Electricidad

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Aplicaciones de la corriente eléctrica

Ahora ya conoces qué es la electricidad y cuáles son los fenómenos que produce. ¡Pero esto no es lo más importante!

Lo que realmente diferencia a la electricidad del resto de ciencia y tecnología que el ser humano ha ido produciendo a lo largo de la historia es su aplicación práctica. De hecho, toda nuestra sociedad está fundamentada en el uso indiscriminado de la electricidad. La corriente eléctrica es una forma muy versátil de energía, que puede ser fácilmente convertible en otros tipos de energía, y de ahí su uso en prácticamente todos los aspectos de nuestra vida.

La mayoría de los usos de la electricidad son aplicaciones de uno o varios de los cuatro efectos principales de la corriente eléctrica.

1. Efecto térmico

Si tocas una bombilla encendida, un televisor o la batería de tu teléfono móvil tras un uso prolongado, ¿qué es lo que notas? No hace falta ser muy sensible para sentir que se encuentra caliente.

Este efecto térmico, consistente en utilizar la electricidad para producir calor, se usa en muchos objetos cotidianos como placas vitrocerámicas, cafeteras o tostadoras. Todos ellos constan básicamente de un hilo metálico que, al paso de la corriente eléctrica, se calienta.

Esto ocurre porque, como ya has visto, los materiales presentan una cierta resistencia al paso de la corriente eléctrica debido a los continuos choques de los electrones con los átomos del material. Estos choques van aumentando la agitación de los átomos que, según viste en la teoría cinética de la materia, da lugar a un aumento de la temperatura.

Fue un científico inglés, J. P. Joule, el encargado de explicar este comportamiento y enunciar este efecto que lleva su nombre, el efecto Joule.

Ten en cuenta que aunque aprovechamos estos efectos térmicos de la corriente, no siempre son deseables, ya que todos los aparatos eléctricos se calientan y nunca interesa que aumenten demasiado su temperatura, pues podrían quemarse o reducir su rendimiento. Por ello, casi todos los dispositivos electrónicos de imagen y sonido o de informática presentan sistemas de refrigeración para evitar su sobrecalentamiento.

 

2. Efecto luminoso

Durante milenios la humanidad se iluminó mediante hogueras y velas, hasta que, a finales del siglo XIX, T. A. Edison descubrió que el efecto Joule también llevaba asociada la emisión de luz. Nació con ello la primera lámpara eléctrica.

Hoy en día, todas nuestras ciudades y casas se iluminan mediante lámparas eléctricas. Pero ahora son muy diferentes de las antiguas lámparas incandescentes, que tenían un problema grave en su escasa eficiencia energética, consumiendo mucha energía para dar poca luz, y que están siendo sustituidas por otros tipos más sostenibles: fluorescentes, bajo consumo, leds, etc.

Objetivos

3. Efecto magnético

A principios del siglo XIX se comprobó que un conductor recorrido por una corriente eléctrica desviaba la aguja de una brújula colocada cerca de él. Éste es uno de los efectos más importantes y es la base del funcionamiento de los electroimanes, de los transformadores o de los altavoces.

Para aumentar el efecto magnético se suele formar una bobina de hilo conductor, que al ser recorrida por la corriente se comporta como un imán. Si se introduce en su interior un núcleo de hierro, el efecto se refuerza y se ha construido un electroimán, que además permite la generación de electricidad. La mayor parte de la electricidad que consumimos se genera de esta forma.

Hoy en día se sabe, a partir de los estudios de J. C. Maxwell, que electricidad y magnetismo son dos representaciones de un mismo fenómeno, el resultado de una de las interacciones fundamentales de la naturaleza: la interacción electromagnética, por lo que no resulta extraño que pueda convertirse electricidad en magnetismo y viceversa de una forma sencilla.

Pre-conocimiento

4. Efecto mecánico

Es un efecto directamente relacionado con el efecto magnético que acabas de ver. Dado que al acercar un imán a un conductor por el que pasa una corriente éste se desplaza, si hacemos pasar una corriente por un electroimán que pueda girar y le aproximamos un imán, girará, con lo que tendrás un motor. El motor eléctrico es un dispositivo que transforma la energía eléctrica en energía mecánica.

Prácticamente en todos los electrodomésticos que tienen alguna parte móvil existe un motor eléctrico (¿te imaginas qué hay detrás de la vibración de tu móvil?) así como en los medios de transporte alimentados por electricidad como el AVE.

En el hogar casi todos los artefactos funcionan eléctricamente. Hornos microondas, calefactores, ventiladores, aire acondicionado, iluminación, motores para elevación de agua, aspiradoras, licuadoras, batidoras, cocinas, refrigeradores, computadoras, impresoras, portones corredizos o levadizos, cortadoras de césped, y otros muchos artefactos más utilizan este vital producto generado por campos magnéticos.

Las industrias funcionan con dos tipos de energías la trifásica de 380 volt y la bifásica de 220 volts que también es utilizada en los alumbrados públicos, en los comercios y en los hogares.

El sistema APS (Alimentation Par le Sol, alimentación por el suelo) es un sistema de alimentación de electricidad para tranvías que evita el tendido de hilo aéreo. Desarrollado por Innorail (filial de Alstom), por ahora el sistema se utiliza en varios tramos del tranvía de Burdeos, para el que fue desarrollado, pero es también apto para otras líneas.

El sistema consiste en el uso de un tercer raíl situado entre los dos raíles principales y en la utilización de patines de contacto eléctrico en los coches. El tercer raíl está segmentado en tramos cortos que se alimentan independientemente, de modo que sólo disponen de corriente eléctrica los tramos situados bajo el tranvía, para evitar cualquier riesgo de electrocución de los viandantes.- ......................:http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Especial:Libro&bookcmd=download&collection_id=70c766f2df726fbbffebd9708ae61c756eb7e00a&writer=rdf2latex&return_to=Alimentaci%C3%B3n+por+el+suelo