Toponimia
El nombre de esta ciudad, Nouakchott (transcripción francesa), significa según E. Gomicia, conocedor del árabe y viajero del lugar: "salina de las conchas". Nuak = conchas, chott = típico lago salado del Sáhara que se llena esporádicamente de agua, como se comprueba por la naturaleza del lugar; un chott repleto de conchas marinas, aunque hay otras traducciones de las que destacan:
- "Lugar donde aparece el agua cuando se cava un pozo" (no puede ser por el prefijo y la ausencia de la palabra ma' = agua, ni pozo (bir, `ain, `ayoun, in, palabras para pozo).
- "Terreno donde abundan las conchas" (improbable, la palabra carece del prefijo ma-, mi-, mu-, prefijos de lugar sitio).
- "El lugar de pastos salados" (improbable, es un contrasentido, porque en los lugares salados no hay pastos).
- "Lugar de los vientos" (poco probable ya que rig es viento y makan lugar, todas las palabras que expresan lugar-sitio están precedidas de ma [Madina, etc]).
Historia
El lugar ya era conocido por los nómadas desde antiguo, pero la ciudad, propiamente dicha, fue construida por los colonos franceses en los años 1950. Entonces, había tan sólo unos 500 habitantes. En el origen se trataba de un Ksar, esto es, un pequeño fuerte desde donde quince soldados franceses vigilaban la ruta comercial que enlazaba Marruecos con Senegal. Fue en 1956 cuando se decidió construir la capital. En 1959, el arquitecto francés Le Conte diseña el plano de la nueva capital. Se crean dos núcleos: uno alrededor del fuerte, que se convertirá en el barrio europeo actual, y otro en torno a la mezquita. Aunque en un primer momento la ciudad estaba dividida en dos, pronto se unifican ambas partes.
La población
Uno de los mayores problemas de la ciudad es la falta de planificación del crecimiento urbano, que ha sido notable en las últimas décadas. Las razones de este importante crecimiento demográfico son:
- el fenómeno de reagrupamiento en las capitales de provincia en las zonas desérticas.
- la atracción: cuantos más habitantes concentra un lugar, más atrayente resulta.
- en los años 80, tras una gran sequía que arruinó a los ganaderos (primera fuente de ingresos del país), éstos vinieron a instalarse en la ciudad para encontrar un nuevo empleo.
Los problemas
Nuakchott se enfrenta a varios problemas:
- El principal problema es la contaminación por basura y el caos medioambiental.
- Pobreza infame.
- Parque automovilístico en condiciones muy peligrosas.
- Caos circulatorio.
- Inseguridad vial.
- Ausencia de infraestructuras: comunicaciones, alcantarillado, agua potable, tratamiento de residuos.
- Deprimente tejido industrial.
- Una mala urbanización debido a que los dos núcleos se unieron demasiado rápido: servicios deficientes, problemas de tráfico, etc.
- Barrios pobres, Kebbé, se multiplican.
- El riesgo de enarenamiento.
- La amenaza ligada al océano Atlántico: una parte de la ciudad está situada por debajo del nivel del mar; las dunas, de por sí frágiles, han servido de base para las construcciones más pobres, lo cual aumenta su inestabilidad.
- La ausencia total de agua dulce, que debe ser transportada desde un manantial que dista unos sesenta kilómetros de la ciudad.
La modificación de las corrientes marinas en la costa, debida en gran parte a la construcción del puerto, conlleva una rápida desestabilización del cordón costero de dunas.
Clima
Nouakchott cuenta con un clima desértico (Köppen: BWh) con altas temperaturas durante todo el año, pero con suaves temperaturas las noches de invierno. Nouakchott posee un rango de temperaturas relativamente suaves en comparación con otras ciudades de este clima debido a la proximidad del mar. Mientras que las temperaturas altas medias son relativamente constantes en torno a los 33°C, las más bajas temperaturas promedio pueden variar desde 25°C durante los meses de verano a los 13°C durante los meses de invierno. Las temperaturas mínimas pueden ser tan bajas como 10°C. La precipitación media en la ciudad es de 94 mm por año.
Religión
Mezquitas
Hay dos mezquitas principales en Nuakchott (una la «marroquí» y otra la «saudí»), inaccesibles para los no musulmanes, aunque pidiendo permiso al imán de las mismas se puede obtener acceso.
Obispado
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