Tectónica de placas
Un cratón o cratógeno (del griego κϱάτος kratos, "potencia, poder, fuerza, fortaleza") es una masa continental llegada a tal estado de rigidez en unlejano pasado geológico que, desde entonces, no ha sufrido fragmentaciones o deformaciones, al no haber sido afectadas por losmovimientos orogénicos. Por tal motivo los cratones tienden a ser llanos, o presentan relieves bajos con formas redondeadas y de rocasfrecuentemente arcaicas. A los cratones submarinos se les llamanesocratones.
El término cratón es usado para distinguir la porción interna estable de lacorteza continental respecto de aquellas regiones orogénicas (márgenes continentales, cuencas sedimentarias y orógenos), las cuales son cinturones lineales de acumulación y/o erosión de sedimentos sujetos a lasubsidencia (cuencas) y/o al levantamiento (cadenas de montañas). Los extensos cratones centrales de los continentes pueden consistir tanto deescudos y plataformas, como de la base cristalina. Un escudo es la parte de un cratón en el cual las rocas precámbricas surgieron extensivamente en la superficie. En contraste, la plataforma de la base está cubierta porsedimentos horizontales y subhorizontales.
Los cratones están divididos geográficamente en provincias o zonas geológicas. Éstas son entidades espaciales con atributos geológicos comunes. Una provincia puede incluir un único elemento estructural dominante, como una cuenca, o un número de elementos relacionados contiguos. Las zonas adjuntas pueden ser similares en estructura pero se pueden separar debido a diferentes historias geológicas.
La teoría (ya comprobada de un modo absoluto) de la tectónica de placasconsidera a cada cratón como una especie de "balsa" de roca ligera (proveniente inicialmente de la cristalización en épocas primordiales del planeta de magmas) flotante sobre el semifundido y plástico manto del planeta, en torno a la cual se acrecionarían, cual espuma en una olla de sopa en convección térmica, sedimentos (provenientes de la meteorización, erosión y transporte de rocas ígneas) y fragmentos litosféricos (terrenos y/o microcontinentes).
La intrusión de magma en estos (proto)continentes, debida a la subducción y fusión de corteza oceánica (basáltica) rica en agua, sería el origen de las andesitas y granitos, así como de las rocas metamórficas, constituyentes fundamentales de la litosfera continental, es decir, de los continentes.
Los cratones serían en resumen, los protocontinentes a partir de los cuales se formaron los primeros continentes, por acreción en susmárgenes subductivos e intrusión magmática. Por ello los cratones se encuentran frecuentemente en los centros/núcleos de los continentes actuales, y están típicamente rodeados de los cinturones orogénicos, más modernos. Cratones y orógenos conforman los continentes, es decir, la corteza continental.
Corteza oceánica (según su edad) 0-20 Ma 20-65 Ma >65 MaCorteza continental Escudos o cratones antiguos Plataformas (escudos con cobertera sedimentaria) Cadenas orogénicas Cuencas tecto-sedimentarias Provincias ígneas Corteza adelgazada (por extensión cortical)
Un cratón o cratógeno (del griego Kraton, “cuenco muy plano”) es una masa continental llegada a tal estado de rigidez en un lejano pasado geológico que, desde entonces, no ha sufrido fragmentaciones o deformaciones laterales provocadas por movimientos orogénicos. A causa de su estabilidad, la erosión ha aplanado la topografía de la mayoría de los cratones continentales; sin embargo, comúnmente poseen una superficie bastante convexa que puede estar rodeada de una región recubierta de sedimentos denominadaplataforma. Los cratones son normalmente los núcleos de los continentes y la mayoría están bordeados por cinturones de rocas cámbricas plegadas, que se han soldado a los bordes de los cratones preexistentes, incrementando así el tamaño de los protocontinentes que constituyen. El término cratón es utilizado a menudo para distinguir la porción interna estable de la corteza continental con respecto de aquellas regiones menos estables.
Las rocas que componen un cratón son frecuentemente arcaicas (de edades superiores a 570 Ma, algunas incluso de hace 2 a 3,5 gigaaños), por lo general granitizadas o metamorfizadas. Los cratones que nunca han sido recubiertos por el mar durante los ciclos transgresivos, debido a que han sufrido movimientos tectónicos verticales, reciben el nombre de escudos. A los cratones que sí han sido recubiertos por el mar se los denomina nesocratones.
Fig. 1 - Mapa de las zonas geológicas de la Tierra. En la leyenda aparecen indicadas las tres edades medias de la corteza oceánica y los distintos tipos de corteza continental: "shield" (cratones o escudos), "platform" (plataformas),"Orogen" (cadenas orogénicas), "Basin" (cuencas tecto-sedimentarias), "Large igneus province" (grandes provincias ígneas) y "Extended crust continental" (corteza adelgazada).
En las regiones septentrionales del globo, se encuentran los siguientes cratones o escudos:
- Escudo Canadiense forma el núcleo de Norteamérica, extendiéndose desde el Lago Superior por el Sur, hasta las islas árticas por el Norte, y de Canadá a Groenlandia.
- Escudo Escandinavo o Báltico, que se halla en vías de alzamiento, entre el Este de Noruega y Finlandia.
- Escudo Siberiano, entre los ríos Lena y Yenisei, al Norte del lago Baikal.
En el hemisferio Sur se destacan:
- Escudo Guayanés, en el Norte de Sudamérica.
- Escudo Brasileño o Amazónico, al sur del Guayanés, atravesando Brasil hasta Pernambuco por el Este.
- Escudo Africano o Etíope
- Escudo del Decán, en el sur de la India.
- Escudo Australiano, ocupa la mayor parte de la mitad occidental de Australia.
Mapa global en el que se señalan todos los cratones reconocidos actualmente, indicándose en colores la edad aproximada en que se formaron. Autor: Ciaurlec.
Un cratón o cratógeno (del griego Kraton, que significa “cuenco muy plano”) es una masa continental llegada a tal estado de rigidez en un lejano pasado geológico que, desde entonces, no ha sufrido fragmentaciones ni deformaciones laterales provocadas por movimientos orogénicos. A causa de su estabilidad, la erosión ha aplanado la topografía de la mayoría de los cratonescontinentales (algunos han sido cubiertos en algún momento de su historia geológica –o en la actualidad– por el océano); sin embargo, comúnmente poseen una superficie bastante convexa que puede estar rodeada de una región recubierta de sedimentos denominada plataforma. Al proceso de formación de un cratón se lo denomina cratonización.
Los cratones son normalmente los núcleos de los continentes y la mayoría están bordeados por cinturones de rocas cámbricas plegadas, que se han soldado a los bordes de los cratonespreexistentes, incrementando así el tamaño de los protocontinentes que constituyen. El términocratón es utilizado a menudo para distinguir la porción interna estable de la corteza continentalcon respecto de aquellas regiones menos estables.
Las rocas que componen un cratón son frecuentemente arcaicas (aunque no siempre es así, todos los cratones tienen una edad superior a 570 Ma, superando en algunos casos los 2 ó 3,5giga años) y están, por lo general, granitizadas o metamorfizadas.
Los cratones que nunca han sido recubiertos por el mar durante los ciclos transgresivos (debido a que han sufrido movimientos tectónicos verticales) reciben el nombre de escudos, mientras que a los cratones que sí han sido recubiertos por el mar se los denomina nesocratones. Cuando uncratón ha sido afectado por una orogenia reciente, pero sus características cratónicas aún son reconocibles, recibe el nombre de metacratón.
Mapa de las zonas geológicas de la Tierra. En la leyenda aparecen indicadas las tres edades medias de la corteza oceánica y los distintos tipos de corteza continental: “shield” (cratones oescudos), “platform” (plataformas),”orogen” (cadenas orogénicas), “basin” (cuencas tecto-sedimentarias), “large igneus province” (grandes provincias ígneas) y “extended crust continental” (corteza adelgazada).
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