Rocas ígneas
El Capitán es una formación rocosa vertical de unos 2307 msnm (~900 metros) que se encuentra dentro del Parque nacional de Yosemite, ubicada en la zona septentrional del valle de Yosemite, cerca de su extremo occidental, en el estado de California, EE. UU. Se trata de un monolito granítico que es uno de los desafíos favoritos de los escaladores del mundo.
La formación recibió el nombre de "El Capitán" por el Batallón Mariposa cuando exploraron el valle en el año 1851. El Capitán fue considerada una traducción al español aproximada del nombre local de los nativos americanos para el acantilado, trascrito de diversas formas como "To-to-kon oo-lah" o "To-tock-ah-noo-lah". No queda claro si el nombre de los nativos americanos se refería a un jefe tribal específico, o simplemente significaba "el jefe" o "roca jefe".1 En tiempos modernos, el nombre de la formación a menudo se contrae como "El Cap", especialmente entre escaladores.
La cumbre de El Capitán puede alcanzarse por una vía excursionista desde el valle de Yosemite en el sendero cercano al Salto Yosemite, luego seguir hacia el oeste. Para los escaladores, el desafío es ascender la desnuda cara de granito; hay docenas de vías de ascenso con nombre, todas ellas largas y difíciles.
Geología
El Capitán está compuesto casi por completo por granito de El Capitán, un granito claro, de grano grueso creado hace aproximadamente 100 millones de años. Además de El Capitán, este granito forma la mayor parte de los rasgos rocosos de las porciones occidentales del valle de Yosemite. Una intrusión separada de roca ígnea, el Granito de Taft, forma las porciones superiores de la cara del acantilado.
Una tercera roca ígnea, diorita, está presente como intrusiones con vetas oscuras a través de ambas clases de granito, especialmente prominente en el área conocida como el North America Wall ("el muro de Norteamérica").2
Junto con la mayoría de otras formaciones rocosas del valle de Yosemite, El Capitán fue tallado por la acción glaciar. Varios períodos de glaciación han ocurrido en Sierra Nevada, pero la Glaciación Sherwin, que duró aproximadamente desde hace 1,3 a 1 millón de años, está considerada responsable de la mayoría del esculpido. El granito El Capitán está relativamente libre de diaclasas, y como resultado el hielo glaciar no erosionó la cara de roca como otras rocas cercanas, con más diaclasa.3 Habiendo dicho eso, como con la mayor parte de la formación rocosa del Yosemite, el granito de El Capitán está bajo una enorme tensión interna que le lleva la compresión que experimentaba antes de la erosión que lo sacó a la superficie. Estas fuerzas contribuyeron a la creación de rasgos como el macizo Texas Flake, un gran bloque de granito que lentamente se aparta de la cara rocosa principal alrededor de medio camino del acantilado.
Historia de la escalada
Considerado en el pasado imposible de ascender,4 El Capitán es ahora el estándar para el ascenso por grandes paredes.5 "El Cap" tiene dos caras principales, la sudoeste (a la izquierda cuando se mira directamente a la pared) y la sudeste. Entre las dos caras sobresale una marcada proa. Mientras hoy en día hay numerosas rutas establecidas en ambas caras, la ruta más popular e históricamente famosa es The Nose, que sigue la maciza proa.5
Pioneros en The Nose
The Nose fue escalada por vez primera en 1958 por Warren Harding,6 Wayne Merry y George Whitmore en 47 días usando tácticas "de asedio": ascendiendo en un estilo de expedición usando cuerdas fijas a lo largo de la ruta, uniendo campamentos establecidos a lo largo del camino. Las cuerdas fijas de manila permitieron a los escaladores ascender y descender desde el suelo a lo largo del proyecto de 18 meses, aunque presentaron niveles únicos de peligro también, a veces rompiéndose debido a la larga exposición a las frías temperaturas.7 El equipo de ascenso dependió intensamente en la escalada artificial, usando cuerda, pitones y clavos de expansión para alcanzar la cumbre. El segundo ascenso de la Nose fue en 1960 por Royal Robbins, Joe Fitschen, Chuck Pratt y Tom Frost, quienes emplearon siete días en la primera escalada continua de la ruta sin tácticas de asedio.6 El primer ascenso en solitario de The Nose lo hizo Tom Bauman en 1969.8 El primer ascenso de la Nose en un día se logró en 1975 por John Long, Jim Bridwell y Billy Westbay. Hoy, The Nose atrae a escaladores de varios niveles de habilidad y experiencia, con un porcentaje de éxito del 60%, típicamente requiere a los escaladores en forma 4 o 5 días de escalada completa.
Ampliación de las rutas
Los esfuerzos durante los sesenta y setenta exploraron las otras caras de "El Cap", y muchas de las primeras rutas aún son populares hoy. Entre los primeros clásicos están Salathé Wall (1961, Royal Robbins, Chuck Pratt y Tom Frost) en la cara sudoeste,9 y la North America Wall (1964, Royal Robbins, Yvon Chouinard, Chuck Pratt y Tom Frost) en la cara sudeste.10 También se subieron en los sesenta rutas como: Dihedral Wall (1962, Ed Cooper, Jim Baldwin y Glen Denny); West Buttress (1963, Layton Kor y Steve Roper); y Muir Wall (1965, Chouinard y TM Herbert).11 Ascensos posteriores fueron: Wall of the Early Morning Light (1970, Warren Harding y Dean Caldwell);12 Zodiac (1972, Charlie Porter (solo)); The Shield (1972, Porter y Gary Bocarde); Mescalito (1973, Porter, Steve Sutton, Hugh Burton y C. Nelson); Pacific Ocean Wall (1975, Jim Bridwell, Billy Westbay, Jay Fiske y Fred East); Sea of Dreams (1978, Bridwell, Dale Bard y Dave Diegelman); y Jolly Roger (1979, Charles Cole y Steve Grossman). Actualmente hay más de 70 rutas en "El Cap" de diferentes niveles de dificultad y peligro.13 De hecho, siguen abriéndose nuevas rutas, normalmente consistentes en adiciones a otras anteriores, o uniones entre ellas.
Ascenso en libre
Conforme se vio claro que cualquier cara puede ser conquistada con suficiente perseverancia y perforaciones de agujeros para clavos, algunos escaladores comenzaron a investigar rutas de El Capitán que pudieran ascenderse bien en escalada libre o con mínima ayuda. La ruta de la "Cara oeste" fue escalada en libre en 1979 por Ray Jardine y Bill Price; pero a pesar de los numerosos esfuerzos por Jardine y otros, The Nose resistió los intentos en libre durante otros 14 años.
El primer ascenso en libre de la principal ruta de El Cap, sin embargo, no era The Nose, sino Salathé Wall. Todd Skinner y Paul Piana hicieron el primer ascenso en libre a lo largo de 9 días en 1988, después de 30 días de trabajar la ruta (graduada 5.13b por el sistema decimal de Yosemite).14
The Nose fue la segunda ruta principal en ser ascendida en libre. Dos puntos en The Nose bloquearton esfuerzos para liberar la ruta: el "Great Roof" graduado 5.13c y "Changing Corners" graduado 5.14a/b. En 1993, Lynn Hill estuvo cerca de culminar en libre The Nose, llegando más allá del Great Roof y hasta el Campo VI sin caer, detenida sólo en Changing Corners por un pitón atascado en un agarre crítico.7 Después de quitar el pitón ella volvió a ascender la ruta desde el suelo. Después de 4 días de ascenso, Hill alcanzó la cumbre, haciendo de ella la primera persona de ascender en libre The Nose. Un año más tarde, Hill regresó para ascender en libre The Nose en un día, esta vez llegando a la cumbre en justo 23 horas y estableciendo un nuevo estándar para la escalada libre en "El Cap."7
El Nose vio un segundo ascenso en libre en 1998, cuando Scott Burke hizo cumbre después de 261 días de esfuerzo.15 El 14 de octubre de 2005, Tommy Caldwell y Beth Rodden se convirtieron en la 3.ª y la 4.ª persona que ascendieron en libre The Nose. El equipo de esposos tardaron 4 días en el ascenso, cambiando de guía con cada tramo, una vez lideraba uno y otra vez otro.16 Dos días más tarde, Caldwell volvió a escalar en libre The Nose en menos de 12 horas.17 Caldwell regresó dos semanas después para escalar en libre El Cap dos veces en un día, completando The Nose con Rodden, luego descendiendo y liderando Freerider en un equipo combinado de 23 horas 23 minutos.18
Un ascenso ficticio de El Capitán aparece en la película Star Trek V: The Final Frontier, en la que el capitán James T. Kirk hace en libre la cara rocosa por la que él llamó la razón más importante para subir una montaña: porque está ahí.
Velocidad de escalada
La escalada rápida en "El Cap" es también popular. El récord en The Nose ha cambiado varias veces de mano en los años pasados. El 17 de junio de 2012, Alex Honnold y Hans Florine establecieron el actual récord con 2:23.46, batiendo el antiguo registro de 2:36.45 por parte de Dean Potter y Sean Leary. Ellos a su vez habían superado la anterior marca que habían establecido Hans Florine y Yuji Hirayama por tan solo 20 segundos.19 Antes de eso, los hermanos Huber (Alexander y Thomas) tenían el récord con un tiempo s 2:45.45 (2007)20
El 22 de junio de 2010, Alex Honnold estableció un récord en solitario con cuerda en The Nose, estableciendo un tiempo de 5:49 (por no mencionar que la cuerda en solo en la Regular Route on Half Dome antes esa mañana, también en el tiempo récord de 2:09).
Salto BASE
El Capitán tiene una historia controvertida en relación con salto BASE, y el Servicio de Parques Nacionales ha prohibido efectivamente la práctica. Michael Pelkey y Brian Schubert hicieron el primer salto BASE desde El Capitán el 24 de julio de 1966. Ambos hombres acabaron con huesos rotos por el salto. Durante los años setenta y con equipamiento y entrenamiento mejor, muchos saltadores BASE hicieron saltos exitosos y seguros desde El Capitán. En 1980 el Servicio de Parques Nacionales experimentó con la emisión de permisos para hacer salto BASE. En estos saltos legales no hubo grandes lesiones o muertes. Sin embargo, otros saltadores mostraron significativo desprecio por las normas del parque y el medio ambiente. Después de un experimento que sólo duró unos meses, el Servicio de Parques Nacionales dejó de emitir permisos y cerró efectivamente todo tipo de salto BASE en El Capitán.21 El 23 de octubre de 1999, la saltadora BASE y extra Jan Davis murió mientras hacía un salto ilegal de protesta en apoyo al alzamiento de la prohibición.22 Los saltadores BASE siguen combatiendo contra el Servicio de Parques Nacionales en juicio para tener acceso a El Capitán.
esferulitas son pequeños y redondeados cuerpos que se producen, comúnmente, en rocas ígneas vítreas. A menudo son visibles en muestras de obsidiana, resinita1 y riolita como glóbulos de aproximadamente el tamaño de las semillas de mijo o de un grano de arroz, con un brillo más apagado que el vítreo de la roca base circundante, y cuando se las examina con microscopio demuestran tener una estructura fibrosa radial.
El nombre de axiolitas se da a esferulitas largas, elípticas o en forma de banda.
Ocasionalmente se encuentran esferulitas de muchos centímetros y, más raramente, hasta de dos o tres metros de diámetro. Esas esferulitas, las de más de 20 centímetros de diámetro reciben el nombre de megaesferulitas.
Estructura
Bajo el microscopio, las esferulitas tienen un contorno circular y se componen de fibras divergentes delgadas que son cristalinas como verifica la luz polarizada. Entre prismas de Nicol cruzados, una cruz de color negro aparece en la esferulita; sus ejes son generalmente perpendiculares entre sí y paralelos al punto de mira; cuando la platina del microscopio se hace girar la cruz permanece constante; entre los brazos negros hay cuatro sectores brillantes. Esto muestra que la esferulita consiste en irradiar, fibras birrefringentes que tienen una extinción recta; los brazos de la cruz negra corresponden a aquellas fibras que se extinguen. El cemento tiene un grano demasiado fino como para determinar directamente qué minerales lo componen utilizando un microscopio de luz visible.
Ocurrencia
Las esferulitas son más comunes en las rocas vítreas ricas en sílice. A veces componen toda la masa, más generalmente están dentro de una base vítrea o felsítica. Cuando son obsidianas desvitrificadas, las esferulitas son a menudo trazables, a pesar de que pueden estar más o menos completamente recristalizadas o silicificadas. En el centro de una esferulita puede haber un cristal (por ejemplo, de cuarzo o feldespato) o, a veces, una cavidad. De vez en cuando las esferulitas pueden tener zonas de diferentes colores, y mientras la forma más frecuente es la esférica, también pueden ser de contorno poligonal o irregular. En algunas riolitas de Nueva Zelanda las esferulitas tienen procesos de ramificación con forma de cuerna de ciervo hacia el exterior a través del cristal que rodea la roca. El nombre de axiolitas se da a esferulitas largas, elípticas o en forma de banda.
Megaesferulitas
Ocasionalmente se encuentran esferulitas de muchos centímetros y, más raramente, hasta de dos o tres metros de diámetro. Esas esferulitas, las de más de 20 centímetros de diámetro reciben el nombre de megaesferulitas. Cerca de Silver Cliff, Colorado (Estados Unidos), hay megaesferulitas cuyo diámetro varía de 0,30 a 4,3 metros que se produjeron dentro de una gruesa capa de riolítica vitrificada. Megaesferulitas tan grandes como 0,91 metros se encuentran dentro de la riolita sobre Steens Mountain, Oregon y otras tan grandes como 1,83 metros de diámetro dentro de tobas cementadas expuestas cerca de Klondyke, Arizona. La muestra más conocida de megaesferulitas son bolas de piedra, que varían en diámetro de 0,61 a 3,35 metros, y se encuentran alrededor de Cerro Piedras Bola en la Sierra de Ameca entre Ahualulco de Mercado y Ameca, Jalisco. Como sucede a menudo con esferulitas considerablemente más pequeñas, estos megaesferulitas fueron liberadas por la erosión de una colada de tobas de ceniza, en la que se formaron originalmente, para crear bolas de piedra natural.
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