Ecología y comportamiento
El ornitorrinco es semiacuático, habita en pequeños arroyos y ríos en un extenso rango desde las frías tierras altas de Tasmania y los Alpes australianos hasta las selvas tropicales de la costa de Queensland hasta el norte de la base de la península de Cape York . [45] Tierra adentro, su distribución no es bien conocida; está extinta en el sur de Australia(aparte de una población introducida en la Isla Kangaroo ) [46] y ya no se encuentra en la parte principal de la Cuenca Murray-Darling , posiblemente debido a la disminución de la calidad del aguaprovocada por la limpieza extensa de la tierra yEsquemas de riego . [47]A lo largo de los sistemas fluviales costeros, su distribución es impredecible; parece estar ausente en algunos ríos relativamente sanos y, sin embargo, mantiene una presencia en otros, por ejemplo, el Maribyrnong inferior , que están bastante degradados. [48]
En cautiverio, los ornitorrincos han sobrevivido hasta los 17 años de edad, y los ejemplares silvestres han sido recapturados cuando tenían 11 años. Las tasas de mortalidad de adultos en la naturaleza parecen ser bajas. [15] Los depredadores naturales incluyen serpientes , ratas de agua , goannas , halcones , búhos y águilas . Los números bajos de ornitorrinco en el norte de Australia se deben posiblemente a la depredación de los cocodrilos . [49] La introducción de zorros rojos en 1845 para la caza puede haber tenido algún impacto en sus números en el continente. [20] El ornitorrinco es generalmente considerado como nocturno.y crepuscular , pero los individuos también están activos durante el día, particularmente cuando el cielo está nublado. [50] [51] Su hábitat une los ríosy la zona ribereña tanto para el suministro de alimento de las especies de presas, como para los bancos donde puede cavar madrigueras que descansan y anidan. [51] Puede tener un rango de hasta 7 km (4,3 mi), con el rango de hogar de un hombre superpuestos a los de tres o cuatro mujeres. [52]
El ornitorrinco es un excelente nadador y pasa gran parte de su tiempo en el agua buscando comida. Al nadar, se puede distinguir de otros mamíferos australianos por la ausencia de orejas visibles. [53] Únicamente entre los mamíferos, se propulsa al nadar con un movimiento alternativo de remo de las patas delanteras; Si bien los cuatro pies del ornitorrinco son palmeados, los pies traseros (que se sostienen contra el cuerpo) no ayudan en la propulsión, sino que se usan para dirigir en combinación con la cola. [54] La especie es endotérmica , manteniendo su temperatura corporal a aproximadamente 32 ° C (90 ° F), más baja que la mayoría de los mamíferos, incluso mientras se alimenta durante horas en agua por debajo de 5 ° C (41 ° F). [15]
Las inmersiones normalmente duran alrededor de 30 segundos, pero pueden durar más, aunque pocas superan el límite aeróbico estimado de 40 segundos. La recuperación en la superficie entre inmersiones generalmente toma de 10 a 20 segundos. [55] [56]
Cuando no está en el agua, el ornitorrinco se retira a una corta y recta madriguera de sección transversal ovalada, casi siempre en la orilla del río, no muy por encima del nivel del agua, ya menudo oculta bajo una maraña protectora de raíces. [53]
Se dice que el tiempo promedio de sueño de un ornitorrinco es de hasta 14 horas por día, posiblemente porque come crustáceos , que proporcionan un alto nivel de calorías. [57]
Dieta
El ornitorrinco es un carnívoro : se alimenta de gusanos anélidos , larvas de insectos , camarones de agua dulcey yabby de agua dulce ( cangrejos de río ) que extrae del lecho del río con su hocico o se captura mientras nada. Utiliza bolsas de mejillas para llevar a la presa a la superficie, donde se come. [53] El ornitorrinco debe comer aproximadamente el 20% de su propio peso cada día, lo que requiere que dedique un promedio de 12 horas diarias a la búsqueda de alimentos. [55]
Reproducción
Cuando los naturalistas europeos encontraron por primera vez el ornitorrinco , se dividieron sobre si la hembra ponía los huevos. Esto no se confirmó hasta 1884, cuando William Hay Caldwell fue enviado a Australia, donde, después de una búsqueda exhaustiva asistida por un equipo de 150 aborígenes , logró descubrir algunos huevos. [15] [30]Teniendo en cuenta el alto costo por palabra, Caldwell conectó Tersely Londres , "monotremas ovíparas, mórbido del óvulo". Es decir, los monotremas ponen huevos, y los huevos son similares a los de los reptiles en que solo una parte del huevo se divide a medida que se desarrolla.
La especie exhibe una sola temporada de cría ; el apareamiento ocurre entre junio y octubre, con algunas variaciones locales que tienen lugar entre diferentes poblaciones en todo su rango. [49] La observación histórica, los estudios de marcado y recaptura , y las investigaciones preliminares de la genética de poblaciones indican la posibilidad de miembros residentes y transitorios de poblaciones, y sugieren un sistema de apareamiento poligínico . [58] Se piensa que las hembras probablemente maduren sexualmente en su segundo año, y se confirma que la cría todavía tiene lugar en animales mayores de nueve años. [58]
Fuera de la temporada de apareamiento, el ornitorrinco vive en una simple madriguera en el suelo, cuya entrada está a unos 30 cm (12 in) por encima del nivel del agua. Después de aparearse, la hembra construye una madriguera más profunda y elaborada de hasta 20 m (66 pies) de largo y bloqueada a intervalos con tapones (que pueden actuar como salvaguarda contra las crecientes aguas o depredadores, o como un método para regular la humedad y la temperatura) . [59] El macho no toma parte en el cuidado de sus crías, y se retira a su madriguera de un año. La hembra ablanda el suelo en la madriguera con hojas muertas, dobladas y húmedas, y llena el nido al final del túnel con hojas caídas y cañas para material de cama. Este material se arrastra hasta el nido metiéndolo debajo de su cola enroscada. [10]
El ornitorrinco femenino tiene un par de ovarios , pero solo el izquierdo es funcional. [50] Los genes del ornitorrinco son un posible vínculo evolutivo entre los sistemas de determinación de sexo XY de mamífero y ZW de ave / reptil porque uno de los cinco cromosomas X del ornitorrinco contiene el gen DMRT1 , que las aves poseen en su cromosoma Z. [60] Coloca de uno a tres (generalmente dos) huevos pequeños y correosos (similares a los de los reptiles), de aproximadamente 11 mm (0.43 pulgadas) de diámetro y ligeramente más redondos que los huevos de aves. [61] Los huevos se desarrollan en el útero durante aproximadamente 28 días, con solo aproximadamente 10 días de incubación externa(en contraste con un huevo de gallina, que pasa aproximadamente un día en el tracto y 21 días externamente). [50] Después de poner sus huevos, la hembra se enrolla alrededor de ellos. El período de incubación se divide en tres fases. [62] En la primera fase, el embrión no tiene órganos funcionales y depende del saco vitelino para su sustento. La yema es absorbida por los jóvenes en desarrollo. [63] Durante la segunda fase, los dígitos se desarrollan, y en la última fase, aparece el diente de huevo. [62]
La mayoría de los cigotos de mamíferos atraviesan la escisión holoblastica , lo que significa que después de la fertilización, el óvulo se divide debido a las divisiones celulares en múltiples células hijas divisibles. Esto es en comparación con el proceso más ancestral de la división meroblástica en los no mamíferos (incluidos los ornitorrincos), que hace que el óvulo se divida, pero no completamente. Esto hace que las células en el borde de la yema sean citoplasmáticamente continuas con el citoplasma del huevo. Esto permite que la yema, que contiene el embrión, intercambie desechos y nutrientes con el citoplasma. [64]
Las crías recién nacidas son vulnerables, ciegas y sin pelo, y son alimentadas por la leche materna. Aunque posee glándulas mamarias , el ornitorrinco carece de tetinas. En cambio, la leche se libera a través de los poros de la piel. La leche se acumula en los surcos de su abdomen, lo que permite que las crías se lamen. [10] [49]Después de que eclosionan, las crías son amamantadas durante tres o cuatro meses. Durante la incubación y el destete, la madre inicialmente abandona la madriguera solo por períodos cortos, para forrajear. Al hacerlo, crea una serie de finos tapones de tierra a lo largo de la madriguera, posiblemente para proteger a los jóvenes de los depredadores; empujar más allá de estos en su retorno expulsa el agua de su pelaje y permite que la madriguera permanezca seca. [sesenta y cinco]Después de unas cinco semanas, la madre comienza a pasar más tiempo lejos de sus crías y, alrededor de cuatro meses, las crías salen de la madriguera. [49] Un ornitorrinco nace con dientes, pero estos se abandonan a una edad muy temprana, dejando los platos calientes que usa para moler los alimentos. [66]
Evolución
Los ornitorrincos y otros monotremas eran muy poco conocidos, y algunos de los mitos del siglo XIX que crecieron a su alrededor, por ejemplo, que los monotremas eran "inferiores" o cuasireptilianos, todavíaperduran. [67] En 1947, William King Gregory teorizó que los mamíferos placentarios y los marsupiales pueden haber divergido antes, y una ramificación posterior dividió los monotremas y los marsupiales, pero investigaciones posteriores y descubrimientos de fósiles han sugerido que esto es incorrecto. [67] [68] De hecho, los monotremas modernos son los sobrevivientes de una ramificación temprana del árbol de mamíferos, y se cree que una ramificación posterior llevó a los grupos marsupiales y placentarios. [67] [69] Reloj moleculary la datación fósil sugiere que los ornitorrincos se separaron de los equidnas hace unos 19-48 millones de años. [70]
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| Relaciones evolutivas entre el ornitorrinco y otros mamíferos. [71] |
El fósil más antiguo descubierto del ornitorrinco moderno se remonta a hace unos 100.000 años, durante el período cuaternario . Los monotremas extintos Teinolophos y Steropodon se pensaron que estaban estrechamente relacionados con el ornitorrinco moderno [68],pero ahora se consideran más taxones basales. [72] El Steropodonfosilizado fue descubierto en Nueva Gales del Sur y está compuesto por una mandíbula inferior opalizada con tres dientes molares (mientras que el ornitorrinco contemporáneo adulto no tiene dientes). Inicialmente se pensaba que los dientes molares eran tribosfénicos., que habría apoyado una variación de la teoría de Gregory, pero investigaciones posteriores han sugerido que, si bien tienen tres cúspides, evolucionaron bajo un proceso separado. [73] Se cree que el fósil tiene aproximadamente 110 millones de años, lo que lo convierte en el fósil de mamífero más antiguo que se encuentra en Australia. A diferencia del ornitorrinco moderno (y equidnas ), Teinolophos carecía de un pico. [72]
Monotrematum sudamericanum , otro pariente fósil del ornitorrinco, se ha encontrado en Argentina , lo que indica que los monotremas estaban presentes en el supercontinente de Gondwana cuando los continentes de América del Sur y Australia se unieron a través de la Antártida (hasta aproximadamente 167 millones de años). [73] [74] Un diente fosilizado de una especie gigante de ornitorrinco, Obdurodon tharalkooschild , tenía una fecha de 5 a 15 millones de años. A juzgar por el diente, el animal medía 1,3 metros de largo, lo que lo convierte en el ornitorrinco más grande que se haya registrado. [75]
Debido a la temprana divergencia de los mamíferos therianos y el bajo número de especies monotremas existentes, el ornitorrinco es un tema frecuente de investigación en biología evolutiva. En 2004, investigadoresde la Universidad Nacional de Australia descubrieron que el ornitorrinco tiene diez cromosomas sexuales , en comparación con dos (XY) en la mayoría de los otros mamíferos. Estos diez cromosomas forman cinco pares únicos de XY en hombres y XX en mujeres, es decir, los hombres son X 1 Y 1 X 2 Y 2 X 3 Y 3 X 4 Y 4 X 5 Y 5 . [76]Uno de los cromosomas X del ornitorrinco tiene una gran homología con el cromosoma Z de las aves. [77] El genoma del ornitorrinco también tiene genes reptiles y de mamíferos asociados con la fertilización de los óvulos. [40] [78] Aunque el ornitorrinco carece del gen SRY de los mamíferos que determina el sexo , un estudio encontró que el mecanismo de la determinación del sexo es el gen AMH en el cromosoma Y más antiguo . [79] [80] Se publicó una versión preliminar de la secuencia del genoma de ornitorrinco en Natureel 8 de mayo de 2008, reveló elementos tanto de reptiles como de mamíferos, así como dos genes encontrados anteriormente solo en aves, anfibios y peces. Más del 80% de los genes del ornitorrinco son comunes a los otros mamíferos cuyos genomas han sido secuenciados. [40]
Conservación
Excepto por su pérdida del estado de Australia del Sur, el ornitorrinco ocupa la misma distribución general que antes del asentamiento europeo de Australia. Sin embargo, se documentan los cambios locales y la fragmentación de la distribución debido a la modificación humana de su hábitat. Sin embargo, su abundancia actual e histórica es menos conocida y probablemente ha disminuido en número, aunque aún se considera común en la mayor parte de su rango actual. [51] La especie fue cazada extensivamente por su pelaje hasta los primeros años del siglo XX y, aunque protegida en Australia desde 1905, [65]hasta aproximadamente 1950 aún corría el riesgo de ahogarse en las redes de la pesca continental. [47]El ornitorrinco no parece estar en peligro inmediato de extinción, debido a que las medidas de conservación han tenido éxito, pero podría verse afectado por la interrupción del hábitat causada por las represas, el riego, la contaminación, las redes y la captura. La reducción de los flujos de agua y los niveles de agua a través de sequías excesivas y la extracción de agua para suministros industriales, agrícolas y domésticos también se consideran una amenaza. La UICN enumera los ornitorrincos en su Lista Roja como "Casi Amenazados". [2]
Platypuses generalmente sufren de pocas enfermedades en la naturaleza; sin embargo, la preocupación pública en Tasmania es generalizada sobre los posibles impactos de una enfermedad causada por el hongo Mucor amphibiorum . La enfermedad (denominada mucormicosis ) afecta solo a los ornitorrincos de Tasmania, y no se ha observado en los ornitorrincos en Australia continental. Platypuses afectados pueden desarrollar lesiones en la piel o úlceras en varias partes de sus cuerpos, incluyendo la espalda, la cola y las piernas. La mucormicosis puede matar a los ornitorrincos, la muerte que surge de una infección secundaria y al afectar la capacidad de los animales para mantener la temperatura corporal y el forraje de manera eficiente. La Subdivisión de Conservación de la Biodiversidad en el Departamento de Industrias Primarias y Agua está colaborando con NRM north y University of TasmaniaInvestigadores para determinar los impactos de la enfermedad en los platypuses de Tasmania, así como el mecanismo de transmisión y la propagación actual de la enfermedad. [81]
Gran parte del mundo fue introducido al ornitorrinco en 1939 cuando la revista National Geographic publicó un artículo sobre el ornitorrinco y los esfuerzos para estudiarlo y criarlo en cautiverio. Esta última es una tarea difícil, y solo unos pocos jóvenes se han criado con éxito desde entonces, especialmente en Healesville Sanctuary en Victoria . La figura principal en estos esfuerzos fue David Fleay , quien estableció un ornitorrinco (un arroyo simulado en un tanque) en el Santuario de Healesville, donde la reproducción tuvo éxito en 1943. [82] En 1972, encontró un bebé muerto de aproximadamente 50 días. , que presumiblemente habían nacido en cautiverio, a su parque de vida silvestre en Burleigh Heads en elCosta de oro , Queensland. [83] Healesville repitió su éxito en 1998 y nuevamente en 2000 con un tanque de corriente similar. [84] Desde 2008, el ornitorrinco se ha reproducido regularmente en Healesville, [85] incluyendo la segunda generación (los cautivos nacen criando en cautiverio). [86]El zoológico de Taronga en Sydney crió mellizos en 2003, y la reproducción fue nuevamente exitosa en 2006. [84]
Platypus en santuarios de vida silvestre
El ornitorrinco se mantiene, con fines de conservación, en acuarios especiales en los siguientes santuarios de vida silvestre de Australia:
Queensland
- David Fleay Wildlife Park , Gold Coast, Queensland.
- Lone Pine Koala Sanctuary , bolsillo de higuera , Brisbane, Queensland. [87]
- Walkabout Creek Wildlife Center , The Gap , Brisbane, Queensland. [88]
- El parque australiano Platypus en los lagos Tarzali, Millaa Millaa , Queensland [89]
Nueva Gales del Sur
- Zoológico de Taronga , Sydney, Nueva Gales del Sur
- Sydney Wild Life , Sydney, Nueva Gales del Sur
- Australian Reptile Park , Somersby, Nueva Gales del Sur
Victoria
- Healesville Sanctuary , cerca de Melbourne , Victoria, donde el ornitorrinco fue criado en cautiverio por el naturalista David Fleay en 1943. [82] El primer ornitorrinco "nacido" en cautiverio se llamó "Corrie" y fue muy popular entre el público. En 1955, tres meses antes de que se abriera un nuevo "platypussary" (después de " aviary "), desafortunadamente escapó de su pluma al cercano Badger Creek y aparentemente nunca fue recuperada.
Internacional
A partir de 2017 , no hay ornitorrincos en cautiverio fuera de Australia. [86] Se hicieron tres intentos para llevar a los animales al zoológico del Bronx , en 1922, 1947 y 1958; de estos, solo dos de los tres animales introducidos en 1947 vivieron más de dieciocho meses. [90]
Referencias culturales
El ornitorrinco ha sido un tema en las historias de Dreamtime de los australianos indígenas , quienes creían que el animal era un híbrido de un pato y una rata de agua . [91] : 57–60 De acuerdo con una historia, los principales grupos de animales, los animales terrestres, los animales acuáticos y las aves, todos compitieron para que los ornitorrincos se unieran a sus respectivos grupos, pero los ornitorritos finalmente decidieron no unirse a ninguno de ellos, sintiendo que no necesitaba ser parte de un grupo para ser especial. [91] : 83–85
Platypuses ha sido usado varias veces como mascota: "Syd" fue uno de los tres elegidos para los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 junto con un equidna y un kookaburra , [92] "Expo Oz" el ornitorrinco fue la mascota de World Expo 88 , que se celebró en Brisbane en 1988, [93] y Hexley el ornitorrinco es la mascota del sistema operativo Darwin , el núcleo de macOS y otros sistemas operativos basados en BSD de Apple Inc. [94]
El ornitorrinco ha aparecido en canciones como "Platypus (Te odio)" de Green Day y "Platypus" de Mr. Bungle . Es el tema de un poema infantil de Banjo Paterson .
El ornitorrinco ha aparecido frecuentemente en sellos y monedas australianos. La primera aparición es el 9º sello australiano de 1937. El ornitorrinco reapareció en la serie de animales nativos australianos de 1960–64. La hoja de recuerdo de "de" Laos y Guinea Ecuatorial también ha presentado al animal. El ornitorrinco ha aparecido en un sello de 36 centavos de 1987 y un sello de 95 centavos de Australia de 1996. La serie de sellos Australian Bush Babies de 2006 presenta un sello de $ 4.65 AUD de un joven ornitorrinco. Un sello de 5 centavos también producido en 2006 cuenta con el ornitorrinco también. Desde la introducción de la moneda decimal a Australia en 1966, la imagen en relieve de un ornitorrinco, diseñada y esculpida por Stuart Devlin , ha aparecido en el reverso (colas) de la moneda de 20 centavos .
En la serie animada Phineas y Ferb , los personajes del título son dueños de un ornitorrinco, llamado Perry , quien es un agente secreto. La elección de un ornitorrinco se inspiró en la infrautilización de los medios de comunicación, así como en explotar el aspecto llamativo del animal. [95] Como personaje, Perry ha sido bien recibido por los fanáticos y los críticos.
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