| UNESCO sitio de Patrimonio Mundial | |
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Imagen satelital de parte de la Gran Barrera de Coral adyacente a las zonas costeras de Queensland de Airlie Beach y Mackay .
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| Ubicación | Frente a la costa este del continente de Queensland , Australia |
| Criterios | Natural: vii, viii, ix, x |
| Referencia | 154 |
| Inscripción | 1981 (quinta sesión ) |
| Zona | 34,870,000 ha |
| Sitio web | www |
| Coordenadas | 18 ° 17′S 147 ° 42′ECoordenadas: 18 ° 17′S 147 ° 42′E |
 
Centro de la Gran Barrera de Coral
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La Gran Barrera de Coral es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo [1] [2] compuesto por más de 2,900 arrecifes individuales [3] y 900 islas que se extienden por más de 2,300 kilómetros (1,400 millas) en un área de aproximadamente 344,400 kilómetros cuadrados (133,000 millas cuadradas ) [4] [5] El arrecife se encuentra en el Mar del Coral , frente a la costa de Queensland , Australia. La Gran Barrera de Coral se puede ver desde el espacio exterior y es la estructura individual más grande del mundo hecha por organismos vivos. [6] Esta estructura de arrecife está compuesta y construida por miles de millones de pequeños organismos, conocidos como pólipos de coral. . [7] Es compatible con una amplia diversidad de vida y fue seleccionado como Patrimonio de la Humanidad en 1981. [1] [2] CNN lo etiquetó como una de las siete maravillas naturales del mundo . [8] El Queensland National Trust lo nombró un ícono estatal de Queensland. [9]
Una gran parte del arrecife está protegida por el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral , que ayuda a limitar el impacto del uso humano, como la pesca y el turismo. Otras presiones ambientales en el arrecife y su ecosistema incluyen la escorrentía , el cambio climático acompañado de blanqueamiento masivo de corales , el vertido de lodos de dragado y los brotes cíclicos de la estrella de mar corona de espinas . [10] Según un estudio publicado en octubre de 2012 por las Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el arrecife ha perdido más de la mitad de su cubierta de coral desde 1985. [11]
La Gran Barrera de Coral ha sido conocida y utilizada por los pueblos aborígenes australianos e isleños del Estrecho de Torres , y es una parte importante de las culturas y la espiritualidad de los grupos locales. El arrecife es un destino muy popular para los turistas, especialmente en las regiones de las Islas Whitsunday y Cairns . El turismo es una actividad económica importante para la región, que genera más de AUD $ 3 mil millones por año. [12] En noviembre de 2014, Google lanzó Google Underwater Street View en 3D de la Gran Barrera de Coral. [13]
Un informe de marzo de 2016 declaró que el blanqueamiento de los corales estaba más extendido de lo que se pensaba anteriormente, y que afectaba gravemente a las partes del norte del arrecife como resultado del calentamiento de las temperaturas oceánicas . [14] En octubre de 2016, Outside publicó un obituario para el arrecife; [15] el artículo fue criticado por ser prematuro y obstaculizar los esfuerzos para reforzar la resistencia del arrecife. [16] En marzo de 2017, la revista Nature publicó un artículo que muestra que grandes secciones de un tramo de 800 kilómetros (500 millas) en la parte norte del arrecife murieron en el transcurso de 2016 debido a las altas temperaturas del agua, un evento que Los autores atribuyen a los efectos del cambio climático global.[17] El porcentaje de corales bebés que nacen en la Gran Barrera de Coral cayó drásticamente en 2018 y los científicos lo describen como la primera etapa de un "gran evento de selección natural que se desarrolla". Muchos de los adultos reproductores maduros murieron en los eventos de blanqueamiento de 2016–17 que condujeron a bajas tasas de natalidad de coral. Los tipos de corales que se reprodujeron también cambiaron, lo que condujo a una "reorganización a largo plazo del ecosistema del arrecife si la tendencia continúa". [18]
La Ley del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral de 1975 (sección 54) exige cada cinco años un Informe de Outlook sobre la salud, las presiones y el futuro del Arrecife. El último informe se publicó en 2019.
Geologia y geografia
La Gran Barrera de Coral es una característica distintiva de la división Cordillera de Australia Oriental . Se extiende desde el estrecho de Torres (entre Bramble Cay , su isla más al norte, y la costa sur de Papua Nueva Guinea ) en el norte hasta el pasaje sin nombre entre la isla Lady Elliot (su isla más al sur) y la isla Fraser en el sur. La isla Lady Elliot se encuentra a 1,915 km (1,190 millas) al sureste de Bramble Cay mientras el cuervo vuela . [20] Incluye las islas Murray más pequeñas . [21]
La teoría tectónica de placas indica que Australia se ha movido hacia el norte a una velocidad de 7 cm (2.8 pulgadas) por año, comenzando durante el Cenozoico . [22] [23] : 18 Australia del Este experimentó un período de elevación tectónica , que movió la división de drenaje en Queensland 400 km (250 millas) tierra adentro. También durante este tiempo, Queensland experimentó erupciones volcánicas que condujeron a volcanes centrales y de escudo y flujos de basalto . [23] : 19 Algunos de estos se convirtieron en islas altas . [23] : 26 Después de laSe formó Coral Sea Basin , los arrecifes de coral comenzaron a crecer en la Cuenca, pero hasta hace unos 25 millones de años, el norte de Queensland todavía estaba en aguas templadas al sur de los trópicos, demasiado frío para soportar el crecimiento de los corales. [23] : 27 La historia de desarrollo de la Gran Barrera de Coral es compleja; Después de que Queensland se hundiera en las aguas tropicales, fue influenciado en gran medida por el crecimiento y la disminución de los arrecifes a medida que cambiaba el nivel del mar. [23] : 27-28
Los arrecifes pueden aumentar de diámetro de 1 a 3 centímetros (0,39 a 1,18 pulgadas) por año, y crecer verticalmente en cualquier lugar de 1 a 25 cm (0,39 a 9,84 pulgadas) por año; sin embargo, crecen solo por encima de una profundidad de 150 metros (490 pies) debido a su necesidad de luz solar, y no pueden crecer sobre el nivel del mar. [24] Cuando Queensland se sumergió en aguas tropicales hace 24 millones de años, crecieron algunos corales, [23] : 29 pero un régimen de sedimentación se desarrolló rápidamente con la erosión de la Gran Cordillera Divisoria ; creando deltas de ríos , exudados y turbiditas, condiciones inadecuadas para el crecimiento del coral. Hace 10 millones de años, el nivel del mar bajó significativamente, lo que permitió aún más la sedimentación. Es posible que el sustrato del arrecife haya necesitado acumularse a partir del sedimento hasta que su borde esté demasiado lejos para que los sedimentos suspendidos inhiban el crecimiento del coral. Además, hace aproximadamente 400,000 años hubo un período interglacial particularmente cálido con niveles más altos del mar y un cambio de temperatura del agua de 4 ° C (7 ° F). [23] : 37
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La tierra que formó el sustrato de la actual Gran Barrera de Coral fue una llanura costera formada por los sedimentos erosionados de la Gran Cordillera Divisoria con algunas colinas más grandes (la mayoría de los cuales eran restos de arrecifes más antiguos [25] o, en casos raros, volcanes [23] : 26 ) [23] : 18 El Centro de Investigación de Arrecifes, un Centro de Investigación Cooperativa , ha encontrado depósitos de "esqueletos" de coral que datan de hace medio millón de años. [26] La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral(GBRMPA) considera que la evidencia más temprana de estructuras completas de arrecifes fue hace 600,000 años. [27] Según el GBRMPA, se cree que la estructura actual de arrecifes vivos comenzó a crecer en la plataforma más antigua hace unos 20,000 años. [27] El Instituto Australiano de Ciencias Marinas está de acuerdo, colocando el comienzo del crecimiento del arrecife actual en el momento del Último Máximo Glacial . Alrededor de esa época, el nivel del mar era 120 metros (390 pies) más bajo de lo que es hoy. [25]
Desde hace 20,000 años hasta hace 6,000 años, el nivel del mar aumentó constantemente en todo el mundo. A medida que subía, los corales podían crecer más arriba en los márgenes marítimos recién sumergidos de las colinas de la llanura costera. Hace unos 13,000 años, el nivel del mar era solo 60 metros (200 pies) más bajo que el actual, y los corales comenzaron a rodear las colinas de la llanura costera, que eran, para entonces, islas continentales . A medida que el nivel del mar subió aún más, la mayoría de las islas continentales quedaron sumergidas. Los corales podrían crecer demasiado en las colinas sumergidas, para formar los actuales cayos y arrecifes. El nivel del mar aquí no ha aumentado significativamente en los últimos 6,000 años. [25]El Centro de Investigación de Arrecifes de CRC estima la edad de la estructura actual de arrecifes vivos en 6,000 a 8,000 años. [26] Los arrecifes de aguas poco profundas que se pueden ver en fotografías aéreas e imágenes satelitales cubren un área de 20,679 km 2 , la mayoría (alrededor del 80%) de los cuales [28] ha crecido sobre plataformas de piedra caliza que son reliquias del pasado ( Pleistoceno) fases del crecimiento del arrecife. [23]
Los restos de una antigua barrera de coral similar a la Gran Barrera de Coral se pueden encontrar en The Kimberley , Australia Occidental. [29]
El Área del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral se ha dividido en 70 bioregiones , [30] de las cuales 30 son bioregiones de arrecife. [31] [32] En la parte norte de la Gran Barrera de Coral, se han formado arrecifes de cinta y arrecifes deltaicos ; Estas estructuras no se encuentran en el resto del sistema de arrecifes. [26] No hay atolones en el sistema, [23] : 7 y los arrecifes unidos a tierra firme son raros. [23] : 18
Los arrecifes de borde se distribuyen ampliamente, pero son más comunes hacia la parte sur de la Gran Barrera de Coral, unida a las islas altas, por ejemplo, las Islas Whitsunday . Los arrecifes lagoonales se encuentran en el sur de la Gran Barrera de Coral, y más al norte, frente a la costa de la Bahía de la Princesa Charlotte . Los arrecifes de la media luna son la forma más común de arrecife en el medio del sistema, por ejemplo, los arrecifes que rodean la isla Lizard . Arrecifes de media luna también se encuentran en el extremo norte de la Gran Barrera de Coral Park, y en el Swain Arrecifes ( 20 - 22 grados sur ). Los arrecifes planos se encuentran en las partes norte y sur, cercaPenínsula del Cabo York , Princess Charlotte Bay y Cairns. La mayoría de las islas en el arrecife se encuentran en arrecifes planos. [23] : 158-160
Los agujeros inestables pueden tener un impacto localizado en el arrecife, proporcionando manantiales de agua dulce, a veces ricos en nutrientes que contribuyen a la eutrofización.
Amenazas ambientales
El cambio climático , la contaminación, las estrellas de mar con corona de espinas y la pesca son las principales amenazas para la salud de este sistema de arrecifes. Otras amenazas incluyen accidentes de envío, derrames de petróleo y ciclones tropicales. [51] Skeletal Eroding Band , una enfermedad de los corales óseos causada por el protozoo Halofolliculina corallasia , afecta a 31 especies de corales. [52] Según un estudio de 2012 de la Academia Nacional de Ciencias , desde 1985, la Gran Barrera de Coral ha perdido más de la mitad de sus corales y dos tercios de la pérdida se produjo a partir de 1998 debido a los factores enumerados anteriormente. [53]
Cambio climático
La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral considera que la mayor amenaza para la Gran Barrera de Coral es el cambio climático, que causa el calentamiento del océano que aumenta el blanqueamiento de los corales . [54] [55] Los eventos masivos de blanqueamiento de corales debido a temperaturas elevadas del océano ocurrieron en los veranos de 1998, 2002 y 2006, [56] y se espera que el blanqueamiento de corales se convierta en una ocurrencia anual. [57] A medida que el calentamiento global continúa, los corales no podrán mantenerse al día con el aumento de la temperatura del océano. Los eventos de blanqueamiento de corales conducen a una mayor susceptibilidad a las enfermedades, lo que causa efectos ecológicos perjudiciales para las comunidades de arrecifes. [58]
En julio de 2017, la UNESCO publicó en un proyecto de decisión, expresando seria preocupación por el impacto del blanqueamiento de los corales en la Gran Barrera de Coral. El proyecto de decisión también advirtió a Australia que no cumplirá con los objetivos del informe Reef 2050 sin un trabajo considerable para mejorar la calidad del agua. [59]
El cambio climático tiene implicaciones para otras formas de vida en los arrecifes: el rango de temperatura preferido de algunos peces los lleva a buscar un nuevo hábitat, lo que aumenta la mortalidad de los pollitos en las aves marinas depredadoras. El cambio climático también afectará a la población y al hábitat disponible de las tortugas marinas. [60]
Los eventos de blanqueamiento en las comunidades de coral bentónico (a más de 20 metros o 66 pies) en la Gran Barrera de Coral no están tan bien documentados como los de profundidades menos profundas, pero una investigación reciente ha demostrado que las comunidades bentónicas se ven igualmente afectadas negativamente frente al océano en ascenso. temperaturas Cinco especies de grandes corales de barrera de coral de grandes corales bentónicos se encontraron blanqueadas a temperaturas elevadas, afirmando que los corales bentónicos son vulnerables al estrés térmico. [61]
Contaminación
Otra amenaza clave que enfrenta la Gran Barrera de Coral es la contaminación y la disminución de la calidad del agua . Los ríos del noreste de Australia contaminan el Arrecife durante las inundaciones tropicales. Más del 90% de esta contaminación proviene de la escorrentía agrícola . [62] El 80% de la tierra adyacente a la Gran Barrera de Coral se utiliza para la agricultura, incluido el cultivo intensivo de caña de azúcar y el pastoreo de ganado de carne. Las prácticas agrícolas dañan el arrecife debido al sobrepastoreo , el aumento de la escorrentía de sedimentos agrícolas, nutrientes y productos químicos, incluidos fertilizantes , herbicidas y pesticidas, que representan un riesgo importante para la salud del coral y la biodiversidad de los arrecifes.[63] Los sedimentos que contienen altos niveles de cobre y otros metales pesados procedentes de la mina Ok Tedi en Papua Nueva Guinea son un riesgo potencial de contaminación para lasregionesdel extremo norte de la Gran Barrera de Coral y el Estrecho de Torres . [64]
Alrededor del 67% de los corales murieron en la sección norte más afectada del arrecife, según el informe del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral. [sesenta y cinco]
Pérdida de humedales costeros.
El problema de la escorrentía se ve exacerbado por la pérdida de humedales costeros que actúan como un filtro natural de toxinas y ayudan a depositar sedimentos. [66] [67] [68] Se cree que la mala calidad del agua se debe a la mayor competencia de luz y oxígeno de las algas . [69]
Eutrofización
La escorrentía de fertilizantes agrícolas libera nitrógeno , fósforo y potasio en el ecosistema oceánico, estos nutrientes limitantes causan un crecimiento masivo de algas que conduce al agotamiento del oxígeno disponible para otras criaturas, lo que disminuye la biodiversidad en las áreas afectadas, alterando la composición de las especies. Un estudio de Katharina Fabricius y Glen Death, del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, descubrió que el número de corales duros era casi el doble en los arrecifes que estaban lejos de las áreas agrícolas. [63]
Los fertilizantes también aumentan la cantidad de fitoplancton disponible para que consuman las larvas de estrella de mar de corona de espinas. Un estudio mostró que una duplicación de la clorofila en el agua conduce a un aumento de diez veces en la tasa de supervivencia de las larvas de estrella de mar corona de espinas. [63]
Escorrentía de sedimentos
La escorrentía de sedimentos de la agricultura transporta productos químicos al ambiente del arrecife también reduce la cantidad de luz disponible para los corales y disminuye su capacidad de extraer energía de su entorno. [63]
Pesticidas
Los pesticidas utilizados en la agricultura están compuestos de metales pesados como plomo, mercurio, arsénico y otras toxinas que se liberan en el medio ambiente debido a la erosión del suelo de la granja, lo que tiene un efecto perjudicial sobre el coral. [63]
Contaminación por minería
La compañía minera Queensland Nickel descargó agua cargada de nitrato en la Gran Barrera de Coral en 2009 y 2011, en la última ocasión liberando 516 toneladas (508 toneladas largas; 569 toneladas cortas) de aguas residuales. La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) declaró: "Hemos alentado encarecidamente a la empresa a investigar opciones que no impliquen liberar el material al medio ambiente y desarrollar un plan de gestión para eliminar este peligro potencial; sin embargo, GBRMPA no tiene legislación control sobre cómo se gestiona la presa de relaves de Yabulu ". [70]
corona de espinas
La estrella de mar corona de espinas se alimenta de pólipos de coral. Grandes brotes de estas estrellas de mar pueden devastar los arrecifes. En 2000, un brote contribuyó a una pérdida del 66% de la cubierta de coral vivo en los arrecifes muestreados en un estudio realizado por el RRC (Centro de Investigación de Arrecifes). [71] Se cree que los brotes ocurren en ciclos naturales, empeorados por la mala calidad del agua y la sobrepesca. de los depredadores de las estrellas de mar. [71] [72]
Sobrepesca
La sobrepesca insostenible de especies clave , como el Tritón gigante , puede alterar las cadenas alimenticias vitales para la vida de los arrecifes. La pesca también afecta el arrecife a través del aumento de la contaminación del agua de los barcos, la captura secundaria de especies no deseadas (como los delfines y las tortugas) y la destrucción del hábitat debido a la pesca de arrastre , anclas y redes. [73] A mediados de 2004, aproximadamente un tercio del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral está protegido contra la extracción de especies de cualquier tipo, incluida la pesca, sin permiso por escrito. [74]
Envío
Los accidentes de envío son una preocupación urgente, ya que varias rutas de envío comerciales pasan por la Gran Barrera de Coral. [75] Aunque la ruta a través de la Gran Barrera de Coral no es fácil, los pilotos de arrecife lo consideran más seguro que fuera del arrecife en caso de falla mecánica, ya que un barco puede sentarse con seguridad mientras se repara. [76] Ha habido más de 1.600 naufragios conocidos en la región de la Gran Barrera de Coral. [77] El 3 de abril de 2010, el transportador de carbón a granel Shen Neng 1 encalló en Douglas Shoals, [78] derramando hasta cuatro toneladas de petróleo en el agua y causando grandes daños al arrecife. [79]
Sacrificio de tiburones
Artículo principal: sacrificio de tiburones
El gobierno de Queensland tiene un programa de "control de tiburones" ( sacrificio de tiburones ) que mata deliberadamente a los tiburones en toda Queensland, incluso en la Gran Barrera de Coral. [80] [81] Los ambientalistas y científicos dicen que este programa daña el ecosistema marino ; También dicen que es "anticuado, cruel e ineficaz". [81] El programa de "control de tiburones" de Queensland utiliza redes de tiburones y líneas de tambor con anzuelos cebados para matar a los tiburones en la Gran Barrera de Coral: hay 173 líneas de tambores letales en la Gran Barrera de Coral. [80] [81] [82] En Queensland, los tiburones encontrados vivos en los anzuelos con cebo son fusilados. [83]El programa de "control de tiburones" de Queensland mató a unos 50,000 tiburones de 1962 a 2018. [84] Además, el programa de "control de tiburones" de Queensland también mató a muchos otros animales (como delfines y tortugas ) - el programa mató a 84,000 animales marinos de 1962 a 2015 , incluso en la Gran Barrera de Coral. [85] En 2018, Humane Society International presentó una demanda contra el gobierno de Queensland para detener el sacrificio de tiburones en la Gran Barrera de Coral. [82]
Protección y preservación: plan Reef 2050
En marzo de 2015, los gobiernos de Australia y Queensland formaron un plan para la protección y preservación del patrimonio universal del arrecife hasta 2050. Este plan de 35 años, titulado "Plan Reef 2050" es un documento que propone posibles medidas para la gestión a largo plazo de los arrecifes. contaminación, cambio climático y otros problemas que amenazan la vida útil y el valor de este patrimonio mundial. El plan contiene todos los elementos para la medición y las mejoras, incluidos; plan de sostenibilidad a largo plazo, plan de mejora de la calidad del agua y el plan de inversión para la protección y preservación de The Reef hasta 2050. [86]
Sin embargo, mientras que el plan 2050 tiene como objetivo incorporar medidas de protección, como mejorar la calidad del agua, la restauración de los arrecifes, la matanza de estrellas de mar depredadoras, no incorpora medidas adicionales para abordar la raíz del problema, es decir, el cambio climático (que es causado por las emisiones de gases de efecto invernadero) . Como tal, los expertos dudan si será suficiente para salvar el entorno frágil. [59] [87] [88]
Como parte del plan Reef 2050, se otorgó una subvención de AUD $ 443 millones a la Great Barrier Reef Foundation en 2018. El anuncio de la subvención estuvo sujeto a una reacción violenta ya que la subvención evitó los procesos adecuados de licitación y transparencia.
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