El ornitorrinco ( Ornithorhynchus anatinus ), a veces conocido como el ornitorrinco , es un mamífero semiacuático de huevos [3] endémicodel este de Australia , incluyendo Tasmania . El ornitorrinco es el único representante vivo de su familia ( Ornithorhynchidae ) y género ( Ornithorhynchus ), aunque varias especies relacionadas aparecen en el registro fósil.
Junto con las cuatro especies de equidna , es una de las cinco especies existentes de monotremas , los únicos mamíferos que ponen huevos en lugar de dar a luz a crías vivas. Al igual que otros monotremas, detecta la presa a través de la electrolocalización . Es una de las pocas especies de mamíferos venenosos , ya que el ornitorrinco macho tiene un espolón en la pata trasera que libera un veneno capaz de causar dolor severo a los humanos.
La apariencia inusual de este natural ponedor de huevos, pato pato , castor y patas de nutria desconcertó a los naturalistas europeos cuando lo encontraron por primera vez, y los primeros científicos que examinaron un cuerpo de ornitorrinco preservado (en 1799) [4] lojuzgaron. falso, hecho de varios animales cosidos juntos. [5]
Las características únicas del ornitorrinco lo convierten en un tema importante en el estudio de la biología evolutiva y en un símbolo reconocible e icónico de Australia . Apareció como una mascota en los eventos nacionales y en el reverso de la moneda de veinte centavos australiana , y el ornitorrinco es el emblema animal del estado de Nueva Gales del Sur . [6]
Hasta principios del siglo XX, los humanos cazaban el ornitorrinco por su piel, pero ahora está protegido en toda su gama. Aunque losprogramas de cría en cautividad solo han tenido un éxito limitado, y el ornitorrinco es vulnerable a los efectos de la contaminación, no está bajo ninguna amenaza inmediata.
Taxonomía y etimología.
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Cuando el ornitorrinco se encontró por primera vez por los europeos en 1798, una piel y croquis fueron enviados de vuelta a Gran Bretaña por el capitán John Hunter , el segundo gobernador de Nueva Gales del Sur . [7] El presentimiento inicial de los científicos británicos era que los atributos eran un engaño. [8] George Shaw , quien produjo la primera descripción del animal en La miscelánea de los naturalistas en 1799, declaró que era imposible no tener dudas en cuanto a su naturaleza genuina, [9] y Robert Knox creía que podría haber sido producido por algunos asiáticos taxidermista . [8]Se pensaba que alguien había cosido un pico de pato en el cuerpo de un animal parecido a un castor. Shaw incluso llevó un par de tijeras a la piel seca para comprobar si había puntos de sutura. [10]
El nombre común "platypus" es la latinización de la palabra griega πλατύπους ( platupous ), "patas planas", [11]de πλατύς ( platus ), "broad, wide, flat" [12] and πούς ( pous ), " pie". [13] [14] Shaw asignó a la especie el nombre de Linneo Platypus anatinus cuando lo describió inicialmente, pero se descubrió rápidamente que el término del género ya estaba en uso como el nombre del escarabajo ambrosía de la madera, género Platypus . [15]Fue descrito de forma independiente como Ornithorhynchus paradoxus por Johann Blumenbach en 1800 (a partir de un ejemplar que le dio Sir Joseph Banks ) [16] y siguiendo las reglas de prioridad de nomenclatura, fue reconocido oficialmente como Ornithorhynchus anatinus . [15] El nombre científico Ornithorhynchus anatinus se deriva de ορνιθόρυγχος ( ornithorhynkhos ), que significa literalmente "hocico de pájaro" en griego; y anatinus , que significa "como pato" en latín .
No existe una forma plural de "platypus" acordada universalmente en el idioma inglés. Los científicos generalmente usan "ornitorrincos" o simplemente "ornitorrinco". Coloquialmente, el término "platypi" también se usa para el plural, aunque esto es técnicamente incorrecto y una forma de pseudo-latín ; [10] El plural griego correcto sería "platypodes". Los primeros colonos británicos lo llamaron por muchos nombres, tales como "watermole", "duckbill", y "duckmole". [10] El nombre de ornitorrinco es a veces prefijado con el adjetivo "pico de pato" para formar ornitorrinco de pato .
Descripción
En el relato de David Collins sobre la nueva colonia 1788–1801, él describe encontrarse con "un animal anfibio, de la especie topo". Su cuenta incluye un dibujo del animal. [17]
El cuerpo y la ancha y plana cola del ornitorrinco están cubiertos por un pelaje denso y marrón que atrapa una capa de aire aislante para mantener al animal caliente. [10] [15] La piel es impermeable y la textura es similar a la de un lunar . [18] El ornitorrinco usa su cola para almacenar reservas de grasa (una adaptación que también se encuentra en animales como el demonio de Tasmania [19] ). Las correas en los pies.es más significativo en las patas delanteras y se dobla hacia atrás cuando se camina en tierra. El hocico alargado y la mandíbula inferior están cubiertos de piel suave, formando el pico. Las fosas nasales están ubicadas en la superficie dorsal del hocico, mientras que los ojos y las orejas están ubicados en una ranura que se encuentra justo detrás de ella; este surco se cierra al nadar. [15] Se ha escuchado a los ornitorrincos emitir un gruñido bajo cuando se les molesta y se han reportado una variedad de otras vocalizaciones en especímenes cautivos. [10]
El peso varía considerablemente de 0.7 a 2.4 kg (1.5 a 5.3 lb), siendo los machos más grandes que las hembras; los machos promedian 50 cm (20 pulg.) en longitud total, mientras que las hembras promedian 43 cm (17 pulg.), [15] con una variación sustancial en el tamaño promedio de una región a otra, y este patrón no parece seguir ninguna regla climática particular y Puede deberse a otros factores ambientales, como la depredación y la invasión humana. [20]
El ornitorrinco tiene una temperatura corporal promedio de aproximadamente 32 ° C (90 ° F) en lugar de los 37 ° C (99 ° F) típicos de los mamíferos placentarios . [21] La investigación sugiere que esta ha sido una adaptación gradual a las duras condiciones ambientales por parte del pequeño número de especies monotremas sobrevivientes en lugar de una característica histórica de los monotremas. [22] [23]
Platypus jóvenes modernos tienen tres dientes en cada uno de los maxilares (un premolar y dos molares ) y dentarios (tres molares), que pierden antes o justo después de abandonar la madriguera; [15] los adultos tienen almohadillas muy queratinizadas en su lugar. [15] Los primeros dientes superiores e inferiores inferiores de los polluelos de ornitorrinco son pequeños, cada uno con una cúspide principal, mientras que los otros dientes tienen dos cúspides principales. [24] La mandíbula del ornitorrinco se construye de manera diferente a la de otros mamíferos, y el músculo que abre la mandíbula es diferente. [15] Como en todos los mamíferos verdaderos, los huesos diminutos que conducen el sonido en el oído medioestán totalmente incorporados en el cráneo, en lugar de estar en la mandíbula como en cinodontes y otros premamífera sinápsidos . Sin embargo, la abertura externa de la oreja todavía se encuentra en la base de la mandíbula. [15] El ornitorrinco tiene huesos adicionales en la cintura escapular, incluido un interclavículo , que no se encuentra en otros mamíferos. [15] Como en muchos otros vertebrados acuáticos y semiacuáticos , los huesos muestran osteosclerosis , aumentando su densidad para proporcionar lastre. [25] Tiene un andar de reptil , con las piernas en los lados del cuerpo, en lugar de debajo. [15]Cuando en tierra, se involucra enCamine con los nudillos sobre las patas delanteras para proteger las correas entre los dedos. [26]
Veneno
Mientras que los ornitorrincos masculinos y femeninos nacen con espolones en los tobillos, solo los espolones masculinos liberan veneno, [27] [28] [29] compuesto en gran parte por proteínas similares a la defensina (DLP), tres de los cuales son exclusivos del ornitorrinco. [30]Las DLP son producidas por el sistema inmune del ornitorrinco. La función de las defensinas es causar la lisis en bacterias y virus patógenos, pero en los ornitorrincos también se convierten en veneno para la defensa. Aunque es lo suficientemente poderoso como para matar animales más pequeños como los perros, el veneno no es letal para los humanos, pero el dolor es tan insoportable que la víctima puede estar incapacitada. [30] [31] Edema Se desarrolla rápidamente alrededor de la herida y se extiende gradualmente a lo largo de la extremidad afectada. La información obtenida de las historias de casos y la evidencia anecdótica indica que el dolor se convierte en una hiperalgesia de larga duración (una mayor sensibilidad al dolor) que persiste durante días o incluso meses. [32] [33] El veneno se produce en las glándulas crurales del hombre, que son glándulas alveolares con forma de riñón conectadas por un conducto de paredes delgadas a un espolón de calcáneo en cada extremidad posterior. El ornitorrinco femenino, al igual que los equidnas, tiene brotes de estímulo rudimentarios que no se desarrollan (se caen antes del final de su primer año) y carecen de glándulas crurales funcionales. [15]
El veneno parece tener una función diferente de los producidos por especies no mamíferas; Sus efectos no son potencialmente mortales para los humanos, pero, sin embargo, son lo suficientemente poderosos como para dañar seriamente a la víctima. Dado que solo los machos producen veneno y la producción aumenta durante la temporada de reproducción, puede usarse como un arma ofensiva para afirmar el dominio durante este período. [30]
Se encuentran espuelas similares en muchos grupos de mamíferos arcaicos, lo que indica que esta es una característica antigua para los mamíferos en general, y no es exclusiva de los ornitorrincos u otros monotremas. [34]
Electrolocalización
Los monotremas (para las otras especies, ver Echidna ) son los únicos mamíferos (aparte de al menos una especie de delfín ) [35] que se sabe que tienen una sensación de electrorrecepción : localizan sus presas en parte mediante la detección de campos eléctricos generados por contracciones musculares. La electrorrecepción del ornitorrinco es la más sensible de cualquier monotrema. [36] [37]
Los electrorreceptores se ubican en filas rostrocaudales en la piel de la factura, mientras que los mecanorreceptores (que detectan el tacto) se distribuyen uniformemente en toda la factura. El área electrosensorial de la corteza cerebral está contenida dentro del área somatosensorial táctil , y algunas células corticales reciben información tanto de los electrorreceptores como de los mecoreceptores, lo que sugiere una asociación estrecha entre los sentidos táctil y eléctrico. Tanto los electrorreceptores como los mecanorreceptores del proyecto de ley dominan el mapa somatotópico del cerebro de los ornitorrincos, del mismo modo que las manos humanas dominan el mapa de homúnculos de Penfield . [38] [39]
El ornitorrinco puede determinar la dirección de una fuente eléctrica, tal vez comparando las diferencias en la intensidad de la señal a través de la hoja de electrorreceptores. Esto explicaría el movimiento característico de lado a lado de la cabeza del animal mientras cazaba, visto también en el tiburón martillo mientras se alimenta. La convergencia cortical de las entradas electrosensoriales y táctiles sugiere un mecanismo que determina la distancia de la presa que, cuando se mueven, emite señales eléctricas y pulsos de presión mecánicos. El ornitorrinco usa la diferencia entre los tiempos de llegada de las dos señales para detectar la distancia. [37]
Al no alimentarse por la vista ni por el olfato, [40] el ornitorrinco cierra sus ojos, oídos y nariz cada vez que se sumerge. [41] Más bien, cuando cava en el fondo de los arroyos con su pico, sus electrorreceptores detectan pequeñas corrientes eléctricas generadas por las contracciones musculares de su presa, lo que le permite distinguir entre objetos animados e inanimados, que continuamente estimulan a sus mecánicos. [37] Losexperimentos han demostrado que el ornitorrinco incluso reaccionará a un "camarón artificial" si una pequeña corriente eléctrica pasa a través de él. [42]
La electrolocalización monotrema probablemente evolucionó para permitir que los animales se alimenten en aguas turbias, y pueden estar ligados a su pérdida de dientes. [43] El extinto Obdurodon fue electroreceptivo, pero a diferencia del ornitorrinco moderno, se alimentó de forma pelágica (cerca de la superficie del océano). [43]
Los ojos
En estudios recientes, se ha sugerido que los ojos de los ornitorrincos son más similares a los de las lampreas del Hagfish del Pacífico o del Hemisferio Norte que a los de la mayoría de los tetrapodos. Los ojos también contienen conos dobles , que la mayoría de los mamíferos no tienen. [44]
Aunque los ojos del ornitorrinco son pequeños y no se utilizan bajo el agua, varias características indican que la visión jugó un papel importante en sus antepasados. La superficie corneal y la superficie adyacente de la lente son planas, mientras que la superficie posterior de la lente es muy curva, similar a los ojos de otros mamíferos acuáticos como nutrias y leones marinos. Una concentración temporal (en el lado del oído) de las células ganglionares de la retina , importante para la visión binocular, indica un papel en la depredación , mientras que la agudeza visual que la acompaña es insuficiente para tales actividades. Además, esta limitada agudeza se combina con un bajo aumento cortical , un pequeño núcleo geniculado lateral y una grantectum óptico , lo que sugiere que el cerebro medio visual desempeña un papel más importante que la corteza visual , como en algunos roedores. Estas características sugieren que el ornitorrinco se ha adaptado a un estilo de vida acuático y nocturno, desarrollando su sistema electrosensorial a costa de su sistema visual; un proceso evolutivo paralelo al pequeño número de electrorreceptores en el equidna de pico corto , que habita en ambientes secos, mientras que el equidna de pico largo , que vive en ambientes húmedos, es intermedio entre los otros dos monotremas.
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