Atlas de histología vegetal y animal

Tipos celulares

QUERATINOCITO

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Los queratinocitos son las células que forman la mayor parte de la epidermis, en humanos representan en torno al 95 % de las células epidérmicas. Tienen un origen ectodérmico y se organizan formando un epitelio estratificado plano queratinizado. Son células que prácticamente no liberan matriz extracelular por lo que las membranas celulares de queratinocitos adyacentes suelen estar muy próximas. Esta proximidad se ve favorecida por los numerosos complejos de unión tipo desmosoma que existen entre queratinocitos, lo que permite mantener la cohesión y la integridad de la epidermis. La principal familia de proteínas que sintetizan los queratinocitos son las queratinas, un tipo de filamento intermedio del citoesqueleto. Esta familia está formada por al menos 20 genes que se expresan según el estado de diferenciación del queratinocito.

Morfología y diferenciación

La morfología de los queratinocitos no es constante a lo largo de su vida, que en humanos es de aproximadamente un mes. Esto es debido a que desde que nacen hasta que mueren siguen un viaje durante el cual se diferenciacian y cambian sus características moleculares y su función. Ese proceso ocurre progresivamente desde la parte basal de la epidermis, donde nacen, hasta la parte más superficial, donde mueren y terminan por desprenderse. Las diferencias morfológicas que ocurren en este proceso se manifiestan en forma de capas o estratos, los cuales agrupan a los queratinocitos que se encuentran en estado de diferenciación similar. Los estratos, desde la parte más interna a la más superficial, son: basal, espinoso, granuloso y córneo. El grosor de estos estratos, excepto el basal que es constante, depende de la región del cuerpo considerado y puede variar desde unas 50 µm de grosor en las zonas de poco rozamiento hasta más de 1 mm en las zonas como la planta de los pies o de las manos, donde el rozamiento es alto.

Imágenes de epidermis di distinto grosor: A) piel gruesa de la planta del pie, B) piel gruesa de la palma de la mano, D) piel de grosor medio de la mano, C y E) piel fina de labio. Todas ellas son de rata. Se observa como los estratos que forman los queratinocitos al diferenciarse sólo se aprecian en las pieles gruesas, aunque ese proceso de direnciación también ocurre en las epidermis de piel fina. Esto es debido a que la tasa de proliferación y de generación de nuevos queratinocitos es mucho mayor en las pieles gruesas, donde también se aprecia un estrato córneo muy desarrollado. Las líneas negras indican los estratos basal, espinoso y granular de la epidermis

Estrato basal o germinativo

El estrato basal o germinativo es una capa de una célula de espesor que se encuentra en la parte más interna de la epidermis, la que está en contacto con la lámina basal. La lámina basal es una capa de matriz extracelular que separa los epitelios del tejido conectivo subyacente. Los queratinocitos se unen a la lámina basal mediante hemidesmosomas, lo que permite la estabilidad del epitelio. Entre los queratinocitos del estrato basal hay otra células de la epidermis como son las células de Merkel y los melanocitos.

Estratos en la piel gruesa de la palma de la mano de una rata. Obsérvese cómo va cambiando la morfología de los queratinocitos desde el estrato germinativo o basal hasta el córneo o queratinizado.

En el estrato basal se encuentran las células troncales de tejido (células madre adultas), las cuales son células indiferenciadas que pueden dividirse por mitosis para a) dar dos células troncales, b) diferenciarse y dar una célula progenitora de queratinocitos y una célula troncal, c) producir dos células progenitoras de queratinocitos. Las células troncales tienen una forma de redondeada a columnar con un tamaño de unos 6 a 10 µm. Son más basófilas que el resto de células epidérmicas debido a su alto contenido en ribosomas. Poseen numerosos filamentos intermedios y melanosomas, orgánulos con melanina, en torno al núcleo. Las células progenitoras recién generadas podrán aún dividirse algunas veces más y luego diferenciarse todas a queratinocitos, por lo que surgen numerosas células epidérmicas a partir de una sola célula troncal. También hay células troncales en el folículo piloso que pueden dar, además de a queratinocitos, células del folículo piloso o células sebáceas, mientras que las que se encuentran en el estrato basal de la epidermis sólo darán queratinocitos.

La tasa de proliferación y diferenciación de las células troncales varía en función de las necesidades de reemplazo de la epidermis y depende de otras circunstancias como heridas, rozamientos, etcétera. Suele haber una célula troncal por cada 35000 queratinocitos. Las figuras mitóticas que se observan en el estrato basal de la epidermis son mayormente debidas a la actividad de las células progenitoras, puesto que las células troncales se dividen poco en condiciones normales.

Estrato espinoso

Inmediatamente superficial al estrato basal está el estrato espinoso. Este estrato está formado por queratinocitos con aspecto más o menos poliédrico y de unas 10 a 15 µm, más grandes que los del estrato basal, con un citoplasma más eosinófilo y con uno o dos nucléolos muy patentes. En el citoplasma se pueden observar numerosos haces de filamentos de queratina, denominados tonofilamentos que se ensamblan en filamentos visibles al microscopio óptico denominados tonofibrillas, los cuales ayudan a la eosinofilia del citoplasma. En este estrato las células se llaman espinosas porque poseen desmosomas que se disponen de manera radial estableciendo contactos entre células contiguas. Estos contactos se asemejan a espinas cuando se observan al microscopio y los diferentes desmosomas de una célula están conectados mediante las tonofibrillas. Después de que una célula del estrato basal pierde el contacto con la membrana basal comienza el proceso de diferenciación y migración hacia la superficie de la epidermis.

El estrato espinoso es el más ancho en las zonas sometidas a rozamientos, lo que favorece la resistencia de la epidermis puesto que los queratinocitos de este estrato est&aacut;n fuertemente cohesionados mediante complejos de unión.

Estrato granuloso

En las capas más superficiales del estrato espinoso los queratinocitos cambian su expresión génica y empiezan a sintetizar gránulos de querato-hialina. Éste es un estrato relativamente delgado, de unas 15 µm, y con queratinocitos muy aplanados con numerosos gránulos de queratohialina. Estos gránulos tienen forma poligonal, no están rodeaddos de membrana son altamente basófilos y están consitituidos por proteínas como la filagrina y tricohialina, las cuales estimulan la aglomeración de los tonofilamentos. Esta agrupación de los filamentos intermedios va aumentando y marca el inicio de la cornificación o queratinización.

También en el estrato granuloso se observan los cuerpos lamelares (cuerpos de Odlan, queratinosomas o gránulos rodeados de membrana). Estos cuerpos no están en las capa germinal y empiezan a aparecer en el estrato espinoso de forma progresiva, alcanzando su máximo desarrollo en el estrato granuloso. Son org´nulos formados por pilas de láminas de lípidos, de 100 a 300 nm con una estructura interna lamelar. Estos orgánulos se fusionan con la membrana plasmática y su contenido se libera al espacio extracelular. Su función la realizan en el estrato c&oacure;rneo y están relacionados con los procesos de descamación y con la formación de la capa de impermeabilidad.

Otra estructura típica de estos queratinocitos es la envuelta. Estas células sufren la degradación de su núcleo y orgánulos, mientras su citoplasma está prácticamente lleno de queratina. Durante las últimas etapas de la diferenciación celular se produce un aumento de la permeabilidad al calcio y a otros iones, el cual dispara la activación de las transglutaminasas, ayudadas por la proteína involucrina y loricrina, que provocan la formación de una estructura proteica bajo la membrana plasmática denominada envuelta. Esta estructura va creciendo en grosor a medida que el queratinocito degenera y es importante para organizar los filamentos de queratina paralelos a la superficie de la epidermis, que se van produciendo en el interior del queratinocito, y para enlazar dichos filamentos a los acúmulos de lipídicos extracelulares de los cuerpos lamelares. Los queratinocitos de la capa granuar mueren finalmente por apoptosis y se convierten en la célula cornificada anuclear.

Estrato lúcido

Es una capa de transición entre el estrato granuloso y el córneo. Se encuentra en las zonas donde hay un mayor rozamiento, como la planta de los pies.

Estrato córneo

Está formado por los queratinocitos degenerados que algunos autores los denominan corneocitos. Su grosor depende del grosor general de la epidermis, cuantos más queratinocitos se produzcan m´ gruesa será el estrato córneo. La muerte celular de las células del estrato granuloso provoca la pérdida progresiva de desmosomas, lo que provoca descamación. Los lípidos de los cuerpos lamelares liberados en el estrato granulos van modificándose extracelularmente y en el estrato cóneo están formados por un 50% de ceramidas, el 25 % son colesterol y el resto ácidos grasos libres y agunas enzimas antimicrobianas. Hay muy pocos fosfolípidos, en comparación con otros tejidos.

Es esta capa la que protege frente a la desecación, patógenos y daños físicos y químicos. El procesamiento extracelular de lípidos los cuerpo lamerales es importante para la epidermis. Por ejemplo, el glicerol que se forma a partir de los lípidos es un agente hidratante. Los ácidos grasos libres contribuyen a la acidificación de este estrato, en humanos es próximo a 5. Este valor es importante porque regula la actividad de diversos enzimas que se localizan en este estrato. Por último, la conversión de colesterol sulfato a colesterol es importante para regular el proceso de descamación. Estos lípidos secretados se organizan formando una serie de estratos continuos que hacen posible la impermeabilidad.

FUNCIONES

Los queratinocitos forman al epidermis de la piel y La principal función de la piel es crear una barrera entre el medio externo y el interno del organismo. Protege al organismo frente a daños mecánicos, luz ultravioleta, sustancias químicas y abrasiones. Es muy importante el papel de la epidermis a la hora de evitar la desecación y frente a patógenos. Además, es un tejido muy activo en la reparación tras una herida.

Barrera frente a desecación

Esta función reside sobre todo en el estrato córneo. Se hace el símil de que al igual que una pared hecha de ladrillos y mortero protege, también lo hace este estrato hecho de queratinocitos (ladrillos) y lípidos extracelulares (mortero).

Barrera frente a patógenos

La epidermis es la primera barrera que los patógenos tienen que salvar antes de poder entrar en el organismo. Pero además os queratinocitos liberan citocinas inhibidoras que neutralizan patógenos y, cuando hay daños, favorecen la inflamación y activan las células de Langerhans, las cuales son células de la epidermis presentadoras de antígenos.

Pigmentación

La pigmentación de la piel tienen como misión proteger frente a los rayos ultravioleta. La pigmentación depende de la producción de melanina por parte de los melanocitos, unas células muy escasas de la epidermis que se sitúan en el estrato basal. Los melanocitos se distribuyen de manera dispersa por la epidermis y la melanina que producen la incluyen en unos orgánulos denominados melanosomas. Estos orgánulos se distribuyen por su citoplasma y por las prolongaciones citoplasmáticas que emiten entre los queratinocitos. El color final de la piel depende sobre todo de la producción de melanosomas y de su distribución. Un color homogéneo y más oscuro se debe a que los melanosomas son exocitados y captados por los queranitocitos próximos alos melanosomas. Se estima que cada melanocito surte de melanosomas a un promedio de unos 45 queratinocitos. Una vez capatados los melanosomas, los queratinocitos se desplazan hacia las capas superiores donde la melanina se irá acumulando, incluso en la capa de estrato córneo. Así, la pigmentación de la piel depende de la cantidad de melanosomas que contengan los melanocitos y la que contengan los queratinocitos.

Reparación de heridas

Tras una herida los queratinocitos pasan de un estado sendentario a uno donde se desplazan. Esto parece estar mediado por su desconexión de la membrana basal y por la recepción de citoquinas liberadas por otras células, mediado por los hemidesmosomas, por los cambios en la expresión de integrinas. Esto permite a los queratinocitos desplazarse por la superficie de la zona dañada y sellarla.