La orca tipo D u orca subantártica1 es una población particular del género Orcinus de la cual aún no se ha podido definir su real posición taxonómica, especulándose que la misma podría decantarse por considerarla una especie distinta de la orca común (Orcinus orca) o una subespecie de esta última. Sus rasgos morfológicos y cromáticos difieren claramente de los de otras poblaciones de orcas.
Este cetáceo odontoceto perteneciente a la familia de los delfínidos habitaría en los mares circumantárticos.
Historia y distribución geográfica[editar]
El primer registro documentado sobre la existencia de orcas del morfotipo D se produjo al examinar fotografías del varamiento de una manada de 17 ejemplares ocurrido en Paraparaumu, Nueva Zelanda en mayo de 1955.3 Posteriormente, nueva información se fue sumando a partir de avistamientos en el año 2004 en las islas Crozet,2 lo que permitió demostrar que las varadas en 1955 no pertenecían a una manada aberrante de orca común sino que constituían un cetáceo desconocido.1
En el año 2007, el tipo D fue descrito por T. A. Jefferson, M. A. Webber y Robert L. Pitman,4 sumándose así a la descripción de los otros 3 tipos antárticos (A, B y C) efectuada por R. Pitman y P. Ensor en el año 2003.5
Las observación del tipo D, efectuadas por pescadores y turistas, también se produjeron en las islas Georgias del Sur, en las islas Crozet, en la isla Campbell, en el Atlántico sudoriental y en el pasaje de Drake, lo que lleva a pensar que se distribuye en las porciones australes de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, por lo menos entre las latitudes de 40°55’S por el norte y 60°10’S por el sur,2 aunque parece que evitan las aguas más frías de la Antártida, manteniéndose en latitudes subantárticas.1
La expedición de enero de 2019[editar]
En enero de 2019, Bob Pitman, investigador del Centro Científico de Pesquerías del Sudoeste de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), realizó una expedición desde Ushuaia en un motovelero hacia las aguas del pasaje de Drake al sur del cabo de Hornos, específicamente en las proximidades de las chilenas islas Diego Ramírez —zona donde se habían comunicado incidentes entre barcos pesqueros y orcas comunes y del tipo D—, con el objetivo de tener un encuentro con alguna manada de estas últimas y conocer su identidad genética. Lo acompañó un equipo multinacional de expertos en cetáceos, integrado por: Lisa Ballance (de Estados Unidos), John Totterdell y Rebecca Wellard (de Australia, esta última es una experta en comunicación acústica de orcas), Jared Towers (de Canadá) y Mariano Sironi (Director Científico del Instituto de Conservación de Ballenas de la Argentina e investigador asociado del Centro de Conservación Cetacea de Chile). Finalmente, lograron contactar con un grupo de unas 30 orcas del tipo D, a las que pudieron filmar, fotografiar y estudiar en detalle durante 3 horas, incluso lograron la colección de 3 muestras de piel (con un dardo y una ballesta) que permitirán reconstruir filogenéticamente las relaciones de este cetáceo respecto a las orcas comunes.617
Relaciones filogenéticas y características[editar]
Este cetáceo es uno de los cinco7 morfotipos de orcas que se han descrito en las aguas que circundan a la Antártida, los cuales habitan en simpatría, pero difieren en su morfología, comportamiento y preferencias de presas. De los cuatro tipos de orcas antárticas, el D es el más diferente.2
Desde el año 2008 se vienen realizando estudios de ADN mitocondrial para intentar desentrañar la ubicación taxonómica de este tipo de orcas.8
Entre sus características distintivas destacan la forma voluminosa de la cabeza (más robusta y bulbosa), la reducida superficie que posee el parche blanco detrás de los ojos, la montura gris claramente más moderada y la falta de una capa dorsal visible.2 La aleta dorsal en el macho también es diferente, al ser menos triangular y más alta, angosta, curva y con el extremo más agudo.17
Hábitos[editar]
los especímenes de este tipo de orcas recorren los mares en manadas grandes, integradas por entre 9 y 35 ejemplares (con un promedio de 17,6). Si bien se ignora los componentes y porcentuales de la dieta de la orca tipo D, se cree que se alimenta preponderantemente de peces y calamares de las pesquerías del sur de la Argentina y Chile,7 habiéndose fotografiado grupos rondando buques palangreros, documentándose predación sobre bacalao austral (Dissostichus eleginoides).2 Cuando una manada de orcas comunes ronda un buque, las del tipo D no lo hacen.
La marsopa negra o espinosa (Phocoena spinipinnis) es una especie de cetáceo odontoceto de la familia Phocoenidae, una de seis especies de marsopa. Es endémica de las costas de Sudamérica. Fue descrita por primera vez por Carlos Germán Burmeister en 1865.
Descripción[editar]
La mayoría de las fotografías de la marsopa de Burmeister han sido tomadas de ejemplares muertos, y muestran la coloración del animal casi negra. Esto dio origen a su nombre vernáculo inicial, "marsopa negra". Sin embargo, los ejemplares vivos son típicamente de un color gris oscuro y la coloración negra se adquiere pocos minutos después de la muerte. El vientre varía de color, pero usualmente es de un gris más claro.
La longitud de los ejemplares adultos es de 150 cm, con pesos promedio de 75 kg. La forma y emplazamiento de la aleta dorsal es característica de los Phocoenidae, triangular, con su extremo orientado hacia atrás, y colocada en el tercio posterior del cuerpo, mucho más atrás que en cualquier otra especie de delfín o aún de marsopas. Estas características son suficientes para distinguirla del delfín chileno, con quien comparte el hábitat del Pacífico sur.
Conducta[editar]
La marsopa espinosa es difícil de observar. Parece ser tímida y asustadiza; muestra poco de su cuerpo cuando nada en la superficie y se aleja rápidamente cuando se acercan barcos. Suele moverse sola o en parejas, y solo ocasionalmente en grupos mayores. Se alimenta de varias especies pelágicas de peces, como anchoas, caballas y merluzas.
Población y distribución[editar]
Aunque la marsopa de Burmeister parece ser relativamente común en su hábitat, se han efectuado muy pocos estudios sobre su comportamiento. Su hábitat parece ser continuo entre las costas del norte del Perú, en el Océano Pacífico, rodeando Tierra del Fuego y subiendo hasta el sur de Brasil en el Océano Atlántico. La población total se estima en decenas de miles de ejemplares. Aunque en general se la encuentra muy cercana a las costas, se han avistado ejemplares hasta a 50 km de la playa, y también en agua dulce, en el río Valdivia, al sur de Chile.
Conservación[editar]
Como todas las marsopas, es vulnerable a las capturas accidentales en redes de pesca. Esto es habitual en Uruguay, Perú y Chile. La mayor captura anual por este motivo se da en Perú,2 con 2000 ejemplares. También se la arponea deliberadamente para alimento y cebo de tiburones.
Se encuentra clasificada dentro del Libro Rojo de UICN en la categoría Near Threatened (NT) - "Casi amenazado". Se encuentra incluida además, en el Apéndice II de CITES.
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