BATALLAS DE LAS GUERRAS NAPOLEÓNICAS

La batalla del cabo de Finisterre tuvo lugar el 22-23 de julio de 1805, en el marco de las guerras de la Tercera Coalición durante las Guerras Napoleónicas. El enfrentamiento naval sucedió cerca del cabo Finisterre, en la costa norte de España. Participaron en el combate, por un lado, la flota de la Armada Real Inglesa comandada por el vicealmirante Robert Calder, y por el otro, una flota franco-española al mando del almirante Pierre Charles Silvestre de Villeneuve.

Esta acción, si bien no tuvo un resultado concluyente, impidió a la flota francesa el acceso al canal de la Mancha para escoltar el paso de la Grande Armée, el ejército de Napoleón para invadir Inglaterra.

Trasfondo estratégico[editar]

La frágil Paz de Amiens de 1802 llegó a su final cuando Napoleón invadió el Estado italiano del Piamonte, por lo que el 18 de mayo de 1803, Gran Bretaña estaba de nuevo en guerra con Francia.

Napoleón planeó invadir y conquistar Inglaterra para terminar con el bloqueo naval británico. En 1805, el ejército destinado a la invasión era de 150.000 hombres, y se encontraban acampados en Boulogne. Si este ejército cruzaba el Canal, era casi segura su victoria sobre unas fuerzas inglesas pobremente equipadas y entrenadas. El plan consistía en que la flota escapara del bloqueo británico de Tolón y Brest, y se dirigiera a las Indias Occidentales para amenazar los intereses británicos en las colonias. Las flotas combinadas se reunirían en la isla Martinica y retornarían con rapidez a Europa, desembarcando tropas en Irlanda para promover la rebelión, derrotar a las débiles patrullas inglesas del Canal y ayudar al transporte de la Armée a través del estrecho de Dover.

Villeneuve salió de Tolón el 29 de marzo de 1805 con once navíos de línea, seis fragatas y dos bergantines, evadiendo el 8 de abril al almirante Horacio Nelson, que bloqueaba el estrecho de Gibraltar. Al llegar a Cádiz evitando el bloqueo inglés, se unió con seis navíos de línea españoles. Finalmente la flota combinada navegó hasta las Indias Occidentales, llegando a Martinica el 12 de mayo.

Nelson, mientras tanto, permaneció en el Mediterráneo, atrapado por vientos del oeste, y no pudo pasar el estrecho hasta el 7 de mayo de 1805. Finalmente, la flota inglesa no llegó al Caribe (Antigua) hasta el 4 de junio.

Villeneuve esperó en Martinica a la flota del almirante Ganteaume, procedente de Brest, para unirse a ella, pero ésta permaneció en puerto bloqueada por los ingleses y no apareció. Villeneuve no atendió las peticiones de los oficiales del ejército francés de atacar las colonias inglesas, a excepción de la reconquista del fortín de la isla Roca del Diamante, y permaneció en Martinica hasta el 4 de junio. El 7 de junio, supieron por un mercante inglés capturado que Nelson había llegado a Antigua, y el 11 de junio Villeneuve partió hacia Europa, habiendo fracasado en todos los objetivos perseguidos en esta expedición al Caribe. Llegó al cabo de Finisterre el 9 de julio, pero vientos del noreste le impidieron entrar en el golfo de Vizcaya hasta el 22 de julio.

La batalla[editar]

Retrato de Robert Calder, por Lemuel Francis Abbott, 1797.

Las noticias sobre el retorno de la flota franco-española llegaron al vicealmirante Calder el 19 de julio. Calder tenía órdenes de levantar el bloqueo de los puertos de Rochefort y Ferrol, y navegar hacia el cabo de Finisterre para interceptar a Villeneuve. Las flotas se encontraron finalmente sobre las 11 horas del 22 de julio de 1805.

Calder disponía de quince navíos de línea: HMS Prince of Wales, HMS Glory, HMS Barfleur, HMS Windsor Castle, w:HMS Malta, HMS Thunderer, HMS Hero, HMS Repulse, HMS Defiance, HMS Ajax, HMS Warrior, HMS Dragon, HMS Triumph, HMS Agamemnon y HMS Raisonnable, dos fragatas: Égyptienne y Sirius, así como dos buques menores.

Villeneuve tenía veinte navíos de línea: Argonauta, Terrible, América, España, San Rafael, Firme, Pluton, le Mont Blanc, Atlas, Berwick, Neptune, Bucentaure, Formidable, Intrépide, Scipion, Swiftsure, Indomptable, Aigle, Achille y Algésiras, así como siete fragatas y dos bergantines.

Tras muchas horas de maniobras con rumbo sur-oeste, la acción se inició a las 17:15 cuando el buque inglés Hero, en vanguardia, se aproximó a la línea de batalla franco-española. Con poca visibilidad, la batalla se convirtió rápidamente en una confusa melé. Sobre las 20 horas, el Firme y el San Rafael se rindieron. Calder hizo señales para detener el combate a las 20:25 y continuar la batalla el día siguiente. Con poca luz y una confusión general, algunos buques continuaron disparando durante otra hora más.

Al romper la mañana del 23 de julio, las flotas se encontraban separadas unos 27 km. Calder estaba poco dispuesto a un nuevo ataque sobre fuerzas muy superiores, y además debía proteger a los buques Windsor Castle y Malta, dañados el día anterior en el combate. Debía considerar también la posibilidad de que las flotas anteriormente bloqueadas en Rochefort y Ferrol pudieran unirse a la flota combinada de Villeneuve, y por todo ello, decidió rehuir un nuevo combate y tomar rumbo norte con sus capturas.

Los informes de Villeneuve aseguran que trató de atacar de nuevo a la flota inglesa, pero las suaves brisas de aquel día le impidieron acercarse a ellos durante todo el día, por lo que decidió no arriesgarse a un combate en las últimas horas del día 23. El 24 de julio, un cambio del viento puso a la flota franco-española en disposición de efectuar un ataque desde barlovento, una posición ideal para el ataque, pero Villeneuve decidió de nuevo no atacar. En lugar de esto, viró hacia rumbo sur.

Al llegar al puerto de La Coruña el 1 de agosto, recibió órdenes de Napoleón de dirigirse de inmediato a los puertos de Brest y Boulogne, pero en lugar de hacerlo, y creyendo algunos informes falsos sobre la superioridad numérica de la flota inglesa en el golfo de Vizcaya, regresó a Cádiz, arribando a puerto el 21 de agosto.

Consecuencias[editar]

La batalla fue una seria derrota para la flota combinada: quince buques ingleses se habían enfrentado a veinte buques franco-españoles, y habían capturado dos de los navíos españoles. Las pérdidas británicas fueron de 39 oficiales y marineros muertos y 159 heridos. Las bajas aliadas fueron de 476 oficiales y marineros heridos o muertos. Más aún, Villeneuve había fracasado en sus objetivos: no había desembarcado tropas en Irlanda, y el ejército invasor de Napoleón esperaba inútilmente en Boulogne un transporte y escolta que nunca llegarían.

El público y el almirantazgo inglés tampoco alcanzaron a ver el contexto generado por esta batalla. Calder fue relevado del mando, juzgado en consejo de guerra y sentenciado a una severa reprimenda por rehuir el combate en los días 23 de julio y 24 de julio. Nunca más sirvió a bordo de la flota inglesa.

Napoleón se vio forzado a abandonar sus planes de invadir Inglaterra. En su lugar, la Grande Armée dejó Boulogne el 27 de agosto de 1805 para contribuir en las acciones de las campañas austriaca y rusa.

Villeneuve y la flota combinada permanecieron en Cádiz hasta que finalmente se encaminaron a su destrucción en la batalla de Trafalgar, el 21 de octubre de 1805.

La batalla del cabo Ortegal fue la última acción de la Campaña de Trafalgar y un enfrentamiento entre una escuadra de la Marina Real Británica y los restos de la flota hispano-francesa derrotada semanas antes en Trafalgar. La batalla tuvo lugar el 4 de noviembre de 1805 frente al cabo Ortegal, al noroeste de España y en ella se produjo la captura de la flota francesa, que mandaba Pierre-Étienne-René-Marie Dumanoir, a manos del capitán inglés Sir Richard Strachan

Dumanoir había estado en Trafalgar y consiguió escapar con pocos daños. Inicialmente trató de entrar en el Mediterráneo, según lo previsto, pero ante la posibilidad de encontrarse con fuerzas británicas, decidió dirigirse al norte hasta los puertos españoles y franceses. Durante su viaje se encontró con dos fragatas británicas de las que consiguió escapar, pero poco después se cruzó con otra fragata a la cual decidió perseguir. La fragata llevó a Dumanoir dentro del radio de alcance de fuego de un escuadrón británico bajo el mando de Strachan que se encontraba patrullando el área en búsqueda de otro francés. Strachan inició la persecución de inmediato pero Dumanoir escapó de una fuerza superior. El escuadrón de Strachan tardó en formarse pero pudo usar las fragatas que le acompañaban para retrasar a los franceses, hasta que sus navíos de línea los alcanzaran.

A continuación siguieron varias horas de intensa lucha, antes de que Strachan pudiera rebasar a su oponente y duplicar sus líneas de fuego con fragatas y navíos de línea. Las naves francesas fueron arrasadas y forzadas a rendirse. Los cuatro navíos fueron llevados a Gran Bretaña como trofeos y entregadas a la Marina. Strachan y sus hombres fueron bien recompensados por un público que vio el exitoso resultado de la operación como un complemento a la victoria de Nelson en Trafalgar.

Preludio[editar]

Escape de Dumanoir[editar]

Cuatro navíos de línea franceses estacionados a la cabeza de la flota combinada escaparon de la batalla de Trafalgar bajo el mando del Contraalmirante Pierre-Étienne-René-Marie Dumanoir y zarparon hacia el sur. La intención inicial de Dumanoir era cumplir las órdenes iniciales de Villeneuve y llegar a Toulon.³​ El día después de la batalla cambió de parecer al recordar que un numeroso escuadrón británico bajo el mando del Contraalmirante Thomas Louis se encontraba patrullando el estrecho de Gibraltar. Con una tormenta que estaba tomando fuerza cerca de la costa española, Dumanoir se dirigió hacia el oeste para pasar el cabo de San Vicente antes de dirigirse hacia el noroeste y luego virar hacia el este al golfo de Vizcaya con la intención de llegar al puerto francés de Rochefort.³​ Su escuadrón aún era considerable, ya que había sufrido daños mínimos en Trafalgar.^{n. 1}​ Al escapar de Trafalgar, Dumanoir había ordenado echar por la borda doce cañones del alcázar del buque insignia Formidable para poder aliviar su carga y completar su huida.³​ Dumanoir alcanzó el cabo de San Vicente el 29 de octubre y se dirigió a Île-d'Aix, entrando al golfo de Vizcaya el 2 de noviembre.³​

Baker avista a los franceses[editar]

Había varios buques y escuadrones británicos que se encontraban en el Golfo en busca de navíos franceses. Zacharie Allemand, el comandante del escuadrón de Rochefort, había salido del puerto en julio de 1805 y estaba navegando por el Atlántico atacando a navíos británicos.⁵​ Uno de los buques británicos que habían sido enviados a patrullar la zona era el HMS Phoenix, bajo el mando del Capitán Thomas Baker. Baker tenía órdenes de patrullar al oeste de las islas Sorlingas, pero a finales de octubre recibió noticias de varios comerciantes neutrales de que el escuadrón de Allemand había sido avistado en el Golfo de Vizcaya.⁵​ Baker dejó su posición y zarpó inmediatamente hacia el sur, alcanzando la latitud del cabo de Finisterre el 2 de noviembre, justo cuando Dumanoir entraba en el golfo.⁵​ Baker avistó cuatro buques dirigiéndose al noroeste a las 11h e inmediatamente iniciaron su persecución. Los buques, que Barker creyó que eran parte del escuadrón de Rochefort pero que en realidad eran los navíos de Dumanoir, iniciaron la persecución de Phoenix al mediodía, el cual había huido hacia el sur.⁵​ Al hacer esto, Baker esperaba llevar a los franceses hacia otro escuadrón británico bajo el mando del Capitán Sir Richard Strachan que él sabía que se encontraba en la zona.³​⁵​^{n. 2}​

Baker continuó con su persecución de los franceses, y a las 3 en punto esa tarde avistó cuatro velas dirigiéndose hacia el sur.⁶​ Las fuerzas de Dumanoir también lo vieron, y se detuvieron al este, mientras que Baker, dejando su persecución, se mantuvo observando los veleros franceses.⁶​ Después de haber evaluado la fuerza y la disposición de los buques franceses, Baker continuó navegando hacia el sureste, disparando sus cañones y enviando señales a las cuatro naves que había visto y suponía eran británicas. Las fuerzas de Dumanoir ya habían tenido un encuentro con los británicos; habían sido perseguidos por dos fragatas, la HMS Boadicea al mando del Capitán John Maitland, y la HMS Dryad bajo el mando del Capitán Adam Drummond.⁶​ Boadicea y Dryad avistaron al Phoenix y los cuatro veleros al sur a las 8:45 esa noche, y les hicieron señales. Baker se mostró receloso de los nuevos navíos, que se encontraban entre él y los buques franceses, por lo que no se paró en dirección a ellos, sino que continuó dirigiéndose hacia las velas en el sur.⁶​ Para ese entonces, se hizo claro para el Boadicea y Dryad que se estaba reuniendo una fuerza considerable, con Phoenix acercándose junto con cuatro navíos de línea, y otros tres veleros que fueron avistados en las cercanías.⁶​ Eventualmente se acercaron a 2 millas de la nave más grande, el HMS Caesar, pero no recibieron ninguna respuesta a sus señales, y se alejaron a las 10:30 p. m., donde luego perderían de vista tanto a los buques franceses como a los buques ingleses, y no participaron en la batalla.⁶​

Strachan inicia la persecución[editar]

A las 11 p. m. Baker finalmente había alcanzado a los buques, y pasando bajo la popa del Caesar recibió confirmación de que los barcos eran del escuadrón de Strachan, como lo había asumido en un principio.⁶​ Baker informó a Strachan de que habían avistado parte del escuadrón de Rochefort a sotavento, y Strachan decidió de inmediato buscar un enfrentamiento.⁷​ El escuadrón de Strachan, sin embargo, se encontraba muy disperso a esas alturas, y luego de zarpar para interceptar a los franceses, envió a Baker a reunir los buques que quedaron atrás y ordenarles que le apoyen.³​⁷​ El escuadrón de Strachan consistía a esas alturas del HMS Caesar de 80 cañones, los HMS Hero, HMS Courageux, HMS Namur y HMS Bellona de 74 cañones, y las fragatas HMS Santa Margarita (36 cañones) y HMS Aeolus (32 cañones).⁶​ Strachan inició la persecución con solo Caesar, Hero, Courageux y Aeolus, y fue tras los franceses, quienes en ese momento se encontraban acelerando hacia el noroeste, hasta que los perdieron en la niebla nocturna a la 1:30 a. m.⁷​ Tras perderlos, acortaron las velas para esperar al resto del escuadrón. Santa Margarita se les unió al amanecer del 3 de noviembre.⁷​ La persecución continuó de inmediato, y a las 7.30 a. m. avistaron el cabo Ortegal, a 36 millas al sureste.⁷​ Los buques franceses fueron avistados nuevamente a las 9 a. m., y a las 11 a. m. las naves guía británicas avistaron a Namur y Phoenix por detrás, viniendo rápidamente para alcanzar al escuadrón. Con ellos venía otra fragata, la HMS Révolutionnaire, comandada por el Capitán Henry Hotham, quién se había encontrado por azar con la persecución.⁷​ La persecución continuó todo el día hasta la noche, momento en el cual los buques más rápidos, el Santa Margarita y el Phoenix se encontraban mucho más adelante de la fuerza británica. El Bellona no pudo reagruparse con el escuadrón, y no tomó parte en la batalla.⁷​

Desarrollo[editar]

La batalla comenzó a las 5.45 de la mañana del 4 de noviembre, cuando el Santa Margarita alcanzó la popa del Scipion, y abrió fuego acompañado por el Phoenix a las 9.30.⁸​⁹​ A estas alturas los franceses se encontraban navegando en una columna y tenían al Phoenix y al Santa Margarita en los talones del Scipion.⁸​ Strachan se encontraba aproximadamente a seis millas atrás de los franceses junto al Caesar, Hero y Courageux, acompañados por el Aeolus, mientras que Namur y Révolutionnaire se encontraban un poco más atrás de ellos.⁸​ Los franceses continuaron siendo acosados por los británicos, mientras que Scipion continuó intercambiando disparos con las fragatas que lo asediaban. A las 11.45, dado que la confrontación era inevitable, Dunamoir ordenó a sus navíos que entrasen en formación para encarar al escuadrón de Strachan, quien por su parte hizo lo mismo para enfrentarse a los navíos franceses.⁸​

Para el mediodía, las cuatro fragatas británicas se encontraban en acción, hostigando al Scipion, mientras que Namur estaba a punto de unirse a los navíos de línea, quienes se encontraban disparando al estribor de las naves francesas más retrasadas.⁸​ Dunmoir había ordenado a sus navíos a cambiar de formación a las 11.30, para así llevar al navío principal, Duguay-Trouin a la acción para que sirva de apoyo en el centro. El Duquay-Trouin no respondió a la orden de moverse hasta las 12.15, y los navíos franceses comenzaron a dirigirse hacia los navíos de línea británicos, y a pasar a un lado de ellos. Dumanoir había planeado realizar su maniobra a las 8 esa mañana, pero la canceló antes de que pudiera llevarse a cabo.¹⁰​

Al pasar las dos líneas una al lado de la otra, Dumnaoir notó que Strachan había doblado sus líneas, con fragatas a un lado y navíos de línea al otro.¹⁰​ Sus naves sufrieron fuertes daños cuando las líneas británicas y francesas pasaron uno al lado de la otra, con la intención de aislar a Namur antes de que pudiera unirse a la línea británica.¹⁰​ Los daños que sus naves sostuvieron las volvieron más lentas e imposibles de maniobrar, y Strachan logró ordenar sus navíos uno detrás del otro para mantenerlas a la par de las francesas, al mismo tiempo que añadió a Namur a su formación.¹⁰​ Tras recibir fuego intenso por estribor por parte de los buques británicos, Scipion y Formidable se vieron obligados a rendirse.¹¹​ Al ver esto, Mont Blanc y Duguay-Trouin trataron de escapar pero fueron perseguidos por Hero y Caesar, que las cañonearon hasta su rendición a las 3.35¹⁰​¹¹​

Consecuencias[editar]

La victoria de Strachan completó la destrucción de la flota francesa, iniciada por Nelson en Trafalgar. Con los cuatro buques capturados en cabo Ortegal ya solo quedaron cinco navíos franceses de la flota combinada y se encontraban embotelladas en Cádiz.¹²​ Los cuatro navíos capturados fueron llevados a Gran Bretaña y comisionados por la Marina Real Británica, mientras que sus tripulaciones fueron transferidas a campamentos de prisioneros.¹³​ Una de los barcos, el Duquay-Troin, sirvió en la marina británica por más de 144 años bajo el nombre de HMS Implacable.¹⁴​ Las tripulaciones británicas que pelearon en la batalla del cabo Ortegal recibieron el mismo reconocimiento a gran escala que recibieron otras tripulaciones por la victoria en Trafalgar. El Capitán Sir Richard Strachan fue ascendido a Contraalmirante, mientras que todos los tenientes fueron ascendidos a comandantes.¹⁵​ Además, Strachan recibió la Orden del Baño y sus capitanes recibieron medallas de oro.¹⁶​

Dumanoir tuvo mucho menos fortuna que su oponente. El y otros oficiales franceses fueron acuartelados en Tiverton, donde se les dio considerables libertades, solo exigiéndoles que se mantuvieran dentro de las puertas del complejo hasta las 8pm en el verano y 4pm en el invierno.¹⁷​ Fue liberado en 1809 y regresó a Francia, donde se enfrentó no solo a uno, sino dos juicios, uno por su conducta en Trafalgar y otro por su derrota en cabo Ortegal.¹⁸​ En el primero fue acusado de desobedecer las órdenes de Villenueve, no hacer lo suficiente para apoyar a su almirante, y luego escapar de la batalla en lugar de continuar la pelea. Luego de examinar la evidencia, Dumanoir fue absuelto de todos estos cargos.¹⁸​ En la segunda investigación Dumanoir fue condenado por no haber entrado en combate con el escuadrón de Strachan cuando este aún se encontraba desorganizado en la mañana del 4 de noviembre, por haber permitido que las fragatas británicas lo hostigaran desde atrás sin enfrentarlas en combate, y por entrar en combate contra Strachan solo una vez que su retaguardia se vio abrumada.¹⁹​ La corte concluyó que había sido muy indeciso.¹⁹​ La sentencia fue pasada al Ministro de la Marina, Denis Decrès en enero de 1810, pero Decrès dudó en ordenar una corte marcial. Napoleón quería hacer de Dumanoir un ejemplo para otros oficiales, pero Decrès trató de protegerlo, y cuando finalmente, tras la insistencia de Napoleón, se acordó una corte marcial, sus órdenes fueron tan vagas que Dumanoir y los capitanes que sobrevivieron fueron absueltos.²⁰​

Orden de combate[editar]

Escuadrón del Capitán Strachan
Navío	Clase	Cañones	Marina	Comandante	Bajas			Notas
					Muertos	Heridos	Total
HMS Caesar	Tercera Clase	80		Capitán Sir Richard Strachan	4	25	29
HMS Hero	Tercera Clase	74		Capitán Hon. Alan Hyde Gardner	10	51	61
HMS Courageux	Tercera Clase	74		Capitán Richard Lee	1	13	14
HMS Namur	Tercera Clase	74		Capitán Lawrence Halsted	4	8	12
HMS Santa Margarita	Quinta Clase	36		Capitán Wilson Rathbone	1	1	2
HMS Aeolus	Quinta Clase	32		Capitán Lord William Fitzroy	0	3	3
HMS Phoenix	Quinta Clase	36		Capitán Thomas Baker	2	4	6
HMS Révolutionnaire	Quinta Clase	38		Capitán Hon. Henry Hotham	2	6	8
Bajas: 24 Muertos, 111 Heridos, 135 en Total

Escuadrón del Contralmirante Dumanoir le Pelley
Navío	Clase	Cañones	Marina	Comandante	Bajas			Notas
					Muertos	Heridos	Total
Formidable	Tercera Clase	80n. 3​		Contralmirante Pierre Dumanoir le Pelley	-	-	c. 200	Capturado, comisionado como HMS Brave
Scipion	Tercera Clase	74		Capitán Charles Berrenger	-	-	c. 200	Capturado, comisionado como HMS Scipion
Duguay-Trouin	Tercera Clase	74		Capitán Claude Touffet  †	-	-	c. 150	Capturado, comisionado como HMS Implacable
Mont-Blanc	Tercera Clase	74		Capitán Guillaume-Jean-Noël de Lavillegris	-	-	c. 180	Capturado, comisionado como HMS Mont Blanc
Bajas: 730 muertos y heridos
Fuentes: Adkin, p. 535; Fremont-Barnes, p. 86

Leyenda

• † Oficial muerto durante la batalla o de las heridas que recibió.