astronomía

Conceptos astronómicos

 movimiento anual al movimiento aparente del Sol en la esfera celeste observado en el transcurso de un año.

Hasta la revolución copernicana los astrónomos creían que se trataba del movimiento real del Sol. Desde Copérnico, se sabe que es la Tierra la que gira alrededor del Sol en un año, movimiento de traslación, no obstante se sigue con la misma concepción ptolemaica asumiendo que el movimiento del Sol es aparente y que la que realmente se mueve es la Tierra.

Muchos años antes de nuestra era se comprobó que la salida y la puesta del Sol no se producían sobre el mismo fondo de estrellas cada día, sino que el Sol se desplazaba a lo largo del año en dirección contraria al movimiento diurno, es decir de oeste-este, ocupando diferentes constelaciones. Las constelaciones recorridas por el Sol reciben el nombre de constelaciones zodiacales por su etimología griega, en donde zood significa "ser viviente".

Esta trayectoria anual del Sol se denominó eclíptica, porque sólo se observaban eclipses cuando la Luna la cruzaba.

El movimiento anual del Sol es mucho más lento que el movimiento diurno, recorriendo 360° en 365,24 días, es decir, con un movimiento medio de 0,9856 °/día.

Por tanto el Sol, pensaban, posee dos movimientos, uno diurno (diario) como el resto de las estrellas, y otro anual propio.La trayectoria diurna del Sol varía en las diferentes épocas del año. La situación se relata tal como se ve desde Hemisferio norte.

El día del equinoccio de primavera, el Sol recorre el ecuador celeste y sale exactamente por el este, poniéndose exactamente por el oeste; su declinación (astronomía)|declinación es cero , estando doce horas sobre el horizonte.

A partir de entonces y hasta el solsticio de verano, el Sol cada día sale por un punto del horizonte un poco más al norte del punto cardinal Este, y se pone entre el norte y el oeste, culminando cada vez más alto. Se entiende por culminación el paso de cualquier astro por el meridiano del lugar.

El arco que describe el Sol sobre el horizonte supera la mitad de la circunferencia, así que el día dura más de doce horas. La declinación es positiva.

El día del solsticio de verano la declinación solar es máxima, alcanzando sobre el ecuador un ángulo de 23° 26'. Este día es cuando el Sol culmina más altura (astronomía)alto y, por tanto, la sombra producida por un gnomon al mediodía es la mínima del año. A partir de entonces y hasta el equinoccio de otoño la declinación solar disminuye hasta anularse en dicho día.

A partir del equinoccio de otoño el Sol, que había permanecido sobre el Hemisferio Norte pasa al Hemisferio Sur, describiendo cada día una trayectoria paralela al ecuador pero más baja sobre el horizonte, saliendo entre el este y el sur y poniéndose entre el oeste y el sur. El arco descrito es inferior a una semicircunferencia, así que el día dura menos que la noche.

El día del solsticio de invierno es cuando el Sol presenta una declinación mínima, D = - 23° 26'. Este día en el hemisferio norte culmina más bajo, dando al mediodía la sombra más larga del año.

A partir de este momento y hasta el equinoccio de primavera se repite su marcha.

El movimiento de la Tierra alrededor del SolAdemás del movimiento de rotación de la Tierra alrededor de su eje, sabemos que la Tierra se encuentra en el espacio orbitando alrededor del Sol, y que nuestro planeta completa cada una de sus órbitas en un período de un año. La forma exacta de la trayectoria que describe la Tierra viene dictada por las leyes de la dinámica celeste, que nos indican que se trata de una elipse, pero que con muy buen grado de aproximación podremos suponer que se trata de una circunferencia. La primera idea básica para comprender los movimientos de Sol en el cielo y que hay que tener siempre en cuenta, es que dicha circunferencia es completamente plana, es decir, que nosotros podríamos hacer descansar la órbita de la Tierra sobre una hoja de papel, eso sí, de dimensiones descomunales, ya que hay que tener en cuenta que el radio de la circunferencia de la órbita terrestre es de unos 150 millones de kilómetros. La Figura 1 representa el movimiento de la Tierra alrededor del Sol. Al plano que contiene la órbita terrestre se le denomina plano orbital, o mucho más comúnmente eclíptica.   Figura 1. La Tierra orbita al Sol en un período de un año o 365 días. La órbita de la Tierra es plana. En este dibujo no se ha representado a escala los tamaños de la órbita de la Tierra, el de la propia Tierra y el del Sol.   Supongamos en principio y para simplificar las cosas (más adelante veremos que en realidad esto no es cierto), que el eje de rotación de la Tierra permaneciera siempre perpendicular respecto del plano orbital o de la eclíptica, como lo hemos definido en el párrafo anterior. Es decir, que mientras la Tierra va girando alrededor del Sol, el eje de rotación permanece siempre como una línea vertical y perpendicular respecto del plano orbital, ver la Figura 2. Vayamos ahora sobre la Figura 3.     Figura 2. Suposición, no cierta, de que el eje de rotación terrestre sea perpendicular al plano orbital. La segunda idea básica a considerar, utilizando los conceptos de la Ficha 3, es que para una persona situada sobre el ecuador terrestre, y con el eje de la Tierra colocado según hemos dicho, el Sol pasará periódicamente una vez cada día sobre su cenit siguiendo una trayectoria aparente perpendicular al horizonte (Figura 3a), mientras que para un observador en el polo norte se situará siempre en el horizonte siguiendo una trayectoria aparente paralela al mismo (Figura 3b). Finalmente y para otro observador colocado a una latitud intermedia como la nuestra, el Sol se situará como máximo a una altura intermedia siguiendo una trayectoria aparente en el cielo inclinada respecto del horizonte (Figura 3c). Como el eje de rotación terrestre lo hemos considerado vertical, independientemente de la posición del planeta en su órbita alrededor del Sol, éste alcanzará siempre la misma altura máxima sobre el horizonte independientemente de la época del año en la que nos encontremos. Figura 3a. Visión del Sol desde el ecuador con el eje de rotación inclinado 90º. Figura 3 c. Visión del Sol desde una latitud intermedia como la nuestra. El ecuador celeste Para proseguir con nuestras explicaciones debemos introducir un nuevo concepto: el de ecuador celeste. Es muy sencillo. Si volvemos a la Ficha 2, podemos comprobar que sobre la esfera celeste existe un círculo que denominaremos ecuador celeste, tal que cualquiera de sus puntos siempre acaba pasando por el cenit para un observador colocado sobre el ecuador de la Tierra, y que se puede representar para dicho observador mediante un arco vertical que va justo de este a oeste y que pasa por el cenit. Para un observador situado a latitudes intermedias, el ecuador presenta una inclinación intermedia y no alcanza nunca el cenit, y para un observador en el polo el ecuador coincide con el horizonte (Figura 4). De hecho, el ecuador celeste no es más que una proyección sobre la bóveda celeste del ecuador de la Tierra. Para un eje de rotación vertical, como se menciona en el párrafo anterior, el Sol se encuentra siempre sobre el ecuador celeste. Figura 4. El ecuador celeste es vertical para una persona situada sobre el ecuador de la Tierra, tiene una inclinación, intermedia para una latitud intermedia, y coincide con el horizonte en los polos. El ángulo que forma el ecuador con el cenit es siempre igual a la latitud del lugar. El movimiento anual del Sol en el cielo y la eclíptica Evidentemente la Tierra gira alrededor de su eje una vez cada día, y cuando el movimiento de rotación de la Tierra lleva al Sol sobre el horizonte es cuando se hace de día. El brillo del Sol es tan elevado, que en el hemisferio de la Tierra que es de día, la luz solar ilumina la atmósfera y esta se hace tan brillante que desaparece por completo la visión de las estrellas. Sin embargo sabemos que las estrellascontinúan ahí, y que si saliésemos al espacio, como han comprobado innumerables veces los astronautas, podríamos ver las estrellas incluso a pleno Sol. Por ejemplo, durante un eclipse total de Sol la Luna oculta al Sol, y durante unos instantes pueden verse las estrellas. Otro ejemplo: en la Luna no hay atmósfera, y a pleno día el cielo es completamente negro y pueden verse también las estrellas. Por consiguiente siempre es posible situar al Sol sobre el cielo entre las estrellas, igual que podemos hacer con la Luna de noche, simplemente bastaría eliminar los efectos de la atmósfera brillante. Vamos a hacer precisamente esto, colocar el Sol en el fondo de estrellas a lo largo del año. Según la Figura 5, si la Tierra se sitúa en la posición 1 en su órbita alrededor del Sol, veremos al Sol proyectado sobre el punto 1' en el fondo de estrellas, suponiendo que pudiésemos evitar el brillo diurno del cielo. A medida que la Tierra se va desplazando alrededor del Sol y alcanza su posición 2 según la Figura 5, entonces el Sol se habrá desplazado sobre el fondo de estrellas proyectado hasta la posición 2'. Es evidente que a lo largo de un año el Sol habrá recorrido todo el ecuador celeste dando una vuelta completa a la bóveda de estrellas. Nuevamente se trata de un movimiento ficticio, debido a nuestra perspectiva desde la Tierra. A esta circunferencia o trayectoria que recorre el Sol en un año, también se le denomina eclíptica, y pensando un poco, podemos ver que no es ni más ni menos que la proyección sobre el cielo de la órbita de la Tierra. Si el eje de la Tierra fuese perpendicular al plano de la órbita, entonces veríamos que el ecuador celeste coincidiría con la eclíptica. Figura 5. La situación real: la inclinación del eje terrestre Sin embargo la naturaleza es un poco más compleja, aunque no mucho. El eje de la Tierra en lugar de situarse como una línea vertical respecto del plano orbital, posee una cierta inclinación, de 23,45º exactamente. Esto se representa en la Figura 6. La idea más importante a considerar ahora y que debe tenerse muy clara, es que la orientación del eje inclinado permanece constante respecto del plano orbital y respecto de las estrellas fijas. Es decir, que se trata nuevamente de una línea fija en el espacio respecto del Sol y de las estrellas. Esta inclinación del eje terrestre es lo que da lugar a las estaciones, pero ahora sólo nos centraremos en cómo se ve el Sol en la bóveda celeste a lo largo del año debido a su inclinación. También hemos de tener en mente que el ecuador celeste sigue siendo la proyección del ecuador terrestre sobre la bóveda celeste, y que nuestro sistema de horizontes, ecuador celeste y polos celestes sigue siendo el mismo. A partir de ahora prescindiremos de la representación del horizonte. En la Figura 7 se representa a la Tierra en dos posiciones distintas en su órbita solar. En 1 el eje de rotación que no olvidemos, va a considerarse que tiene una orientación fija en el espacio, se encuentra orientado en dirección opuesta al Sol. En ese punto vemos que el Sol queda por debajo del ecuador celeste, y por tanto si lo proyectamos sobre el cielo quedará en la posición 1' de la Figura 7. En la posición 2, el eje de rotación se encuentra situado de tal manera que ahora apunta hacia el Sol. En esta situación el Sol se ve en la posición 2' sobre el cielo, por encima del ecuador celeste. Al representar su trayectoria sobre la esfera celeste a lo largo de un año, entonces vemos que el Sol recorre un círculo inclinado con respecto al ecuador celeste. Este círculo inclinado es la denominada eclíptica, que corta al ecuador celeste en dos puntos cada seis meses al año denominados nodos de la eclíptica. El ángulo que forma la eclíptica sobre el ecuador terrestre es precisamente de 23.45º, que es la inclinación del eje de rotación de la Tierra. Así que en ocasiones, el Sol se encontrará por encima del ecuador celeste, exactamente sobre este (esto sólo ocurre durante dos días al año, separados seis meses), o bien por debajo del ecuador, lo que explica por qué la altura del Sol en cielo es variable a lo largo del año. Figura 6. En realidad el eje de la Tierra se encuentra inclinado 23.45º con respecto a la vertical del plano orbital. Esta inclinación es constante, y además, tal y como se muestra en la figura, la orientación del eje de rotación terrestre también se mantiene constante con respecto a la eclíptica. Es decir, que el eje no gira con la Tierra alrededor del Sol, sino que se mantiene fijo en el espacio. Figura 7. Representación del ecuador celeste y de la eclíptica sobre la esfera celeste.