BATALLAS DE LA GUERRA DE LA NDEPENDENCIA ESPAÑOLA

La batalla de Buçaco o Busaco o Bussaco (27 de septiembre de 1810) fue una batalla librada en la sierra de Busaco, Portugal, durante la llamada Guerra Peninsular (guerra de la independencia española). El ejército Aliado anglo-portugués, de Wellington, derrotó al ejército francés de André Masséna,

Buçaco
Parte de la Guerra de la Independencia Española, en el contexto de las Guerras Napoleónicas
Fecha	27 de septiembre de 1810
Lugar	Sierra de Buçaco, ( Portugal)
Coordenadas	40°20′40″N 8°20′15″OCoordenadas: 40°20′40″N 8°20′15″O (mapa)
Resultado	Victoria decisiva aliada
Beligerantes
I Imperio francés  Reino Unido  Reino de Portugal
Comandantes
André Masséna  Arthur Wellesley
Fuerzas en combate
Ejército francés: 65 000 efectivos Ejército aliado: 50 000 efectivos
Bajas
4.486 1.252

Antecedentes[editar]

Wellesley había salido victorioso de la Batalla de Talavera (27 y 28 de julio de 1809) pero, no pudiendo contar con el apoyo de las fuerzas españolas y ante la amenaza que el ejército francés comandado por Nicolas Jean de Dieu Soult representaba para sus líneas de comunicaciones, decidió retirarse hacia Portugal. El objetivo de los franceses era ahora Andalucía y no Lisboa y esto le dio tiempo para preparara la defensa con las líneas de Torres Vedras. ²​

En el invierno de 1809-1810, más de 100.000 hombres de las fuerzas francesas atravesaron los Pirineos. Finalmente llegó la noticia de que el mariscal Massena había recibido la misión de ocupar Portugal y expulsar a las fuerzas británicas en la Península Ibérica. Massena llegó a Salamanca el 28 de mayo y optó por ir hacia Portugal por el eje Ciudad Rodrigo - Almeida - Coimbra. El cerco de Ciudad Rodrigo comenzó el 30 de mayo y la plaza capituló el 10 de julio. A continuación pasó a Portugal, sitió Almeida y hubo un primer enfrentamiento en Coa.

Después de la toma de Ciudad Rodrigo y Almeida el 27 de agosto, el Ejército de Portugal de Massena avanzó en territorio portugués hacia Coimbra, tomando el 18 de septiembre Viseu. Para hacerle frente, Wellington situó su ejército en la Sierra del Buçaco, una sierra de unos 15 km de largo y de laderas empinadas, en un intento de, al menos, retrasar el avance francés ofreciendo batalla y así ganar tiempo para luego retirarse a las Líneas de Torres Vedras.

Fuerzas que intervienen[editar]

Massena comandaba un ejército de tres cuerpos (CE), totalizando 65.050 hombres y 114 bocas de fuego de artillería (cañones y similares). Organizado como sigue:³​

Mariscal André Masséna, comandante de L'Armée du Portugal.

• II CE – General Jean-Louis-Ébenezel Reynier – 17.718

1ª División de Infantería – General Pierre Hugues Victoire Merle – 6.589 - Constituida por 12 batallones agrupados en dos brigadas.

2ª División de Infantería - General Étienne Heudelet de Bierre – 8.087 - Constituida por 15 batallones agrupados en dos brigadas.

Brigada de Caballería - General Pierre Soult – 1.397

Artillería, transporte, ingeniería y estado mayor – 1.645

• VI CE – Mariscal Michel Ney – 24.306

1ª División de Infantería – General Jean Gabriel Marchand – 6.671 - Constituida por 11 batallones agrupados en dos brigadas.

2ª División de Infantería – General Julien Auguste Joseph Mermet – 7.616 - Constituida por 11 batallones agrupados en dos brigadas.

3ª División de Infantería – General Louis Henri Loison – 6.826 - Constituida por 12 batallones agrupados en dos brigadas.

Brigada de Caballería – General Auguste Étienne Marie Lamotte - 1.680

Artillería, transporte, ingeniería y estado mayor – 1.513

• VIII CE – General Jean-Andoche Junot – 16.939

1ª División de Infantería – General Bertrand, conde de Clauzel – 6.794 - Constituida por 11 bata1lones agrupados en tres brigadas.

2ª División de Infantería – General Jean-Baptiste Solignac – 7.226 - Constituida por 11 bata1lones agrupados en dos brigadas.

División de Caballería – Sainte Croix – 1.863

Artillería, transporte, ingeniería y estado mayor – 1.056

• Reserva de Caballería – General Louis Pierre Montbrun – 3.479 – Cinco regimientos de Dragones y una batería de artillería a caballo.
• Reserva de Artillería, transporte e ingeniería no atribuida a ningún CE – 2.365
• Gendarmería – 177
• Estado mayor el Ejército y oficiales no atribuidos a ningún CE – 66.

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El ejército de Wellington en Buçaco comprendía siete divisiones de infantería, tres brigadas independientes, apenas cuatro escuadrones de caballería y 60 bocas de fuego de artillería – 52.272 hombres en total, incluyendo 25.429 portugueses. Si bien tenía un número de divisiones de infantería igual a las francesas, las divisiones no estaban agrupadas en Cuerpos de Ejército. Las infanterías eran muy semejante en número: 49.326 anglo-lusos contra 49.809 franceses. La artillería aliada era casi la mitad de la francesa y la caballería aliada disponible en el Buçaco era muy inferior: 210 británicos a 8.419 franceses.

Teniente General Sir Arthur Wellesley, Duque de Wellington.

Además de las fuerzas presentes en el Buçaco, Wellington disponía de varias unidades de caballería - 4.369 hombres - cerca de la Mealhada y más al sur del río Alva. Más allá de este río también estaban estacionados unidades de infantería - la división portuguesa de Coronel Carlos Federico Lecor - con una plantilla de 4.811 hombres, sin contar el ejército que quedó en Lisboa y en otras partes del país.

El ejército de Wellington se organizaba así:⁴​

• 1ª División – Mayor General (equivalente a teniente general) Brent Spencer – 7.053 – Constituida por 11 batallones agrupados en cuatro brigadas (Stopford, Blantyre, Löw e Packenham).
• 2ª División – Mayor General Rowland Hill – 10.777 – Constituida por 10 batallones agrupados en tres brigadas (Stewart, Inglis e Catlin Craufurd).
• División Portuguesa – Mayor General John Hamilton – 4.940 - Encuadrada en la 2ª División – Constituida por 8 batallones agrupados en dos brigadas (Archibald Campbell / Fonseca).
• 3ª División – Mayor General Thomas Picton – 4.143 – Constituida por 8 batallones, de los cuales 3 eran portugueses, agrupados en tres brigadas (Mackinnon / Lightburn / Champlemond).
• 4ª Divisão – Mayor General Lowry Cole – 7.400 – Constituida por 10 batallones, de los cuales 4 eran portugueses, agrupados en tres brigadas (Alexander Campbell / Kemmis / Collins).
• 5ª División – Mayor General James Leith – 7.322 – Constituida por 13 batallones, de los cuales 10 eran portugueses (6 de regimientos de infantería, 3 de la Leal Legión Lusitana y 1 del Regimiento de Milicias de Tomar), agrupados en dos brigadas (Barnes / Spry).
• División Ligera – Brigadier General Robert Craufurd – 3.787 – Constituida por 6 batallones, de los cuales 2 de Cazadores, agrupados en dos brigadas (Beckwith / Barclay).
• 1ª Brigada Independiente Portuguesa – Brig-Gen Denis Pack – 2.769 – Constituida por 5 batallones, siendo 1 de Cazadores.
• 5ª Brigada Independiente Portuguesa – A. Campbell – 3.249 - Constituida por 5 batallones, siendo 1 de Cazadores.
• 6ª Brigada Independiente Portuguesa – Brig-Gen Francis John Coleman – 2.345 - Constituida por 5 batallones, siendo 1 de Cazadores.
• Caballería – 210 sables de 2 escuadrones del 4º Regimiento de Dragones.
• Artillería – Brigadier General Edward Howorth – 2.230 - 60 bocas de fuego de artillería británica y portuguesa.

La Batalla[editar]

Grabado de Thomas Sutherland 1785-? que representa la Batalla de Buçaco existente en el Arquivo Histórico Militar.

El 21 de septiembre, cuando ya no había dudas sobre el itinerario de las fuerzas invasoras, Wellington escogió la sierra de Buçaco para enfrentarse a las tropas francesas. La Sierra del Buçaco está formada por una línea de alturas continua, con casi 15 km de largo, con laderas de difícil acceso que, en aquella época, estaban cubiertas por vegetación baja (brezo y tojo). En la mitad noroeste de la sierra existe un área rodeada por un muro de 3 metros de altura que incluye el Convento de Santa Cruz de Buçaco. Había cuatro itinerarios para atravesar la Sierra de Buçaco: entre Carvalhal (a Este) y Casal (a Oeste) - el itinerario más cercano al río Mondego (ver mapa); - entre S. Paulo (al este) y Palamás (al oeste); entre Santo António del Cântaro (al este) y Palheiros (al oeste); y, más cerca del extremo Noroeste, pasando junto al área amurallada del Convento do Buçaco, el itinerario principal, que une Mortágua a Coimbra, pasando por Moura (a Este). Las laderas son empinadas y el terreno muy irregular, cortado por innumerables barrancos.

Las posiciones fueron ocupadas en la mañana del día 26. La mayor concentración de fuerzas estaba a la mitad izquierda (norte) del dispositivo. Wellington analizó el terreno y los itinerarios y concluyó que éste era el sector de la posición defensiva que presentaba mayor probabilidad de ser atacado por los franceses. Por lo tanto, las tres quintas partes de la posición, el sur, fueron asignados a una tercera parte de las fuerzas, las divisiones de Leith y Hill, teniendo en cuenta que esta última englobaba la División portuguesa de Hamilton. En la zona norte de la posición defensiva, de cerca de 6,5 km de longitud, se concentraban dos tercios de las fuerzas y la zona de principal preocupación era aquella donde pasaba la carretera de Mortágua a Coimbra. Como término de comparación podremos ver que en la zona Sur, la más extensa, estaban ubicados cerca de 2.200 hombres en cada kilómetro y que, en la zona Norte, esa cifra se elevaba a aproximadamente a 5.100 hombres por kilómetro. La artillería estaba distribuida por todo el frente pero con mayor concentración en las zonas consideradas más probables de ser atacadas.

La mayoría de las tropas se encontraban en posiciones apartadas de la vista de los franceses y fue ésta una de las causas, además de las deficientes acciones de reconocimiento, que llevaron a Massena a considerar estar sólo ante una retaguardia, una fuerza muy inferior a lo que era en realidad. Si Wellington necesitaba desplazar tropas de un lado a otro de la posición, existía una carretera, desde el Convento do Buçaco hacia el Sur, en la ladera oriental de la Sierra, que permitía movimientos de tropas con seguridad.

De acuerdo con el plan francés,⁵​ el II CE de Reynier avanzaba desde Santo António para apoderarse del terreno más elevado antes de volver a la derecha y atacar las posiciones sobre la carretera hacia Coimbra. Mientras se realizaba este rodeo, el IV CE de Ney atacaba a partir de Moura. El VIII CE de Junot se mantuvo a la espera. Massena, que subestimaba la fuerza anglo-lusa, avanzó con cierto descuido. A las 5:45 del día 27, las divisiones de los generales Heudelet y Merle (del II CE) salieron de una densa niebla para atacar parte de la 3ª División de Picton - Brigadas Lightburn, Mackinnon y Champlemond - desde Santo António. Merle alcanzó la cima de la sierra, pero se vio obligado a retroceder debido a una carga por parte de la Brigada de Mackinnon. Sin embargo Hill y Leith movieron parte de sus divisiones para apoyar a Picton y, hacia las 6:30, dos asaltos franceses habían sido rechazados causando muchas bajas. Así, 22 batallones franceses fueron derrotados y el rodeo planeado por Massena fracasó.

A las 8:15, desconociendo lo que pasaba a su izquierda, Ney ordenó avanzar a Loison y Marchand sobre la carretera de Coimbra. Haciendo frente a Loison, las tropas de la División Ligera de Craufurd retrocedieron; los franceses tomaron el alto de Sula pero se vieron frenados en esa posición por el fuego de infantería y por las granadas de metralla de la artillería británica. A la izquierda de este ataque, Marchand lanzaba 11 batallones contra la infantería Portuguesa de Pack e casi alcanza el convento antes de ser repelido con 1.200 bajas. Combates intermitentes continuaron hasta las 16:00, cuando Massena mandó parar el ataque sin haber utilizado sus reservas. Por su parte, Wellington entendió que no debía contraatacar en el valle.

Los franceses tuvieron 4.486 bajas, incluyendo cinco generales. Los Aliados tuvieron 1.252 muertos y heridos durante esta batalla, modelo de batalla defensiva.⁶​ Al día siguiente la caballería de Massena descubrió un camino que bordeaba la sierra por el Oeste y Wellington tuvo que mover rápidamente sus tropas hacia la Línea de Torres Vedras.⁷​ Los franceses continuaron su avance aunque habían sufrido importantes bajas, con el consiguiente perjuicio para la moral de las tropas. Para los Aliados, por el contrario, la batalla elevó la moral de las tropas, especialmente de los portugueses, aunque los franceses no desistieran de la invasión.

El Combate del Río Côa ocurrió el 24 de julio de 1810 al inicio de la Tercera Invasión Francesa de Portugal, en el ámbito de la Guerra Peninsular (1807-1814). Se trató del primer combate defensivo durante aquella invasión. Las fuerzas aliadas, comandadas por el brigadier británico general Robert Craufurd, fueron obligadas a retirarse ante el avance del 6º Cuerpo de Ejército (VI CE) del mariscal Michel Ney, quien se detuvo en la orilla oriental del río Côa para poner cerco a la plaza fuerte de Almeida.

Antecedentes[editar]

Aunque Napoleón Bonaparte dominaba la mayor parte de Europa, se mantenían dos focos de resistencia a la expansión francesa: las Islas Británicas y la Península Ibérica, especialmente el Reino de Portugal, que ya se habían sufrido dos intentos de ocupación francesa.

La primera en 1807, cuando Junot ocupa Portugal. Al estallar la rebelión de 1808, primero en España y luego en Portugal, y con la ayuda inglesa, las tropas francesas abandonaron Portugal. En 1809 se dio la Segunda Invasión Francesa, bajo el mando de Soult, que culminó con la ocupación de Oporto. Una vez más la intervención de las tropas británicas, ahora con el apoyo de los regimientos portugueses ya reorganizados o en fase de reorganización, bajo el mando de William Carr Beresford, obligó a la retirada del ejército francés.

En 1810, Napoleón concentró sus fuerzas en la Península Ibérica y ordenó la organización del llamado "Ejército de Portugal" (L'Armee du Portugal). El 17 de abril de 1810 nombra al mariscal André Masséna, uno de sus generales favoritos, para dirigirlo.¹​ Massena asumió el mando el 28 de mayo en Salamanca, cuando la campaña ya había comenzado.²​ La ruta hacia Portugal era por entonces Ciudad Rodrigo - Almeida - Coimbra - Lisboa, y esto significaba que solo después de tomar Ciudad Rodrigo el ejército francés podría avanzar hacia Almeida. Ciudad Rodrigo, a unos 30 km de la frontera portuguesa, capituló el 10 de julio de 1810. Massena entonces enfila hacia Almeida, porque solo la posesión de esta fortaleza le permitiría avanzar con seguridad hacia Coimbra.³​

Wellington no deseaba un encuentro contra Massena en el campo llano del territorio español para no arriesgar, en una batalla, la posible pérdida del ejército anglo-luso. Optó por permanecer en los terrenos montañosos de Portugal donde era más fácil acosar al enemigo para retardar la marcha, para causarle bajas y para minar la moral de la tropa. Además los franceses tendrían más dificultades para utilizar la caballería y la artillería, armas en las que eran muy superiores a las fuerzas aliadas anglo-lusas.⁴​ Por otro lado, Wellington situaba su ejército lejos de la frontera con el objetivo de mantener la facilidad de movimiento en cualquier dirección y no ser sorprendido por un ataque por sorpresa de las fuerzas francesas. Posicionó sus fuerzas hacia el oeste del río Côa; había pocos puentes, y no deseaba verse arrinconado por ese obstáculo en la retaguardia. Envió a la frontera con España a la División Ligera de Craufurd para vigilar los movimientos del ejército de Massena.⁵​

Las fuerzas presentes[editar]

La División Ligera (Light Division en inglés) era comandada por el brigadier general Robert Craufurd y, con las unidades que le fueron asignadas adicionalmente para esta misión, tenía aproximadamente 5.750 hombres, constituidos por:⁶​

Mayor general Robert Craufurd, comandante de la División Ligera del Ejército de Wellington.

• 43rd Foot (43º Regimiento de Infantería de línea) con 973 hombres;
• 52nd Foot (52º Regimiento de Infantería de línea) con 997 hombres;
• 95th Rifles⁷​ con 895 hombres;
• Un cuerpo de caballería formado por la 1st Hussars KGL⁸​ y los 14º y 16º Regimientos Ligeros de Dragones, con un total de 1.343 hombres;
• Una batería de artillería a caballo.

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Las tropas francesas que intervinieron en este combate pertenecían al VI CE⁹​ del general Michel Ney y englobaban dos brigadas de caballería y la 3ª División de Infantería que estaba al frente del grueso de las fuerzas. En total unos 9.800 hombres,⁵​ organizados como sigue:¹⁰​

• Brigada de Caballería del general Lamotte, atribuida al VI CE, con un total de 1.680 hombres y constituida por el 3er Regimiento de Húsares y por el 15º Regimiento de Cazadores a caballo.¹¹​
• Brigada de Caballería del general Claude Gardenne, de la Reserva de Caballería de l'Armée du Portugal, con un total de 1.426 hombres y constituida por el 15º y 25º Regimientos de Dragones¹²​
• 3ª División de Infantería del general Louis Henri Loison, del VI CE, con un total de 6.826 hombres y organizada de la siguiente forma:

→ Brigada Simon, constituida por el 26º Regimiento de Infantería de línea (3 batallones – 1.625 hombres), Legión de Midi (564 hombres) y la Legión Hanoveriana (2 batallones – 1.158 hombres);

→ Brigada Ferey, constituida por el 32º Regimiento de Infantería Ligera (1 batallón – 413 hombres), por el 66º Regimiento de Infantería de Línea (3 batallones – 1.830 hombres) y por el 82º Regimiento de Infantería de línea (2 batallones – 1.236 hombres).

El combate[editar]

La División Ligera de Craufurd se había situado entre la frontera portuguesa y Ciudad Rodrigo para vigilar y acosar al enemigo sin ofrecer nunca combate abierto. Ciudad Rodrigo se rindió el 9 de julio de 1810 a los franceses quienes pusieron ahora su atención en la frontera portuguesa. El día 21 de junio Ney hace avanzar a la 3ª División de Loison y a la caballería asignada al VI CE. Craufurd retiró sus tropas hacia el área de Almeida. Wellington había dado órdenes de pasar a la margen occidental del río Côa si los franceses se acercaban con una fuerza suficientemente grande como para poner en peligro la División Ligera. Antes de entrar en Portugal, Craufurd cuasi destruyó la fortaleza española de La Concepción para que los franceses no pudieran hacer uso de ella.¹³​

Disposición de las fuerzas de infantería y movimientos de retirada.

Craufurd concentró su infantería en Junça, una aldea a unos 6 km de Almeida.¹⁴​ Envió a la caballería al frente para efectuar reconocimientos de los movimientos franceses. El avance francés, marcado por escaramuzas con la caballería inglesa, paró en Vale da Mula, ya en Portugal y a unos 2 km de Aldea del Obispo.¹⁵​

Almeida está situada a poco más de 3 km del río Côa. Sobre este hay un puente estrecho al que se accede desde Almeida por una carretera de trazado complicado para el tráfico. El río corre en un lecho profundo y de accesos difíciles. Almeida se sitúa en el extremo de una planicie que va por el este hasta el río Águeda. El terreno en la zona de Almeida es muy rocoso y se complicaba por varios muros de piedra.

Si Craufurd decidiera combatir en las posiciones al este del río tendría un obstáculo a la retaguardia que le dificultaría la retirada cuando aparecieran fuerzas superiores contra las que no debía empeñarse. Su acción al este del río Côa, sin embargo, era inestimable porque permitía ganar tiempo importante para la continuación del reabastecimiento de la plaza, que podría sufrir un sitio prolongado.¹⁶​ El ataque, sin embargo, fue más fuerte de lo esperado. Cuando la caballería francesa que seguía adelante, el 24 de julio por la mañana temprano, puso en fuga las patrullas de la caballería británica y los puestos avanzados lanzados por el 95th Rifles. Los cinco batallones de infantería de la infantería de la División Ligera ocuparon rápidamente posiciones de combate. Formaron una línea que apoyaba su flanco izquierdo en la zona de un molino existente en los terrenos más elevados al sudeste de Almeida, a unos 600 metros de las murallas y se extendía hacia el sur a lo largo de la carretera hacia Junça. La artillería de Almeida proporcionaba protección al ala izquierda del dispositivo anglo-luso.

Alrededor de una hora después de haber ocupado posiciones de combate, los tres batallones británicos y dos batallones de cazadores portugueses fueron atacados por la infantería de Loison, trece batallones. Estos, a pesar de su abrumadora superioridad, fueron parador en el primer asalto. Pero de repente, el 3º Regimiento de Húsares cargó a lo largo del intervalo entre las murallas de Almeida y el extremo del ala izquierda de Craufurd. En esta acción, a pesar del fuego de artillería de la plaza de Almeida, la compañía de O'Hare del 95th Rifles fue prácticamente aniquilada. Sufrió 12 muertos o heridos y 45 prisioneros, sobre un total de 67 hombres. Craufurd ordenó retirada.

La caballería y la artillería recibieron órdenes para dirigirse de inmediato al puente y pasar a la orilla occidental. En seguida se dio la misma orden a los dos Batallones de Cazadores. Los demás batallones, británicos, debían retrasar el avance enemigo en la medida de lo posible. Esta acción se hacía tanto más difícil de ejecutar cuanto más cerca se encontraba el enemigo y cuanto más presionaba. Las dificultades para mover los coches de la artillería provocaron una congestión en el puente y obligaron a los batallones británicos a batirse de forma muy intensa para poder pasar también el puente. Fue necesario, además, lanzar un contraataque que sorprendió a las fuerzas francesas para socorrer a cinco compañías de la 52nd Foot que habían quedado atrás.¹⁷​

Las fuerzas anglo-lusas atravesaron el puente y perdieron 333 hombres, siendo 36 muertos, 214 heridos y 83 desaparecidos, probablemente capturados por los franceses..¹⁸​ En cuanto atravesaron el puente, los Cazadores fueron colocados en posición para apoyar la retirada de los batallones británicos y enfrentar cualquier intento por parte de los franceses de tratar de cruzar el río Côa. Las fuerzas anglo-lusas atravesaron el puente y perdieron 333 hombres, siendo 36 muertos, 214 heridos y 83 desaparecidos, probablemente capturados por los franceses. [18] En cuanto atravesaron el puente, los Cazadores fueron colocados en posición para apoyar la retirada de los batallones británicos y enfrentar cualquier intento por parte de los franceses de tratar de pasar igualmente el río Côa. En realidad, Ney realizó tres intentos de apoderarse del puente pero fueron infructuosos y costaron cuantiosas bajas. No obstante, es difícil saber exactamente cuáles fueron las bajas sufridas por las tropas francesas porque los informes no siempre correspondían a la verdad y se trataba de dar a conocer números siempre favorables. Ney menciona 530 bajas francesas, heridos y muertos.¹⁹​ En una de las tentativas que se hicieron para apoderarse del puente, utilizando una unidad de élite con poco más de 300 hombres -los Chasseurs de Siège, formados por los mejores tiradores de todos los regimientos del VI CE- sufrieron 90 muertos y 147 heridos en el intento de se apoderaron del puente.²⁰​ En el análisis de diversos autores se concluye que los franceses tuvieron 7 oficiales muertos y 17 heridos, 110 soldados o sargentos muertos y 397 heridos.²¹​

Craufurd consiguió salvar su División Ligera de la situación difícil en que se había encontrado. Realizó una acción retardadora con éxito que podía haber tenido consecuencias muy malas porque Craufurd tardó mucho en dar la orden de retirada. La meseta donde se encontraba la plaza de Almeida quedó ocupada por Massena. Después de esto, se esperaba que el cerco de Almeida fuese lo más largo posible para ocasionar mayores dificultades logísticas a los franceses, con la correspondiente desmoralización de las tropas, y también para que se plantearan lo mejor posible la defensa de las Líneas de Torres Vedras.