Prueba de Hoghton [ editar ]
Los combates en el Aliado en este momento se detuvieron cuando ambas partes intentaron reagruparse. La división de Girard había sufrido considerablemente en su batalla con Zayas, y las acciones de Colborne, aunque en última instancia fueron desastrosas, causaron importantes bajas francesas. [82] Girard ahora consideraba su división como una fuerza agotada y levantó la Segunda División de Gazan para tomar su lugar. Avanzando en la columna, los batallones de Gazan tuvieron que luchar entre los restos de las unidades retiradas de Girard. Como resultado, muchos de los sobrevivientes de la 1ª División fueron barridos e incorporados a la columna de Gazan, que creció por acumulación en una densa masa de 8,000 hombres, perdiendo gran parte de su cohesión en el proceso. [83] La consiguiente interrupción y demora dieron a los Aliados tiempo para volver a formar sus propias líneas. [82]Beresford desplegó a la brigada de Hoghton detrás de las líneas de Zayas y Abercrombie en la parte posterior de Ballesteros, luego las movió hacia adelante para relevar a los españoles. [84] Joseph Moyle Sherer , un oficial al servicio de Abercrombie, cuenta cómo un joven oficial español montó y "me rogó ... que le explicara a los ingleses que se ordenó a sus compatriotas que se retiraran [y] que no volaran". [85]
Tras esta pausa, comenzó la segunda fase de la batalla, si es que hay algo aún más sangriento que la primera. [82] Los franceses solo desplegaron una línea de escaramuza contra la brigada de Abercrombie, por lo que el peso del asalto renovado cayó sobre Hoghton. A pesar de estar unidos por los únicos supervivientes de la brigada de Colborne (el pie 31), solo 1,900 hombres hicieron fila para enfrentar al cuerpo que avanzaba. [84] Los tres batallones de Hoghton (el Regimiento 29 de los pies, el Regimiento 1/48 y el Regimiento de los pies 1/57 ) sufrieron grandes bajas, con 56 oficiales y 971 hombres muertos o heridos de su complemento de 95 oficiales y 1,556 hombres. . [86]
Por lo general, en un duelo entre la línea aliada y la columna francesa, el mayor volumen de fuego establecido por la línea (donde cada arma podría ser llevada al frente y los flancos de la columna más estrecha) podría ser el factor decisivo. En este caso, sin embargo, los franceses fueron bien apoyados por la artillería. Más que compensar la desventaja de poder de fuego de su formación de infantería, Girard llevó las armas a solo 275 metros (300 m) de la línea de Hoghton, lo suficientemente cerca como para enfilarla con un fuego cruzado de uva y bote . [87] Al principio de este compromiso el coronel William InglisEl pie 57 fue herido por un disparo de uva de la artillería francesa. Se negó a ser llevado a la retaguardia y acostarse con los Colores; a lo largo de la batalla, su voz podía escucharse con calma repitiendo "¡Muere duro 57, muere duro!" [88] Al seguir sus exhortaciones, la 57a ganó su apodo: " Die-Hards ". [85]
Bajo este asalto de armas combinadas, la brigada de Hoghton perdió dos tercios de su fuerza. El propio brigadier fue asesinado y, a medida que aumentaban las bajas, su línea de encogimiento ya no podía cubrir la fachada de la columna atacante. Sin embargo, los franceses no estaban en condiciones de presionar su ventaja numérica; El fuego de voleibol británico había pasado factura y Girard perdió 2.000 hombres durante la confrontación. [89]Había tratado de formar su difícil columna de tamaño de cuerpo para manejar todo su poder de fuego y abrumar a la brigada de Hoghton, pero sus empresas de despliegue fueron constantemente empujadas de regreso a la columna por la intensa mosquetería británica. [90]
El papel del número 57 en esta parte de la batalla fue crucial, se mantuvo firme en su orden y no cedió ni un centímetro antes del ataque francés. Beresford notó en su despacho, "nuestros muertos, particularmente el 57.o Regimiento, estaban mintiendo mientras luchaban en las filas, cada herida en el frente". [91]
Retiro de Soult [ editar ]
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Aunque los ataques franceses se estaban llevando a cabo, el resultado de la batalla estaba lejos de ser seguro. Soult tenía en reserva a la brigada de tamaño divisional de Werlé, y la mayor parte de la caballería de Latour-Maubourg no había sido atacada. Sin embargo, la presencia de la nueva 4ª División de Cole, aún formada en la preparación detrás de los escuadrones de Lumley, parece haber persuadido a Soult a no usar su fuerza de jinetes. [92] En su posterior envío al Emperador, Soult afirmó que solo en ese momento se había enterado de que Blake se había unido a Beresford y se enfrentó a una fuerza Aliada mucho más grande de lo esperado. [93] El mariscal, después de haber superado a los aliados con su ataque de flanco, se puso a la defensiva: a la caballería se le negó el permiso para cargar, y Werlé permaneció en la reserva. [82]
En el lado aliado, Beresford no estaba resultando más incisivo. Ansioso por reforzar a Hoghton y Abercrombie, trató de criar a la brigada independiente de España, pero se negaron a moverse dentro del alcance de los franceses. [94] Dejando la división de Cole en su lugar (según Beresford, para proteger al flanco aliado de nuevos ataques de caballería, aunque Wellington era de la opinión de que Beresford estaba asegurando su línea de retirada [95] ), Beresford, en cambio, recurrió a la División Portuguesa de Hamilton , pero Hamilton se había acercado a Albuera para ayudar a Alten a defenderse del ataque de Godinot, y las órdenes tardaron mucho en llegar hasta él. Las brigadas de Hamilton comenzaron a moverse media hora después de que se hubieran enviado las órdenes. [94]Con su derecha bajo una fuerte presión y el aumento de bajas, Beresford finalmente envió al KGL de Alten, ordenando a 3,000 españoles que fuesen a Albuera para relevarlos y hacerse cargo de la defensa allí. Alten se reagrupó apresuradamente y marchó hacia el sur hacia el ala derecha de los Aliados, pero Godinot tomó Albuera antes de que pudieran llegar los españoles, exponiendo otro flanco aliado a los franceses. [82]
Fue en este punto crítico que el movimiento decisivo de la batalla fue realizado por el General Cole. Sin hacer nada por órdenes explícitas de Beresford, [96] , sin embargo, había estado considerando avanzar contra el flanco izquierdo francés, pero temía mover su infantería a campo abierto frente a 3.500 caballeros franceses. [97] Su mente se decidió, sin embargo, cuando el coronel Henry Hardinge , del departamento del maestro general de general portugués , montó y lo instó a avanzar de inmediato. [98]Después de una breve consulta con Lumley, Cole comenzó a redistribuir su división de la columna a la línea. Consciente de los peligros presentados por los jinetes de Latour-Maubourg, Cole flanqueó su línea en cada extremo con una unidad en columna: a la derecha estaban las grandes compañías ligeras de la división, incluidas las de la brigada del brigadier Kemmis , [56]mientras que el primer batallón de La Legión lusitana se situó a la izquierda. [98] Lumley formó la totalidad de la caballería aliada en la parte posterior y derecha, acompañada por una batería de artillería de caballos , y toda la masa, unos 5,000 soldados de infantería, avanzaron hacia el flanco izquierdo del V Cuerpo. [97]
La visión de la línea aliada que se acercaba forzó la mano de Soult: si la división de Cole no se detenía, la derrota era segura. Envió cuatro regimientos de dragones de Latour-Maubourg para cargar la sección portuguesa de la línea de Cole, y se comprometió a toda la reserva de Werlé para proteger el flanco de V Corps. [99] Los dragones atacaron a la brigada portuguesa de Harvey esperando destruirla como lo habían hecho con Colborne. Los inexpertos portugueses, sin embargo, se mantuvieron firmes y expulsaron a la caballería sin siquiera formar escuadras. [100] Una vez que fueron rechazados, los dragones de Latour-Maubourg no hicieron más ataques contra la división de Cole, y la línea aliada siguió avanzando. El fusileroLa brigada y la Legión Lusitana en la izquierda de la división pronto se encontraron con la brigada de Werlé, que los superaba en número de dos a uno. [101] A pesar de su ventaja en números, Werlé había formado sus nueve batallones en tres columnas de regimientos, y no podía traer tantos mosquetes como los Aliados. Se produjeron tres duelos de mosquete de regimiento separados, ya que el 23º Royal Welch Fusiliers y los dos batallones del 7º Fusiliers se enfrentaron en una columna. [99] Durante el combate, los franceses intentaron una vez más extenderse en la línea, pero como antes, el fuego concentrado Aliado impidió su despliegue. Después de 20 a 30 minutos de amargo conflicto finalmente se rompieron y corrieron. [101]Los fusileros habían perdido más de la mitad de sus números, principalmente por disparos de artillería, mientras que la brigada de Werlé había sufrido 1.800 bajas. [99]
Mientras tanto, Abercrombie había hecho girar a su brigada para enfrentar a la derecha del asediado Cuerpo V y había cargado; Los hombres de Girard y Gazan huyeron a la retaguardia, uniéndose a los fugitivos de la brigada de Werlé. [102] La 4ª División Aliada y partes de la 2ª fueron después de la retirada francesa, lo que llevó a Beresford a exclamar: “¡Deténganse! Quedan los cincuenta y siete; sería un pecado dejarlos continuar”. [103] Sin embargo, esta advertencia fue innecesaria: Latour-Maubourg colocó rápidamente su caballería entre las divisiones aliadas que perseguían y la infantería francesa que huía, y abortando su búsqueda, los británicos y los portugueses en cambio se detuvieron en las alturas que acababan de ganar. Soult también subió su reserva final: dos granaderos fuertesbatallones: para cubrir la retirada, y aunque estos sufrieron mucho del fuego de artillería aliada, ellos y la caballería aseguraron que había poca lucha adicional. [102] Después de un poco de retraso, Beresford formó a tres brigadas portuguesas e hizo retroceder a los granaderos, pero en ese momento Soult había reunido su artillería en una línea contra los Aliados y Beresford no comprometió más sus fuerzas. [104]
Como una posdata a la batalla, el KGL de Alten, que no había tenido tiempo de unirse al frente sur, regresó a Albuera y expulsó a las fuerzas francesas que quedaban en la aldea. Después de seis o siete horas de amargo conflicto, la batalla había llegado a su fin. [104]
Consecuencias [ editar ]
En la mañana del 17 de mayo ambos bandos volvieron a formarse. Las órdenes de Beresford indicaron que se retiraría si Soult avanzaba. [105] [106] Durante todo el día, Soult se mantuvo firme, el tiempo suficiente para organizar el transporte de sus heridos a Sevilla. [107] Para Beresford no era evidente que había pocas posibilidades de que Soult reanudara las hostilidades, incluso cuando la brigada de 1.400 miembros de Kemmis (anteriormente varada en la orilla norte del Guadiana) se unió al ejército aliado en el campo de batalla al amanecer. Beresford también tenía la división portuguesa relativamente ilesa, el KGL de Alten y varios batallones españoles listos para el servicio; Soult, en contraste, solo tenía la brigada de Godinot y la caballería de Latour-Maubourg en un estado adecuado para luchar. [108]La noticia de que Wellington marchaba hacia Elvas con otras dos divisiones aceleró la decisión del mariscal de retirarse, y persuadió a Beresford de que no lanzara una ofensiva prematura contra la superior artillería y caballería de Soult. [107]
Soult se marchó antes del amanecer del 18 de mayo, dejando varios cientos de heridos para que los Aliados los trataran [109], y Beresford, a pesar de una gran ventaja en número y un día de descanso, no pudo continuar. Tantos resultaron heridos en la batalla que dos días después, las víctimas británicas todavía estaban esperando ser recogidas en el campo. La capilla de Albuera estaba llena de franceses heridos, y los muertos yacían esparcidos por el suelo. [108] En proporción a los números involucrados, la Batalla de Albuera fue la más sangrienta de toda la Guerra Peninsular . [110]
Las pérdidas en ambos lados fueron horribles, y si bien Soult había fracasado en su objetivo de aliviar el asedio de Badajoz, ninguno de los dos había demostrado la voluntad de presionar para obtener una victoria definitiva. [111] Las pérdidas aliadas ascendieron a 5.916: 4.159 británicos, 389 portugueses y 1.368 españoles. [5] En su despacho del 21 de mayo de 1811, Soult estimó que las bajas británicas eran 5,000 con 800 a 1,000 capturados; Español como 2.000 con 1.100 capturados; El portugués es de 700 a 800. [112] Las bajas francesas son más difíciles de determinar: Soult inicialmente declaró 2.800 en su envío a Napoleón, pero la cifra oficial elaborada el 6 de julio revisó ese número hasta 5.936. Los historiadores británicos cuestionan esto, comparando la cifra de Soult de 241 bajas de oficiales con retornos del regimiento que totalizan 362.[8] Sir Charles Oman extrapola esta cifra para obtener el número total de bajas francesas, que calcula aproximadamente en 7.900. En comparación, los historiadores franceses Jacques Vital Belmas y Édouard Lapène sitúan las pérdidas de Soult en 7.000. [113]Algunos de los británicos muertos en la batalla, incluido el general de división Daniel Hoghton, están enterrados en el cementerio británico, Elvas . [114]
Al revisar el informe posterior a la acción de Beresford , Wellington no estaba contento con su tono abatido y le comentó a un oficial del personal: "Esto no servirá. Hará que la gente en Inglaterra se vuelva loca. Escríbame una victoria". [115] [116] El informe fue debidamente reescrito, aunque Wellington reconoció en privado que otra batalla semejante arruinaría a su ejército. [117] Soult, sobre la base de mayores bajas aliadas, también afirmó "una victoria de la señal". [106]Él pagó generosamente tributo a la firmeza de las tropas aliadas, escribiendo: "No hay forma de vencer a estas tropas, a pesar de sus generales. Siempre pensé que eran malos soldados, ahora estoy seguro de ello. Había girado a su derecha, había perforado su El centro y en todas partes la victoria fue mía, ¡pero no sabían cómo correr! " [118] Del mismo modo, la Cámara de los Comunes británica aprobó una moción para expresar gratitud por la firmeza de las tropas españolas, una distinción que rara vez se otorga a los aliados de Gran Bretaña durante las Guerras Napoleónicas. [119]
Consecuencias [ editar ]
Aunque no pudo levantar el sitio de Badajoz , la campaña de Soult había logrado aliviarlo temporalmente. El 12 de mayo, Beresford, al enterarse de que Soult había llegado a Llerena, ordenó que se abandonara el sitio y, para la noche del 13, el tren de asedio, la artillería y los suministros se retiraron a Elvas y se quemó el material que no se podía mover. [120] General, pero Soult sabía bien que Beresford ya no podía lastimar a Badajoz. [122] Philippon, el comandante de la guarnición, aprovechó esta oportunidad para salir y destruir las fosas y baterías aliadas circundantes. El 18 de mayo, Beresford envió a la división portuguesa de Hamilton, junto con un poco de caballería, a Badajoz. Una muestra de la inversión de Badajoz [121] se reanudó al día siguiente, [107] El cuerpo de Beresford se unió al ejército de campo de Wellington en junio de 1811, pero incluso con este refuerzo, el tiempo se estaba acabando rápidamente. El ejército francés de Portugal, ahora reconstituido bajo el mariscal Auguste Marmont , se había unido al ejército del sur de Soult, y Wellington se vio obligado a empujar a sus 44,000 hombres de vuelta a la frontera con Elvas. El 20 de junio, la fuerza francesa combinada, con más de 60.000 efectivos, levantó el sitio. [123]
La Batalla de Albuera tuvo poco efecto en el curso general de la guerra, pero había demostrado que las tropas británicas y españolas podían trabajar juntas. Por otro lado, las relaciones políticas anglo-españolas sufrieron tras la batalla. Wellington atribuyó la mayor parte de la culpa de las pérdidas a Blake, mientras que un mensaje leído en las cortes españolas implicaba que los británicos habían jugado un papel menor en la batalla, a pesar de sus pérdidas mucho mayores. [124]
Recuerdo [ editar ]
El nombre "Albuhera" aparece como un honor de batalla en los colores del Regimiento Real de la Princesa de Gales , como regimiento sucesor del 57º Regimiento de West Middlesex. [125] El 57 y su inmediato sucesor, el Regimiento Middlesex (formado por la unión de West Middlesex y East Middlesex), recibió el apodo de "The Die-Hards" del grito del Coronel Inglis durante la batalla.
La fecha, 16 de mayo, está marcada como 'Día de Middlesex', el día del condado para Middlesex , para las acciones de la 57ª, West Middlesex, en Albuhera.
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