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La escritura fenicia se divide generalmente en tres categorías: fenicia propiamente dicha, púnica y neopúnica. El púnico es la escritura de las colonias fenicias del Mediterráneo occidental, principalmente Cartago, mientras que el neopúnico es la escritura usada por las comunidades de África noroccidental que sobrevivieron a la destrucción de Cartago en el año 146 antes de Cristo.
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La escritura neopúnica puede dividirse en tres categorías:
neopúnica cartaginesa, anterior a la caída de la ciudad (146 a. C.).
neopúnica tripolitana, como la de la figura lateral.
neopúnica de África del Norte, posterior a la caída de Cartago (146 a. C.).
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La inscripción funeraria neopúnica de la figura inferior indica el propietario del sepulcro y los nombres de los familiares que cobija.
Inscripción funeraria neopúnica
En la isla de Ibiza se halló en 1907 un santuario púnico en la Cueva d'es Cuyram en el término de San Vicente, al NE. de la isla. De él se extrajeron unas 600 figuras de terracota de unos 25 cm. de altura, y más de 1.000 fragmentos de otras, todo mezclado con una espesa capa de cenizas y de huesos humanos incinerados. Entre los hallazgos figura una lámina de bronce de 92 mm. hallada en 1923 por un labrador. La lámina tiene las dos caras escritas pero no se ha podido interpretar más que una, la más reciente, neopúnica (figura inferior). Se trata de una dedicatoria a la diosa Tanit. Consta de cuatro líneas de las que las tres primeras dicen:
"Mandó hacer y alabar y grabar esta figura (?) Abd-Esmun, el hijo de Azar-Baal, el sacerdote, para nuestra señora, para Tanit la potente..."
Tablilla de la Cueva d'es Cuyram (Ibiza)
La tabla inferior recoge la evolución del alfabeto fenicio hacia las formas púnicas y neopúnicas.
ALFABETO PÚNICO
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Nociones básicas
 
El sistema de escritura púnico es consonántico y estuvo en vigor desde el siglo II a. C. al III d. C. El sentido de la escritura es de derecha a izquierda.
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 Estela de Cartago |
La escritura fenicia se divide generalmente en tres categorías: fenicia propiamente dicha, púnica y neopúnica. El púnico es la escritura de las colonias fenicias del Mediterráneo occidental, principalmente Cartago, mientras que el neopúnico es la escritura usada por las comunidades de África noroccidental que sobrevivieron a la destrucción de Cartago en el año 146 antes de Cristo.
Esta división geográfica y cronológica es útil para la clasificación de las inscripciones, pero es de poco valor para distinguir entre los alfabetos. La escritura usada en las inscripciones fenicias, púnicas y neopúnicas es, de hecho, estándar y no tiene variantes locales. La estela de la figura lateral contiene una inscripción dedicatoria, procede de Cartago y es del siglo II antes de Cristo.
La inscripción púnica inferior procede de una tumba y su traducción dice:"Tumba de Shibbolet, mercader de la ciudad".
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La inscripción púnica de la figura inferior procede de Cartago. La inmensa mayoría de las inscripciones púnicas y neopúnicas, que incluyen estelas reales memoriales y votivas e inscripciones funerarias, fueron grabadas en piedra.
La tabla inferior recoge la evolución del alfabeto fenicio hacia las formas púnicas y neopúnicas.
Es posible que haya una relación entre el alfabeto púnico y los sistemas iberos: septentrional y tartésico, y los de África septentrional: líbico y tifinagh. La tabla inferior muestra las correspondencias entre estos sistemas de escritura.
ALFABETO LÍBICO
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Nociones básicas
El sistema de escritura líbico es consonántico y tal vez tiene su origen en el siglo II a. C. El sentido de la escritura es de derecha a izquierda o de izquierda a derecha.
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La escritura líbica, también llamada numídica, puede agruparse dentro de una gran familia de escrituras asentadas en el norte de África. Dentro de ese grupo cabría distinguir: las escrituras rupestres del Atlas Sahariano, del Gran Atlas, del Sahara, del Sahel y de las islas Canarias, todas ellas de fecha indeterminada; el tifinagh, o escritura de los tuaregs de Libia, Mali, Niger y Burkina Faso, y el propio sistema líbico.
Hay unas 500 inscripciones (halladas en Argelia oriental en la provincia de Constantina y en Túnez) que pertenecen la mayor parte al periodo romano. Algunas de ellas son bilingües líbico-púnicas, líbicas-neopúnicas y líbicas-latinas (figura lateral). Esta escritura fue el prototipo de la tamachek, llamada por los tuaregs tifinagh ('caracteres').
Las inscripciones líbicas están cortadas en piedra o grabadas o pintadas sobre rocas. La dirección de la escritura es generalmente de derecha a izquierda aunque hay casos en vertical hacia abajo. El alfabeto consiste de consonantes solamente y tiene signos especiales para las consonantes dobles como gt, lt, mt, ft y nk.
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Sobre el origen de esta escritura hay diversas opiniones, desde las que la consideran un brote de los alfabetos sudarábigo o nordarábigo o también del griego arcaico, del fenicio o de del neopúnico e incluso hasta de los jeroglíficos egipcios.
Seguramente los libios tomaron la idea de escribir de los cartagineses aunque no adoptaron el alfabeto púnico y neopúnico al completo sino que tomaron algunos signos, la dirección de la escritura y el modelo consonántico. A la vez adoptaron algunos signos locales, como los que todavía emplean algunas tribus beréberes (la Dag R'ali y la Kel R'eal) como marcas de propiedad, y modificaron algunas letras púnicas. Por todo ello la forma externa de los signos líbicos es bastante diferente a la de los púnicos o neopúnicos.
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Puede que la escritura líbica sea anterior a la instalación de los fenicios en la actual Túnez y a la fundación de Cartago en el siglo IX antes de Cristo.
'Los ciudadanos de Dugga han construido este templo al rey Masinissa hijo del rey Gaia, hijo de Zllsn, en el año X del reino de Micipsa. El año del rey Spt, hijo de Ngm, hijo de Tnkw; siendo msskwy Mgn, hijo de Yrstn, hijo de Sdylin y siendo bzby Mgn, hijo de Scopt, jefe de centuria, hijo del rey 'bdsmn, siendo gldgyml Zmr, hijo de Msnp, hijo de 'bdsmn, siendo prefecto de cincuenta hombres Mql, hijo del rey 'syn, hijo de Mgn, ha hecho esta obra 'syn, hijo de 'nkkn, hijo de Pts y 'rs, hijo de Spt, hijo de Snk, y constructor Annone, hijo de Ytnb'l, hijo de Anibal y Nptsn, hijo de Spt.'
La inscripción líbica más antigua que se conoce (figura superior) es una dedicatoria del reinado de Micipsa, rey de los numidas, datada en el 138 antes de Cristo. Se trata de una inscripción bilingüe en púnico y en líbico. Las cinco primeras líneas están en púnico, las seis siguientes en líbico y la última en púnico de nuevo.
La extensión de este sistema de escritura se puede valorar al tener en cuenta que han sido hallados rastros de una escritura líbica-bereber (figura inferior) en la isla del Hierro, perteneciente a las islas Canarias.
En la figura inferior se puede apreciar el alfabeto líbico.
La relación existente entre el líbico y el alfabeto tifinagh se pone de manifiesto al examinar la tabla comparativa inferior.
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