La Batalla de Albuera (16 de mayo de 1811) fue una batalla durante la Guerra Peninsular . Un cuerpo mixto británico , español y portugués involucró elementos de la Armée du Midi (Ejército del Sur) francesa en el pequeño pueblo español de Albuera , a unos 20 kilómetros (12 millas) al sur de la ciudad fronteriza de la ciudad de Badajoz , España.
Desde octubre de 1810 , el Ejército de Portugal del mariscal Masséna había sido atado en un enfrentamiento cada vez más desesperado contra las fuerzas aliadas de Wellington , firmemente atrincherado dentro y detrás de las Líneas de Torres Vedras . Actuando por orden de Napoleón , a principios de 1811, el mariscal Soult dirigió una expedición francesa de Andalucía a Extremadura en un intento por alejar a las fuerzas aliadas de las líneas y aliviar la difícil situación de Masséna. La información de Napoleón estaba desactualizada y la intervención de Soult llegó demasiado tarde; hambriento y poco firme, el ejército de Masséna ya se estaba retirando a España.[12] de los españoles, pero se vio obligado a regresar a Andalucía trasla derrota del mariscal Victor en marzo en la batalla de Barrosa . Sin embargo, Soult dejó a Badajoz fuertemente guarnecido. En abril, luego de la noticia de la retirada total de Masséna de Portugal, Wellington envió un poderoso cuerpo anglo-portugués almando de Sir William Beresford para que retomara la ciudad fronteriza. Los aliados expulsaron a la mayoría de los franceses de los alrededores y comenzaron el asedio de Badajoz .
Soult reunió rápidamente un nuevo ejército de las fuerzas francesas en Andalucía y, uniéndose a las tropas que se retiraban antes de Beresford, marchó para aliviar el asedio. Con la inteligencia de otra fuerza que se aproxima, un ejército español bajo el mando del general Joaquín Blake , planeaba girar el flanco de Beresford e interponer a su ejército entre los dos. Sin embargo, Soult estaba actuando de nuevo sobre información obsoleta; Desconocido para el mariscal, los españoles ya se habían vinculado con el cuerpo anglo-portugués, y sus 24,000 soldados ahora enfrentaban a un ejército aliado combinado con 35,000 efectivos.
Los ejércitos opuestos se reunieron en el pueblo de Albuera. Ambas partes sufrieron mucho en la lucha que siguió y los franceses finalmente se retiraron el 18 de mayo. El ejército de Beresford estaba demasiado maltrecho y agotado para perseguirlo, pero pudo reanudar la inversión de Badajoz. A pesar de que Soult no pudo aliviar la ciudad, la batalla tuvo poco efecto estratégico en la guerra. Apenas un mes después, en junio de 1811, los Aliados se vieron obligados a abandonar su sitio por el acercamiento de los ejércitos franceses reconstituidos de Portugal y Andalucía.
| Batalla de la albuera | |||||||
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| Parte de la guerra peninsular | |||||||
 Mariscal Beresford desarmando a un lancero polaco en la batalla de Albuera . Impresión de T. Sutherland, 1831. | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Reino Unido españaportugal.svg){kind=small} .svg){kind=small} |  Francia | ||||||
| Comandantes y lideres | |||||||
| William Beresford Joaquin Blake | Jean de Dieu Soult Jean-Baptiste Girard | ||||||
| Fuerza | |||||||
35,284 :
31,385 de infantería y 3,899 de caballería, 40–48 cañones [5] Fuerzas anglo-portuguesas: 20,650:
| 24,260 : [8] 20,248 infantería, 4,012 caballería, 48 cañones. | ||||||
| Bajas y bajas | |||||||
| 5,916 a 7,000 [9] muertos o heridos 1,000 capturados [10] 4,159 británicos 1,368 españoles 389 portugueses. [5] | 5,935–7,900 muertos o heridos [11] | ||||||
Fondo [ editar ]
A pesar de su victoria sobre los elementos del Ejército de Portugal del mariscal André Masséna en la batalla de Bussaco en septiembre de 1810, el vizconde de Wellington se vio obligado por las maniobras posteriores de Masséna a retirar su fuerza numéricamente inferior detrás de la extensa serie de fortificaciones que había preparado alrededor de Torres Vedras para Proteger los accesos a lisboa . Para el 10 de octubre de 1810, solo la división ligera británica y algunas patrullas de caballería quedaron fuera de las "Líneas". [13] Wellington tripuló las fortificaciones con "tropas secundarias": 25,000 milicianos portugueses , 8,000 españoles y 2,500 marinesbritánicos.y artilleros: manteniendo su ejército de campo principal de regulares británicos y portugueses dispersos para enfrentar rápidamente un asalto francés en cualquier punto de las Líneas. [14]
El ejército de Masséna de Portugal se concentró alrededor de Sobral , aparentemente en preparación para atacar. Sin embargo, después de una feroz escaramuza el 14 de octubre en la que se hizo evidente la fuerza de las Líneas, los franceses se lanzaron en lugar de lanzar un costoso asalto a gran escala. Permanecieron atrincherados durante un mes antes de volver a una posición entre Santarém y Rio Maior . [15] Después de la retirada de Masséna, Wellington movió la 2ª División bajo el teniente general Hill , junto con dos brigadasportuguesas y un anexo de Dragones , a través del Tajo para proteger las llanuras deAlentejo, ambos de Masséna y un posible ataque desde Andalucía por parte del ejército francés del sur. [dieciséis]
Napoleón había enviado previamente despachos al mariscal Soult , comandante del Ejército del Sur, instándole a enviar asistencia a Masséna. [17] Las órdenes del Emperador se basaron en información obsoleta y solo exigían una pequeña fuerza; Cuando Soult los recibió, la situación había cambiado considerablemente. [18] Soult ahora sabía que un ataque exitoso contra Lisboa estaba fuera de su alcance con las fuerzas propuestas (había 30.000 tropas aliadas y seis fortalezasprincipales entre su ejército y la capital portuguesa) pero, sin embargo, había recibido órdenes y se sentía obligado a hacer algo. [17] Por lo tanto, reunió un ejército de 20,000 hombres, principalmente de V Corps.y lanzó una expedición a Extremadura con el objetivo limitado de capturar la fortaleza en Badajoz y, con suerte, alejar a algunas de las fuerzas aliadas de sus posiciones inexpugnables en las Líneas. [19] Junto con V Corps, esta empresa también atrajo tanto a la infantería como a la caballería de los I Corps del Mariscal Victor que estaban sitiando Cádiz en ese momento. Soult ordenó a más hombres de Victor que llenen los huecos dejados por su uso de V Corps; Víctor se opuso amargamente a esto, ya que debilitó gravemente sus propias fuerzas, dejándolo con solo 15,000 hombres que sitiaban una ciudad guarnecida por alrededor de 26,000 tropas aliadas. [20]
Tras una exitosa campaña en Extremadura, el 27 de enero de 1811, Soult comenzó su inversión en Badajoz. Casi de inmediato, el ejército español de Extremadura llegó a los alrededores con unos 15.000 efectivos al mando del general Mendizábal . El ejército de Soult, demasiado pequeño para rodear Badajoz, fue incapaz de impedir que 3.000 hombres de Mendizábal reforzaran la fortaleza y el resto ocupara las alturas de San Cristóbal. Esto representó una gran amenaza para los franceses, por lo que Soult se movió de inmediato para comprometerse. En la siguiente batalla de Gebora.Los franceses infligieron 1,000 bajas en el ejército de campaña español y tomaron 4,000 prisioneros, a un costo para sí mismos de solo 400 bajas. Los restos del ejército derrotado de Mendizábal huyeron hacia Badajoz o hacia Portugal. [21]
La guarnición de Badajoz, comandada hábilmente por el general Rafael Menacho, inicialmente opuso una fuerte resistencia y, hasta el 3 de marzo, los franceses habían avanzado poco contra la poderosa fortaleza. En ese día, sin embargo, Menacho fue asesinado en las murallas por un disparo casual; El mando de la guarnición cayó ante el brig. El general José Imaz y la defensa española empezaron a aflojar. [22]Las paredes se rompieron finalmente el 10 de marzo. Soult estaba ansioso por presionar el sitio ya que se había enterado de que Masséna, al mando de un ejército desintegrado plagado de enfermedades, hambre y un invierno portugués inusualmente áspero, se había retirado de Portugal. Preocupado porque los británicos ahora tendrían la libertad de enviar un contingente para relevar a Badajoz, Soult envió una delegación a la ciudad para exigir la rendición de la guarnición. Imaz capituló debidamente y los franceses tomaron posesión de la fortaleza el 11 de marzo. [23]
El 12 de marzo, las noticias de la derrota de Víctor en la batalla de Barrosa llegaron a Soult y abandonó Badajoz para regresar a Andalucía, ansioso por el levantamiento del sitio de Cádiz. Al llegar a Sevilla el 20 de marzo, se sintió aliviado al descubrir que las líneas de asedio de Víctor aún se mantenían y que Andalucía seguía bajo control francés. [24] Antes de su partida, Soult había consolidado sus ganancias en Extremadura al atracar a Badajoz con 11,000 tropas francesas bajo el mando del mariscal Édouard Mortier . [25]
Preludio [ editar ]
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Sin consideraciones políticas que se interpongan en el camino, los Aliados pronto se enteraron de la inversión que Soult hizo de Badajoz, y con la amenaza de Masséna disminuida por su retirada hacia España, Wellington se preparó para enviar sus divisiones 2 y 4 (ahora bajo el mando del general William Beresford ) para aliviar el asedio. Las órdenes se emitieron por primera vez el 8 de marzo, pero se anularon al día siguiente debido a informes falsos de Masséna que ofrecían batalla en Tomar . [26]Luego de más demoras, mientras las dos divisiones de Beresford se reagrupaban, se ordenó a la fuerza de alivio que se apresurara a Badajoz el 15 de marzo. En esta época, sin embargo, Wellington recibió noticias de la rendición de la ciudad; la urgencia había disminuido y la expedición de Beresford podía avanzar a un ritmo más moderado. [27]
Mortier se mantiene ocupado [ editar ]
El mariscal Édouard Mortier, al mando de la guarnición de Badajoz, hizo buen uso de los retrasos aliados. Dejando seis batallones para sostener la fortaleza, a principios de marzo se movió contra la cercana ciudad portuguesa de Campo Maior con alrededor de 7.000 hombres y tres baterías prestadas del tren de cerco estacionado en Badajoz. Los franceses capturaron el Fuerte São João el 14 de marzo (la noche de su llegada), pero la fortaleza de Campo Maior resultó ser una propuesta más difícil. A pesar de estar tripulado por solo 800 milicias y Ordenanças , comandadas por el comandante José Talaya, la ciudad se mantuvo durante siete días, rindiéndose solo cuando una cara completa del bastión se derrumbó bajo el bombardeo de la artillería de Mortier .[28] Mortier también envió dos regimientos de caballería al mando del general Marie Victor Latour-Maubourg para invertir en Alburquerque ; la fuerte guarnición de 6.000 personas se rindió antes de que se necesitaran los refuerzos franceses. [29]
La prolongada defensa de Major Talaya de Campo Maior dio tiempo a las divisiones de Beresford para llegar antes de que la fortaleza capturada hubiera sido menospreciada . Al regresar a Badajoz después de su exitosa incursión en Portugal, Mortier había dejado una infantería y tres regimientos de caballería en Campo Maior, bajo Latour-Maubourg, para desmantelar sus defensas; La aparición de Beresford el 25 de marzo sorprendió a los franceses. Sin embargo, a pesar de que los Aliados tenían 18.000 soldados a su disposición, Latour-Maubourg formó tranquilamente su mando y se retiró hacia Badajoz. [30] Beresford envió 1.500 caballería, bajo el mando del general de brigada Robert Long después de los franceses. La mayoría de la caballería francesa fue expulsada por una carga de los 13th Light Dragoons; sin embargo, la búsqueda de la fuerza de Latour-Maubourg luego vaciló. Estaba pobremente coordinado y la mayor parte de la fuerza francesa logró alcanzar la seguridad de Badajoz. La razón detrás de este fracaso fue luego disputada entre los partidarios del Brigadier Long y el General Beresford. [31]
Aliados invierten Badajoz [ editar ]
Beresford comenzó la tarea de posicionar a su ejército para invertir en Badajoz, pero una serie de contratiempos retrasó el avance aliado en España. El Guadiana , un importante río de España y Portugal que delinea parte de la frontera, se extiende a lo largo de la línea de marzo de Beresford. Wellington había prometido una reserva de botes de pontones españoles para que se pudiera erigir un puente, pero estos no llegaron. [32] En cambio, un puente tenía que configurarse in situ, una tarea que llevaría hasta el 3 de abril para completarse. Además, las raciones prometidas a Beresford, se tomarán de la ciudad de Estremoz, había sido consumida por los restos del Ejército de Extremadura de Mendizábal, que se habían asentado en la región tras la derrota de Soult a principios de año. Las tropas de Beresford finalmente tuvieron que tomar raciones de la ciudad fortaleza de Elvas para alimentarse. Finalmente, los zapatos de la 4ta División se habían desgastado completamente después de dos semanas de marcha, y los reemplazos de Lisboa tardarían una semana en llegar. Estos retrasos dieron tiempo a la guarnición de Badajoz para trabajar en las fortificaciones, llevándolas a un estado de grave deterioro el 25 de marzo a ser defendible el 3 de abril. [33]Beresford comenzó a adelantar a su ejército el 4 de abril, pero una repentina inundación barrió su puente improvisado a través del Guadiana, atrapando a la vanguardia aliada en la orilla oriental. Esto podría haber sido desastroso para Beresford, pero Mortier fue llamado a París dejando a Latour-Maubourg al mando en Badajoz, y estaba más preocupado por reparar las defensas de la fortaleza que enfrentarse al ejército aliado. [34] Después de un pequeño éxito que involucró la captura de todo un escuadrón de los 13 Dragones Ligeros, Latour-Maubourg se retiró ante las fuerzas superiores de Beresford, dejando a 3.000 hombres en Badajoz y en Olivenza. [35]
Para el 8 de abril se habían lanzado nuevos puentes a través del Guadiana y al día siguiente el ejército de Beresford se trasladó a Olivenza ; ahora estaban sobre la frontera y a 24 kilómetros (15 millas) al sur de Badajoz. Mientras que la 4ta División británica abordó la pequeña guarnición francesa allí, el ejército aliado principal siguió Latour-Maubourg hacia el sur mientras enviaba fuerzas de cobertura para observar la guarnición de Badajoz desde Valverde y Albuera . [36]Beresford coordinó sus movimientos con los restos del Ejército Español de Extremadura (ahora bajo el mando del General Castaños).), sumando 3,000 de infantería y 1,000 de caballería a su fuerza. El 15 de abril, Olivenza cayó en la 4ª División, que técnicamente puso a Beresford en condiciones de comenzar la tarea más importante de asediar Badajoz. [36] Sin embargo, ni Beresford ni Wellington habían proporcionado un tren de asedio para la expedición, por lo que uno tuvo que ser improvisado en el acto. La solución adoptada fue tomar suficientes piezas de artillería de diversas calidades y añadas de la fortaleza de Elvas, pero este recurso causó otra demora en el progreso de los Aliados. [37] Beresford aprovechó la oportunidad presentada por este retraso para despejar sus fuerzas en el sur de Extremadura de las fuerzas francesas y Latour-Maubourg fue rechazado en Guadalcanal . [38]Beresford dejó su caballería y una brigada bajo el teniente coronel John Colborne , junto con un destacamento de caballos españoles, para observar los movimientos de Latour-Maubourg y disuadirlo de regresar a Extremadura. [39]Wellington estaba tan preocupado por la falta de progreso que decidió realizar una visita aérea a la región. [40] Él y Beresford realizaron un reconocimiento de Badajoz el 22 de abril y, cuando partieron hacia el norte, habían preparado para Beresford un conjunto detallado de memorándum sobre cómo debía llevar a cabo el sitio inminente y el resto de la campaña. [41] Beresford siguió las instrucciones de forma lenta pero segura y finalmente comenzó el asedio de Badajoz el 4 de mayo. [42]
Un desarrollo positivo para los Aliados durante este tiempo fue la aparición de otra fuerza española en la región. La Regencia española en Cádiz había enviado al general Joaquín Blake , con las dos divisiones de Zayas y Lardizábal , por mar a Ayamonte en la boca del Guadiana. Al desembarcar el 18 de abril, el ejército de Blake se mudó para unirse al General Francisco Ballesteros en la ciudad española de Jerez de los Caballeros . [43]
Aunque Blake era miembro de la Regencia española, era menor que Castaños en la jerarquía militar (pero mayor que Ballesteros). En consecuencia, no protestó cuando el general Castaños estuvo de acuerdo en que el mariscal Beresford, que también era joven en el rango de Castaños, debía comandar a los ejércitos aliados combinados en cualquier batalla porque había más hombres en la fuerza anglo-portuguesa. [42]
Los ejércitos se reúnen [ editar ]
Desde el momento en que los franceses se vieron obligados a retirarse antes de Beresford, Soult supo que Badajoz estaba en riesgo y estaba decidido a no perder la única ganancia tangible de su campaña de invierno. El 9 de mayo sintió que el tiempo se estaba acabando, por lo que partió hacia Badajoz con todos los hombres de I Cuerpo y IV Cuerpo del Ejército del Sur que pudo evitar del asedio de Cádiz y la ocupación del resto de Andalucía. . Combinado con los hombres de V Corps bajo Latour-Maubourg en la frontera con Andalucía, Soult tenía una fuerza de aproximadamente 23,000 hombres y 35 cañones de artillería que avanzaban hacia Badajoz. [44] Su ejército era mucho más pequeño que el de los Aliados, pero esperaba que la calidad de sus tropas compensara su falta de números.
Beresford fue alertado del avance francés por los informes recibidos el 12 de mayo de los patriotas españoles en Sevilla, quienes habían enviado la noticia de la partida de Soult. Beresford mantuvo la pretensión de asediar a Badajoz enviando una demanda fallida de rendición al comandante francés en la tarde de ese mismo día, pero se dio cuenta de que ahora no tendría tiempo para terminar el trabajo, por lo que ordenó la retirada de sus armas de asedio. y suministros. [45]El 13 de mayo, la caballería española adscrita a la brigada de Colborne entró en contacto con la fuerza francesa y, de acuerdo con las órdenes dadas por Wellington en abril, se replegaron al enviar la noticia de la nueva posición de Soult a Beresford. Más tarde, ese mismo día, la caballería británica de Long también se encontró con el avance francés y se retiró apresuradamente, aunque Long también estaba siguiendo las órdenes de Wellington de no participar, Beresford consideró que su retirada era algo prematura y pensó que Long podría haber retrasado a los franceses al obligarlos a desplegarse. [46]
También el 13, Beresford trasladó la Segunda División británica , ladivisión portuguesa del Mayor General John Hamilton y tres baterías de artillería de Badajoz a Valverde, una posición ideal para observar las tres rutas abiertas para el acercamiento de Soult. Las órdenes de Wellington dejaron a Beresford a su entera discreción para luchar contra Soult o retirarse y él estaba personalmente inclinado a este último curso de acción. Sin embargo, cuando Beresford se reunió con Blake y Castaños, los dos generales españoles más importantes, en Valverde el 14 de mayo, se convenció de que la superioridad numérica que el ejército aliado tenía sobre Soult justificaba arriesgar una batalla. [47]En consecuencia, los líderes aliados acordaron concentrarse en Albuera, que fue el lugar elegido por Wellington como el más adecuado para intentar resistir cualquier avance francés para relevar a Badajoz. [48]
Para el 15 de mayo, a Beresford le quedó claro que Soult estaba tomando la ruta central a Badajoz, que pasaba por Santa Marta y el pueblo de Albuera. Hizo ajustes adicionales a su despliegue, moviendo a la Segunda División y al portugués de Hamilton para defender la aldea, donde se les unió la brigada KGL de Alten y una brigada portuguesa adicional compuesta por guarniciones y tropas ligeras formadas temporalmente para la campaña. [49] Los movimientos de Soult se hicieron aún más claros cuando sus Chasseurs à cheval y húsares se enfrentaron a la caballería de Long en Santa Marta, una vez más Long se retiró en lo que Beresford consideraba una prisa irrazonable. [50] Mayor General William Lumleytomó el mando de Long como el comandante de la caballería aliada. Las cuentas difieren en cuanto a la razón de esto, algunos afirman que fue debido a la incompetencia de Long, [51] y otros afirman que se debió simplemente a la antigüedad de Lumley. [52] La razón inmediata de la decisión de Beresford parece haber sido que el propio Long sugirió que el nombramiento de Lumley resolvería las cuestiones de antigüedad que habían surgido entre Long y los comandantes de la caballería española. El cambio de mando real no tuvo lugar hasta la mañana del 16 porque Lumley no llegó al campo de batalla hasta ese momento. [53]
Ese día no hubo más compromisos, por lo que Beresford pudo completar sus disposiciones. El frente de la posición aliada fue definido por una serie de pequeños cursos de agua que fluyen de sur a norte. Dos de estos, los arroyos Nogales (a veces llamados Feria) y Chicapierna, se encuentran justo al sur de la aldea para formar el río Albuera, pero ninguno de ellos era un obstáculo formidable y el propio río podía cruzarse en dos puentes y un vado. Los hombres de Alten fueron colocados en la propia Albuera, mientras que la división de Hamilton junto con la mayoría de la caballería portuguesa formó el ala izquierda aliada al norte del pueblo y el general de división William Stewart.La 2ª División se formó en una colina al oeste de Albuera. El ala derecha del ejército aliado debía ser abastecida por las cuatro divisiones de infantería española de Castaños y Blake, mientras que la caballería y la artillería aliadas junto con la 4ª División proporcionarían una fuerte reserva estratégica. [54] Al oeste de la Chicapierna y la Albuera, la tierra se eleva a una cresta baja, sin árboles, de norte a sur, coronada por varias lomas que se hacen progresivamente más altas hacia el sur. Después de la batalla, Beresford fue severamente criticado por no ocupar dos de estos puntos altos, el primero de los cuales se encuentra aproximadamente a una milla al suroeste de la aldea y el segundo a unos 500 metros más al sur. [55]
Las divisiones de Blake se demoraron en llegar y solo llegaron alrededor de la medianoche del 15 al 16 de mayo, aunque estuvieron en posición a tiempo para la apertura de la batalla esa misma mañana. Mientras tanto, la 4ª División de Lowry Cole [56] y la brigada española de España marcharon desde Badajoz a Albuera en las primeras horas del 16 de mayo. [57]
Mientras tanto, Soult estaba haciendo sus propios planes. Sabía que Blake tenía la intención de unir fuerzas con Beresford, pero pensó que las divisiones españolas aún estaban a varios días de distancia. Basándose en esa premisa errónea, Soult decidió que su mejor curso de acción sería girar el flanco sur de los Aliados, y así abrir una cuña entre las dos partes del ejército de Beresford. Soult esperaba que, como resultado, pudiera derrotar a sus oponentes en detalle, superando la fuerza de Beresford y luego girando hacia el sur para enfrentarse a las divisiones de Blake. [58]
Batalla [ editar ]
Beresford desplegó sus tropas en las laderas inversas de las colinas que se podían encontrar en el campo de batalla; Al no poder ver al ejército aliado, Soult seguía sin saber que las divisiones españolas de Blake habían surgido durante la noche. Así, en la mañana del 16 de mayo de 1811, el mariscal procedió con su intento de girar el flanco derecho aliado. [58] Para acercarse directamente a la aldea de la Albuera, los franceses tendrían que cruzar el río de la Albuera a través de un pequeño puente, y el primer movimiento de Soult fue lanzar un ataque de finta fuerte en esta dirección. Envió a la brigada de infantería de Godinot , flanqueada por la caballería ligera de Briche y apoyada por artillería, a través del puente hacia el pueblo. Cuatro pelotones de lanceros vistulanos. También cruzaron el río, pero fueron devueltos por la 3ª Guardia del Dragón . Se había colocado una batería de cañones portuguesa para cubrir los accesos al puente, y cuando los escaramuzadores de Godinot avanzaron, se comprometieron con los batallones KGL de Alten, que defendían la Albuera. [59]
Al mismo tiempo, dos brigadas de dragones y la brigada de infantería de Werlé se presentaron a la izquierda de Godinot, avanzando fuera de un bosque de olivos frente a la posición de Blake a la derecha de Alten. [60] Con una gran concentración de tropas francesas que ahora amenazaban el pueblo, los comandantes aliados tomaron el anzuelo exactamente como Soult había planeado, y enviaron refuerzos para ayudar a Alten. [58]
Ataque por el flanco francés [ editar ]
Mientras los Aliados se preparaban para un asalto frontal en su centro y derecha, Soult estaba preparando su verdadero empuje. Las dos divisiones del Cuerpo V de los Generales Girard y Gazan , precedidas por una brigada de caballería, giraron a la izquierda para comenzar el movimiento de flanqueo del Mariscal: su progreso estaba oculto por bosques de olivos, y el primero que los Aliados supieron fue cuando estallaron cuatro regimientos de caballería francesa. desde el extremo sur del bosque, cruzó dos arroyos y dispersó la caballería española de Loy a la derecha de las líneas de Beresford. [61] Alarmado, Beresford avanzó para observar las maniobras francesas; cuando el apoyo de caballería de Godinot y la brigada de Werlé comenzaron a alejarse de Albuera y hacia la retaguardia de Girard, las verdaderas intenciones de Soult se hicieron claras.
Beresford emitió inmediatamente nuevas órdenes. Le ordenó a Blake que girara su línea delantera para enfrentar al francés que se acercaba. [63] La caballería de Lumley fue enviada para apoyar al caballo de Loy y para sostener el flanco derecho de Blake, mientras que la Segunda División de Stewart fue enviada al sur desde su ubicación detrás de Albuera para tomar una nueva posición detrás de Blake en preparación para brindar apoyo si fuera necesario. Se ordenó a la 4ª División de Cole que se formara detrás de la caballería, y el portugués de Hamilton se trasladó al centro aliado para mantener a Albuera y actuar como reserva. [64]
Blake, sin embargo, no siguió las órdenes de Beresford; Todavía creía que el ataque francés vendría en su frente. Manteniendo su línea delantera en posición, en cambio, movió cuatro batallones de la división de Zayas para formar su nuevo frente orientado al sur. [65] Zayas desplegó estos batallones, desde la segunda línea española, en dos grupos. Dos batallones de guardias españoles se formaron, en línea, en la cima de una pendiente empinada, mientras que los dos restantes formaron columnas cercanas detrás de ellos; Una sola batería de artillería española apoyaba toda la posición. [66]
Beresford, al enterarse de la limitada redistribución de Blake, regresó para supervisar personalmente la operación. Combinó el segundo par de batallones de Zayas con el primer par, formando una línea frontal de cuatro batallones fuertes. Luego envió órdenes para que Lardizabal trajera a tres de sus batallones para apoyar a la derecha de Zayas, y para que Ballesteros traiga otros dos en apoyo de la izquierda. [66] Sin embargo, estos refuerzos no llegaron a tiempo para enfrentar el primer ataque francés: los cuatro batallones de Zayas tuvieron que enfrentarse solo a dos divisiones francesas. [67]
Línea delgada española tiene [ editar ]
Mientras Beresford había desplegado su ejército, un "movimiento majestuoso cambió todo el aspecto del frente francés". [68] Dos brigadas de dragones galoparon desde el centro derecho francés, pasaron por detrás del Cuerpo V y se unieron a la caballería de Latour-Maubourg a la izquierda. Al mismo tiempo, la división de Werlé se cerró con la parte trasera de V Corps, convirtiéndose en la reserva francesa. Soult había concentrado toda su fuerza de infantería, a excepción de los 3.500 hombres de Godinot que aún estaban comprometidos en Albuera, y toda su caballería, excepto el caballo ligero de Briche, en un frente que marchaba sobre el flanco derecho de Blake. [68]
Las dos divisiones de V Corps avanzaron una detrás de la otra en contra de la posición de Zayas. La primera de estas divisiones, la de Girard, se movió en orden mezclado —cuatro batallones en la columna flanqueada a cada lado por un batallón en línea, y más flanqueada por un batallón y medio en la columna— mientras que la división de Gazan avanzó en la columna del batallón. [69] Los tirailleurs de Girard se enfrentaron a la línea de Zayas y gradualmente disminuyeron el rango de los españoles . [70] Cuando la columna principal de Girard estaba a unos 50 metros (55 yardas) de los españoles, los escaramuzos se separaron a la izquierda y la derecha y los batallones detrás de ellos abrieron fuego. Los españoles se mantuvieron firmes, intercambiaron voleas con los franceses y finalmente rechazaron el primer ataque de Girard.[71]
A pesar de su resistencia, los hombres de Zayas, posiblemente las mejores tropas en el ejército español en ese momento, [67] estaban siendo obligados a retroceder lentamente. Sin embargo, mantuvieron el tiempo suficiente para que Ballesteros y Lardizabal subieran, y para que la Segunda División de Stewart avanzara en su apoyo. [72]Stewart reunió a la Primera Brigada de John Colborne , seguida de las otras dos brigadas de la División. El 3er Regimiento de Pie (los Buffs) tomó la delantera, seguido por el 48 y el 66 . La brigada de Colborne se formó en la izquierda francesa y, apoyada por una batería de cañones KGL, los británicos abrieron fuego, obligando a los dos batallones flanqueantes de Girard a mirar hacia afuera para devolver el fuego. [73]
Destrucción de la brigada de Colborne [ editar ]
El duelo de mosquetes que se desarrolló entre la brigada de Colborne y el flanco izquierdo de Girard fue tan intenso que ambos bandos vacilaron. Los franceses comenzaron a romperse, y solo se mantuvieron en su lugar cuando sus oficiales los golpearon con espadas mientras intentaban retirarse. [73] La izquierda de la brigada de Colborne, asaltada por disparos de mosquete y mosquetón de las armas de apoyo de Girard, trató de forzar el problema con una carga de bayoneta pero no tuvo éxito. A la derecha, los hombres de Colborne continuaron intercambiando voleas con los franceses y, viendo vacilar su resolución, también arreglaron las bayonetas y los cargaron. [74]
A medida que la brigada avanzaba, una lluvia de granizo y lluvia cegadora golpeó el campo de batalla, inutilizando los mosquetes de ambos bandos. [75] Al amparo de la visibilidad reducida, Latour-Maubourg lanzó dos regimientos de caballería en el flanco derecho expuesto de Colborne. Arando a través de la infantería británica desprevenida, los lanceros Vistulan y los dos húsares aniquilaron los tres primeros regimientos de Colborne. Solo el cuarto, el 31º Regimiento de Pie , pudo salvarse formando cuadrados. [72] La caballería presionó contra la batería de artillería KGL de soporte de Colborne y capturó sus armas (aunque todos menos el obús fueron recuperados posteriormente). [76]
Habiendo capturado cinco banderas de regimiento y ocho cañones, los Uhlans pasaron la plaza 31, dispersando a Beresford y su bastón, y atacaron la retaguardia de la línea de Zayas. [77] Zayas se enfrentó a este asalto sin pestañear mientras continuaba dirigiendo el fuego a Girard. [78] Para entonces, la tormenta se había despejado y Lumley, al mando del caballo de Beresford, finalmente pudo distinguir la devastación causada por la caballería francesa y polaca. Envió dos escuadrones de los 4º Dragones para dispersar a los Uhlans, lo que hicieron, pero los soldados británicos fueron a su vez expulsados por un nuevo regimiento de húsares que Latour-Maubourg había enviado para cubrir el retiro de los lanceros . [79] Cerrando la acción, elEl 29º Regimiento de Pie (el principal regimiento de la segunda brigada de Stewart) abrió fuego contra los dispersos lanceros Vístula. [80] La mayor parte de esta descarga en realidad no alcanzó sus objetivos previstos y en su lugar golpeó las filas traseras de los hombres de Zayas. Los españoles, sin embargo, se mantuvieron firmes; sus acciones muy probablemente salvaron al ejército aliado de la destrucción. [78]
Algunas fuentes británicas afirman que los soldados de caballería polacos se negaron a aceptar cualquier rendición de la infantería británica y deliberaron deliberadamente a los heridos mientras yacían. La tradición informa que la Segunda División británica juró no dar cuartel a los polacos después de la Albuera. Según Beresford, de los 1.258 hombres perdidos por los tres primeros regimientos de Colborne, 319 murieron, 460 resultaron heridos y 479 fueron tomados prisioneros. [81] Según el informe de Soult, los lanceros de Vistula tuvieron 130 bajas entre 591 soldados.
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