Familias reales

Dinastía Han

La dinastía Han (chino tradicional: 漢, chino simplificado: 汉, Wade-Giles: Han⁴, pinyin: Hàn) siguió a la dinastía Qin y precedió al periodo de los Tres Reinos en China desde el 206 a. C. hasta el 220 d. C..

Durante la dinastía Han, sus reyes adoptaron las enseñanzas de los grandes filósofos de la antigüedad, Lao-Tse y Confucio. El gobierno se desarrolló bien logrando expansión territorial. Se fomentó la educación y la escritura en el recién inventado papel de arroz. Se propició gran intercambio de mercancías por la Ruta de la Seda, que va del Océano Pacífico hasta Persia e India. China se convirtió oficialmente en un Estado confuciano y prosperó en el ámbito interno: la agricultura, los productos hechos a mano y el comercio florecieron, y la población llegó a los 50 millones. Mientras tanto, el imperio extendió su influencia cultural y política sobre los actuales Vietnam, Asia central, Mongolia y Corea antes de derrumbarse bajo una combinación de presiones internas y externas. El primero de los dos periodos de la dinastía, llamado Dinastía Han Anterior (前漢朝, qián hàn cháo) o Dinastía Han Occidental (西漢朝, xī hàn cháo) que duró hasta el año 9 tuvo su capital en Chang'an (actual Xi'an, provincia de Shaanxi). La Dinastía Han Posterior (後漢朝, hòu hàn cháo) o Dinastía Han Oriental (東漢朝, dōng hàn cháo ), que duró del 25 al 220 tuvo su capital en Luoyang. La convención de denominarlas occidental y oriental se usa hoy en día para evitar la confusión con la dinastía Han del período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos, aunque la nomenclatura de anterior/posterior se usaba en los textos históricos, incluyendo en Zizhi Tongjian de Sima Guang. La dinastía fue fundada por la familia Liú (劉).

Los logros intelectuales, artísticos y literarios revivieron y florecieron durante la dinastía Han. El periodo Han produjo el historiador más famoso de China, Sima Qian (145 a.C. - 87a.C.?), cuyas Memorias históricas proveen una crónica detallada desde los tiempos de la legendaria dinastía Xia a aquellos del emperador Wu (141a.C. - 87 a. C.). Los avances tecnológicos también marcaron este periodo. Uno de los grandes inventos chinos, el papel, data de la época Han.

Sería correcto afirmar que los imperios contemporáneos de los Han y los romanos eran los mayores que existían en ese momento en el mundo conocido. Pese a que no había una relación directa entre los dos, ambos eran conscientes de la existencia del otro, y existía un vínculo comercial a través de los otros imperios que existían en Asia Central y que actuaban como intermediarios, como Partia. Era un intercambio bastante desigual; China exportaba especias, telas, y, principalmente, seda. El imperio romano únicamente podía ofrecer oro y plata a cambio, puesto que no poseían otras manufacturas de interés para los chinos. Uno de los pocos contactos directos registrados entre ambos imperios aparecen en el Hou Hanshu donde se cuenta que un convoy romano representando a Antonino Pío alcanzó la capital Luoyang y fue recibido por el emperador Huan.

La dinastía Han, que ha dado nombre al principal grupo étnico de China, "los Han", fue notable también por su poderío militar. El imperio se expandió hacia el oeste hasta llegar a la depresión de Tarim (en la actual Región Autónoma Uigur de Xinjiang. Los ejércitos chinos también invadieron y se anexionaron partes del norte de Vietnam y Corea hacia el final del siglo II a. C. Pero el control por parte de los Han de las regiones periféricas era generalmente escaso. Para asegurar la paz con los poderes locales fuera de China la Corte Han desarrolló un "sistema tributario" mutuamente beneficioso. A los estados no chinos se les permitía autonomía a cambio de la aceptación simbólica de la dominación Han. Los lazos tributarios se confirmaron y reforzaron a través de enlaces matrimoniales entre clases altas y los intercambios periódicos de regalos y bienes.

Extensión del territorio controlado por la dinastía Han hacia el 100 a. C.

Extensión del territorio controlado por la dinastía Han hacia el 190 d. C. y división provincial.

Aparición

En los 10 meses tras la muerte del emperador Qin Shi Huang en Shaqiu, surgieron revueltas por todos los rincones de China en las que estaban involucrados campesinos, prisioneros, soldados y descendientes de los nobles de los Reinos Combatientes. Chen Sheng y Wu Guang, miembros de un grupo de 900 soldados asignados a la lucha contra los xiongnu, fueron los líderes de la primera rebelión. Las continuas insurgencias finalmente desbancaron a la dinastía Qin en el 206 a. C. El líder de los insurgentes era Xiang Yu, un destacado comandante militar sin conocimientos de política, que dividió el país en 18 estados feudales para su propia satisfacción. La guerra consecuencia de esto entre esos estados marcó los cinco años de la Contención Chu Han con Liu Bang, el primer emperador de la dinastía Han, como eventual ganador. Al comienzo de la dinastía Han se le atribuyen dos fechas, tanto el 206 a. C. cuando la dinastía Qin se desmoronó, como el 202 a. C., cuando Xiang Yu se suicidó.

Dinastía Han Occidental

Dinastía Han occidental.

El nuevo imperio retuvo la mayor parte de la estructura administrativa de los Qin, pero se distanció un poco de la estructura centralizada de este último estableciendo principados con vasallos en algunas áreas por cuestiones de interés político. Después de que se estableciera la dinastía Han, el emperador Gao (Liu Bang) dividió el país en varios feudos para satisfacer a algunos de sus aliados en la guerra, aunque planeaba deshacerse de ellos una vez se hubiera consolidado su poder.

Después de su muerte, sus sucesores, desde el emperador Hui al emperador Jing, intentaron dominar China combinando métodos legalistas con las ideas filosóficas taoístas. Durante esta era "pseudo-taoísta", un gobierno estable y centralizado surgió mediante la revitalización de los sectores agrícolas y las fragmentaciones de los estados feudales después de anular la rebelión de los siete estados.

Durante el periodo taoísta, China fue capaz de mantener la paz con los Xiongnu pagando tributo y llevando a cabo acuerdos matrimoniales de princesas chinas con miembros de los Xiongnu. Durante este tiempo, el objetivo de la dinastía era librar a la sociedad de leyes duras, guerras y condiciones creadas durante la dinastía Qin, de amenazas externas de los nómadas, y de los primeros conflictos internos de la corte Han. El gobierno redujo la recaudación de impuestos y adoptó una actitud de servidumbre para con la tribus nómadas vecinas. Esta política de poca intervención del gobierno en las vidas civiles dio lugar a un periodo de estabilidad, que se denominó el reino de Wen y Jing (文景之治), llamado así por los nombres de los dos emperadores de esta peculiar era. Sin embargo, bajo el liderazgo del emperador Wu, en el periodo más próspero de la dinastía Han (140 a. C. - 87), el imperio volvió a recuperar el control. En su punto más alto, China incorporó los actuales Qinghai, Gansu y Vietnam dentro de sus límites territoriales.

El emperador Wu decidió que el taoísmo ya no se adaptaba por más tiempo a China, y declaró oficialmente un estado confuciano. Sin embargo, al igual que los emperadores que le precedieron, combinó métodos legalistas con el ideal confuciano. La adopción oficial del confucianismo conllevó no solamente un sistema de selección para los servicios civiles, sino también el que los candidatos a la burocracia imperial hubieran de conocer obligatoriamente los clásicos confucianos, un requisito que duraría hasta el establecimiento de la República de China en 1912. Los estudiosos confucianos obtuvieron un estatus prominente dentro de dicho servicio civil.

Desde el 138 a. C. el emperador Wu envió a Zhang Qian como su enviado hacía las regiones occidentales, y en el proceso fue el pionero de la ruta que llegó a ser conocida como la ruta de la seda que iba desde Chang'an, pasando por Sinkiang y Asia Central hasta la costa este del Mar Mediterráneo.

Continuando la labor de embajador y los informes de Zhang Qian, las relaciones comerciales entre China y Asia Central y Occidental florecieron, a través de muchas misiones chinas enviadas a lo largo del primer siglo AC que iniciaron el desarrollo de la Ruta de la Seda.

China también mandó misiones a Partia, que fueron seguidas de misiones reciprocas por parte de Partia alrededor del 100 a. C.

Ascenso y caída de la dinastía Han Oriental

Después de doscientos años, la dinastía Han se vio interrumpida durante un breve periodo que duró del 9 al 24. La situación económica se fue deteriorando en los últimos años y Wang Mang, un miembro de las familias terratenientes que habían adquirido un gran poder durante el gobierno Han, tomó el poder y fundó la dinastía Xin, que sólo duró unos pocos años hasta que se restableció de nuevo la dinastía Han.

Un pariente distante de la realeza Liu, Liu Xiu, lideró la rebelión contra Wang Mang con el apoyo de los mercaderes y los terratenientes. Consiguió así restablecer la dinastía Han en Luoyang, que gobernaría por otros doscientos años, y se convirtió en el emperador Guangwu.

En el 105, ya en la dinastía Han oriental, un oficial e inventor llamado Cai Lun inventó la técnica para hacer papel de gran calidad. La invención del papel es considerada una revolución en la comunicación y el aprendizaje, reduciendo de forma drástica el coste de la educación.

Éste fue unos de los periodos más prósperos de la dinastía Han, al menos durante el reinado de los primeros tres emperadores, durante el cual no hubo revueltas importantes, ni dentro de China ni con los Xiongnu. El comercio floreció y la ruta de la seda se convirtió en una de las vías más importantes para el comercio exterior.

Pero la acumulación de poder por parte de los terratenientes y la presión cada vez más grande sobre los campesinos comenzó a generar nuevas rebeliones, acentuando la crisis agraria. Las desastrosas inundaciones del Río Amarillo alrededor de la década de 170 no hizo más que empeorar esta situación. La pérdida de las cosechas creó periodos de hambruna que alimentaron las rebeliones. La más importante de todas estas rebeliones fue la de los turbantes amarillos en las planicies del norte de China, la principal zona agraria del país. Esta rebelión fue liderada por Zhang Jiao y sus dos hermanos, que defendían las doctrinas taoístas de igualdad de derechos e igualdad en la distribución de tierras, presentes también en la secta de los Taiping. Pese a la muerte de los tres hermanos, las rebeliones continuaron. El poder de los emperadores se hizo cada vez menos influyente en favor de los estamentos militares, que son los que gobernaban en efecto el país. El último emperador Han, Xian Di, fue un emperador títere colocado en el poder por Dong Zhuo, un comandante del ejército, reinando hasta el 220 aunque sin ejercer ningún control real. De esta manera concluyó el periodo Han y China dejó de estar unificada en un solo estado durante más de cincuenta años, hasta que fue reunificada de nuevo por la dinastía Jin después del turbulento período de los Tres Reinos.

Soberanos de la dinastía Han

Árbol genealógico de la dinastía Han occidental.

Nombre póstumo	Nombre personal	Periodo de reinado
Gao Zu 高祖	Liu Bang 劉邦	206 a. C./195 a. C.
Hui Di 惠帝	Liu Ying 劉盈	194 a. C./188 a. C.
Shao Di (Shao Di Gong)少帝	Liu Gong 劉恭	188 a. C./184 a. C.
Shao Di (Shao Di Hong)少帝	Liu Hong 劉弘	184 a. C./180 a. C.
Wen Di 文帝	Liu Heng 劉恆	179 a. C./157 a. C.
Jing Di 景帝	Liu Qi 劉啟	156 a. C./141 a. C.
Wu Di 武帝	Liu Che 劉徹	140 a. C./87 a. C.
Zhao Di 昭帝	Liu Fuling 劉弗陵	86 a. C./74 a. C.
Príncipe de Changyi 昌邑王 or 海昏侯	Liu He 劉賀	74 a. C.
Xuan Di 宣帝	Liu Xun 劉詢	73 a. C./49 a. C.
Yuan Di 元帝	Liu Shi 劉奭	48 a. C./33 a. C.
Cheng Di 成帝	Liu Ao 劉驁	32 a. C./7 a. C.
Ai Di 哀帝	Liu Xin 劉欣	6 a. C./1 a. C.
Ping Di 平帝	Liu Kan 劉衎	1/5
Ruzi Ying 孺子嬰	Liu Ying 劉嬰	6/8

Dinastía Xin

Nombre póstumo Wang Mang (王莽)

Periodo de reinado 9 – 23

Continuación de la Dinastía Han

Nombre póstumo Geng Shi Di 更始帝

Nombre personal Liu Xuan 劉玄

Periodo de reinado 23 – 25

Dinastía Han del Este

Nombre póstumo	Nombre personal	Periodo de reinado
Guang Wu Di 光武帝	Liu Xiu 劉秀	25/57
Ming Di 明帝	Liu Zhuang 劉莊	58/75
Zhang Di 章帝	Liu Da 劉炟	76/88
He Di 和帝	Liu Zhao 劉肇	89/105
Shang Di 殤帝	Liu Long 劉隆	105/106
An Di 安帝	Liu Hu 劉祜	106/125
Shao Di, Marqués de Beixiang 少帝 o 北鄉侯	Liu Yi 劉懿	125/126
Shun Di 順帝	Liu Bao 劉保	126/144
Chong Di 沖帝	Liu Bing 劉炳	144/145
Zhi Di 質帝	Liu Zuan 劉纘	145/146
Huan Di 桓帝	Liu Zhi 劉志	146/168
Ling Di 靈帝	Liu Hong 劉宏	168/189
Shao Di, Príncipe de Hongnong 少帝 or 弘農王	Liu Bian 劉辯	189
Xian Di 獻帝	Liu Xie 劉協	189/220

Dinastía Han (206 AC – 220 DC)

En el año 206 AC, Liu Bang, el emperador Gaozu, fundó la dinastía Han del Oeste o Han Occidental (206 AC.-8 DC) y estableció su capital en Chang´an. Durante su gobierno, Gaozu fortaleció el poder centralizado y aplicó una serie de políticas destinadas a restablecer la normalidad de la vida de sus súbditos. En el año 159 AC, el emperador Gaozu murió, y le sucedió el emperador Huidi. Sin embargo durante dieciséis años el poder lo ejerció su esposa, la emperatriz Lü Zhi, fue una de las contadas ocasiones en la que el país de china fue gobernado por una mujer. Entre los años 165 y 143 AC, los gobiernos de Wendi y su hijo Jingdi, aliviaron las cargas del pueblo y la economía prosperó.

En la época de  “El Gran Orden de los Emperadores Wendi y Jingid”, se produjo un incremento del poder de la dinastía Han. En el año 141 AC, el emperador Wudi subió al trono y ordenó a los generales Wei Qing y Huo Qubing que emprendieran campañas militares contra los xiongnu, el pueblo nómada que atacaba constantemente la frontera del noroeste. Con estas campañas, la dinastía Han fue extendiendo su territorio. En sus últimos años de gobierno, Wudi trasladó el centro de gravedad de su política de guerra a la economía.

Carro de guerra Han . Autor Michael Perry (Osprey)

 Pero el florecimiento del imperio Han fue acompañado por el fortalecimiento de los poderes locales, hasta el punto de que éstos desafiaran al gobierno central. En el año 8 AC, Wang Mang usurpó el trono y el imperio paso a llamarse Xin, esto supuso el fin de la dinastía Han occidental.

 En el año 25 DC, Liu Xiu derrotó al usurpador Wang Mang lo que supuso la vuelta al trono de la dinastía Han, que paso a llamarse Han del Este o Han Oriental, ya que estableció su capital en Luoyang, situada al este de Chang´an. Liu Xiu, cuyo nombre imperial fue Guangwudi, reformó el antiguo sistema burocrático con el fin de hacerlo más equilibrado y tomó medidas de modo que el pueblo pudiera vivir en paz y con estabilidad. A mediados del siglo I, después del reinado de los emperadores Guangwudi, Mingdi y Zhangdi, la dinastía Han recobro su antiguo esplendor.

Mapa de China durante el Imperio Han

El ejército Han

Para asegurar su ejército,  todos los hombres entre 21 y 56 años debían servir dos años en el ejército. A la edad de 23 años, los campesinos hombres eran reclutados al ejército, en donde eran asignados a la infantería, la caballería, o la armada. Después de un año de entrenamiento, pasaban a servir durante un año como militares en guarniciones fronterizas o como guardias en la ciudad capital.  Estos soldados reclutados no profesionales conformaban el Ejército del Sur (Nanjun ) mientras que el Ejército del Norte (Beijun) era un ejército permanente compuesto de soldados profesionales pagados.

Infantería Han del Oeste: 1 lancero, 2 portaespada, 3 ballestero. Autor Michael Perry (Osprey)

Existían unidades de la Guardia Imperial a las que se les atribuía títulos como “la caballería emplumada del bosque” (título de carácter celestial) o “valientes como tigres”. A pesar de que emperadores como Wu-ti practicaban la monta, el tiro con arco y vestían el uniforme de la Guardia Imperial, a partir de Kao-ti, rara vez participaban personalmente en campañas militares.

Jinetes Han: 1 lancero, 2 arquero. Autor Michael Perry (Osprey)

Los ejércitos delos Han eran principalmente soldados de a pie, con una pequeña proporción de caballería y carros, y las fuerzas dentro del imperio tendían a seguir dependiendo de infantería. Sin embargo, las campañas sobre la estepa de Asia Central se llevaron a cabo con frecuencia por las fuerzas en las que la mayoría eran de caballería.

Las unidades y ejércitos estaban mandados por dos mandos bien izquierdo y derecho o bien adelantado y retrasado.

Armamento

Armas y armaduras fueron en un principio similares a los utilizados por los Qin. La infantería estaba a menudo protegida con cuero o armadura laminar hierro. Llevaban gorras o cascos de hierro, y estaban equipados con lanzas o alabardas, espadas, arcos o ballestas.

La ballesta es el arma que más se menciona en las fuentes, ya que a menudo se le dio superioridad al ejército Han sobre sus enemigos. Había varios tipos de ballesta de diferente fuerza para su armado. Las que requerían una fuerza de 160 kg para ser amartilladas eran adecuadas sólo para posiciones estáticas, donde podrían fijarse sobre soportes giratorios.

Los hombres fuertes, capaces de cargar las armas más grandes eran conocidos como chueh chang, y fueron especialistas muy valorados. Muchos relatos atestiguan el efecto de las salvas de ballestas contra los ataques de caballería. En los asedios, y de vez en cuando en el campo, las tropas de proyectiles se colocaban detrás de los hombres que llevan lanzas y escudos, pero el despliegue independiente parece haber sido la norma.

Infantería Han del este: 1 arquero, 2 auxiliar vietnamita, 3 infante acorazado tardio. Autor Michael Perry (Osprey)

Las ballestas también fueron utilizadas por la caballería Han, cuyos jinetes estaban preparados para luchar desmontados si era necesario, por lo que llevaban encima ballestas y alabardas. Algunas ballestas eran muy pequeñas, probablemente destinadas a usarse con una sola mano. Al igual que la infantería, la caballería utilizaba alabardas, lanzas, espadas y arcos.
El arquero montado era un tema utilizado con frecuencia en arte durante la dinastía Han. Sin embargo, es difícil saber si dichas representaciones aluden a un soldado chino o a un nómada de la estepa.

Las tropas nómadas estaban muy valoradas en la frontera del norte debido a que su técnica de tiro con arco a caballo era devastadoramente eficaz. Suma Ch’ien describe una escaramuza en la cual tres “cazadores águila” xiongnu, usando sus arcos desde la distancia, derrotaron a un grupo de treinta jinetes Han, matando a la mayoría de ellos.

Algunos jinetes llevaban armadura, si bien la armadura equina no apareció hasta finales de la dinastía Han. Un relieve de I-nan muestra dos figuras de caballería con escudos, hecho poco común, dado que armas como las albardas, los arcos y las ballestas requieren el uso de ambas manos. El carro de cuatro caballos se encontraba todavía en uso durante la Dinastía Han del Oeste, pero desapareció. I a.C.

En el siglo II DC, durante la dinastía Han, se inventó una ballesta llamada  Cho-Ko-Nu, o ballesta de repetición, fue supuestamente inventada por Zhuge Liang y podía disparar hasta 10 veces sin ser recargada. Su distancia y potencia eran menor, pero el simple hecho de lanzar varios disparos seguidos fue factor suficiente para su uso extendido hasta el siglo XIX. Para que no pudiese ser utilizada por el adversario se quitaban dos pernos que la hacían inservible. Disponía de un sistema de palancas que permitían colocar la flecha, tensar y disparar con un solo movimiento de mano.

Ballesta de repetición o “Cho-ko-nu” inventada por Zhuge Liang

Guerra con los xiongnu

Su gran error por lo que a la caballería respecta, fue el traslado masivo de caballos al valle del Yang-tsé para preservarlos de las amenazas de los pueblos fronterizos, pero en estas tierras bajas y cenagosas, el caballo chino degeneró tanto que debieron enfrentarse a grandes problemas.

La dinastía Han y los  nómadas xiongnu tenían una relación hostil. Eran guerreros formidables cuya arma más temible era el arco de doble curvatura con extremos de hueso. Vivian a caballo del que aprovechaban todo, vestían y calzaban de cuero, llevaban casco, coraza, escudo junto con el carcaj y sable curvo. Sus escuadrones evolucionaban al son de cuernos de caza y sus cargas y súbitas retiradas sorprendían a sus enemigos. Durante siglos tuvieron cuidado de no vender jamás caballos enteros o yeguas a China.

Jinete xiongnu con su equipo: lanza, arco compuesto y sable curvo, silla con armazón de madera y escudo de cuero. Autora Christa Hook (Osprey)

 Con la caída de la dinastía Qin y la posterior guerra civil china, los xiongnu ganaron la oportunidad de unificarse bajo Modu Shanyu y se expandieron rápidamente en una poderosa confederación tribal que gobernó sobre un vasto territorio a través de Asia Central y del Este. Los xiongnu invadieron y ocuparon los fértiles pastizales de  Hetao. El emperador Gao reconoció la amenaza que representa su vecino del norte  y en el 200 AC puso en marcha una campaña masiva. Después de que el ejército de Han fuese atraído a una emboscada y rodeado de 300.000 jinetes xiongnu  durante siete días, el sitio fue levantado sólo después de recurrir a la llamada heqin  o “alianza matrimonial”, dándoles una hija y una esposa con el fin de aliviar la hostilidad y ganar tiempo para fortalecer la nación. A pesar de la heqin periódica y humillante entrega de regalos, las fronteras Han seguían siendo con frecuencia atacados por las fuerzas xiongnu durante los siguientes siete años.

Jinetes xiongnu en acción

Durante el reinado del emperador Wu, decidió que la nación estaba finalmente lo suficientemente fuerte como para resolver el problema con los xiongnu. El ambiente “pacífico” se rompió en el año 129 AC, las fuerzas Han tuvieron su primera victoria contra los xiongnu, bajo el mando del joven Wei Qing, con la realización de una incursión de larga distancia contra el lugar santo xiongnu en Longcheng.

Durante los siguientes diez años, el emperador Wu Wei desplegó en varias ocasiones y su sobrino el vigoroso Huo Qubing avanzó contra las fuerzas xiongnu reconquistando así grandes extensiones de tierra y asestando golpes devastadores.

Expulsados por las derrotas, Yizhixie Chanyu siguió el consejo de Zhao Xin, y las tribus xiongnu se retiraron hacia el norte del desierto de Gobi, con la esperanza de que la tierra estéril serviría como una barrera natural contra las ofensivas Han.

Batalla de Mobei

En 119 AC, el emperador Wu planeó una campaña expedicionaria masiva. Fuerzas chinas se desplegaron en dos columnas, cada una compuesto por 50.000 jinetes y más de 100.000 de infantería. Wei Qing y Huo Qubing eran los comandantes, y partieron de Dai prefectura y Dingxiang.

El teatro oriental fue bastante sencillo, ya que las fuerzas Han desplegadas eran superiores a las fuerzas xiongnu oponentes. Las fuerzas de Huo Qubing salieron de Dai, marcharon más de 1.000 kilómetros y fueron directamente contra las fuerzas del príncipe xiongnu de Oriente. La batalla fue rápida y decisiva, ya que las fuerzas xiongnu no eran rival para la caballería de élite de Huo. El ejército del Huo rodeó rápidamente e invadió su enemigo, matando a 70.443 hombres y  capturando  tres señores xiongnu y 83 nobles. Las fuerzas de Huo Qubing sufrieron pérdidas del 20%, pero fueron rápidamente repuestas con locales. A continuación persiguió a los xiongnu hasta el lago Baikal donde los aniquilaron, después regresaron triunfantes.

Jinetes xiongnu cruzando un río

El teatro occidental, era el esfuerzo secundario, y contaba con menos fuerzas. La fuerza de Wei Qing, partió desde Dingxiang, Después de un viaje de más de 800 km, se encontraron con la fuerza principal de 80,000 jinetes de Chanyu. Esto fue inesperado, ya que la estrategia original era dejar que las tropas de élite de Huo Qubing hicieran frente a la caballería de élite de Chanyu. Las fuerzas xiongnu, sin embargo, habían estado durante mucho tiempo de espera en previsión de emboscar a su adversario. Las fuerzas de Han, en cambio, estaban cansados y superados en número, sobre todo porque la división del este aún no había llegado al campo de batalla. Sin dudarlo, los xiongnu acosaron a las fuerzas de Han con 10.000 jinetes de vanguardia.

Wei Qing reconoció  las probabilidades en su contra y rápidamente tomó medidas defensivas. Ordenó a sus tropas colocar los carros pesados en círculo,   creó reservas  móviles que proporcionaron arqueros, ballesteros y protección de infantería contra las potentes cargas de caballería de los xiongnu, y permitiendo a las tropas Han utilizar las ventajas de la precisión de sus armas a distancia. Unos 5.000 efectivos de caballería fueron enviados para reforzar y la erradicar todas las fuerzas xiongnu que lograsen infiltrarse entre los carros. Esta táctica resultó eficaz en la lucha contra el ímpetu de la caballería nómada, como las fuerzas xiongnu fueron incapaces de romper las líneas del ejército Han. Con la neutralización de los choques iniciales, la batalla llegó a un punto muerto sin que ninguna de las partes lograse la iniciativa.

Este estancamiento se prolongó hasta el anochecer, cuando una tormenta de arena oscureció el campo de batalla. Sabiendo que esta era su oportunidad, Wei Qing envió su fuerza principal. La caballería Han utilizó la baja visibilidad como cubierta y rodeó el ejército del adversario desde ambos flancos. Líneas del xiongnu se vieron desbordadas, y su moral rota viendo los soldados Han atacando en la oscuridad.

Caballería Han: izquierda jinete pesado, derecha jinete ligero o medio

Al ver que sus fuerzas eran completamente superadas,  Chanyu escapó bajo la protección de una escolta de sólo unos cientos de hombres. Las fuerzas Han mataron a más de 19.000 enemigos y persiguieron el resto otros 100 km hasta las montañas Khangai (Ulan Bator) donde les sitiaron a continuación tomó la fortaleza de Zhao Xin ubicado en el Valle Orkhon. Tras un día de reagrupamiento y recibir nuevos suministros, las fuerzas Han quemaron la fortaleza, antes de volver con su triunfo.

Los costes de las victoriosas campañas contra los xiongnu en los diez años del 129 a 119 AC fueron enormes: el ejército Han perdido casi el 80% de sus caballos en estas expediciones, debido al combate  y otras causas como la dura travesía y la peste causada por los xiongnu al contaminar el suministro de agua con ganado muerto. La presión económica sobre el gobierno central Han hizo que se creasen nuevos impuestos, aumentando la carga fiscal de los campesinos. La población del Imperio Han bajó considerablemente como consecuencia de la hambruna y el exceso de impuestos para financiar las movilizaciones militares.

Los xiongnu, sin embargo, sufrieron un golpe más letal, ya que sus pérdidas militares se reflejaron directamente en su economía. Además de la pérdida de mano de obra debido a las bajas durante la guerra y las enfermedades, los nómadas  xiongnu perdieron millones de cabezas de ganado, su fuente de alimento fundamental, a manos del  ejército Han, y la guerra hizo que gran parte de los restantes bovinos sufriesen abortos involuntarios durante las temporadas reproductivas. Por otra parte, la pérdida de control sobre los fértiles pastizales del  sur significó que los  xiongnu tuvieran  que refugiarse en las tierras áridas y frías del norte del desierto de Gobi y Siberia, luchando para sobrevivir. Como resultado, se produjo un verdadero alto el fuego entre la dinastía Han y los xiongnu por siete años, que terminó después de una redada xiongnu en 112 AC en Wuyuan. Los xiongnu, sin embargo, nunca recuperaron la fuerza de sus últimos días de gloria, y se rompieron en pequeños clanes en las siguientes décadas.

Batalla de Tian Shan 99 AC

Después de un período de recuperación, los xiongnu comenzaron a invadir las fronteras de la dinastía Han de nuevo. Finalmente, el emperador Liu Che ordenó Li Guangli que liderase un  ataque contra los xiongnu.

En el 99 AC, Li Guangli llevó 5.000 infantes mandados por Li Ling y 1.000  jinetes mandados por Liu Po Te. Li Ling avanzó con la infantería creyendo que solo con infantería  podría derrotar a los xiongnu. Cuando alcanzó las montañas de  Tian Shan fue rodeado por 30.000 jinetes nómadas. Levantó un campamento entre las montañas rodeado por los carros. Los  nómadas atacaron pero sufrieron muchas bajas por las ballestas. Se retiró hacia la frontera siendo acosado constantemente. Finalmente los nómadas le cortaron el paso en un desfiladero. Cuando se les acabaron los dardos les dio la orden de dispersarse y huir. Solo 400 lograron sobrevivir. Li Ling fue capturado.

Los caballos celestiales (104-101AC)

El emperador Wu había escuchado hablar de unos famosos caballos que eran criados en la región de Fargana que eran altos y fuertes. Para ello envió una embajada con oro a las regiones de Fergana, Bactriana y Sogdina donde se criaban estos caballos de gran alzada. El rey de Fargana  rechazó las ofertas y  mató y despojó de todo a la embajada enviada para la negociación.

Cuando la noticia llegó, Wu se enfureció y decidió tomarlos por la fuerza. Nombró Li Guangli para dirigir la expedición. En 104 AC, se pusieron en camino para conseguir los caballos con 6.000 jinetes y 20.000 infantes, recorrieron los 1.500 km a través de desiertos y llegaron a la capital pero fueron rechazados, siendo obligados a retirarse a Dunhuang. Allí Li Guangli con sólo unos pocos hombres que le quedaban esperó los refuerzos de Wu.

En 102 AC, Wu emprendió la segunda campaña militar esta vez  con un ejército de 60.000 infantes 30.000 jinetes y 10.000 animales de carga que marcharon hacia Fergana. Con esta fuerza que no tuvieron  dificultades para llegar a Khujand (llamado Ershi por los chinos), la capital de Tayuan. Había perdido  la mitad de su ejército durante la marcha,  pero después de un asedio de 40 días los chinos habían forzado la muralla  exterior y habían cortado  el suministro de agua. Los nobles mataron a su rey y enviaron su cabeza a Li Guangli, ofreciendo a los chinos todos los caballos que quisieran. Li aceptó la oferta, nombró uno de los nobles para ser el nuevo rey y se retiró con un tributo de 3.000 sementales y miles de yeguas, asi como el compromiso de enviar dos sementales cada año. En su viaje de regreso a todos los pequeños estados aceptaron la soberanía china. Dejó guarniciones en lo que serían las Regiones del Oeste.

Bronce representando un caballo celestial de Wuwei, siglo II

Desde entonces fueron criados los “caballos celestiales” en China. Se convirtieron en un símbolo de estatus para los hombres y funcionarios ricos.

Se inició una nueva etapa en la cría caballar, se sembraron zonas con alfalfa traída de occidente y se aseguró el dominio de extensas zonas de pastos como la región de Ordos, que cinco siglos después tenía 20 millones de cabezas.

Final de la dinastía Han

Finalmente, la dinastía Han se debilitó por la rivalidad política y la corrupción. Los poderosos estados vasallos se sublevaron, y se desató una rebelión a gran escala, que finalmente terminó con la dinastía en el 220. China se dividió en tres reinos competitivos, y fue amenazada de nuevo por la invasión de tribus nómadas del norte.