Artiodáctilos del África subsahariana
El antílope almizclero enano de agua,1 ciervo ratón de agua o cervatillo de agua (Hyemoschus aquaticus), es una especie de mamífero artiodáctilo que habita en África tropical.2 Es la especie más grande de la familiaTragulidae.
Distribución y hábitat
El cervatillo de agua se encuentra principalmente en las costas de África occidental y en la selva de África central. En esta región su rango de distribución comprende Sierra Leona y el sudeste de Guinea, Liberia, sur de Costa de Marfil, sur de Ghana, sur de Nigeria, sur de Camerún, Gabón, Angola, República del Congo, la República Democrática del Congo y el extremo occidental de Uganda.1
Descripción
Es un animal de pequeño tamaño; posee una longitud que oscila entre 45 y 85 centímetros con una cola de 7,5 a 17 cm. Pesa de 7 a 15 kg, sin embargo, el peso promedio en los machos es de 9,7 kg, mientras las hembras pesan en promedio 12 kg.3
La especie posee una cabeza pequeña con el hocico terminado en punta y un cuerpo pequeño pero robusto soportada por extremidades delgadas. La parte posterior del cuerpo. Ninguno de los dos sexos tiene cornamenta, pero los machos de la especie tienen colmillos bien desarrollados y filosos que sobresalen del borde inferior de los labios del animal.3
El pelaje posee rayas y manchas que ayudan al animal a camuflarse en las zonas de bosque denso. Tiene rayas blancas en la cabeza y el cuello, y una de color blanco bajo la cola. Tiene ojos grandes, narinas similares a hendiduras y pabellones auriculares de mediano tamaño.3
Comportamiento
Las hembras son sedentarias ocupando un territorio durante la vida adulta. La hembra tiene un territorio más pequeño que el macho, aproximadamente 13-14 ha de área. Los machos son solitarios ocupando territorios temporalmente de 20-30 ha. Este territorio normalmente ocupa el territorio de dos hembras. Se ha observado escasas agresividad intraespecífica, lo cual podría indicar una carencia de jerarquía social. Ocasionalmente suceden algunas luchas breves entre machos, que usan sus afilados caninos para morder a sus oponentes.3
A diferencia de las otras especies de ciervos-ratón esta en particular es exclusivamente nocturna. Los individuos reposan durante el día ocultos en la espesa vegetación.
Las hembras son mucho más activas que los machos. A pesar que usan el agua como refugio ante los depredadores, no son capaces de nadar por un espacio prolongado de tiempo.3
Reproducción
El periodo de gestación es de 6 a 9 meses y las hembras dan a luz una cría por año. Los recién nacidos son capaces de incorporarse en la primera hora posterior al nacimiento. Las hembras pasan la mayor parte del tiempo lejos de la cría y se aproxima solo para lactarlos. La lactancia se prolonga por 3 a 6 semanas y los jóvenes se separan de su madre cuando alcanzan la madurez(entre los 9 y 26 meses).3
Dieta
Esta especie es principalmente herbívoros, alimentándose de hojas, frutas y los brotes de los árboles y arbustos. Ocasionalmente se les ha observado comer insectos, crustáceos e incluso mamíferos pequeños. Como los otros herbívoros el ciervo-ratón de agua posee varias adaptaciones que le facilitan una digestión efectiva a partir de su dieta baja en nutrientes. Se les considera rumiantes verdaderos con un estómago de cuatro cavidades.
El gerenuc, gacela jirafa o gacela de Waller (Litocranius walleri) es una especie de mamífero artiodáctilo de lafamilia Bovidae de cuello largo y cabeza característica, que habita las sabanas del África oriental.
Gerenuc significa "cuello de jirafa" en la lengua somalí. También se los llama "swala twiga" o gacela jirafa ensuajili. A pesar de que normalmente es tímido, este agraciado animal puede ser fácilmente observado en laReserva Nacional de Samburu en Kenia y en varias zonas semi-áridas del este de África, incluyendo parte deTanzania, Somalia y Etiopía.
Características
Su característica más sobresaliente es un cuello excepcionalmente largo, característica de la cual recibe su nombre. La cabeza del gerenuc es pequeña para su tamaño, pero sus ojos y orejas son grandes. Sólo los machos presentan cuernos, los cuales son robustos y presentan muchos anillos, además poseen un cuello más musculado que las hembras. Son marrones en la parte más alta de la espalda, y marrones más claro a los lados. La cola corta parece más larga, ya que termina en un mechón de pelo negro. Como muchas otras gacelas, los gerenucs poseen glándulas preorbitales frente a sus ojos que segregan una sustancia olorosa similar al alquitrán, la cual depositan sobre ramas y arbustos para marcar su territorio. También presentan glándulas de olor en sus rodillas, las cuales están cubiertas por mechones de pelo y en las grietas de sus pezuñas.
Comportamiento
Estos animales pueden vivir en pequeños grupos formados por hembras de la misma familia y sus crías, en grupos de machos solteros o como machos solitarios. Los últimos se cree que son territoriales, pero como su alcance es grandes y su población usualmente dispersa, ha sido difícil para los científicos determinar si estos animales defienden su territorio. El grupo de hembras recorre un terreno, considerado su casa, de 1 o 2 millas cuadradas, atravesando los territorios de los machos.
Gestación y crianza
Cuando está lista para dar a luz, la hembra deja el grupo y se dirige a un lugar apartado. Luego de dar a luz, ella lame a la cría para limpiarla y come la placenta, posiblemente por los nutrientes que posee y para evitar que el olor atraiga a predadores. El estar adaptados para alimentarse de plantas que se encuentran todo el año puede permitir a los gerenucs tener crías en cualquier momento en vez de sólo antes de la temporada de lluvias, como sucede en los animales que se alimentan de pasto.
Durante su primera semana de vida, o hasta que pueda ir al paso de los adultos, la cría de gerenuc pasa su tiempo escondida entre los arbustos mientras su madre lo alimenta. Ella regresa a su cría 3 o 4 veces al día para amamantarlo, y limpiar o comer cuidadosamente sus desechos para no dejar rastros de olor. Las hembras gimotean suavemente para comunicarse con sus crías.
Dieta
El gerenuc es otro ejemplo de una especie adecuándose a un nicho especializado en un ecosistema complejo. A pesar de que algunos animales compiten por la misma comida, muchas de las diferentes especies vistas juntas no se alimentan de las mismas plantas, o las comen en diferentes estadios del desarrollo o en diferentes alturas.
Se alimentan a distancias más altas del suelo que otras gacelas y muchos antílopes manteniéndose levantados sobre sus patas traseras, con sus largos cuellos extendidos, para ramonear arbustos altos. Aunque otras gacelas pueden también levantarse sobre sus patas traseras, el generuc es el único que puede mantenerse en esta posición e incluso caminar una cierta distancia de esta manera.2
Utilizando sus patas delanteras para bajar ramas más altas, pueden alcanzar hojas de 6 a 8 pies del suelo. Las hojas más tiernas y retoños de arbustos espinosos y árboles conforman la mayor parte de su dieta, junto con una nutritiva mezcla de insectos, flores, frutas y enredaderas. No comen pasto, ni requieren agua. Ya que reciben suficiente líquido de las plantas de las que se alimenta, pueden sobrevivir en zonas secas de arbustos espinosos, y hasta en desiertos.
Subespecies
Se reconocen las siguientes subespecies:3
El dicdic de Günther (Madoqua guentheri) es una especie demamífero artiodáctilo de la familia Bovidae.
Es un pequeño antílope cuyo peso es de hasta 3.5 kg cuando es adulto. El color de su pelaje va del gris amarillento al marrón rojizo. Tiene una cola corta (3-5 cm) y los cuernos de 9,8 cm.
Es propio de África oriental, encontrándose en el norte y sur de Somalia, suroeste deEtiopía, sureste de Sudán del Sur, noroeste de Uganda y noroeste de Kenia.
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