Para 4 millones de años, las placas continentales de la Tierra sin descanso han emigrado, formando continentes gigantes que con el tiempo se separaron - tres de los cuales han sido cruciales para el origen de la vida tal como la conocemos.
Kenorland
Kenorland, uno de los primeros super-continentes de la Tierra, se formó hace 2700 millones años y fue responsable de uno de los mayores desastres climáticos del planeta - uno que esencialmente permite la vida tal como la conocemos a existir: el Gran Evento de Oxidación (GOE).
Hasta la formación del Kenorland, los océanos y la atmósfera de la joven planeta eran ricos en metano, la creación de un entorno favorable para las bacterias anaeróbicas.Bacterias oxígeno amante fueron relegados a la vida en el fondo del océano, donde, en lo profundo del abismo, que acumulan en las grietas de la roca de la capa microscópicas, generando una biosfera. Cuando la nueva masa de tierra emergió de la colisión de las placas continentales, las partes del fondo marino fueron empujados hacia la superficie, formando lagos poco profundos y océanos interiores.
Con un impulso de la débil luz de un sol débil, las bacterias aerobias expuestos comenzaron a bombear oxígeno a la atmósfera, con el tiempo suficiente desplazando de sus gases entonces-dominantes - dióxido de carbono, metano y nitrógeno - que las bacterias anaeróbicas fueron incapaces de sobrevivir en la superficie. Cuando Kenorland desintegró después de unos 300 millones de años, los océanos más superficiales y las nuevas costas formadas, permitiendo que incluso más bacterias promotoras de oxígeno a emerger.
El GOE dejó un rastro claro en el registro geológico: pirita. Debido a que sólo se puede formar en ausencia de oxígeno, los geólogos son capaces de utilizar las fechas de las antiguas capas de pirita para determinar cuando la atmósfera de la Tierra comenzó a oxigenar. Me tomó un tiempo muy largo, cientos de millones de años, pero una vez que el oxígeno se estableció en la atmósfera, el escenario estaba listo para el surgimiento de las más complejas formas de vida que existen en la actualidad.
: Formado hace 2.7 to 2.4 mil millones años
Extensión: América del Norte, Groenlandia, el Báltico, Escandinavia, Australia occidental, partes de África
La radiación solar: el 20 por ciento de los niveles actuales
Contenido de oxígeno atmosférico: 0,1 por ciento
Temperatura: Al igual que en la actualidad
Vida: Las bacterias
Rodinia
Descripción de un científico del supercontinente Rodinia probablemente algo como esto: una gran masa de tierra, desértico donde áridas llanuras que se extienden sin fin hacia el horizonte son bañadas en una lluvia tropical sin fin que lentamente se come en el paisaje rocoso.
Puede sonar como un mundo extraño, pero Rodinia fue el catalizador de una serie de acontecimientos que causó la vida tal como la conocemos se desarrolle. Fue el primer supercontinente en el que todos los presentes masas continentales de la Tierra se unieron, y, más importante, se encuentra a lo largo del ecuador.
Continentes reflejan más luz solar que los océanos hacen, así Rodinia causados Tierra absorba menos calor del sol que lo hace en la época actual, en la que los océanos cubren grandes extensiones de la línea ecuatorial. Y como la lluvia tropical implacable erosionado las rocas, minerales fueron expuestos que hace reaccionar con el dióxido de carbono en el aire, ayudando a reducir el nivel de este gas de efecto invernadero en la atmósfera.
Este proceso de enfriamiento finalmente resultó en el mundo está cubierta por el hielo, la creación de una "Tierra Bola de Nieve", que persistió durante millones de años. Cuando la actividad volcánica comenzó a lanzar nuevos gases de efecto invernadero a la atmósfera, el planeta se calienta de nuevo; como el hielo se derritió, los glaciares se movieron enormes cantidades de sedimentos que contiene minerales en los océanos, y la vida comenzaron a proliferar.
Formado: hace 7,1 mil millones a 750 millones years
Extensión: Casi todas las masas de tierra presentes
La radiación solar: Más débil que los niveles actuales, pero mortal debido a la falta de una capa de ozono
El contenido de oxígeno: 4 por ciento de la atmósfera
Temperatura: Al igual que hoy, con edades de hielo
Vida: Emergent vida marina
Pangea
Hace unos 345 millones de años, tres grandes continentes comenzaron a reunirse en una sola: Pangea. Este supercontinente se extendía de polo a polo y estaba salpicado de numerosos lagos poco profundos y atravesada por los ríos. Los musgos y helechos crecían en abundancia como la vida prosperó en los pantanos fangosos.
Los biólogos creen que fue en esas piscinas donde los peces empezaron a evolucionar pulmones en respuesta a la inmersión de nivel de agua muy bajo. Usando sus fuertes aletas, se arrojaron a la orilla, convirtiéndose en anfibios que podían vivir tanto en agua como en tierra.
El largo período de "bola de nieve" y el posterior deshielo habían llenado la atmósfera con un contenido de oxígeno tan alta que los insectos crecieron enorme. Pero a pesar de Pangea proporciona un caldo de cultivo para la vida, el continente fue cálido y seco - No hasta que comenzó a resquebrajarse hizo evolución ganar impulso. Emergentes costas formadas mares y océanos, creando nuevos ambientes, amigables para la vida que acogieron el desarrollo de millones de nuevas especies, estimulando increíble biodiversidad en todo el mundo. El más joven de los super-continentes, Pangea se sigue desintegrando.
: Formada hace 300 to 200 millones años
Extensión: Las presentes siete continentes
La radiación solar: Al igual que en los niveles actuales
El contenido de oxígeno: 30 por ciento de la atmósfera
Temperatura: Al igual que hoy, con edades de hielo
La vida: la vida marina Rich, caracoles de tierra y los primeros anfibios, seguido por los mamíferos y los dinosaurios
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