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Nociones básicas
 
El sistema de escritura lineal A es silábico y tuvo un lapso de uso que va desde c. siglo XVIII a. C. al XV a. C. El sentido de la escritura es horizontal de izquierda a derecha.
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Origen del Lineal A
La escritura lineal A (calificada "lineal" porque el trazado de los signos pudo parecer menos "dibujado", menos "realista" que el de los jeroglíficos cretenses) aparece sin duda ya hacia el siglo XVIII antes de Cristo y se utiliza durante el período de los segundos palacios cretenses, de 1625 a 1450 aproximadamente.
Esta (figura de la derecha) es una de las ciento cincuenta tablillas de Hagia Triada. Se trata de una cuenta de trigo: el ideograma 120, precedido del nombre del proveedor (o del beneficiario) está seguido por cifras que van de 20 a 74.
Sir Arthur Evans distinguió tres tipos de escritura usados en Creta durante la Edad del Bronce. Una de ellas es la Lineal B, otra es la pictográfica cretense y otra es la Lineal A.
|  Tablilla de Hagia Triada |
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El número de inscripciones conocidas en Lineal A es relativamente pequeño en comparación con las existentes en Lineal B.
Más aún, una comparación basada en el número de signos en vez de en el de documentos, aumenta esa desproporción porque muchos documentos en Lineal A están mal preservados o son muy breves.
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Alfiler de oro de origen desconocido
La colección más amplia de tablillas en Lineal A proviene del palacio minoico de Hagia Triada, muy cerca de Faistos, al sur de Creta. Pero se han encontrado tablillas diseminadas por toda la isla, por lo que podemos asumir que este sistema de escritura era general en Creta con fines mercantiles.
También hay algunas inscripciones halladas en Grecia continental y en zonas más alejadas, por lo que podemos concluir que el Lineal A fue el sistema de escritura de la civilización minoica de Creta y sus posesiones en ultramar.
Los límites cronológicos no son difíciles de establecer y podemos decir que el Lineal A se desarrolló hacia el siglo XVIII antes de Cristo, continuando hasta el colapso final de la civilización minoica en el siglo XV a. C.
La dirección de la escritura es de izquierda a derecha, aunque algunos signos son ocasionalmente escritos invertidos como en un espejo, lo cual indica que durante un tiempo también se usó la dirección derecha-izquierda.
La relación entre el Lineal A y el Lineal B es estrecha. Muchos de los signos son identificables con los equivalentes en Lineal B, aunque algunos son desconocidos para este último, y hay signos en Lineal B que no tienen un claro antepasado en Lineal A.
Los ideogramas también son muy similares y eso nos ayuda a hacernos una idea del contenido de las tablillas en Lineal A. El sistema numérico es el mismo, aunque menos arreglado formalmente; los dieces pueden ser puntos gruesos o barras.
Hay una cierta rudeza en la representación del Lineal A que contrasta con la mayor finura de los escribas del Lineal B. La naturaleza y propósito de las tablillas en Lineal A es similar a las de Lineal B: se trata de registros numéricos de hombres y mujeres, animales y productos.
Muchas de las entradas son claramente nombres personales y si los desciframos sobre el modelo Lineal B, hallamos un número de ellos casi idéntico con nombres encontrados en el Lineal B de Cnosos.
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Una tablilla de Hagia Triada (figura inferior) nos mostrará algunas cosas interesantes aplicándole los métodos de desciframiento del Lineal B.
 Tablilla de Hagia Triada |
Leyendo Lineal A
La primera línea es un encabezamiento, muy probablemente un nombre de lugar. La segunda línea comienza con un signo idéntico al ideograma en Lineal B para "vino". Luego sigue un signo aislado que parece significar algo como "pagado" o "fabricado". Tras esto hay una lista de seis palabras, probablemente nombres personales, seguidos de un número en el que se especifica la cantidad de vino recibida por cada uno.
Hay un signo tras algunos números que debe indicar la fracción 1/2. La última línea tiene una palabra (compuesta de dos signos) que parece regularmente en las tablillas en esta posición, seguido por el numeral 130 1/2. Dado que este es el total de las cifras anteriores, la palabra debe significar "total", o algo similar.
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Otra tablilla de Hagia Triada (figura lateral) tiene una lista similar, pero lo que se cuenta son hombres, ya que la primera línea acaba con el ideograma "hombre". Las siete entradas pueden ser nombres de lugares o títulos descriptivos, o incluso personas a las que grupos de hombres son asignadas.
Hay una deducción que es inmediatamente posible hacer: la lengua no puede ser griego, porque la palabra "total", si la transcribimos con los valores del Lineal B suena ku-ro, que no solamente es diferente al Lineal B to-so, sino que tampoco coincide con ninguna palabra griega de significado apropiado.
Hay otro tipo de inscripciones que tienen que ver con libaciones, ofrendas a divinidades, fórmulas dedicatorias y otras cuestiones religiosas.
|  Tablilla de Hagia Triada |
Difusión del Lineal A
Entre estas últimas se han encontrado algunos ejemplos en el sur de Fenicia y en Ugarit. Uno de ellos es una inscripción grabada en un ídolo femenino de barro portando la doble hacha entre los pechos. Procede de Monte Morrone, en el lado italiano del Mar Adriático y se calcula que es de 1800 a 1600 a. C.
La inscripción va de izquierda a derecha y se trata de una ofrenda del adorador a la diosa del mar Ya-mu, que tiene su correspondencia ugarítica en Ym. La intencionalidad de la ofrenda hecha por un marino es aplacar a la diosa.
La figura inferior muestra la comparación entre los sistemas Lineal A y Chipro-minoico en la que se advierte claramente la relación entre ambos.
El mapa inferior muestra la ubicación geográfica de los más antiguos sistemas de escritura.
SILABARIO LINEAL B
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Nociones básicas
El sistema de escritura lineal B es silábico y tuvo un lapso de uso que va desde c. siglo XVI a. C. al XI a. C. El sentido de la escritura es horizontal de izquierda a derecha.
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Origen del Lineal B
En 1900 un arqueólogo inglés, Arthur Evans (más tarde sir), comenzó a excavar en un lugar de la isla de Creta llamado Cnosos, a unos cuantos kilómetros de la principal ciudad de la isla.
Las tradiciones griegas hablaban de un tal rey Minos, quien en tiempos remotos gobernó desde Cnosos un imperio en el Mar Egeo. Parecía un lugar prometedor para investigar y, en efecto, así resultó, pues Evans fue recompensado con el descubrimiento de un gran número de tablillas de barro inscritas.
No había duda de que los signos marcados constituían una verdadera escritura, aunque no se parecían a ningún sistema conocido hasta entonces. Allí en Cnosos, Evans descubrió un enorme complejo de edificios que debía haber sido un gran palacio del período micénico. Pero a diferencia del micénico que floreció en la Grecia continental, aquí se trataba de una civilización con doscientos años más de antigüedad que la micénica continental. A esta civilización, Evans la denominó "minoica".
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Muchos arqueólogos siguieron a Evans a Creta, donde nuevos palacios fueron descubiertos en Faistos, al sur de la isla, y en Malia, al este en la costa norte. Otro lugar notable fue Hagia Triada, a unos kilómetros de Faistos.
Entre todos estos lugares se desenterraron una gran cantidad de tablillas de barro, que eran muy diferentes a las de Cnosos. Al principio, Evans pensó que se trataba de una escritura real y especial de Cnosos, pero más tarde se dio cuenta de que las diferencias tenían que ver con las fechas.
Las inscripciones más antiguas estaban sobre sellos de piedra y rara vez en barro; a éstas las denominó "jeroglíficas" a causa de un cierto parecido con el antiguo sistema de escritura egipcio, aunque no hay razón para vincular ambos sistemas.
Un poco después los dibujos de los objetos se estilizan y se hacen menos reconocibles, especialmente si se graban en el barro. A esta escritura la denominó Lineal A, porque los signos eran líneas simples.
De esta escritura había pocos ejemplos en Cnosos, donde la mayor parte de las inscripciones estaban hechas en Lineal B.
Las tablillas de barro no habían sido cocidas, sino secadas al sol, por lo que pudieron sobrevivir siempre y cuando el edificio donde estaban hubiera sufrido un incendio, cosa que debió ocurrir en la destrucción final de dicha civilización hacia el año 1375 antes de Cristo.
En 1939 un sensacional descubrimiento tuvo lugar en Pilos, un pueblecito de la Grecia continental, donde se hallaron cientos de tablillas en un palacio micénico destruido por el fuego hacia el final del siglo XIII antes de Cristo.
Tan pronto como las primeras tablillas fueron colocadas en el suelo, pudieron ser identificadas con la misma escritura Lineal B que ya era conocida de Cnosos.
La dirección de la escritura es obvia, pues la mayor parte de las líneas comienzan en la parte izquierda de las tablillas y dejan sin rellenar huecos en el lado derecho de las mismas. Esta dirección de izquierda a derecha es uniforme en el Lineal B.
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La tablilla de Pilos en la figura inferior, muestra una división en dos líneas.
Tablilla de Pilos
Algunas tablillas de Pilos listan números de mujeres, claramente reconocibles por el ideograma, junto con números de otras dos categorías escritas en la escritura silábica. Esas otras dos categorías son "niñas" y "niños".
Tablilla de Pilos
 Tablilla de Pilos |
La figura lateral muestra la primera de cinco tablillas de Pilos que muestran que se esperaba un ataque militar por mar. En ellas se registra el establecimiento de una guarnición militar costera.
La primera línea es un encabezamiento que dice: "Como sigue, los atalayas están vigilando la zona costera." Luego se describen las órdenes de dos oficiales, con la fuerza militar a su disposición, la localización y los nombres de los oficiales subordinados.
En el caso de la segunda orden en esta tablilla (línea 6), se sabe que los hombres mencionados como el comandante y su primer subordinado son, con toda seguridad, el gobernador y vicegobernador de uno de los distritos del norte del reino.
Al final de la tablilla hay una entrada que dice que un cierto "colega", un oficial de la corte real, estaba con ellos.
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En Cnosos hay tablillas que describen carros de guerra, una pieza militar de aquel tiempo. Las ruedas se listan separadamente. En la figura inferior se listan tres pares de ruedas y una sola hecha de sauce.
Tablilla de Cnosos
Trigo y maíz aparecen con mucha frecuencia en las tablillas, así como otros productos agrícolas, como aceitunas, aceite, higos y vino. En cuanto a animales hay registros de cabras, cerdos y bueyes, si bien estos últimos no son tan numerosos y se usan para tracción. En la tablilla inferior de Cnosos se menciona el nombre de un boyero y sus dos cargas.
Tablilla de Cnosos
En la figura inferior aparecen algunos ideogramas con su significado y traducción. La primera línea es la ortografía en el sistema Lineal B; la segunda da la traducción de las palabras al español.
Los animales domésticos tienen formas convencionales, como aparece en la figura inferior. Los machos se indican con dos barras que cruzan una vertical y las hembras por dos barras verticales.
Con esto en mente es muy fácil identificar ciertos signos que sólo se dan de forma aislada delante de números. Muchos de ellos son pictogramas:
Pero muchos otros no tienen una relación tan obvia con lo que representan, aunque algunos son animales:
Algunos ideogramas para bienes de consumo aparecen en la figura inferior.
Numeración en Lineal B
El Lineal B contaba con un sistema de numeración y hay muchas tablillas que consisten, básicamente, en registros de cifras. Hay signos para las unidades (líneas verticales cortas), las decenas (líneas horizontales), las centenas (círculos) y millares (círculos con rayos). De manera que el número 1357 se escribiría así:
El descubridor del sistema numeral del Lineal B fue el propio Evans. Debajo tenemos dos ejemplos de números como aparecen en las tablillas del Lineal B:
Separación de palabras
Igualmente fue también Evans quien identificó como separadores de palabras las cortas líneas verticales que aparecían con frecuencia; en la figua inferior vemos un ejemplo coloreado en verde de dichas líneas.
Esta cabeza de carnero que se alza sobre un "cuello" atravesado por dos barras horizontales que indican que se trata de un macho, productor de lana, está seguido por un círculo que representa la cifra cien.
Tablilla en Lineal B (detalle)
Descifrando el Lineal B
Aunque hemos mencionado en repetidas ocasiones a Arthur Evans en relación al Lineal B, eso no quiere decir que él tiene todo el mérito en el desciframiento de esta escritura; al contrario, al morir Evans en 1941 el estado de las investigaciones estaba todavía muy en pañales. Pero otros investigadores tomaron el testigo, como Alice Kober y, especialmente, Michael Ventris, quien definitivamente desentrañó el misterio de esta escritura.
Uno de los avances que hizo Alice Kober fue descubrir que en el Lineal B había indicios de declinaciones; efectivamente Kober se dio cuenta de que había grupos verbales en los que existía una raíz triliteral, a la que Ventris luego daría el nombre de "trillizos de Kober", la cual variaba en sus terminaciones. La figura inferior muestra un ejemplo de estas declinaciones.
Finalmente, en 1953, el mismo año en el que se alcanzaba el Himalaya y se descifraba la clave del ADN, Ventris y Chadwick consiguieron descifrar el Lineal B. La tablilla de abajo es la que proporcionó la confirmación de las investigaciones de Ventris y Chadwick.
Tablilla de Pilos
El mapa inferior muestra la ubicación geográfica de los más antiguos sistemas de escritura.
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