sir Edmond Halley, conocido matemático y astrónomo británico, realizó una importante visita a la zona, durante la cual estudió las declinaciones magnéticas en el Atlántico Sur.
Según la postura argentina, la isla San Pedro, y sus adyacentes, fueron descubiertas por los tripulantes del navío español León entre el 28 y el 29 de junio de 1756, quienes las ubicaron perfectamente en latitud y longitud. La isla principal fue bautizada y registrada cartográficamente con ese nombre, porque el día 29 de junio en que fue explorada, correspondía a la festividad religiosa de San Pedro.
Durante esas visitas no se produjo la reivindicación para ningún país.
El capitán inglés James Cook a bordo de su navío HMS Resolution, y acompañado por el navío HMS Adventure, fue el primero en pisar indudablemente, explorar y cartografiar las Georgias del Sur. Al mando de oficiales de la marina británica, Cook tomó posesión de las islas el 17 de enero de 1775, reconociendo que era la descubierta por el navío "León", y pasando a nombrar a la isla mayor como isla Georgia, en homenaje al rey inglés de la época Jorge III.
Partiendo de Georgia del Sur, en dirección sudeste, Cook descubrió las rocas Clerke, y las islas mas astrales de las Sandwich del Sur (en homenaje al 4º Conde de Sandwich), aunque las creyó penínsulas del continente antártico. Las islas mas septentrionales de este último grupo fueron descubiertas por la expedición imperial rusade Bellingshausen y Lázarev, a bordo de los navíos Vostok y Mirni, en 1819.
Por otro lado, las islas Aurora fueron descubiertas por el navío español Aurora, en 1762.
Durante el periodo que va del siglo XVIII hasta el siglo XIX, las Georgias del Sur fueron habitadas por ingleses yestadounidenses, cazadores de focas que permanecían en las islas durante periodos considerables que incluían inviernos enteros.
El reclamo británico de la posesión eficaz y duradera de las Georgias del Sur fue institucionalizado por su Patente Real de 1843. A partir de este instrumento unilateral, los británicos crearon las Dependencias de las islas Malvinas, posteriormente actualizada en 1876, 1892 y 1908. La pesca de focas, así como su preservación fue regulada por los actos administrativos británicos de 1881 y 1899. La isla es citada en el Anuario del Ministerio de las Colonias a partir de 1887. Las Georgias del Sur fueron administradas por el gobierno británico de las islas Malvinas.
Siglo XX
Los británicos anexionaron las islas Sandwich del Sur a este territorio por su Patente Real de 1908. Ese cambio en la configuración de los territorios se mantuvo en vigor desde la segunda mitad del siglo XIX hasta casi todo el siglo XX, cuando las Georgias del Sur y Sandwich del Sur fueron transformadas en un Territorio Británico Ultramarino en 1985.
A partir de 1904, con el establecimiento de la estación de Grytviken de la Compañía Argentina de Pesca, la isla San Pedro se convirtió en el mayor centro de balleneros del mundo
Las principales bases fueron la citada Grytviken (1904-64), Puerto Leith (1909-65), Puerto Nueva Fortuna (1909-20),Husvik (1910-60), Stromness (1912-61) y Puerto del Principe Olav (1917-34). Las compañías balleneras en la isla eran de varias nacionalidades (argentinas, noruegas, británicas, sudafricanas y japonesas), y todas trabajaban pagando cánones y a través de licencias concedidas por el Gobernador de las Islas Malvinas y Territorios.
Carl Anton Larsen, fundador de Grytviken, era director de la Compañía Argentina de Pesca. Larsen era noruego y organizó la construcción de Grytviken — un trabajo notable hecho por 60 hombres que comenzó con su llegada el 16 de noviembre hasta la finalización de las obras de la fábrica de aceite de ballena, que comenzó su producción el 24 de diciembre de 1904.
Larsen escogió el lugar para montar la estación de balleneros durante su visita a la isla en 1902, a bordo del navío Antarctic, cuando comandó la expedición antártica sueca. En la ocasión, explorando una de las bahías, le atribuyó el nombre de ‘Grytviken’ (‘Bahía de los Botes’ en sueco), debido a los muchos artefactos encontrados ahí que incluían diversos botes ingleses usados para hervir el aceite de las focas. Uno de esos botes, marcado con la leyenda Johnson and Sons, Wapping Dock London, se encuentra preservado en el Museo de Georgia del Sur en Grytviken.
Posteriormente, Larsen solicitó la ciudadanía británica al magistrado británico de Georgia del Sur en Grytviken, y aprobada en 1910.
La gran mayoría de los balleneros eran noruegos. Durante el periodo de la caza de ballenas, que duró hasta 1965, la población varió constantemente. De cerca de 1 000 habitantes durante el verano (llegando a 2 000 en ciertos años) a aproximadamente 200 en invierno. El primer censo fue hecho por el magistrado británico James Wilson, el 31 de diciembrede 1909, cuando se registró una población total de 720 personas, incluyendo a 3 mujeres y un niño. De ellos, 579 eran noruegos, 58 suecos, 32 británicos, 16 daneses, 15 finlandeses, 9 alemanes, 7 rusos, 2 holandeses, 1 francés y un austriaco.
Los administradores y otros empleados de las estaciones de balleneros generalmente vivían con sus familias. Entre estos se encontraba Fridthjof Jacobsen y su esposa Klara Olette Jacobsen, que dio a luz a dos niños. Solveig Gunbjörg Jacobsen, una de sus hijas, fue el primer niño en nacer en toda la región subantártica, el 8 de octubre de 1913, en la localidad de Grytviken.
Existen cerca de doscientas tumbas en la isla, fechados de 1820 en adelante. Entre ellas destaca la tumba de 1922 del famoso explorador antártico Ernest Shackleton, que estableció la ruta hasta elPolo Sur. En 1916 Shackleton cruzó el Mar de Scotia, en una de las más extraordinarias jornadas a bordo de un pequeño barco de la historia marítima, y alcanzó la isla de Georgia del Sur, donde organizó el rescate de su equipo de expedición, encallado en las islas Shetland del Sur.
Las observaciones meteorológicas en Grytviken fueron iniciadas el 1º de enero de 1905 por la Estación meteorológica de Grytviken, bajo bandera argentina. Fue solicitada y construida por la Compañía Argentina de Pesca, que prometió que su sostenimiento estaría a cago de ella y funcionó ininterrumpidamente hasta el 1 de enero de 1950, día en que los británicos desalojaron por la fuerza a los civiles argentinos que trabajaban allí y destruyeron la edificación, entregando los instrumentos incautados enMontevideo.
La administración local británica de la isla San pedro fue conducida a través de un magistrado, y oficializada por la Carta Patente británica de 1908.
Sin embargo, el Ministro de Relaciones Exteriores argentino, al ocuparse del valor legal de esa Carta patente, esgrimida con monótoma insistencia por Gran Bretaña, juzgándolas a título de instrumento probatorio de soberanía, como:
(...) actos o medidas totalmente ineficaces, dado su carácter de documento unilateral inofensivo, huérfano hasta de un repudio por parte del Ejecutivo Argentino.
Las islas Malvinas, así como las tierras que se encuentran en nuestro sector antártico son argentinas, al igual que las Georgias del Sur y las Sandwich del Sur.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las estaciones balleneras fueron cerradas, con la excepción de las de Grytviken y Leith Harbour. La mayoría de las fábricas flotantes de aceite de ballena noruegas y británicas — grandes navíos que operaban en alta mar y procesaban las ballenas cazadas por barcos balleneros — fueron destruidas por la marina alemana, mientras que el resto de los navíos fueron obligados a servir del lado de los aliados. La Marina Real Británica armó el navío mercante Queen of Bermuda para patrullar las aguas de las Georgias del Sur y la Antártida. La tripulación estaba compuesta por voluntarios noruegos, entrenados específicamente para ese propósito.
El primer pronunciamiento oficial de reivindicación de las Georgias del Sur por la Argentina fue hecho mediante una comunicación a la Unión Postal Universal el 15 de diciembre de 1927, expresando que la jurisdicción argentina se extiende a las islas Georgias del Sur, Orcadas del Sur y tierras polares no delimitadas. La primera reivindicación argentina de las islas Sandwich del Sur fue en 1948.
La primera ocupación de las Islas Sandwich del Sur ocurrió el 25 de enero de 1955, cuando la Argentina erigió el Refugio Teniente Esquivel, en la Bahía Ferguson en la costa sudeste de la isla Thule que debió ser abruptamente abandonado en el verano de 1956. Posteriormente, el 7 de noviembre de 1976, Argentina ocupó nuevamente el archipiélago con la construcción de la base de investigaciónBase Corbeta Uruguay que funcionó pacíficamente hasta la invasión británica de las Islas Sandwich del Sur.
La construcción de la base Corbeta Uruguay fue objeto de diversas protestas del Reino Unido, la primera de ellas en enero de 1977.
Durante la Guerra del Atlántico Sur, las fuerzas argentinas ocuparon los puertos de Grytviken y de Leith, el 3 de abril de 1982, después de una batalla que duró cerca de dos horas, en la que la fragata argentina ARA Guerrico resultó seriamente dañada y un helicóptero argentino fue derribado. El 25 de abril de 1982 la marina británica capturó el submarino argentino ARA Santa Fe en Georgia del Sur, obligando a los argentinos a rendirse.
Tras la guerra, el Reino Unido mantuvo una pequeña guarnición de ingenieros militares en Grytviken hasta marzo de 2001, cuando la isla retornó al gobierno civil.
Debido a su remota localización en el océano y al clima severo, Georgia del Sur estaba deshabitada cuando fue descubierta, y las familias que ahí se asentaron no duraron más que una generación. Los actuales centros poblacionales incluyenGrytviken, la Base King Edward Point en punta Coronel Zelaya, la base en la isla Pájaro/Bird y Husvik. En la punta Coronel Zelaya se encuentra la residencia del magistrado británico y de las autoridades portuarias, así como la aduana, el servicio de inmigración, la industria pesquera y el servicio postal.
Desde 1995 el Departamento Meteorológico Sudafricano, con permiso británico, mantiene dos estaciones meteorológicas automáticas en las islas Zavodovski y Tule, localizadas en el archipiélago volcánico deshabitado de las Sandwich del Sur.
Estos archipiélagos, y sus aguas circundantes, son activamente reclamados por la República Argentina como parte de su territorio, dentro del Departamento Islas del Atlántico Sur de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. En 1993, en la jurisdicción marítima del territorio fue declarada por el Reino Unido una Zona Económica Exclusiva de 200 millas marinas, comprendiendo un total de 1,4 millones de km² de una de las aguas más ricas del océano en términos de biodiversidad.
El paisaje de ambos archipiélagos ha sido descrito por exploradores y aventureros como "el Himalaya del océano Antártico", o "laAntártica en pocas palabras", por ser una combinación de montañas rocosas, volcanes, hielo, pingüinos, varios géneros de focas y hasta renos (que se encuentran solamente en Georgia del Sur).
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