Armas de fuego de cañón múltiple
Un cañón rotativo, o cañón tipo Gatling, es un tipo de cañón automático que utiliza múltiples cañones que, en conjunto, giran en torno a un eje central para proporcionar una cadencia de tiro muy superior a ametralladoras o cañones automáticos de calibre equivalente. Este tipo de arma puede realizar miles de disparos por minuto gracias a que las acciones de carga, disparo y descarga se efectúan simultáneamente en distintos cañones a medida que estos rotan; además la rotación evita que los cañones se sobrecalienten. La rotación del conjunto de cañones en la mayoría de los casos la realiza una fuerza externa como puede ser un motor eléctrico, aunque se han desarrollado algunas versiones accionadas por los gases de disparo.
Historia
La ametralladora Gatling
Desarrollo de cañones automáticos basados en el sistema Gatling
Proyecto Vulcan
A medida que las ametralladoras evolucionaban, las Gatling fueron cayendo en el olvido hasta finales de los 1940. Por entonces, la velocidad de los aviones de combateera tan alta, que incluso las ametralladoras más rápidas resultaban demasiado lentas para acertar de forma satisfactoria en los breves encuentros. Esto creó el famoso "Proyecto Vulcan", cuyo objetivo era desarrollar un arma superrápida para las Fuerzas Armadas de EEUU. El proyecto fue llevado a cabo por General Electric.1
M61 Vulcan
Durante la Segunda Guerra Mundial, se desarrolló el M61 Vulcan, un precursor del moderno cañón automático Gatling. Consta de 6 cañones de 20 mm y tiene una cadencia de 6.600 proyectiles por minuto (es decir, hace 110 disparos por segundo).
Desarrollado en junio de 1946 por la General Electric, supervisada por la USAF, fue ideado para ser usado en aeronaves. Este poderoso cañón automático es el arma principal de la mayoría de los cazas estadounidenses desde principios de los años 1960.2
Sistema de defensa antiaérea Vulcan M163
El sistema fue desarrollado a principios de los años de 1960 con el fin de reemplazar al M42 de 40 mm. Las primeras unidades de producción fueron terminadas en 1986 por General Electric, construyéndose un total de 671 unidades. El M163 cuenta con unatripulación de cuatro hombres, uno de los cuales opera la torreta y el cañón automático de 20 mm, el cual es guiado por un sistema de radar colocado al lado derecho de la torreta.3
AN/GAU-8 Avenger
Desarrollado en 1970, el cañón automático rotativo GAU-8 Avenger es un arma de siete cañones calibre 30 mm basado en el principio Gatling. En la actualidad solo se encuentra instalado en el avión Fairchild A-10 Thunderbolt II de apoyo cercano, para destrucción de blancos sin blindaje y como arma antitanque. El cañón está instalado en la parte delantera de la aeronave, bajo la cabina del piloto, y fue diseñado y construido por la sección de Sistemas de Armamento de Martin Marietta.4
Phalanx CIWS
Es un sistema de defensa automático, controlado directamente por la computadora de un barco, que intercepta cualquier objeto volador identificado por la misma como enemigo. Con una velocidad de disparo altísima y proyectiles de 20 mm especiales, puede tender, literalmente, una barrera de balas alrededor de un barco en medio segundo.
El Phalanx comenzó sus pruebas operacionales y sus evaluaciones a bordo del USS Bigelow en 1977, y superó las especificaciones de confiabilidad y mantenimiento. La producción del Phalanx comenzó en 1978, con una orden de 23 unidades.
La fecha de entrada en servicio del Phalanx fue 1980, a bordo del USS Coral Sea. Ocho años más tarde se estrenó el Block 1, a bordo del USS Wisconsin, mientras que el Block 1B se estrenó en 1999 en el USS Underwood.
La COP .357 es una pistola tipo Derringer de cuatro cañones, que emplea el poderoso cartucho .357 Magnum. Fue diseñada por Robert Hillberg, basado en su anterior trabajo con el Arma para Insurgentes Hillberg. Fue fabricada por la desaparacida empresa COP Inc. de Torrance, California (COP es el acrónimo de Compact Off-Duty Police). Esta pistola con gatillo de doble acción es casi el doble de ancha y sustancialmente más pesada que una pistola semiautomática de 6,35 mm, aunque su tamaño relativamente compacto y potente cartucho hacen que sea una buena elección como arma de defensa personal o de reserva policial.
Construcción y operación de la COP .357
La COP .357 tiene un diseño y una construcción bastante robustos. Sus piezas son de acero inoxidable macizo. Los cartuchos son cargados en las cuatro recámaras separadas al deslizar un retén que hace bascular el conjunto de cañones para su recarga. Cada cañón tiene su propio percutor. Emplea un martillo interno, que es activado al apretar el gatillo y golpea un percutor rotativo que golpea un percutor a la vez. La COP .357 funciona de forma similar al pimentero Sharps de cartuchos de percusión anular de la década de 1850, al emplear un percutor rotativo interno, que dispara en serie cada cañón.
Dos quejas frecuentes sobre la COP .357 son que es muy pesada para emplearse como arma de reserva y que su gatillo es muy pesado de apretar cuando se quiere disparar con rapidez, siendo más pesado que el gatillo de la mayoría de pistolas modernas.
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