Vista en sección, la piel ofrece un espesor que varía entre 0.5 a 4 mm o más según los individuos y las partes del cuerpo. La superficie completa de la piel en un adulto medio oscila entre 1.6 y 1.9 m2, con un peso de hasta 14 kilos
La piel es un órgano delgado que se clasifica como un membrana, la membrana cutánea. Está compuesta de dos capas, una exterior más fina denominadaepidermis y otra interna, mas gruesa, denominada dermis. La unión de ambas capas se denomina unión dermoepidérmica.
Debajo de la dermis se encuentra una capa subcutánea laxa, rica en grasa que a veces se denomina hipodermis o aponeurosis superficial. En la capa subcutánea se encuentran los principales vasos y nervios de la piel suprayacente aunque no forma parte de la piel propiamente dicha.
En la piel se encuentran además otras estructuras como los pelos, las uñas y las glándula cutáneos formando conjuntamente el sistema integumentario
 Capa córnea | Células de Langerhans | Melanocitos |
| Capa granular | Célula de Merkel | |
| Queratinocitos | Células basales pigmentadas | |
La epidermis está formada por varios tipos de células epiteliales. Los queratinocitos están llenos de una proteína sulfurada dura y fibrosa, la queratina. Estas celulas son las más importantes de la epidermis y se encuentran presentes en los diferentes estadios de diferenciación en todas las capas o estratos de la piel. Los melanocitos son células que sintetizan la melanina y son las responsables de los diferentes tipos de pigmentación. Las células de Langerhansdesempeñan un papel en las reacciones inmunológicas que afectan a la piel.
 | Los queratinocitos son las células más abundantes de la epidermis. Las células superficiales, planas, mueren bajo los efectos de los factores ambientales, carecen de núcleo y están llenas de una proteína sulfurada fibrosa, que tiende a absorber agua. Estas células muertas aportan el material que constituye una barrera para la entrada de sustancias nocivas.
Los queratinocitos se forman en la capa basal, la más profunda de las capas de la epidermis. Estas célula forman una monocapa adhiriéndose a la membrana basal subyacente mediante hemidesmosomas y a las células adyacentes mediante los desmosomas.
La capa siguente es el estrato espinoso, la más gruesa de las capas celulares de la epidermis. Se caracteriza por los filamentos de queratina organizados en tonofibrillas que confieren un aspecto espinoso a las uniones intercelulares. Estas uniones reciben el nombre de nodos de Bizzozero
El estrato granuloso, de dos a 4 células de espesor se caracteriza por los densos gránulos citoplasmáticos basófilos que le confieren un color característico.
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|  | Lámina basal |
| Ribosomas |
| Cuerpos lamelares |
| Reticulo endoplasmático rugoso |
| Mitocondria |
| Tonofilamentos |
| Aparato de Golgi |
| Gránulos queratohialínicos |
| Descarga de los cuerpos lamelares |
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En la capa basal, los queratinocitos son mitóticos. Estas células son cuboides o columnares y se encuentran firmemente ancladas a la membrana basal que las separa de la dermis subyacente por hemidesmosomas, uniendose a las células adyacentes por desmosomas verdaderos.
Una vez alcanzado el estrato esposo, las células se encuentran en estado post-mitótico. Las células se diferencian y son empujadas hacia la superficie de la piel por las células nuevas producidas en la capa basal.
La diferenciación incluye la formación de filamentos de queratina, la agregación de esos filamentos en tonofibrillas, la síntesis de los cuerpos laminares y su liberación en el superficie de la piel
El resultado final es la formación de un entramado de filamentos de queratina y sustancia interfibrillar que constituye la capa córnea. Contrariamente a lo que se dice muchas veces, el estrato córneo no es celular, sino que está formado íntegramente por restos de la queratina intracitoplasmática, restos que se unen en la superficie de la piel después de la muerte de la célula que la produjo |
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