Históricamente, el verseno fue considerado una de las funciones trigonométricas más importantes, pero ha perdido renombre en los tiempos modernos debido a la disponibilidad de los
ordenadores. Si θ tiende a cero, versen(θ) es la diferencia entre dos cantidades muy parecidas, y sería preciso una tabla trigonométrica muy exacta para poder calcular el verseno, eso hace conveniente la creación de tablas separadas para el verseno. Otra ventaja histórica del verseno es que nunca es negativo, así, su
logaritmo está definido en todas partes excepto de
θ = 0, 2
π,... permitiendo así usar tablas de logaritmos para calcular las multiplicaciones en las fórmulas que impliquen verseno.
La tabla trigonométrica más antigua que se conserva, de entre los siglos
IV y
V, llamada
Siddhantas y proveniente de la
India, sólo tenía valores del seno y del verseno (en incrementos de 3.75° desde 0 hasta 90°). Eso no es sorprendente dado que el verseno resulta de un paso intermedio para calcular el seno del ángulo mitad según la fórmula sin2(
θ/2) = versen(
θ)/2, que se atribuye a
Ptolomeo.
seno, coseno, y verseno de θ en base a la circunferencia goniométrica.
El significado de la palabra verseno está reflejado en la definición gráfica de la
circunferencia goniométrica que se muestra en la imagen. La
cuerda vertical
AB de la circunferencia goniométrica, el seno del ángulo θ es la distancia
AC (la mitad de la cuerda). El verseno de θ es la distancia
CD desde el centro del arco al centro de la cuerda (del arco hacia el seno) o dicho por
Fibonacci en latín ‘'sinus versus arcus‘'.
Esta figura también ilustra el motivo por el que al verseno a menudo también se le llama flecha. El verseno “CD” es claramente la flecha entre la cuerda y el arco.
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