NAVIDAD

LA NAVIDAD EN ESTADOS UNIDOS

foto Sailesh

La temporada Navideña en los Estados Unidos tradicionalmente empieza después del Día de Acción de Gracias que cae en el cuarto jueves de noviembre, y el sábado siguiente se lleva a cabo un espectacular desfile en la ciudad de Nueva York, con la presencia de Santa Claus como se lo conoce aquí a Papa Noel, como figura tradicional que marca el comienzo de la temporada de las compras Navideñas.

La Navidad era originalmente una celebración estrictamente religiosa en la que se celebra el nacimiento de Jesucristo el 25 de Diciembre. En los Estados Unidos se ha vuelto muy comercial y una celebración secular. Las tiendas departamentales, centros comerciales y las pequeñas tiendas decoran muy elaboradamente sus establecimientos e inducen a los clientes a gastar abundantemente en presentes navideños. Sin embargo, para mucha gente la Navidad aún retiene un serio significado religioso.

Cómo es la Navidad en Estados Unidos

Es la ocasión para una reunión familiar anual y crea en todo el país una atmósfera de generosidad y buena voluntad conocida como el “Espíritu Navideño”.  Durante la época de Navidad en los Estados Unidos, las familias decoran sus hogares para la temporada de fiestas adornando con luces el exterior y los pequeños árboles y setos de su propiedad. Los vecindarios toman una apariencia festiva y alegre cada noche, como si fuese escenario de un cuento de hadas. Algunos son tan extravagantes que rodean sus casas con miles de luces y hasta colocan a Santa Claus, a los renos y a hombres de nieve, iluminados y de tamaño normal, en sus jardines o en sus techos. En muchas iglesias y casas también se colocan pesebres  iluminados que conmemoran el humilde nacimiento de Jesús.

foto Jane Sanders

Los vecindarios suburbanos en los estados del norte se pueden volver indescriptiblemente hermosos después de una caída de nieve y millones de luces de colores brillando en las casas y en los árboles. Otra costumbre en Estados Unidos durante esta época, es que mucha gente intercambia tarjetas de Navidad o tarjetas de felices fiestas. Las tarjetas son enviadas por correo a amigos, vecinos, parientes y asociados en los negocios durante el mes de Diciembre.

Actividades durante la época navideña en Estados Unidos

Las actividades típicas en el mes de diciembre son las compras de regalos de Navidad y asistir a fiestas navideñas. En las fiestas normalmente hay bastante comida, bebida y alegría. La nochebuena y la Navidad son reservadas para la observación religiosa y para las celebraciones familiares. Los miembros de la familia, cercanos y lejanos, se reúnen en la Navidad para la fiesta de celebración anual, y se acostumbra llevar algun regalo y si hay niños todo tipo de dulces. En la mañana de la Navidad, los niños despiertan para encontrar sus regalos en vistosas envolturas bajo el árbol de Navidad. Los pequeños, a menudo cuelgan medias vacías en la chimenea e igualmente las encuentran llenas de dulces y pequeños juguetes.

Durante la semana después de la Navidad, los comercios se llenan de clientes que van a cambiar sus regalos y a aprovechar las ventas de liquidación. En la víspera del Año Nuevo, las fiestas abundan en restaurantes, bares y clubes a través de los Estados Unidos. Suelen ser eventos llenos de ruido donde no faltan las bebidas, baile y celebraciones escandalosas. Algunas ciudades tienen grandes fiestas al aire libre que terminan con fuegos artificiales a la media noche. La fiesta más famosa es la de Times Square en la ciudad de Nueva York. El primer día del año marca el fin de la temporada de fiestas y la gente se queda en sus hogares recuperándose y viendo fútbol americano en la televisión. Algunas familias suelen realizar una cena de Año Nuevo entre amigos y vecinos.

Si quieres saber cómo se celebra la Navidad en Estados Unidos tienes que saber que el árbol de Navidad tiene una importancia muy especial. Está claro que en Europa también los árboles están dentro de nuestros hogares pero en la mayoría de familias estadounidenses estos árboles son naturales. Ir a buscar el árbol es, incluso, un ritual familiar que se conoce como Christmas tree decoration party y se trata de que toda la familia vaya a buscar el árbol mientras escuchan villancicos navideños.

Estos árboles no van buscarse al bosque sino que existen granjas especiales que se llaman Christmas Tree Farms y que se encargan de plantar y vender los árboles navideños. Suelen ser pinos altos que se colocan junto a la chimenea para facilitarle el trayecto a Santa Claus.

La Navidad en Estados Unidos comienza con un acontecimiento especial: el encendido de las luces del National Christmas Tree; esto da el pistoletazo de salida a la época navideña en este país. Este árbol de Navidad es el que se encuentra delante de la Casa Blanca (la casa del presidente de norte América) y, cada año, es encendido por el presidente durante una ceremonia al aire libre. Personajes famosos y celebrities acuden a este acontecimiento que ya se ha convertido en toda una tradición de esta época.

El encendido se acompaña con una gran fiesta en la que se realizan actuaciones diversas y pequeños conciertos que dan la bienvenida a la Navidad. Los estadounidenses pueden ver este evento por la televisión o, también, pueden participar en un sorteo de invitaciones que se celebra un mes antes.

Dentro de las tradiciones navideñas de Estados Unidos no debemos dejar de mencionar algunas de las delicias culinarias que se elaboran en esta temporada. A continuación vamos a descubrirte las más destacadas y tradicionales:

• Ponche de huevo o Eggnog: pensado tanto para adultos como para niños, este ponche es un imprescindible en la cena de Navidad. Se trata de una bebida elaborada con huevos, leche y azúcar que es importada de Inglaterra.
• Galletas navideñas o Christmas cookies: otra de las tradiciones que no faltan en la casa de un americano son las galletas navideñas, es decir, un tipo de dulce elaborado con jengibre y que cuenta con figuras de Navidad como estrellas, árboles, muñecos de nieve, etc.