El hongo de miel o Armillaria es un género de hongos parásitos basidiomicetes que viven sobre los árboles o arbustos leñosos. Incluye unas 10 especies que antiguamente estaban agrupadas bajo la designación de A. mellea. En las praderas canadienses (particularmente en Manitoba), el término "hongo de la miel" no es muy conocido; ya que debido a la presencia de canadienses de origen ucranianos en esta zona, a menudo el hongo es llamadopidpenky (ucraniano:підпеньки), que en ucraniano significa, "debajo del tocón".
El Armillaria posee una vida sumamente extensa y constituyen uno de los mayores organismos vivos del mundo. El mayor organismo individual (de la especie Armillaria ostoyae) cubre más de (8.9 km²) y su edad excede los mil años. Algunas especies de Armillaria son bioluminiscentes y pueden producir el fenómeno denominado foxfire y tal vez el fuego fatuo.
La Armillaria por ser un patógeno del bosque puede ser muy destructiva. Es responsable de la enfermedad llamada "podredumbre blanca" que ataca las raíces (véase sección más adelante) en los bosques y se distingue delTricholoma (mycorrhizal) por su naturaleza parasitosa. Su alto poder destructivo proviene del hecho que a diferencia de la mayoría de los parásitos, no necesita moderar su crecimiento para evitar matar a la planta que la aloja, ya que continuará creciendo utilizando la materia muerta.
Seta
Los cuerpos fructíferos de los hongos son setas que crecen sobre la madera, típicamente en racimos. El sombrero es carnoso, de 3-15 cm de diámetro y un color marrón claro amarillento (como la miel), y se encuentra recubierto de pequeñas escamas pardoamarillentas. Las láminas del sombrero son adherentes. El tallo puede tener a veces un anillo. La esporada de todas las especies de Armillaria es blanca. Por el contrario, ninguna posee volva.1
Los sombreros jóvenes de Armillaria son comestibles si se cocinan bien, ya que de lo contrario pueden tener un ligero efecto tóxico. Los tallos son demasiado tenaces y por tanto incomestibles. Algunas personas son intolerantes a Armillaria y han de abstenerse de su consumo. Jamás deben comerlas los cerdos, pues para ellos resulta mortal.
Un género similar es Pholiota, que también se desarrolla en racimos sobre la madera y la fruta durante el otoño. Sin embargo, Pholiota tiene un color amarillo verdoso y una esporada marrón oscuro a gris-marrón. Por otra parte, los buscadores de hongos han de tener un especial cuidado con la pequeña seta Galerina marginata, que puede crecer junto a Armillaria en los tocones de árboles. Galerina marginata posee un color ocre rojizo y una esporada marrón, y es sumamente tóxica (llegando a causar la muerte) por su contenido en amanitina.
Es la variante mucho más común en el oeste de EE. UU., del grupo de especies que comparten el nombre, Armillaria mellea. Armillaria ostoyae es bastante común en bosques de coníferas del oeste de la cordillera de las Cascadas de Mexico («Cascade Range»).
El micelio ataca los vasos floemáticos; y atraviesa grandes distancias en la corteza o entre árboles en la forma de rizomorfos negros.
Una honguera de este tipo en el bosque nacional Malheur en las montañas Blue («Blue Mountains») (Oregón), del este de Oregón, es la colonia clonal más grande, con 8,9 km² de área. Y el organismo se estima tendría 2400 años de antigüedad. Se estima que pesaría 605 t. Si esta colonia fuera considerada un solo organismo, entonces sería el organismo conocido más grande, y rivales como el "aspen grove" Populus tremuloidessería el organismo más viejo.
En 1992, un pariente clonal de las montañas Blue se descubrió en el sudoeste del estado de Washington; cubriendo 6 km².
Otro especímen de Armillaria bulbosa se encontró cerca de Crystal Falls, Míchigan con 0,15 km², y fue publicado en Nature 356:428-431. La colonia de este hongo comestible cubre un área de 8,9km² en el bosque nacional Malheur de Oregón (Estados Unidos).
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