Karoo
Uk'Aukarob
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Región natural
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Vegetación típica de Karoo al sur de Matjiesfontein , con las montañas Anysberg visibles en el fondo
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![Extensión del Karoo (verde oliva) y Little Karoo (verde brillante) en Sudáfrica, con los nombres de las áreas circundantes en azul. La gruesa línea interrumpida indica el curso de la Gran Escarpa que delimita la meseta centroafricana. Hacia el sur y el sudoeste inmediatos, las líneas continuas trazan los rangos paralelos del cinturón del pliegue del cabo. [1]](https://en.wikipedia.org/wiki/File:Map_of_Karoo.png)
Extensión del Karoo (verde oliva) y Little Karoo (verde brillante) en Sudáfrica , con los nombres de las áreas circundantes en azul. La gruesa línea interrumpida indica el curso de la Gran Escarpa que delimita la meseta centroafricana. Hacia el sur y el sudoeste inmediatos, las líneas continuas trazan los rangos paralelos del cinturón de pliegue del cabo . [1]
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| País | Sudáfrica |
El Karoo ( / k ə r ü / kə- ROO , desde el ! Orakobab palabra !'Aukarob "duro Veld " [2] [3] ) es un semi desierto región natural de Sudáfrica. No existe una definición exacta de lo que constituye el Karoo, por lo que su alcance tampoco está definido con precisión. El Karoo se define en parte por su topografía, geología y clima, y sobre todo, por sus bajas precipitaciones, aire árido, cielos despejados y extremos de calor y frío. [4] [5]El Karoo también albergaba un ecosistema bien conservado hace cientos de millones de años que ahora está representado por muchos fósiles. [6]
El uk'Aukarob formó una barrera casi impenetrable hacia el interior desde Ciudad del Cabo, y los primeros aventureros, exploradores, cazadores y viajeros en el camino hacia Highveld lo denunciaron por unanimidad como un lugar aterrador de gran calor, grandes heladas, grandes inundaciones, y grandes sequías. [7] Hoy en día, sigue siendo un lugar de gran calor y heladas, y una precipitación anual de entre 50 y 250 mm, aunque en algunas montañas puede ser de 250 a 500 mm más alto que en las llanuras. [4] Sin embargo, el agua subterránea se encuentra en todo el Karoo, que puede ser aprovechada por pozos, lo que hace posible los asentamientos permanentes y la cría de ovejas. [4] [5]
La vegetación xerofítica se compone de áloes , mesembryanthemums , crassulas , euphorbias , stapelias y ephemerals del desierto , separados 50 cm o más, [4] [8] y volviéndose muy escasos yendo hacia el norte hacia Bushmanland y, desde allí, hacia el desierto de Kalahari . La región más seca del Karoo, sin embargo, es su esquina suroeste, entre la Gran Escarpa y las cadenas montañosas Cederberg-Skurweberg , llamada Tankwa Karoo , que recibe solo 75 mm de lluvia al año. [4]El Karoo oriental y nororiental a menudo están cubiertos por grandes extensiones de praderas. La vegetación típica de Karoo solía soportar grandes juegos, a veces en grandes manadas. [7] [9]
Hoy en día, las ovejas prosperan en las xerófitas, aunque cada oveja requiere alrededor de 4 ha de pastoreo para mantenerse.
Divisiones [ editar ]
El Karoo se divide distintivamente en el Gran Karoo y el Pequeño Karoo por la Cordillera Swartberg , que corre de este a oeste, paralela a la costa sur, pero está separada del mar por otra cordillera de este a oeste llamada las Montañas Outeniqua-Langeberg . El Gran Karoo se encuentra al norte de la gama Swartberg; El Pequeño Karoo está al sur de él.
Gran Karoo [ editar ]
El único límite definido y definido del Gran Karoo está formado por las cordilleras más interiores de las montañas de Cape Fold hacia el sur y el suroeste. La extensión del Karoo hacia el norte es vaga, desvaneciéndose gradualmente y casi imperceptiblemente en el cada vez más árido Bushmanland hacia el noroeste. Al norte y noreste, se desvanece en la sabana y las praderas de Griqualand West y Highveld. [1] [11] El límite hacia los grados orientales en los pastizales de la región central de Oriente. [12] El Gran Karoo está dividido por el Gran Escarpa en el Karoo Superior (generalmente por encima de 1200–1500 m) y el Karoo Inferior en las llanuras de abajo a 700–800 m. Existen muchos nombres locales, cada uno de los cuales denota subregiones diferentes del Gran Karoo, algunos más conocidos, o más generalmente, que otros. En el Bajo Karoo, yendo de oeste a este, están el Tankwa Karoo , el Moordenaarskaroo, el Koup, el Vlakte y las llanuras Camdeboo . El Hantam, Kareeberge, Roggeveld y uwevelda son las subregiones más conocidas del Karoo superior, aunque la mayor parte se conoce simplemente como el Karoo superior, especialmente en el norte. [1]
Pequeño Karoo [ editar ]
Los límites del Pequeño Karoo están claramente definidos por las cadenas montañosas al oeste, norte y sur. El camino entre Uniondale y Willowmore se considera, por convención, para formar el extremo oriental arbitrario aproximado de Little Karoo. Su extensión es mucho menor que la del Gran Karoo. [1] Localmente, generalmente se llama Klein Karoo , que es afrikaans para Little Karoo.
Geografía [ editar ]
Gran Karoo [ editar ]
El Gran Karoo se extiende a ambos lados del paralelo 30 ° S en el oeste del continente, en una posición similar a otras áreas semidesérticas en la tierra, al norte y al sur del ecuador. Además, está en la sombra de la lluvia de las montañas de Cape Fold a lo largo de la costa occidental. [1] El "Karoo Inferior" occidental (Tankwa Karoo y Moordenaarskaroo) contiene restos de las montañas de Cape Fold [13] (por ejemplo, las montañas Witteberg y Anysberg) [1] que le dan una apariencia montañosa moderada, pero más al este, el Lower Karoo se convierte en una llanura monótonamente plana. El "Karoo superior" ha sido introducido por alféizares de dolerita (ver más abajo), [14] creando múltiples colinas planas, o Karoo Koppies, que son icónicas del Gran Karoo.
La vegetación del Upper es similar al Karoo inferior, por lo que pocas personas hacen una distinción entre los dos.
La carretera principal (la N1) y la línea ferroviaria desde Ciudad del Cabo hacia el norte ingresan al Bajo Karoo desde el valle del río Hex justo antes del río Touws y siguen un curso a unos 50 km al sur de la Gran Escarpa hasta Beaufort West . A partir de entonces, ascienden gradualmente por la Gran Escarpa a lo largo de un amplio valle hasta Tres Hermanas en la Meseta Central y el Karoo Superior.
Girando hacia el norte desde la N1 entre Touws River y Beaufort West, en Matjiesfontein , el camino asciende por la Gran Escarpa a través del Paso Verlatenkloof para llegar a Sutherland , a 1456 m sobre el nivel del mar, que es la ciudad más fría de Sudáfrica con temperaturas mínimas promedio de -6.1 ° C durante el invierno. [15] Algunas partes del este de Mpumalangan Highveld a veces experimentan temperaturas más bajas que Sutherland, pero no tan consistentemente como Sutherland. [15] Las nevadas no son infrecuentes durante los meses de invierno del sur. El observatorio astronómico sudafricanotiene un emplazamiento de telescopios a unos 20 km al este de la ciudad, en una pequeña meseta a 1798 m sobre el nivel del mar, y alberga el Gran telescopio del sur de África , el telescopio óptico más grande del hemisferio sur. [16] [17] Al norte, todavía en la meseta, y a 75 km al noroeste de Carnarvon , siete antenas de radio forman parte de la matriz de kilómetros cuadrados que, en total, se dispersarán en otras partes de Sudáfrica y Australia, para estudiar los cielos del sur en frecuencias de radio. Nuestra galaxia , la Vía Láctea , uno de los principales objetivos de esta empresa, se ve mejor desde el hemisferio sur. [18] El Upper Karoo es de hecho un sitio ideal para un observatorio astronómico. Esto no solo se debe a los cielos despejados, la ausencia de luces artificiales y la gran altitud, sino también porque está completamente inactivo tectónicamente (lo que significa que no hay fallas o volcanes cercanos, [13] y no ocurren temblores de tierra o terremotos) . incluso a grandes distancias). [19]
Pequeño Karoo [ editar ]
El Little Karoo está separado del Gran Karoo por la cordillera Swartberg. Geográficamente, es un valle de 290 km de largo, de solo 40–60 km de ancho, formado por dos cordilleras paralelas de Cape Fold Mountain , Swartberg al norte y el continuo Langeberg - Outeniqua al sur. La franja septentrional del valle, a 10-20 km del pie de las montañas Swartberg, es menos parecida al karoo, ya que es un área bien regada tanto por la lluvia como por los numerosos arroyos que caen en cascada por la montaña, o a través de profundos desfiladeros en el Swartberg del Gran Karoo. Las principales ciudades de la región están situadas a lo largo de esta franja norte del Pequeño Karoo: Montagu , Barrydale, Ladismith , Calitzdorp , Oudtshoorn y De Rust , así como estaciones de misiones tan conocidas como Zoar , Amalienstein y Dysselsdorp .
La franja meridional de 30 a 50 km de ancho, al norte de la cordillera Langeberg, es tan árida como el oeste del Bajo Karoo, excepto en el este, donde la cordillera Langeberg (arbitrariamente) comienza a llamarse las montañas Outeniqua.
Solo se puede acceder al Little Karoo por carretera a través de los profundos desfiladeros que atraviesan las montañas circundantes de Cape Fold por antiguos, pero aún fluidos, ríos. Unos pocos caminos atraviesan las montañas a través de pasos, el más famoso e impresionante es el Paso Swartberg entre Oudtshoorn en Little Karoo y el Príncipe Alberto al otro lado de las montañas Swartberg en Great Karoo. Además, la carretera principal entre Oudtshoorn y George, en la llanura costera, cruza las montañas hacia el sur a través del Paso Outeniqua . La única salida del Little Karoo que no implica cruzar una cordillera es a través del estrecho valle Langkloof de 150 km de largo entre Uniondale y Humansdorp, cerca de la bahía de Plettenberg .
Geología del Karoo [ editar ]
El gran Karoo [ editar ]
En términos geológicos, el Supergrupo Karoo se refiere a una secuencia extensa y geológicamente reciente (180-310 millones de años) de rocas sedimentarias e ígneas, [14] que está flanqueada hacia el sur por las montañas Cape Fold , y hacia el norte por Ventersdorp Lavas más antiguo, el Supergrupo Transvaal y el Supergrupo Waterberg . [13] Cubre dos tercios de Sudáfrica y se extiende en lugares a 8000 m debajo de la superficie terrestre, constituyendo un inmenso volumen de rocas que se formó, geológicamente hablando, en un corto período de tiempo. [20] [21] Aunque casi todo el Gran Karoo está situado en las rocas del Supergrupo Karoo, las rocas geológicas Karoo se extienden sobre un área mucho más grande, tanto dentro de Sudáfrica como en Lesotho, pero también más allá de sus fronteras y en otros continentes que formaron parte de Gondwana . [5] [13] [14]
Historia geológica del supergrupo Karoo [ editar ]
El Supergrupo Karoo se formó en una vasta cuenca interior a partir de hace 320 millones de años, en un momento en que la parte de Gondwana que eventualmente se convertiría en África se extendía sobre el Polo Sur. [11] [22] Los icebergs que se habían desprendido de los glaciares y las capas de hielo del norte depositaron en esta cuenca una capa de lodo de 1 km de espesor que contenía piedras de diferentes orígenes y tamaños. Esto se convirtió en el Grupo Dwyka que consiste principalmente de tillita , la capa más baja del Supergrupo Karoo. [14] Cuando Gondwana se desplazó hacia el norte, la cuenca se convirtió en un mar interior con extensos deltas pantanosos a lo largo de sus costas del norte. La turba en estos pantanos eventualmente se convirtió en grandes depósitos de carbón que se extraen enKwaZulu-Natal y en el Highveld. Esta capa de 3 km de espesor se conoce como el Grupo Ecca , que está superpuesta por el Grupo Beaufort de 5,6 km de espesor , situada en una vasta llanura con ríos similares al Mississippi que depositan lodo de una inmensa gama de montañas hacia el sur. [14] Los antiguos reptiles y anfibios prosperaron en los bosques húmedos, y sus restos han hecho famoso al Karoo entre los paleontólogos . El primero de estos fósiles de Karoo fue descubierto en 1838 por el escocés Andrew Geddes Bain en un corte de carretera cerca de Fort Beaufort. Envió sus especímenes al Museo Británico , donde el escocés Robert Broomreconoció las características de los mamíferos fósiles de Karoo en 1897. [23]
Después del período de Beaufort, África meridional (todavía parte de Gondwana) se convirtió en un árido desierto de arena con solo ríos y sartenes efímeros. Estas arenas se consolidaron para formar el Grupo Stormberg , cuyos restos se encuentran solo en las inmediaciones de Lesotho. Se han encontrado varios nidos de dinosaurios, que contienen huevos, algunos con esqueletos fetales de dinosaurios, en estas rocas, cerca de lo que alguna vez había sido una sartén pantanosa. [24] [25] [26]
Finalmente, hace unos 180 millones de años, la actividad volcánica tuvo lugar a escala titánica, lo que puso fin a la floreciente evolución de los reptiles. [23] Estos géneros representan algunos de los animales extintos, principalmente predinosaurios, del Karoo:
Las colinas de Karoo Koppies están cubiertas por alféizares de dolerita duras y resistentes a la erosión . Esta es la lava solidificada que fue forzada bajo alta presión entre los estratos horizontales de las rocas sedimentarias que constituyen la mayor parte de la geología del Karoo . Esto ocurrió hace unos 180 millones de años, cuando se extruyeron enormes volúmenes de lava sobre la mayor parte del sur de África y las regiones adyacentes de Gondwana, tanto en la superficie como muy por debajo de la superficie entre los estratos sedimentarios. Desde esta extrusión masiva de lava, el sur de África ha sufrido un período prolongado de erosión, exponiendo las rocas más viejas y suaves, excepto donde estaban protegidas por una capa de dolerita. Los géneros presentes incluyen:
- Mesosaurus , carnívoro acuático de Dwyka
- Bradysaurus ,herbívoro del grupo Beaufort
- Diictodon , reptil pérmico parecido a un mamífero
- Rubidgea , depredador pérmico
- Lystrosaurus ,herbívoro triásico similar a un mamífero
- Thrinaxodon , carnívoro triásico similar a los mamíferos
- Euparkeria , dinosaurio temprano
- Massospondylus ,dinosaurio bípedo herbívoro del Triásico tardío a Jurásico temprano
- Megazostrodon , mamífero temprano [23]
Los derrames de lava que terminaron con la deposición de rocas Karoo, no solo cubrieron la superficie africana y otras partes de Gondwana con una capa de lava basáltica de 1,6 km de espesor, [14] sino que también se abrió paso, a alta presión, entre las capas horizontales. de rocas sedimentarias pertenecientes a los grupos Ecca y Beaufort, para solidificarse en alféizares de dolerita . Las largas fisuras verticales a través de las cuales brotaba la lava se solidificaron en diques que se asemejan a la Gran Muralla China desde el aire. [5] Desde hace aproximadamente 150 millones de años, la superficie sudafricana ha sido sometida a un período casi ininterrumpido de erosión, particularmente durante los últimos 20 millones de años, [14]afeitando muchos kilómetros de sedimentos. Esto expuso los alféizares de dolerita, que eran más resistentes a la erosión que los sedimentos de Karoo, formando uno de los rasgos más característicos del paisaje de Karoo, a saber, las colinas de cima plana, llamadas "Karoo Koppies".
Geología del Pequeño Karoo [ editar ]
La geología de la región no tiene semejanza con la del Gran Karoo (ver el diagrama a la izquierda, de una sección transversal geológica NS a través del Pequeño y Gran Karoos). [11] El valle es una parte integral del Cinturón de montaña de Cape Fold, con los dos rangos a cada lado compuestos de arenisca cuarcítica extremadamente dura, resistente a la erosión que pertenece al Grupo de Table Mountain de 450 a 510 millones de años. (es decir, la capa más antigua del supergrupo Cape). El suelo del valle está cubierto, en su mayoría, por la siguiente capa (más joven) del Supergrupo, a saber, las lutitas de Bokkeveld, mucho más suaves . La dolerita del Gran Karoo no penetró en estas rocas, por lo que Karoo Koppies no se ve en el Pequeño Karoo. [13]
El Little Karoo contiene otras dos características geológicas que le dan al paisaje un carácter especial. Durante la erosión del interior de África después del abultamiento del continente durante los derrames masivos de lava que terminaron la sedimentación de Karoo hace 180 millones de años, parte del material erosionado quedó atrapado en los valles de las montañas de Cape Fold, especialmente durante el período Cretácico , hace aproximadamente 145 ± 4 a 66 millones de años ( Ma ). Estos " Conglomerados de Enon ", como se les conoce, fueron depositados por ríos de alta energía y rápido flujo, [14] y se encuentran entre Calitzdorp y Oudtshoorn, donde forman las "Colinas Redstone" sorprendentemente rojas. [1][11] [13] [15] [27]
La segunda característica geológica especial que marca el Pequeño Karoo es la línea de falla de 300 km de largo a lo largo del borde sur de las montañas Swartberg. Las montañas Swartberg se levantaron a lo largo de esta falla, hasta tal punto que en la región de Oudtshoorn, las rocas que forman la base del Supergrupo del Cabo están expuestas. Estos se conocen localmente como el Grupo Cango, pero probablemente son continuos con el Grupo Malmesbury que forma la base de Table Mountain en la Península del Cabo y afloramientos similares en el Cabo Occidental . [14] En Little Karoo, el afloramiento está compuesto de piedra caliza , en la que un arroyo subterráneo ha tallado las impresionantes cuevas de Cango.. [5] [11] [13] [15]
Karoo flora [ editar ]
El Great Karoo y el Little Karoo se encuentran casi por completo dentro de dos de los ocho biomas botánicos de Sudáfrica , [28] a saber, el bioma Suculento Karoo y el bioma Nama Karoo , los cuales, como el Sistema Geológico Karoo , son más extensos que los geográficos o históricos. Karoo describió en atlas y guías de viaje de Sudáfrica (compare el mapa de la derecha con el mapa al comienzo del artículo). [5] [15] [29]
Suculento bioma de Karoo [ editar ]
El suculento bioma Karoo corre a lo largo de la costa oeste , desde aproximadamente la bahía de Lamberts hacia el norte hasta más de 200 km en el sur de Namibia . [30] [31] Comienza en el sur, justo al norte de la región geográfica de Sandveld , a unos 250 km al norte de Ciudad del Cabo, y continúa a través de Namaqualand , Richtersveld , inmediatamente al sur del río Orange , y continúa hacia la región de Namaqualand o Namaland del sur de Namibia . Ninguna de estas regiones se conoce, ni geográfica ni localmente, como "Karoo". [11] Sin embargo, tiene una gran extensión tierra adentro en Tankwa Karooy regiones Moordenaarskaroo del Karoo inferior, y la región contigua del Karoo superior del gran Karoo geográfico. También ocurre hacia el sur, en parte del valle del río Breede , como el Robertson Karoo . Desde aquí, continúa hacia el este hasta la mitad occidental del Pequeño Karoo. [1] [4] [5] [11] [15] [29]
El bioma Suculento Karoo está dominado por arbustos enanos, frondosos y suculentos, y anuales, predominantemente Asteraceae , popularmente conocidas como margaritas de Namaqualand, que exhiben espectaculares exhibiciones de flores que cubren vastas extensiones del paisaje en el sur de la primavera (agosto-septiembre) después Buenas lluvias en invierno. Los pastos son poco comunes, lo que hace que la mayoría del bioma no sea apto para el pastoreo. Las bajas precipitaciones, de hecho, desalientan la mayoría de las formas de agricultura. Una excepción es la próspera industria de la cría de avestruces en Little Karoo, que depende en gran medida de la alimentación suplementaria con alfalfa . [5] [15]La diferencia entre el bioma Suculento Karoo y el bioma Nama Karoo es que el primero recibe la poca lluvia que cae como lluvia ciclónica en invierno, que tiene menos poder erosivo que las tormentas de verano poco frecuentes pero violentas del Nama Karoo. [30] La escarcha también es menos común en el bioma Suculento Karoo que en el bioma Nama Karoo. [30] El número de especies de plantas principalmente suculentas es muy alto para un área árida de este tamaño en cualquier parte del mundo. [30]
Bioma Nama Karoo [ editar ]
El bioma Nama Karoo se encuentra completamente en la meseta central, principalmente a altitudes entre 1000 y 1500 m. [32] [33] Incorpora casi la totalidad del Gran Karoo histórico y geográfico, pero también incluye una porción de Namaqualand del sur de Namibia y Bushmanland de Sudáfrica (ambos nombres geográficos locales, no nombres de biomas). [1] [11] Es el segundo bioma más grande de Sudáfrica, [32] [33] y forma la transición botánica entre el bioma de Fynbos [34] hacia el sur y el bioma de la sabana [35]Al norte. Se define principalmente por el predominio de los arbustos enanos (de menos de 1 m de altura) con una codominancia de pastos, especialmente hacia el noreste y el este, donde se clasifica en el bioma de pastizales de Highveld y Eastern Midlands. [36] Los arbustos y pastos son caducifolios, principalmente en respuesta a la lluvia irregular. [32] [33] Gran parte del bioma Nama Karoo se utiliza para la cría de ovejas y cabras, proporcionando cordero, lana y pieles para los mercados locales e internacionales, especialmente porque el ganado con frecuencia puede recibir un suministro regular de agua de los pozos. El pastoreo excesivo exacerba la erosión causada por las violentas tormentas eléctricas que ocurren, con poca frecuencia, en el verano. También promueve el reemplazo de los pastos por arbustos, especialmente las variedades menos comestibles como la tres espina ( Rhigozum trichotomum ), los amargos ( Chrysocoma ciliate ) y la espina dulce ( Acacia karroo ). [32] [33] Sin embargo, hay pocas especies de plantas raras o del Libro Rojo de Datos en el bioma Nama Karoo. [32] [33]
Karoo fauna [ editar ]
Gran Karoo [ editar ]
El Gran Karoo solía soportar una gran variedad de antílopes (particularmente el springbok ), el quagga y otros juegos grandes, especialmente en los pisos de hierba en el este. Francois Le Vaillant , el famoso explorador francés, naturalista y ornitólogo, que viajó a través del Gran Karoo en la década de 1780, mató a un hipopótamo en el Gran Río Fish en el Karoo (y se comió el pie para el desayuno). También registró que vio la espina de un rinoceronte cerca de Cranemere, en las llanuras de Camdeboo (este del Bajo Karoo). Elefantelos colmillos han sido encontrados por granjeros en el distrito de Camdeboo, pero no existen registros de que se haya visto vivo en esa región. [7] El quagga deambulaba por el Karoo en gran número junto con ñus y avestruces , que siempre parecían acompañarlos. [7] Estos quagga parecían suaves y fáciles de domesticar. (Se usó un par de quagga para dibujar un carruaje de caballos a través de Londres, más por curiosidad que por cualquier superioridad que el quagga pudiera haber tenido sobre un caballo). En consecuencia, también fueron presa fácil para los cazadores, que los cazaban por deporte en lugar de por su carne. . [7] A mediados de 1800, estaban casi extintos, y en 1883, el último murió en un zoológico de Amsterdam.
Probablemente el fenómeno zoológico más extraño y desconcertante del Gran Karoo fue la aparición periódica e impredecible de migraciones masivas de gacelas. [7] [9] Estas migraciones siempre venían del norte y podían ir hacia el oeste hacia Namaqualand y el mar, hacia el sudoeste a través de ciudades como Beaufort West o hacia el sur a través del distrito de Camdeboo. Estas vastas manadas se movían de manera constante e inexorable a través de las llanuras, pisoteando a todos antes que a ellos, incluidos los de su propia especie. Le Vaillant dio el primer relato de testigo ocular de tal migración en 1782. [7] Cabalgó a través de la manada que llenaba las llanuras de Camdeboo, sin ver ni el principio ni el final de la masa en movimiento.
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En 1849, una manada masiva de gacelas, entre las que se mezclaban ñus, blesbok , quagga y eland , se movió a través de Beaufort West. Una mañana temprano, el pueblo se despertó con un sonido como el de un fuerte viento, y de repente el pueblo se llenó de animales. Devoraron cada ramita de follaje en la ciudad y el campo circundante. El último de la manada en continuo movimiento salió de la ciudad 3 días después, para desaparecer hacia el oeste. El Karoo parecía como si un fuego lo hubiera barrido. Durante estas migraciones, las llanuras y las laderas de cada lado estaban cubiertas densamente por una gran masa de gacelas, empacadas como ovejas en un pliegue. Hasta donde alcanzaba la vista, el paisaje estaba vivo con ellos. [7]
Durante estas migraciones, el springbok nunca corrió ni trotó. En general, estaban en silencio, excepto por el estremecimiento de sus cascos. Nada podría desviarlos, y los cazadores podrían cabalgar entre ellos, disparándolos al azar, sin que parezca alarmarse. La gente podía moverse entre ellos y matarlos con palos, o paralizarlos agarrando una pierna y rompiéndola. No solo las personas seguían a estos rebaños por la carne fácil que proporcionaban, sino también leones , leopardos , guepardos , perros salvajes africanos , hienas y chacales que los cazaban. [7]
Nadie sabía cómo, por qué o dónde comenzaron estas migraciones, ni dónde terminaron, ni nadie sabía si estos animales alguna vez regresaron a donde habían comenzado. Las migraciones siempre fueron unidireccionales, desde el norte del Gran Karoo. [7]
Los grandes enjambres de langostas también invadieron o surgieron con frecuencia en el Gran Karoo, y todavía ocurren de vez en cuando en la actualidad. [7]
El conejo ribereño , un animal en peligro crítico, vive exclusivamente en cuencas fluviales estacionales y en un conjunto muy particular de matorral en la región semiárida central del Karoo. [37] Es cazado por falconiformes y las águilas de Verreaux . [38] Sus números se han reducido constantemente debido a la destrucción de su hábitat. [39] Son únicos en relación con especies similares a través de cómo son polígamos y cómo cada hembra solo puede producir una o dos crías por año. [38]
La introducción de la bomba de viento para aprovechar los recursos hídricos subterráneos del Gran Karoo a fines del siglo XIX hizo posible la vivienda humana permanente y la cría de ovejas en grandes partes del Gran Karoo por primera vez. [5] [15] Como resultado, la gran cantidad de antílopes grandes en el Karoo se ha reducido a la insignificancia, y con ellos, los grandes carnívoros casi han desaparecido. Hoy, el caracal (7–19 kg), [40] chacal de lomo negro (6–10 kg), [40] el águila de Verreaux (3,0–5,8 kg) y el águila marcial (3,0–6,2 kg) [41] [ 42] son posiblemente los depredadores más grandes que probablemente se vean en el Gran Karoo hoy. Leopardos(20–90 kg) ocurren, especialmente en las montañas, pero son muy reservados, por lo que rara vez se ven. [40] Muchos de los animales que anteriormente habitaban el Karoo en grandes cantidades, incluidos los leones, se han reintroducido en la zona en reservas naturales y granjas de caza.
Pequeño Karoo [ editar ]
Al igual que en el Gran Karoo, los antílopes y otros grandes juegos habitaron el Pequeño Karoo en el pasado. Sin embargo, la cebra dominante no era la quagga, sino la cebra de montaña del Cabo ( Equus zebra zebra ) que está adaptada para la vida en terrenos accidentados y montañosos. Sus pezuñas son más duras y de crecimiento más rápido que las de la cebra de Burchell ( Equus quagga burchellii ), que vive en las llanuras. [43] Las dos especies, por lo tanto, rara vez se ven en el mismo hábitat. El quagga está estrechamente relacionado con la cebra de Burchell, y también parece haberse limitado a las llanuras.
La cebra de montaña ocurrió en las regiones montañosas del Cinturón Fold del Cabo y a lo largo de la parte sur de la Gran Escarpa. Por lo tanto, eran endémicos, entre otros, del Bajo Karoo occidental y el Pequeño Karoo. Sin embargo, fueron cazados hasta casi la extinción, dejando menos de 100 individuos en la década de 1930. Los esfuerzos de conservación desde entonces elevaron su número a 1200 en 1998, principalmente al concentrar estas cebras en reservas naturales y áreas protegidas, siendo el más conocido el Parque Nacional Mountain Zebra cerca de Cradock en el Gran Karoo. Las cebras de montaña del Cabo todavía se encuentran en áreas protegidas administradas por Cape Nature, incluidas las Reservas Naturales Kamanassie y Gamkaberg .
El avestruz se encuentra en toda África, pero los especímenes más hermosos provienen del Pequeño Karoo, donde el clima seco, pero abundante agua en los arroyos formaron un hábitat ideal para estas aves grandes y no voladoras. Aquí, alcanzan más de 2 m de altura y pesan más de 100 kg. Las plumas del macho han sido apreciadas por muchas culturas en África, Europa y Asia durante miles de años. [5] [15] En la década de 1860, un agricultor en el distrito de Graaff-Reinet fue aparentemente la primera persona en demostrar que el avestruz podía ser domesticado con éxito, criado en cautiverio y los huevos eclosionados en incubadoras, mientras aún producía las magníficas plumas. . [15] Esta idea fue adoptada rápidamente por los agricultores en Little Karoo, donde comenzaron a cultivar alfalfa como la comida favorita de las aves. Durante 1880, se exportaron no menos de 74,000 kg de plumas, y en 1904, pasó la marca de 210,000 kg. [15]
La Primera Guerra Mundial provocó una caída en el mercado de plumas de avestruz, pero la industria se recuperó en los años posteriores, cuando no solo se buscaban las plumas, sino también el cuero de avestruz y su carne, que es muy sabrosa, y un importante elemento de exportación. . Hoy en día, los turistas pueden visitar varias granjas, cerca de Oudtshoorn, el centro de la industria de avestruces.
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