NAVIDAD

Personajes navideños

La anjana (de jana, antiguo nombre con que se designaba a las hechiceras durante la Edad Media) es un personaje fantástico, referido por el costumbrista Manuel Llano en el primer tercio del s XX como parte de la mitología cántabra. Este autor recoge en su obra cuentos que dice haber oído a pastores y gente del campo (transcritos en dialecto montañés) relativos a la anjana en los valles de Santillana, Valdáliga, Rionansa, Lamasón, Polaciones, Cabuérniga, Aras, yMeruelo.

En los relatos de Llano se representa a esta con largas trenzas adornadas con lazos y cintas de seda, ceñida la cabeza con hermosas coronas de flores silvestres. Visten una fina y larga túnicablanca que cubren con una capa azul, y en sus manos llevan una vara de fresno, espino, o una pica dorada, con la que golpean la tierra, el agua, u otros objetos para hacer sus encantamientos. Tienen una piel blanquísima y una mirada amorosa y serena, pero pueden convertirse en personas, árboles, animales u objetos inanimados. Generalmente son seres bondadosos que amparan y ayudan a la gente necesitada o afligida, y poseen grandes palacios subterráneos, ocultos en torcas y cuevas -frecuentemente en fuentes y ríos-, en donde guardan magníficos tesoros que a menudo usan para tentar y castigar a los codiciosos y soberbios, o para favorecer a los más humildes o desfavorecidos de buen corazón. Llano pone en boca de un vecino de Viaña que algunas anjanas llevan ropa y calzado a los menesterosos cada cuatro años en el día de Reyes. Pero también hay anjanas malvadas, si bien su poder suele ser neutralizado por las bondadosas.¹ Estos seres feéricos son los antagonistas de los crueles y despiadadosojáncanos y ojáncana.

A las anjanas se las ve paseando por las sendas de los bosques, descansando en las orillas de los veneros y en los márgenes de los arroyos que parecen que cobran vida. Conversan con las aguas que manan de las fuentes y manantiales que es donde viven. Ayudan a los animales heridos, a los árboles partidos por las tormentas o los ojáncanos, a los enamorados, a aquellos que se extravían en la frondosidad del bosque o en el rigor de la nevada, a los pobres y a los que sufren. Cuando pasean por los pueblos dejan regalos en las puertas de los que se lo han merecido y si se las invoca pidiendo ayuda, ellas la prestarán, si quien la pide es buena persona, pero también castigan a quien obra mal.

La anjana está íntimamente relacionada con seres mitológicos como las xanas (mitología asturiana), las lamias,² las mouras (mitología gallega),³ Mari y Mairu (mitología vasca) y lasencantadas,⁴ de hecho una y otras, en esencia, son versiones diferentes de la misma narración pero adaptadas a entornos culturales particulares.

El Esteru y las Anjanas

El Esteru es un leñador que reparte regalos en varias zonas de Cantabria, especialmente en el municipio de Ruiseñada, donde éste es muy reconocido. Se trata de un personaje muy similar al Olentzero vasco, aunque éste primero haga labores de leñador y no de carbonero.

Sin embargo, este personaje destaca por su bondad, al igual que su homónimo vasco, y en cuanto a sus características físicas son prácticamente idénticas. Este personaje siempre va acompañado de un burro, como el Olentzero, aunque está soltero, al menos no se le ha visto con ninguna mujer desfilando.

Junto al Esteru, las Anjanas también son personajes mitológicos de la Navidad cántabra. Estas hadas llegan a las regiones cántabras cada 6 de enero con un montón de regalos para los más pequeños. En la actualidad, la tradición de las Anjanas continúan en varios municipios cántabros.

El Apalpador (también conocido por el nombre de Pandigueiro en la comarca Tierra de Trives), es, en las zonas del este de Galicia, la figura mítica de un carbonero¹que según indica la tradición baja la noche del 24 o 31 de diciembre, a tocar el vientre a los niños para ver si han comido suficientemente durante el año, dejando un montón de castañas, eventualmente algún regalo y deseándoles que tengan un año nuevo lleno de felicidad y comida.

Xesús Taboada Chivite recoge² en sus estudios sobre ritos y creencias gallegas la existencia del ritual propiciatorio de palpar la barriga de los niños en Nochevieja, que recibe así el nombre de noite de apalpadoiro (noche de palpar).