El Ñandú Grande |
Rhea americana |
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Los aborígenes lo cazaban por su carne. Hubo un tiempo cuando también se procuraba en grandes cantidades por sus plumas, las cuales eran utilizadas en los plumeros para sacudir el polvo. Por muchas otras razones el ñandú fue perseguido por los pobladores que después fueron a las regiones donde esta ave es natural. Se estima que la parcelación afectó seriamente sus números en algunas partes. Ahora ya la actitud hacia el ñandú ha cambiado mucho y se le está volviendo a ver en grupos que aunque no son tan numerosos como los que se describían hace cien años, sí suman dos o tres decenas de ñandúes.
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La puesta toma de siete a diez días. Al segundo o tercer día ya el macho empieza a ponerse celoso y comienza a permanecer cerca del nido la mayor parte de tiempo; supervisando la operación. Una vez que ya él se encuentra satisfecho con su nidada demuestra cierta agresión hacia las hembras, haciendo que éstas se vayan. Entonces este macho empieza a incubar los huevos por sí sólo. La nidada puede llegar a tener de 70 a 80 huevos en casos excepcionales; es usual que sean menos, 40 huevos es una buena nidada. Aparentemente la temporada de incubación varía de acuerdo a la localidad. En algunos lugares es en septiembre y octubre, siendo aun más temprano en otras partes y prolongándose hasta febrero en otros sitios. El padre en bien dedicado y permanece la mayor parte de los 35 a 50 días que se toma la incubación sentado sobre el nido. Sólo se levanta para ir a comer y beber, eso de una hora cada día. A no ser que tenga que defender el nido, entonces se levanta de un brinco con las alas abiertas. Normalmente todos los pichones nacen el mismo día o en dos días, menos de 48 horas del primero al último. El padre continuará dejando a los jovencitos esconderse bajo él por un tiempo.
Una vez terminada la relación con aquel macho que ya se encuentra incubando, las hembras simplemente se van con el próximo macho en sucesión. Y el proceso comienza de nuevo. Si nos detenemos por un momento y analizamos esta forma de criar, que no es única del ñandú en las rátidas, podemos observar que la eficiencia en este sistema es óptima. Las dos funciones primordiales de la propagación se desarrollan sin interferir una con la otra.
Una vez terminada la relación con aquel macho que ya se encuentra incubando, las hembras simplemente se van con el próximo macho en sucesión. Y el proceso comienza de nuevo. Si nos detenemos por un momento y analizamos esta forma de criar, que no es única del ñandú en las rátidas, podemos observar que la eficiencia en este sistema es óptima. Las dos funciones primordiales de la propagación se desarrollan sin interferir una con la otra.
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Cuando la mayoría de los pichones ya han salido del huevo, el padre abandona el sitio y emprende su marcha. Los primeros diez o quince días es suma su agresión contra todo animal que se le acerque a sus pequeños, tal y como era cuando estaba incubando. Y los polluelos, que a los dos o tres días ya son buenos andarines, le siguen. Porque a pesar que no los alimenta, les enseña y conduce por buenos caminos. Después de un par de semanas es posible que dos o más padres decidan vagar juntos, con los pequeñuelos formando una multitud tras ellos. Por cierto, es normal que un macho permita a un pequeño extraviado, que no es de él, a integrar su grupo aun cuando es de mayor o menor tamaño que sus hijos.
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Para nuestros visitantes de habla inglesa,: Rhea (Rea en español) es también el nombre de la madre de los dioses helénicos; hija de Uranus y Gaia, esposa de Cronus y madre de Zeus, Poseidon, Demeter, Hades, Hera y Hestia. Rhea es el nombre que se le asignó a la quita luna de Saturno; nos parece que es indiscutible que fue en honor a la diosa y no al ñandú. Es más, hay quienes afirman que fue también en honor a la diosa de quien el género a que pertenece esta ave recibe su nombre científico, y por consecuencias su nombre en inglés.
Algunos Datos |
Dimensiones: | Longitud: La altura máxima de que nosotros tenemos conocimientos es de 1.8 metros; algunos autores la registran en 2.0 metros que no tenemos razón por que no considerarla real. Peso: El peso promedio es de 25 a 35 Kg. El peso máximo es de unos 38 Kg. |
Alimentación: | Dieta: Hojas, retoños, frutas, granos, semillas e invertebrados, incluyendo grillos. También otros animalitos que logre atrapar como anfibios, reptiles y pequeños mamíferos. Algo que puede ser un peligro si se mantiene junto con las aves de corral es que también come pequeñas aves. Como obtiene su alimento: Se le ve caminado mientras va obteniendo su sustento del suelo. |
Anidación: | Temporada: Comienza durante la primavera austral; a finales de julio o principios de agosto. Continúa hasta enero, aun febrero en algunos lugares. Forma de anidación: Los machos anidan solitarios. Distancia entre nidos: La distancia mínima entre dos nidos, de la cual tenemos conocimiento, es de 180 metros; siendo la distancia promedio de unos 2000 metros. |
Nido: | Estructura: El nido es un claro en la tierra que el padre tal vez escarbe. Algunos autores mencionan que el macho le agrega hierbas y plumones en su interior. Localidad: Es común que el macho trate dos o tres lugares antes de decidirse donde anidar. Es posible que tome ventaja de las depresiones naturales en el suelo. Dimensiones: Se han documentado nidos de hasta 1.8 metros de diámetro. Wetmore (1926) hace mención de la profundidad del nido de ser de 100 a 150 mm. |
Nidada: | Huevos por nidada: La nidada usual cuenta de 10 a 60 huevos. Se han documentado nidadas con hasta 80 huevos, aunque estas nidadas se consideran excepcionales. Intervalo de la puesta: Las hembras ponen los huevos cada otro día; cada 48 horas. Algunos autores describen este intervalo entre cada huevo depositado de dos a tres días. Huevos fuera del nido: Otra teoría de los huevos fuera del nido es que cuando una hembra viene a poner otra se encuentra ocupando el lugar. Entonces esta segunda hembra pone su huevo lo más cerca posible, pero ya está afuera del nido. El macho después tal vez agregue este huevo al grupo y tal vez no. Eclosión: Se considera común que de un 40% a un 50% de los huevos eclosionen. |
Huevos: | Dimensiones: Ovalados siendo más gruesos al centro. Normalmente miden de 12 a 15 cm. de largo por 9 a 10 cm. de ancho, se registran medidas aun mayores y más pequeñas. Pesan de 440 a 620 gramos, se reportan hasta más de 700 gramos. Color y textura: Los huevos cuando son acabados de poner son verdosos o amarillentos. Con los días el color exterior va cambiando a un color crema claro; eventualmente llegan a ser casi blancos. La textura del cascarón es porosa. |
Incubación: | Efectuada por: La incubación es efectuada por el padre. Las hembras, madres, no incuban. Tiempo: La incubación toma de 35 a 50 días. Se reporta que algunos padres ya se empiezan a sentar sobre los huevos cuando estos son dos. Normalmente la incubación comienza al setimo día de la puesta. |
Pichones: | Cunado los pichones salen del cascarón ya tienen el cuerpo cubierto de plumones. Al poco rato de nacidos ya se pueden valer por sí mismo; son nidífugos. Los pichones permanecen con el padre hasta que tienen de cuatro a seis meses. |
Longevidad: | Longevidad: Hemos visto referencia a una longevidad de 40 años, pero este dato no es confirmado y tampoco sabemos si se refiere a ejemplares en la naturaleza o en cautiverio. Hemos visto otros estimados algo más conservadores que sitúan la longevidad de esta especie en 30 años; este dato tampoco es confirmado. Madurez: Sí es documentado que alcanza la madurez de los dos a tres años. |
Extremidades: | Patas terminadas en tres dedos. |
Locomoción: | La locomoción del Ñandú Grande es terrestre. Corre dando zancadas. No puede volar, aunque usa las alas para ayudarle a cambiar de dirección cuando corre. Hemos leído que llega a lograr los 60 km por hora, este dato no es confirmado. |
Voz: | Durante la temporada de anidación los machos emiten un “mugido”. Temprano en la mañana estos sonidos se propagan con claridad. |
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