Armas de fuego de cañón múltiple
La ametralladora Gatling fue la primera arma de fuego de repetición que tuvo éxito, combinando la fiabilidad con una alta cadencia de disparos y la facilidad de recarga en un solo dispositivo. Fue diseñada por el inventorestadounidense Richard J. Gatling en 1861 y patentada el 9 de mayo de 1862. Actualmente, el término sistema Gatling normalmente se refiere a las armas con un sistema de cañones rotativos similar.
Según la definición del término, la Gatling puede ser considerada la primera "ametralladora". Las ametralladoras disparan de forma totalmente automática gracias al aprovechamiento de parte del impulso de los proyectiles disparados. Al principio, cuando apenas se había desarrollado esta tecnología, la Gatling necesitaba de un impulso exterior, como una manivela manual o un motor hidráulico o eléctrico.
La ametralladora Gatling a través de la historia
Guerra de Secesión
La Gatling fue diseñada en 1861, durante la Guerra de Secesión, por el inventor estadounidense Richard J. Gatling. Sin embargo, en 1862, el Gobierno de Estados Unidos no adquirió ninguna, ya que incluso el primer diseño presentado por su creador fue rechazado de plano porque se consideraba que era un arma demasiado potente, capaz de producir auténticas masacres.1
Aquella primera versión de Gatling era capaz de realizar 200 disparos por minuto, una cifra bastante alta para la cadencia de fuego que comúnmente se veía en esa época. Sin embargo, a pesar de ser un arma especialmente poderosa, la Gatling tenía un importante inconveniente: era demasiado pesada; lo cual hizo que su comercialización fuera demasiado lenta. En este sentido, sus más de 40 kilogramos la convertían en un arma difícil de manejar y transportar en el campo de batalla. Este peso excesivo, unido al temor de que su uso en plena guerra causara una matanza sin precedentes, hizo que ninguno de los dos contendientes de la Guerra de Secesión aprobara su adquisición.2
Aunque su invento había sido rechazado por los contendientes de la Guerra de Secesión, y sabiendo el enorme potencial que escondía su arma, Richard J. Gatling continuó trabajando en mejorar su ametralladora.
Su modelo precisaba de la participación de un soldado que accionaba, manualmente, una manivela que hacía girar los seis cañones alrededor del eje central. Cada cañón disparaba una vez por cada giro, lo que permitía el mínimo tiempo de enfriamiento necesario para evitar problemas de sobrecalentamiento. Posteriormente, también se diseñaron nuevos modelos con más cañones (hasta 10), pero que seguían utilizando el mismo sistema de eje rotativo inventado por Gatling.
Guerra Anglo-Zulú
El 4 de julio de 1879, en la batalla de Ulundi los británicos derrotaron a la Nación Zulú con la participación, por primera vez en la historia de ametralladoras, en concreto 2 ametralladoras Gatling.
Guerra del Pacífico
Durante la Guerra del Pacífico, la Armada peruana contaba con esta ametralladora montada en varias unidades. Durante elCombate naval de Iquique el 21 de mayo de 1879 fue usada por dos marinos peruanos desde la cofa del mástil del monitor Huáscar, causando numerosas bajas chilenas en la corbeta Esmeralda, que finalmente sería hundida.
El capitán Germán Astete de la Marina de Guerra del Perú llevó consigo docenas de ametralladoras Gatling de los Estados Unidos a Perú en diciembre de 1879 durante la Guerra del Pacífico entre Perú y Chile. Las ametralladoras Gatling fueron utilizadas por la Armada y el Ejército del Perú, especialmente en la Batalla de Tacna (mayo de 1880) y la Batalla de San Juan(13 de enero de 1881) contra las tropas del Ejército chileno. A pesar del uso de esta arma, Perú perdió la guerra.
Época contemporánea
Con el transcurso de los años, la denominación Gatling ha pasado a referirse a cualquier arma de fuego que utilice el mismo sistema de múltiples cañones giratorios de la ametralladora original. De esta forma, las Gatling modernas se presentan como armas de seis cañones rotativos capaces de efectuar hasta 6.000 disparos por minuto. Y todo esto sin interrupciones y con el único impedimento de la falta de munición.
Esta elevadísima cadencia de fuego permite a sus usuarios atacar con solvencia a prácticamente cualquier objetivo. Los seis cañones que componen el sistema Gatling tienen su propio sistema de cierre, que se va desplazando alternativamente mientras todos giran alrededor de un mismo eje. Estos cañones disparan los proyectiles a una velocidad inicial de 1.030 metros por segundo.
En este sentido, se ha pasado de transportar esta pesada ametralladora sobre un antiguo afuste con ruedas de radios a montarla a bordo de navíos de combate o aeronaves.
Su fiabilidad, su altísima cadencia de fuego, su sencillo mecanismo de acción y su rápida recarga han convertido a la Gatling en una de las ametralladoras más emblemáticas de la historia.[cita requerida]
Funcionamiento
El arma de Gatling era accionada a manivela y tenía seis cañones que giraban alrededor de un eje central, basado en el arma de Puckle, permitiendo así la recarga de los demás cañones mientras uno disparaba. Los primeros modelos eran capaces de disparar aproximadamente 600 balas por minuto y contaban con una estera fibrosa que se podía empapar con agua para enfriar los cañones; esto último fue eliminado en modelos posteriores al demostrarse ineficaz. La munición, inicialmente un cilindro de acero cargado con pólvora negra y cebado con un fulminante (pues los cartuchos autónomos de latón todavía no habían sido inventados), era alimentada por gravedad a través de una tolva o un cargador insertado encima del arma. Cada cañón tenía su propio mecanismo de disparo. Después de 1861, los cartuchos de latón, similares a los cartuchos modernos, sustituyeron al cartucho de papel, pero Gatling no los adoptó hasta más tarde.3
El modelo de 1881 fue diseñado para utilizar el sistema de alimentación de Bruce (las patentes US 247.158 y US 343.532) que aceptaría dos filas de cartuchos .45/70. Mientras una fila era disparada, la otra podría ser recargada, y así permitir el fuego sostenido. El arma final requería cuatro operadores, de los cuales uno se encargaba de disparar, dos más de recargar y un quinto opcional de enfriar el arma, normalmente con agua. En 1876, la ametralladora Gatling podía disparar hasta 1.200 balas por minuto, aunque 400 eran más razonables.4
Desde sus orígenes, en 1860, hasta la actualidad, la Gatling se ha visto obligada a convivir en medio de un sentimiento contradictorio. Su increíble cadencia de fuego provoca auténtico pavor entre quienes son blanco de sus múltiples disparos.
La ametralladora Nordenfelt era un arma multi-cañón que dependiendo del modelo y calibre tenía una hilera de dos a doce cañones. Era disparada con el movimiento una palanca hacia atrás y adelante. Fue producida en diversos calibres, desde los empleados en fusiles hasta 25 mm. También fueron empleados calibres mayores, pero para estos el diseño del arma permitía una recarga manual rápida en lugar de fuego automático.
Desarrollo
El arma fue diseñada por el ingeniero sueco Helge Palmcrantz, que creó un mecanismo muy similar al de la ametralladora Claxton para cargar y disparar una ametralladora multi-cañón, mediante el simple movimiento de una palanca hacia atrás y adelante. Fue patentado en 1873.
Como fue el caso con la mayoría de los inventores, Palmcrantz no tenía fondos para producir su arma. La producción del arma fue financiada por el siderúrgico y banquero sueco (más tarde productor de armas) Thorsten Nordenfelt, que trabajaba en Londres, por lo que nombre del arma fue cambiado a ametralladora Nordenfelt. Se instaló una fábrica para producir el arma en Inglaterra, con oficinas de venta en Londres, llevándose a cabo amplias demostraciones en diversas exhibiciones. El arma fue adoptada por la Royal Navy como complemento a sus ametralladoras Gardner y Gatling. En 1881, la marina española adoptó dos modelos: uno de cinco cañones de calibre 11 mm, contra personal, y otra de cuatro cañones y calibre 25 mm, contratorpedera.1
Durante una demostración que tuvo lugar en Portsmouth, una ametralladora Nordenfelt de 10 cañones que empleaba munición de fusil disparó 3.000 balas en 3 minutos y 3 segundos sin detenerse o averiarse.
El arma también tenía una capacidad considerable. Durante unas pruebas en Brasil, una ametralladora Nordenfelt calibre 38 mm logró una mayor penetración en una plancha de hierro con un grosor de 5 centímetros que un cañón de 88 mm a la misma distancia.
Pero con el desarrollo de la ametralladora Maxim el arma fue sobrepasada. Nordenfelt se fusionó en 1888 con la Maxim Gun Company, creándose así la Maxim Nordenfelt Guns and Ammunitions Company Limited.
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