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Las Ranas y Sapos

Orden Anura Los sapos y las ranas son anfibios. La gran mayoría de los animalitos que encontramos en este grupo transcurren una transformación durante su desarrollo. En su etapa juvenil son acuáticos, la forma de su cuerpo semejando a la de un pez y respirando por medio de branquias. Durante la transformación o metamorfosis las aletas se desarrollan en patas, la cola desaparece, y la respiración se vuelve pulmonar. Sufriendo aun más cambios internos no tan fáciles de apreciar a simple vista. Encontramos a las ranas y los sapos en prácticamente todo el mundo. Sólo se ausentan de las regiones árticas y los desiertos más áridos. Algunas especies viven la mayor parte de su vida adulta en el agua, mientras que otras son estrictamente terrestres. A todos los miembros de este grupo se les llaman ranas, pero es práctica común usar este nombre en aquellos que tienen la piel húmeda y lisa. Las ranas tienen un cuerpo delgado, son bien ágiles y excelente saltadoras. Los sapos tienen la piel seca y de aspecto áspero. También son de cuerpo ancho y no dan la apariencia de ser tan ágiles, aunque muchos de ellos sí pueden dar su saltico. Se estiman unas 3800 especies de ranas y sapos viviendo en el mundo hoy en día. De éstas, la más pequeña apenas logra los 10 mm de longitud, mientras que la más grande sobrepasa los 30 cm, llegando a pesar más de 3 kg. Las Ranas Arborícolas del Viejo Mundo Familia Rhacophoridae Las Ranas Arborícolas del Viejo Mundo son naturales de África y Asia. En África su distribución es al sur del desierto de Sahara, incluyendo Madagascar. En Asia se encuentran desde la India hasta el sur de China, Japón, Indochina y las islas de Indonesia. Realmente no todas estas ranas son arborícolas, algunas son terrestres, aunque es cierto que la mayoría de las especies sí pasan la mayor parte de su vida adulta sobre la vegetación. Muchas tienen discos de ventosas bien desarrollados en la terminación de los dedos. Algunas de las ranas en esta familia ponen los huevos en un nido que hacen de espuma. En este grupo de ranas se estudian las Ranas Voladoras o Planeadoras del Archipiélago Malayo. Estas ranas tienen los dedos sumamente largos y unidos por una membrana interdigital. Cuando se lanzan al aire desde una buena altura, abren los dedos y las membranas actúan como paracaídas. De esta forma se trasladan de un árbol a otro, planeando por el aire. Las Ranas de Boca Estrecha Familia Microhylidae Las Ranas de Boca Estrecha son naturales de las Américas, África, Asia y Oceanía. En las Américas las encontramos desde el sur de los Estados Unidos hasta América del Sur. En África habitan al sur del desierto de Sahara, incluyendo Madagascar. Se extiende su distribución hasta las islas de Indonesia, Nueva Guinea y norte de Australia. Aparentemente estas ranas se han adaptado o diversificado a emplear los biotopos que otras ranas no usan en cada localidad. Algunas son excavadoras, otras son arborícolas, también las hay que viven en la hierba. En total la familia cuenta con unas 375 especies, las cuales se estudian en nueve subfamilias. La mayoría no son muy grandes entre las ranas, aunque hay algunas que logran los 10 cm de longitud. A las Ranas de Boca Estrecha también se les llaman Microhílidos.