Batallas de la Guerra de la Independencia Española
La batalla de Cacabelos fue un enfrentamiento armado de la Guerra de la Independencia Española que tuvo lugar el 3 de enero de 1809 en el puente sobre el río Cúa a las afueras del pueblo de Cacabelos, provincia de León, durante la retirada de sir John Moore hacia La Coruña. Es conocido por la muerte del general francés Auguste François-Marie de Colbert-Chabanais2 por el disparo de un francotirador.3
La batalla permitió a la retaguardia de Moore distanciarse de las tropas franceses que le perseguían, y Moore fue criticado por no haber aprovechado más las ventajas defensivas del puente de Cacabelos.
Batalla
Unos 500 húsares de la avanzadilla del mariscal Jean de Dieu Soult, y encabezados por el general Colbert, alcanzó a la retaguardia británica, que se estaba preparando para cruzar el puente, y capturó por sorpresa a unos 50 soldados.3 Colbert decidió aprovechar su ventaja y, sin esperar a los refuerzos de infantería o de artillería, avanzó hacia el puente. Sin embargo, al ver que las posiciones británicas al otro lado incluían 6 piezas de artillería,5 replegó las fuerzas para cruzar el puente en columnas de a cuatro,3 siendo alcanzado por un disparo que resultó mortal.
Mientras tanto, los refuerzos encabezados por el general La Houssaye intentaron vadear el río más abajo y la infantería, bajo el mando del general Merle,2 intentó tomar el puente a bayoneta calada. Tras la muerte de Colbert y habiendo oscurecido demasiado para seguir adelante, sobre las cuatro de la tarde desistieron, y a las 22:00 horas Paget emprendió la marcha hacia Villafranca del Bierzo para reunirse con Moore.5
El disparo de Plunkett
Colbert murió por un disparo en la cabeza realizado a gran distancia por un fusil Baker en manos del ya afamado francotirador Thomas Plunkett quien, con un segundo disparo, también mató al ayudante del general. Aunque las fuentes discrepan respecto a la distancia, lo más probable es que Colbert creía estar a salvo permaneciendo fuera del alcance de un fusil normal, de unos 80 metros, mientras un Baker tenía un alcance efectivo de unos 200 metros.
El asedio de Cádiz fue el asedio de esta importante ciudad portuaria española por el ejército francés desde el 5 de febrero de 1810 hasta el 24 de agosto de 1812. Tras la ocupación de Madrid el 23 de marzo de 1808, San Fernando(cerca de Cádiz) se convirtió en sede del gobierno español, siendo atacadas ambas localidades por sesenta mil soldados franceses bajo el mando del mariscal Claude Victor, siendo uno de los más importantes sitios de la guerra. La defensa de la ciudad estuvo a cargo de dos mil soldados españoles, reforzados posteriormente por otros diez mil, así como por tropas británicas y portuguesas.
Durante el asedio, que duró dos años y medio, las Cortes Generales del Gobierno en Cádiz (Cortes de Cádiz) elaboraron una nueva constitución para reducir el poder de la monarquía, una constitución eventualmente revocada por Fernando VII. En octubre de 1810 se envió para socorrer Cádiz un ejército anglo-español de socorro puesto en vigor tras la desastrosa batalla de Fuengirola. Un segundo intento de socorro se hizo desde Tarifa en 1811, sin embargo, a pesar de derrotar al ejército francés dirigido por el Mariscal Claude Victor en la batalla de la Barrosa, el sitio no se levantó.
En 1812, tras la batalla de Salamanca, las tropas francesas se vieron obligadas a retirarse de Andalucía, ante el temor de verse cercadas por los ejércitos aliados. La derrota en Cádiz de las tropas francesas contribuyó a la liberación de España de la ocupación francesa, debido a la supervivencia del Gobierno español y a la utilización de Cádiz como base por las fuerzas aliadas.
Preludio de la batalla
A principios de 1800 la guerra se estaba gestando entre Napoleón I y el zar ruso Alejandro I. Napoleón vio los intereses comunes de Gran Bretaña y Rusia como una amenaza. El duque de Cadore, asesor del emperador de los franceses, recomendó que los puertos de Europa permanecieran cerrados a los británicos, afirmando que
Una vez en Cádiz, señor, usted estará en una posición de descanso o bien para fortalecer los lazos con Rusia.Jean de Dieu Soult
Nicolás Soult y su ejército francés invadieron Portugal en 1809, pero fueron derrotados por Arthur Wellesley enOporto el 12 de mayo. Los ejércitos británico y español avanzaron en la España peninsular. Sin embargo, por la falta de fe en el ejército español, Wellesley se vio obligado a retirarse a Portugal después de las derrotas españolas en labatalla de Ocaña y la batalla de Alba de Tormes. En 1810 la guerra había llegado a un punto muerto. Las posiciones españolas y portuguesas fueron reforzadas por Wellesley con la construcción de las líneas de Torres Vedras, y el resto de las fuerzas españolas se vio obligado a defender el gobierno español en San Fernando y Cádiz contra el Ejército de Soult de Andalucía.
Sitio
La ciudad de Cádiz y la de San Fernando (entonces llamada Real Villa de la Isla de León) fueron rodeados por los ejércitos de Soult y Claude Victor, atrincheradas en Chiclana de la Frontera, Puerto Real y El Puerto de Santa María, poblaciones de la Bahía de Cádiz situadas en un semicírculo alrededor de la ciudad. En el caso de la primera posición, Chiclana, sólo una zona de marismas y el Caño de Sancti Petri separaban las fuerzas francesas de los ejércitos aliados acantonados en San Fernando. Inicialmente, los franceses enviaron un emisario pidiendo la rendición de las dos plazas, sin embargo esta fue rechazada. Las tropas sitiadoras procedieron entonces a bombardear las dos urbes, utilizando las piezas de artilleríamás potentes de la época, como los morteros Grand (el mortero Grand fue colocado en St. James’s Park, Londres, como un regalo a los británicos en honor del duque de Wellington, que tuvieron que ser abandonados tras la retirada francesa y que tenían un alcance de hasta tres kilómetros, algo impensable hasta entonces. Los franceses continuaron bombardeando Cádiz y San Fernando hasta finales de 1810, sin embargo la distancia extrema desde la disparaban disminuyó el efecto de losbombardeos.
El terreno que rodea las sólidas fortificaciones gaditanas, terrenos fangosos de marismas surcados por caños como el de Sancti Petri, le resultó a las tropas napoleónicas imposible de atravesar, lo que dificultó las operaciones militares, además de sufrir también la falta de suministros y, en particular, la carencia de municiones, sin contar el desgaste que la guerrilla española hacía en la retaguardia francesa, lo que dificultaba las comunicaciones internas con el resto de Andalucía. En muchas ocasiones, los franceses se vieron obligados a enviar a escoltas de 150-200 hombres para custodiar los correos y los convoyes de suministros en el interior.
El sitio francés de Cádiz fue en gran parte ilusorio. No había ninguna esperanza real de que alguna vez tomaran el lugar. Mucho más real era el asedio del ejército francés en Andalucía. Las fuerzas españolas de las montañas de Murcia constantemente acosaban la parte oriental de la provincia. Con frecuencia eran derrotados, pero siempre reforzados. Un ejército irregular al mando del general Francisco Ballesteros operaba dentro de la propia Andalucía. Soult en varias ocasiones envió columnas en su contra. Siempre se escapó. ... El dominio francés estaba seguro sólo en las llanuras del Guadalquivir y en Sevilla.
Los refuerzos franceses continuaron llegando hasta el 20 de abril; la captura de un fuerte español que custodiaba el camino hasta Puerto Real contribuyó a facilitar la llegada de estas fuerzas. Este fuerte, capturado también, proporcionó a los franceses un enclave desde el que controlar la entrada y salida de barcos del Arsenal de la Carraca, puerto militar de San Fernando. Durante 1811, las fuerzas de Claude Víctor eran continuamente limitadas, debido a las peticiones de refuerzo de Soult para apoyar a las fuerzas que sitiaban Badajoz. La salida de entre 20.000 y 15.000 soldados franceses, animó a los defensores de Cádiz y San Fernando a intentar una incursión en zona francesa. La salida de 4.000 soldados españoles, bajo el mando del general José Pascual de Zayas, fue organizada al mismo tiempo que la llegada de un ejército anglo-español de socorro, integrado por unos 16.000 soldados, que desembarcó a 50 kilómetros al sur de Tarifa. Esta fuerza anglo-española estaba bajo el mando del general español Manuel de La Peña, a la que se unió el contingente británico dirigido por el teniente general Thomas Graham. El 21 de febrero de 1811, el mal tiempo en Tarifa obligó a las tropas a entrar en Algeciras el día 23. Finalmente, el 28 de febrero, las fuerzas aliadas comenzaron la marcha en dirección a Cádiz. Este grupo se enfrentó, cerca de la playa de la Barrosa, con un destacamento francés, compuesto por dos regimientos. Aunque tácticamente este enfrentamiento fue victoria de la fuerza aliada, con un águila del regimiento francés capturado, estratégicamente el resultado fue indeciso.
De abril a agosto de 1811, entre 2.000 y 3.000 hombres continuaron operando en la zona. El 26 de octubre, los buques británicos procedentes de Gibraltar destruyeron las posiciones francesas en El Puerto de Santa María, matando al comandante de artillería francés Alexandre-Antoine Hureau de Senarmont. Un intento de Claude Victor para aplastar a la pequeña guarnición anglo-española de Tarifa, durante el invierno de 1811-1812, se vio frustrado por las lluvias torrenciales y una obstinada defensa, marcando el fin de las operaciones francesas contra los exteriores de la ciudad.
El 22 de julio de 1812, Wellington obtuvo en Salamanca una victoria táctica sobre las tropas al mando de Auguste Marmont. El ejército hispano-anglo-portugués entró en Madrid el 6 de agosto y desde allí avanzó hacia Burgos. Dándose cuenta de que su ejército corría el peligro de ser aislado, Soult ordenó la retirada de Cádiz, saliendo de tierras gaditanas el 24 de agosto. Después de un bombardeo de la artillería, los franceses colocaron juntas las bocas de más de 600 cañones, a fin de destruirlos. Aunque estas armas no pudieron ser utilizadas por los españoles y los británicos, las fuerzas aliadas capturaron 30 lanchas cañoneras y una gran cantidad de tiendas.
Los primeros meses de 1808 trajeron a España tales acontecimientos que no pudieron, por menos, que desencadenar los tristes resultados de todos conocidos. Las abdicaciones de Carlos IV y de Fernando VII y el desencadenamiento de una guerra de independencia frente a un poderoso invasor, Napoleón Bonaparte, que busca la expansión de su incipiente imperio, constituyen una de las páginas más negras de la edad moderna española, en la que Cádiz, para liberar a la nación, colaborará con hombres y dinero -mucho dinero- que aportan sus vecinos y, sobre todo, sus comerciantes.
Juramento de las Cortes Constituyentes en la Iglesia Mayor Parroquial de la Real Isla de León. 24 de septiembre de 1810.
El 2 de mayo en Madrid, no será otra cosa que el primer estallido de un pueblo que ve, impaciente y descorazonado, cómo zozobra su libertad y desaparecen, al propio tiempo, sus tradicionales instituciones, entre ellas la propia monarquía que desde hace ya doscientos años rige los destinos de la Nación y sus extensas colonias de Asia y América. Esa lucha sangrienta sobre las calles de Madrid, será también la bandera de guerra que enarbole toda España como suya propia, hasta que el último soldado francés traspase la frontera pirenaica, esa vieja muralla que tantas invasiones contribuyó a frenar y tantos progresos impidió que penetraran en la vieja tierra de Cervantes y Santa Teresa.
Fernando VII. Óleo de Vicente López.
Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Madrid.
El dos de mayo es también una rebelión contra quienes pretenden imponer sus ideas, en este caso las de la revolución francesa, por las armas: el pueblo español rechazaba con violencia lo que con violencia quería imponérsele, aunque esas ideas pudieran representar una renovación, una bocanada de aire nuevo, en una España anquilosada por siglos de cerramiento, mirándose permanentemente a sí misma, sin comprender que el futuro se alcanza en el crisol de las ideas emergentes y no en el aferramiento a las pasadas.
Al final de ese trágico mes de mayo, los gaditanos, que se sienten traicionados por sus autoridades militares, serán protagonistas en lo más abyecto de su vecindario, del asesinato en la plaza de San Juan de Dios de su gobernador -y Capitán General de Andalucía- don Francisco Solano, al creerlo colaboracionista, o, al menos, poco decidido a tomar las armas contra el ejército francés. Conocido es el hecho -contado por Adolfo de Castro- que para evitar su ahorcamiento, su amigo. Carlos Pignatelli le atravesó el pecho con su propia espada...
Horrible sacrificio de inocentes víctimas en Madrid, el 2 de mayo de 1808. Grabado. Museo Municipal. Madrid.
Entre tanto, navíos franceses, ingleses y españoles circundan Cádiz esperando órdenes superiores para actuar sobre la ciudad o sobre la escuadra que se haya declarado enemiga. El general Morla, prudentemente, artilla y guarnece las costas de la Carraca y la Isla de León hasta donde puede con los medios de que dispone. Se arman cañoneras y bombardas y se cierra la Bahía con cadenas y buques que se hunden ex-profeso para impedir la entrada al Arsenal de los buques franceses. Será el 9 de junio cuando, según Adolfo de Castro, dé comienzo el fuego cruzado entre navíos franceses y castillos, baluartes y fuerzas sutiles gaditanas. «Se vio -narra Adolfo de Castro- arder la llama en nuestras cañoneras y bombardas y el estrépito y el humo anunciaron que el combate había empezado» Las torres, azoteas y murallas de Cádiz estaban repletas de «un inmenso y anhelante gentío» (...) «Por el camino de Jerez al Puerto, y del de El P. S. María a Puerto Real acudían bandadas de gentes de todas clases con las armas que podían haber en las manos». La rabia de los pueblos ribereños de la Bahía parecía palparse desde las murallas gaditanas, desde las azoteas portuenses, desde las p layas de Rota y Chipiona.
La rendición de Bailén. José Casado del Alisal. Casón del Buen Retiro. Madrid.
Pronto el almirante francés pediría que se le permitiese salir de la Bahía; incluso arriaría bandera si se le garantizaba la vida de todos los franceses que residían en Cádiz y la provincia... El ejército francés de Dupont invadía Andalucía acercándose peligrosamente a Cádiz y la Isla, sabiendo, no sólo la claudicación de su escuadra, sino que los más nutrido y selecto del ejército andaluz se encontraba en el recinto de las dos ciudades. Los cuatro regimientos de línea, con sólo las banderas, se llenarán vertiginosamente de jóvenes gaditanos dispuesto a la defensa de la Nación. Los batallones de «Voluntarios distinguidos de Cádiz», recuperados los ánimos con la rendición de los buques, adquirirán fama merecida por su participación en la victoriosa batalla española de Bailén, en donde España contabilizará su primer triunfo sobre el más temido y odiado déspota de la Francia revolucionaria. El invencible Bonaparte, que ha saboreado sus grandes victorias en Jena, Austerlitz y Marengo, tendrá que sufrir, con indescriptible humillación, no sólo la derrota, sino la muestra evidente de que podía ser vencido... «La distinguidísima parte que cupo a los reclutas gaditanos, dígalo el regimiento de las «Ordenes», casi todo compuesto por ellos», escribe el gaditano José de Vargas Ponce. «Cuando se goce la historia militar de nuestras últimas campañas -continúa diciendo nuestro escritor y marino- se sabrá lo que fue la batalla de Bailén; se sabrá lo que en ella obraron los reclutas de Cádiz».
Castillo de San Sebastián. Cádiz.
Al mismo tiempo, Cádiz se transforma en una ciudad armada gracias a la formación, como hemos dicho, de un ejército de vecinos-soldados, dispuestos a defender el enclave-fortaleza a costa del mayor de los ofrecimientos: la muerte, conscientes de que España ha quedado reducida a su ciudad y a la limítrofe Real Isla de León. ¡Todo un trágico panorama para quienes sólo conocen de las artes de la navegación y del comercio! Si hacemos nuestra la afirmación de Vargas Ponce, los voluntarios gaditanos, levantados en armas, fueron aquellos que podían considerarse como los patricios de la ciudad: «militares pudientes, ricos, poderosos soldados que dejaban de manejar millones suyos para manejar un fusil de la nación; que llevaban el fusil de hierro a su morada para posarlo sobre talegas henchidas de oro». En otras palabras, una buena parte de la guarnición gaditana la formaba la rica burguesía comercial, unida en armas para la defensa de sus intereses personales y los más generales de España (1).
La Cortadura, Puntales... serán mudos testigos de cómo estos «milicianos» populares de los primeros años del s. XIX, lucharon contra un invasor apostado en las riberas de levante de la Bahía o la margen de más allá del caño de Sancti Petri, a la distancia del exiguo largo del puente Zuazo en la Real Isla de León. La contribución femenina gaditana no puede, sin faltar al rigor histórico, obviarse en aras a que aquella no fuese especialmente bélica. Las damas gaditanas, a cuyo frente pusieron a la marquesa de Villafranca, Dª María Tomasa Palafox, hija de la condesa de Montijo, darán lo que realmente su condición de mujeres les permite en los inicios de la edad contemporánea: ir casa por casa, como «mendigas voluntarias», pidiendo «alivios y socorros para el soldado y el marinero, para los ejércitos y la armada», no de su ciudad, sino de España entera, recaudando más de un millón de reales de vellón, para convertirlos en abrigos y uniformes.
La claudicación de la escuadra francesa ante el general Morla, es una nueva humillación que España infringe a Napoleón Bonaparte. El almirante francés pedirá que se le permita salir de la Bahía, incluso arriaría bandera si se le aseguraba la vida de los innumerables franceses que residían en Cádiz y la provincia. Cuando Rosilly, prisionero, desembarque en Cádiz, el pueblo, en un profundo respeto, reconocerá la dignidad con la que el marino francés asumía su derrota. Quien fue odiado y temido, era ahora compadecido por los gaditanos y tratado conforme a las exigencias que al vencido imponían las leyes de la guerra.
Entretanto, el también vencido Dupont, bajaba prisionero con su ejército hacia la gran bahía gaditana. Con sus generales será recluido en el castillo de San Sebastián, en donde se les sirve de comer lo que en casa de Morla se cocina. No puede haber más grandeza de espíritu en un general vencedor. En su encierro, el general francés se consuela traduciendo a Horacio. Miles de soldados del emperador, hambrientos y enfermos, permanecían prisioneros en navíos, convertidos en pontones en aguas de la Bahía, en espera de su repatriación. Con ellos, centenares de vecinos de Cádiz de la nación francesa, u originarios de ella, se amontonaban en un pequeño buque para defenderlos de las iras del pueblo. La guerra y sus tragedias eran un hecho de futuro incierto. ¿Vencería Francia? ¿Quedaría España sojuzgada?
El eco de las victorias españolas sobre los franceses fueron siempre motivo justificadísimo para que los gaditanos las celebrasen con toda suerte de solemnidades, acompañadas de salvas de artillería y repique de campanas, lo que indudablemente daba confianza a una población que no minimizaba, desde luego, a las fuerzas ocupantes de la península. Hacia él mes de agosto de 1809, llegó a Cádiz el embajador extraordinario de la Corte británica, el marqués de Wellesley, hermano del ya famoso lord Wellington, victorioso hacia pocas fechas en los campos de Talavera frente a las tropas mandadas por el mismísimo rey José, lo que le reportaría, como es sabido, el título de vizconde de Wellington de Talavera. Una vez más los balcones gaditanos se cubrirían de sedas y de vecinos que gritan vítores al visitante y saludos a su rey Jorge III. No era para menos contar con la alianza del siempre poderoso enemigo...
Pero la alegría gaditana pronto se vería contrarrestada con la llegada de noticias inquietantes: la Junta Suprema Central que se encuentra en Sevilla huyendo del ejército invasor, incapaz de contenerlo, ha decidido trasladarse a la Isla de León, donde debe reunirse el 1º de febrero de 1810: un triste itinerario hacia el sur por el que iría recibiendo la repulsa del pueblo por su inútil gestión en la defensa de la integridad territorial de la Nación. La Junta llegará a la Isla de León el 27 de enero; ese mismo día, Cádiz promovía, bajo los auspicios del liberal Tomás de Istúriz, una nueva Junta local, que había de disponerse a defender a la ciudad, puesto que la Central se consideraba prácticamente disuelta o, al menos, imposibilitada para desarrollar la más mínima estrategia defensiva ni ofensiva. La primera providencia de la Junta de Cádiz fue disponer que sus miembros, a diferencia de los de la Central, no usasen distintivo alguno de su cargo ni aceptasen honores ni recompensas por los desprendidos servicios que se comprometían a ofrecer a la ciudad y a España. La austeridad se imponía en todo: sólo se necesitaba valor. Lo diría claramente Argüelles un año después en las Cortes: «Los españoles para alzarse contra la usurpación extranjera no se han cuidado de requerir sus títulos, sino sus armas» (11/8/1811). Los gaditanos, por su parte, iban aprendiendo, día a día, que la defensa de sus murallas sólo podía hacerse con dinero, coraje y buenos generales.
La Junta Central, antes de desaparecer, pese a su resistencia, decretó la convocatoria a Cortes, aunque tomando partido por que, siguiendo la tradición, se constituyera por estamentos, lo que llegado el momento no aceptarían los liberales ni la Junta de Cádiz que lograrán que la convocatoria sea unitaria y, en consecuencia, sin distinción de clases. Al propio tiempo, la Junta Central decretaba la formación de un Consejo de Regencia que quedaría instalado en la Isla de León que asumiría la soberanía que ella misma le legaba y que estaría formada por cinco miembros o regentes, elegidos entre personas de reconocido prestigio en la vida nacional.
Mientras, sin solución, la guerra continuaba por tierras españolas y, por supuesto, en las de Andalucía, por donde el ejército invasor bajaba hacia el sur sin apenas resistencia. El duque de Alburquerque, cuyo pequeño ejército operaba en Extremadura, con una visión genial de que debía tomar la delantera a los franceses, acuciado de vicisitudes, sorteando enemigos, más corriendo que al paso, para defender a Cádiz, logró llegar a la ciudad donde, con la Isla de León, estaba la España libre. Allí residía el Gobierno de la Nación; allí estarían las Cortes de la Nación. Alburquerque llegaba el 24 de febrero de 1810 con once mil hombres, deshechos por el cansancio y el hambre para impedir la entrada francesa en la minúscula franja de tierra que se extiende desde el caño de Sancti-Petri al castillo de San Sebastián de la Caleta gaditana. El Jefe de Escuadra D. Francisco Javier Uriarte, héroe sobreviviente de Trafalgar, desmontará el puente Zuazo, «cordón umbilical» que unía a la Isla de León con el resto de España. Sus sillares, numerados uno a uno, volverían a ser puente una vez terminado el asedio. Jamás la Isla de León y Cádiz habían estado más aislados del resto de la nación. El gaditano Vargas Ponce cuenta que cuando el general Castaño, recién elegido regente visitó el puente, encontró que era custodiado por un inválido. Ante el enojo del general, el pobre guardia le contestó: «Sosiéguese V. E.: a nadie dejaré pasar sin pasaporte».
Con Alburquerque, la defensa de Cádiz y de la Isla, su antemural, tomaba carta de naturaleza; Cádiz correspondería con vestuario para los ejércitos, alimentos y dinero, mucho dinero... El 5 de febrero, el mariscal Víctor establecía su cuartel general en el Pto. de Sta. María: el sitio de Cádiz iniciaba sus días, «sin reconocer a otro Rey que al Sr. D. Fernando VII». La causa de José I terminaba a orillas del Guadalete. No hubiera sido mal rey, pero el hecho de su imposición por la fuerza de las armas, lo convertían, a los ojos del pueblo, en un personaje odiado y abyecto, dominado por la ambición de poder y riquezas.
Y el asedio continuaba, con múltiples carencias... Ante la obstinada negativa del obispo de Orense, Presidente de la Regencia a vender plata de los templos, fue necesario pedir al Gobierno británico veinte millones de reales, que fueron entregados por Wellesley en letras endosadas a la tesorería real de su nación. El 24 de abril, caía el castillo de Matagorda, defendido por ingleses. Ese mismo día llegaba a Cádiz el general Blake, que nombrado por la Regencia debía suceder a Alburquerque, nombrado embajador en Londres. Cientos de españoles llegaban a la plaza libre huyendo del enemigo, mientras el castillo de San Sebastián se iba atestando de «afrancesados», truhanes e inocentes que ignoraban hasta su causa. A todos prestarían asistencia fraternal y civil el famoso magistral Cabrera y el presbítero Nicolás de Mora, hermano del escritor y poeta, José Joaquín, a quien dedicaremos alguna página. El Campo del Sur vería ajusticiar por garrote a «afrancesados» o bonapartistas, contemplados por gentes que descargaban sus iras con insultos contra quienes consideraban causantes de todos sus males. Fue el caso del alcalde de Madrid, D. Domingo Rico Villademoros, traído a Cádiz como prisionero por un rufián que logró que fuera condenado a muerte por secuaz del rey José. (Blanco White escribió al respecto «que en muchos pueblos importantes la capa de patriotismo había servido de excusa para entregarse a la desdichada propensión que tienen los españoles del sur a derramar sangre y que deslustra sus muchas buenas cualidades»).
Estamos aún en la primavera de 1810. La Regencia abandona la Isla de León y se instala en el edificio de la Aduana gaditana. Cádiz es, desde el día 29 de mayo, capital de un reino sin rey. El 30, onomástica de éste, la Regencia recibió a la corte entre la expectación del pueblo que pasaba del aplauso a la carcajada, según la circunspección de unos y otros, seriedad o ridículo. Por mucho tiempo se recordó a un grupo de coraceros sin coraza, vestidos con jubón, calzas y capa corta, al mando del marqués del Palacio; verlos tan ridículos desfilar por la ciudad, hizo pensar a muchos si no estarían ya en Carnaval; pero lo más curioso fue que el buen marqués, al entrar vestido a la antigua usanza en la sala de la Regencia (actual Diputación), tiró al aire cuatro o cinco mandobles y acto seguido leyó su discurso en malísimos versos, exhortando a todos a seguir la tradición y a menospreciar la «modernidad». ¡El hombre vivía en el limbo sin darse cuenta el revolucionario período que la Nación vivía desde el 2 de mayo de 1808! No faltaron tampoco pequeños «caudillos» populares que, tal como ¡llegaban, desaparecían; ni gestos heroicos ni persecuciones basadas en simples rumores. Cádiz dio en estos años personajes realmente «teatrales», como lo fue el abad de Valdeorras (Orense) quien, vestido de granadero, pero con el collarín de eclesiástico, se paseaba por la ciudad ante la admiración de todos, pues de él se contaba que metido a guerrillero había sido terror de franceses.
Como no podía ser menos, llegaron pícaros y malandrines contando historias inauditas, inventadas para obtener prebendas, incluso pensiones por sus heridas, o sentirse injustamente perseguidos. No fue fácil discernir el «grano» de la «paja», con lo que se llegaba a encerrar a hombres honrados y se dejaban en libertad a los más desvergonzados y simuladores.
Y en medio de todo, es decir, de las granadas enemigas, del temor a la entrada francesa y del hacinamiento, las epidemias de los años 10, 12 y 13, una «batalla» más cruel que la del ejército enemigo, que llevó a los sepulcros a cientos de gaditanos y foráneos que habían llegado a Cádiz huyendo de la España ocupada.
El 24 de septiembre de 1810, en representación del Viejo y del Nuevo Mundo hispano, más de un centenar de diputados juraban, ante el altar de la Iglesia Mayor de la Real Isla de León (San Fernando), lealtad a Fernando VII y el desempeño fiel y leal al encargo que la Nación había puesto en sus manos: constituirse en Cortes generales y extraordinarias, que arbitrasen los medios necesarios para salvar a España de una brutal invasión extranjera y darle, al propio tiempo, una Constitución que fuera base de un nuevo ordenamiento jurídico, superador del ya viejo y anquilosado sistema político, que gobernaba España y las Américas, desde la muerte de Carlos III, con una increíble combinación de despotismo y arbitrariedad, incapaz de llevar a la Nación a la modernidad y a la defensa de su propia integridad.
Desde el 2 de mayo de 1808, los hijos de la gran nación, se desangran en los campos de batalla en lucha denodada por su libertad, en tanto los nuevos tiempos demandan libertades y derechos políticos de una Monarquía que prefiere tener vasallos a ciudadanos. Ese 24 de septiembre, España, en las únicas tierras libres que le quedan: la Isla de León y Cádiz, va a iniciar, en un marco bélico de total ocupación por un ejército invasor, un proceso constitucional, cuya resonancia llegará, por su profundo carácter liberal, hasta los últimos confines del mundo civilizado: Europa y toda la América. El lº de diciembre de 1810, la primera bomba enemiga, desde el Trocadero, estallaba junto a la torre vigía de flotas y galeones, la Torre de Tavira. El pánico se apoderaba de la ciudad a medida que las granadas y obuses franceses retumbaban sobre cúpulas y azoteas. El pueblo huía hacia La Caleta y los campos del Sur, donde los ingleses, siempre enemigos, y ahora amigos, le ofrecía alojo en tiendas de campaña y, sobre todo, el ofrecimiento de que están dispuestos a defenderlos de quien es dueño de la vieja Europa.
La ciudad está militarizada. Grupos armados circulan por calles y plazas: son civiles prestos a defender al último reducto no invadido por las tropas napoleónicas. Ninguno de ellos escapará a un sobrenombre, que será por el que todos los conocerán: lechuguinos, a los «Voluntarios de Puerta de Tierra», por ser extramuros de la ciudad, lugar de huertas; guacamayos, a los «Voluntarios distinguidos» por los vistosos colores de sus uniformes; perejiles, a los «artilleros de Puntales»; pavos, a las milicias urbanas; cananeos, a los cazadores por sus cintos para llevar los cartuchos. La ciudad, por ventura, no pierde el buen humor, necesaria manifestación con la que dar salida al temor que provoca el ejército de Napoleón Bonaparte, aureolado por sus muchas victorias y contadas derrotas. El 19 de marzo de 1812, onomástica del hermano del Emperador, la ciudad -pese al asedio y al clima adverso- compartirá, con la Isla de León, la alegría por una «Carta Magna» que parece traer libertad y prosperidad para todos, españoles de España y españoles de América. Ese día, día de temporal marceño de un largo y hosco invierno, los gaditanos sufren aguas y vientos al pie de los tablados, en los que los Secretarios de las Cortes leen el gran texto constitucional. Numerosos ciudadanos, prácticamente el pueblo entero, victorean el advenimiento de la Constitución, hecha día a día por españoles de ambos hemisferios, bien conocidos por haber compartido con ellos año y medio de angustias, miedos y esperanzas, y lo que era más profundo: sus elocuentes discursos en el Oratorio de San Felipe de Neri.
El asedio durará, prácticamente, treinta meses: será levantado por los franceses el 24 de agosto de 1812. En ese largo período se contaron hasta 15.531 proyectiles sobre zona gaditana, de los cuales 534 dañaron con mayor o menor intensidad sus edificios, aunque no por ello cundiría el desánimo entre los gaditanos y los numerosos huidos de las zonas ocupadas por el invasor. No se abandonaría el desenvolvimiento normal de la ciudad, incluidas las actividades culturales y recreativas, que proliferaron y se hicieron imprescindibles. La Academia de Buenas Letras, fundada por José Joaquín de Mora, Antonio Alcalá Galiano y el Conde de Casas Rojas, continuó con sus actividades hasta 1810 en que hubo de cerrar sus puertas por la marcha de los dos primeros. Entre tanto llegaban a Cádiz, Martínez de la Rosa, Quintana, Nicasio Gallego y el duque de Rivas, enriqueciendo, bajo el estruendo de los obuses, la vida cultural de Cádiz, que ahora más que nunca parecía necesitar de teatros, tertulias y periódicos con los que alimentar un espíritu ciudadano ávido de noticias y angustiado por la guerra que parece no tener fin.
La Escuela de Bellas Artes siguió impartiendo, aunque con alguna mengua, sus clases de dibujo, pintura y grabado, especialmente cuando estuvo bajo la dirección, en 1811, del afamado pintor de historia, José García Chicano. Ramón Solís, estudioso de este período, nos dice que «en los días de las Cortes, el afán de aprender, por una parte, y el respeto por todas las culturas, por otra, hizo que la ciudad se reafirmara en su tradicional culto a la ciencia y al estudio». La Gramática, la Lengua, las Matemáticas, la Cirugía y la Medicina, y el arte de la guerra, estuvieron presentes, como siempre, en ese Cádiz que se obstinaba en no desprenderse de un floreciente pasado como lo había sido en la amplitud y calidad de su comercio; en la especificidad en las ciencias náuticas y médicas, y en el espectáculo teatral. Solís ha recogido la representación de 109 comedias durante el asedio, concretamente desde el 27 de noviembre de 1811 al 29 de diciembre de 1812. Para ese mismo período habría que añadir 90 títulos de sainetes, lo que nos da una idea de la magnífica vida teatral, aun cuando las obras no fueran de relieve.
El diputado por Valencia, Don Joaquín Lorenzo Villanueva, se lamentaba de que «cuando todas las provincias estaban sumergidas en aflicciones y amarguras, los habitantes de Cádiz sólo pensasen en divertirse» (sesión de Cortes de 12/5/1811). Pero no por tanta distracción olvidaba el pueblo sus deberes para con el resto de la Nación: ahí están para confirmarlo las milicias de voluntarios y el dinero que la burguesía mercantil aportaba a los cuantiosos gastos de mantenimiento de los ejércitos. Ahí estaban también, sus honras por los héroes caídos el 2 de mayo de 1808, celebradas en la Plaza de San Antonio, donde la muchedumbre reunida, cantaba el himno al «Dos de Mayo», compuesto por el Duque de Veragua, Don Mariano Colón. O el que ese mismo día por la noche los asistentes al teatro, puestos en pie, haciendo coro con la orquesta y los cantantes, entonaban los «Recuerdos del Dos de Mayo», de Juan Bautista Arriaza, cuya primera estrofa decía:
!Día terrible, lleno de gloria;
lleno de sangre, lleno de horror!
Nunca te ocultes de la memoria
de los que tengan patria y honor.
Si el teatro fue abundante, no lo fue menos la prensa, que ocupó un lugar destacadísimo al socaire de las Cortes. Ninguna ciudad llegó a sacar tanto número de cabeceras en tan poco tiempo. Si al comienzo de la guerra la ciudad contaba sólo con el «Diario Mercantil», durante el período que nos ocupa, 24/9/1810 a 14/9/1813 (clausura de las Cortes Generales), el número de periódicos llegó hasta 46, aunque muchos tuvieron tiradas muy cortas o tuvieron una vida muy breve. Destacaron el «Comercio de Cádiz», «El Despertador», «El Conciso» ( liberal), «El Censor General» ( absolutista), «El Diario de la Tarde», «El Redactor General» y el «Semanario Patriótico». En ellos escribieron los diputados, tanto peninsulares como americanos, dando a la vida intelectual y política una resonancia tanto local como exterior, como nunca se había producido en la historia de la ciudad. Cádiz, curiosamente, desarrolló en tiempo de guerra y asedio, un denso panorama cultural gracias a la diversidad de personajes y de ideas que en él, por la fuerza de las circunstancias, se dieron cita, multiplicándose las tertulias para todos los gustos: liberales, serviles, eclesiásticas, etc. Sólo en una ciudad tan receptiva como Cádiz, podían darse tantas facilidades para hacer posible todo lo que hemos relatado muy brevemente.
La Constitución de Cádiz nació, es obvio, de las mentes de los diputados, pero creo no equivocarme, que el espíritu liberal de la ciudad, formada en aquel tiempo por vecinos y forzados forasteros, contribuyó, en buena medida, a que fuera, como realmente fue, una Constitución adelantada para los años de guerra y conflictos en los que se redactó.
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