os moluscos son un tipo de metazoos de simetría bilateral numerosísimo (el segundo en importancia), con alrededor de unas 100.000 especies vivas conocidas.
Se trata de animales adaptados a todos los medios, tanto terrestres como marinos o dulceacuícolas, e igualmente a variadas condiciones de vida. Tienen el cuerpo blando, sin apéndices articulados y no segmentado; casi siempre permanece protegido por una concha calcárea.
Constitución
Los moluscos son evolutivamente cercanos a los gusanos anélidos. Organizativamente todos los grupos se asemejan, aunque existen particularidades. Básicamente, en el cuerpo de los moluscos se distinguen tres partes o regiones: cabeza, pie y masa visceral; la cabeza presenta tentáculos sensoriales, y en algunos moluscos anfineuros, gasterópodos y bivalvos falta; el pie suele ser ventral y consiste en una masa muscular con la que pueden desplazarse reptando; la masa visceral, que agrupa la mayor parte de los órganos, está envuelta por una membrana llamada manto, la cual segrega hacia el exterior en la mayoría de ellos sales calizas y una sustancia de naturaleza orgánica llamada conquiolina, que forman la concha.
En la cavidad paleal, un hueco que se encuentra entre el manto y la masa visceral, se alojan las branquias y otros órganos (reproductores, excretores y final del tubo digestivo o ano). La boca, que se sitúa en la cabeza, pose una curiosa estructura llamada rádula, consistente en una lámina quitinosa que recubre la lengua, y que está provista de numerosos dientes dispuestos hacia atrás que les permiten roer los alimentos. El aparato digestivo desemboca en el hepatopáncreas, una amplia cavidad donde se segrega enzimas y se realiza la mayor parte de la digestión, seguidamente comunica con el intestino y finaliza en el ano.
El sistema nervioso de los moluscos está muy diferenciado, y muy evolucionado en determinados grupos, como los cefalópodos. Está compuesto por una anillo de ganglios situados alrededor del esófago, que incluyen dos ganglios cerebroides y dos pleurales. De esta cadena de ganglios nacen cuatro cordones, dos hacia el pie y otros dos hacia la masa visceral.
Los sentidos están compuestos por ojos cefálicos (situados en la cabeza), o extracefálicos (situados o esparcidos por el manto); células sensoriales de estabilización llamados estatocistos; y órganos de función quimiorreceptora (terminaciones nerviosas sensitivas) llamados osfradios. En los cefalópodos (como los pulpos) todos los ganglios están fusionados formando una importante masa cerebral, esto les imprime una alta capacidad de aprendizaje y de sofisticado comportamiento.
Molusco marino del género Nautilus
El sistema circulatorio de los moluscos está constituido por un corazón con un ventrículo y dos aurículas; es mixto (cerrado en algunos tramos y abierto en otros); en determinados puntos constituyen vasos cerrados (arterias y venas), y en otros los vasos se abren en forma de lagunas venosas, branquiales o peleales. La sangre contiene pigmentos que capturan oxígeno (hemocianina, ohemoglogina en determinadas especies).
La alimentación de los moluscos es muy variada. Los pelecípodos (bivalvos) se alimentan filtrando las partículas nutricias que transporta el agua; los anfineuros ingieren algas; entre los gasterópodos se distinguen los herbívoros marinos y terrestres, y los carnívoros terrestres que consumen lombrices o caracoles de pequeño tamaño; los cefalópodos son carnívoros, depredadores activos de peces e invertebrados.
Los moluscos son ovíparos, generalmente hermafroditas con sexos separados, y con reproducción interna o externa.
os moluscos constituyen el segundo grupo de metazoos más importantes por su número de especies, muchos de ellos son fósiles (alrededor de 35.000).
Los moluscos actuales (unas 100.000 especies) se clasifican en las clases: anfineuros (quitones); escafópodos o solenocontos (colmillos de mar); gasterópodos (caracoles); pelecípodos, lamelibranquios o bivalvos (mejillones); ycefalópodos o sinofópodos (calamares). Los anfineuros y los escafópodos tienen escasos representantes; por su parte, los gasterópodos, cefalópodos y pelecípodos, son muy abundantes en la actualidad.
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Los anfineuros agrupan a los moluscos marinos de características más primitivas. Poseen un cuerpo deprimido, pie ventral reptador, cabeza reducida o atrofiada, y sin ojos ni tentáculos. Algunos grupos carecen de concha y tienen aspecto de gusanos; en otros presentan una sola concha y órganos duplicados.
Anatomía interna de un Anfineuro poliplacóforo
Entre los anfineuros se distingue el grupo de los poliplacóforos o quitones (géneros Chiton,Chaetopleura y otros), con cuerpo aplanado, cabeza no diferenciada, cubierto de una concha dividida en ocho piezas o placas dispuestas en series longitudinales de las cuales la primera y la última son semicirculares. Las placas son móviles y articuladas, permitiendo la cuvatura del cuerpo del animal. El pie tiene forma de suela y la boca se abre ventralmente.
Viven fijados firmemente a las rocas mediante el pie, el cual utilizan a modo de ventosa; cuando desean desplazarse segregan una sustancia mucosa. Tienen sexos separados. Son herbívoros, y la mayoría de las especies habitan en aguas poco profundas y zonas de marea. (Véase más arriba la anatomía interna de un poliplacóforo).
os escafópodos son los denominados "colmillos de mar", el género más conocido es el dentalium. Se caracterizan por tener el cuerpo simétrico, con el manto y concha alargados en forma cónica o tubular en donde se aloja el animal. La concha posee dos aberturas, labasal (ancha) y la terminal (estrecha).
A través de la abertura basal asoma al exterior un pequeño pie con cirros filiformes para asirse a las rocas, y también una cabeza muy reducida. Con el pie pueden excavar en la arena de los fondos marinos, con objeto de enterrarse y habitar en ella.
Los escafópodos carecen de ojos, tentáculos y branquias. El sistema nervioso es primitivo, y el sistema circulatorio se presenta muy reducido y sin corazón. Se reproducen mediante sexos separados.
Anatomía interna de un escafópodo
Los gasterópodos son los llamados "caracoles", "babosas" y "liebres de mar", que habitan tanto en el medio marino, como terrestre y dulceacuícola. Es la clase de moluscos más abundante en especies.
Se caracterizan por poseer una cabeza provista de tentáculos sensoriales, un cuerpo generalmente protegido por una concha univalva, y un pie ventral muy desarrollado que les permite la locomoción por deslizamiento. En su desarrollo larvario también se distingue una fase muy característica y curiosa, la llamada torsión, consistente en que la masa visceral sufre una "torsión" de 180º con respecto al resto del cuerpo, a la vez que ambos lados derecho e izquierdo crecen de forma asíncrona, de tal modo que la concha y masa visceral del interior van sufriendo un enrollamiento (típico en el caracol).
Caracoles y babosas son algunos de los moluscos terrestres que se integran en la clase gasterópodos
Los gasterópodos son acuáticos en su mayoría. Las especies marinas respiran a través de branquias, mientras que las terrestres o de agua dulce lo hacen a través de la llamada cavidad peleal, que posee un sistema vascular.
Aunque el grupo de los pulmonados se han adaptado a vivir en el medio terrestre; necesitan no obstante terrenos húmedos para poder desplazarse y buscar el alimento, en caso contrario se encierran en su concha tapándola con un mucus que segregan, y se mantiene allí incluso durante meses si fuera necesario.
Anatomía interna de un gasterópodo terrestre (caracol común)
La forma de alimentación de los gasterópodos varía según el medio que habitan. Los terrestres son vegetarianos, y aunque algunos que viven en el agua se alimentan de algas y otros vegetales, la mayoría son carnívoros; éstos se alimentan generalmente de ostreidos, a los que perforan la concha mediante una sustancia corrosiva que segregan.
Los gasterópodos son ovíparos, unisexuales o hermafroditas, de reproducción interna o externa. Los acuáticos tienen sexos separados y la fecundación es externa. Los terrestres son hermafroditas y la fecundación es interna. Tanto unos como otros pasan por dos fases larvarias distintas, con variaciones según el grupo de que se trate.
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