Asentamientos vikingos en América
Los vikingos llegaron a explorar algunas áreas del Atlántico Norte, que incluían la isla de Groenlandia y la isla de Terranova, en el extremo norte del actual Canadá, a partir delsiglo X.1 2 Aunque las colonias vikingas en Groenlandia pudieron haber perdurado casi 500 años, el asentamiento al otro lado del estrecho de Davis fue de escasa entidad y efímero, además de limitarse a las islas mencionadas en el extremo septentrional de Canadá.3
Actualmente se piensa que los vikingos llegaron a la isla de Terranova, basándose en los descubrimientos realizados en L'Anse aux Meadows,4 5 un pequeño asentamiento vikingo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco,6 que constituyó el primer hallazgo de un vestigio probado, dejado por los nórdicos en territorio norteamericano.7 También ha sido encontado en la isla de Baffin un crisol para fundirbronce que data de alguna fecha entre el año 754 y 1367. Se han recuperado crisoles de piedra similares en Noruega.8 9
Las sagas de Vinlandia, dos textos medievales del siglo XIII, son la primera fuente escrita europea en la que se podría hacer referencia a América del Norte. Allí se mencionan cuatro regiones a los que los vikingos ponen nombre: Groenland (Tierra Verde), Helluland (Tierra de Arroyos), Markland (Tierra de Bosques) y Vinland (Tierra de Viñedos).
Las sagas nórdicas o islandesas
Los viajes, descubrimientos y asentamientos vikingos en América del Norte fueron escritos por primera vez en dos sagas: la Saga de los groenlandeses escrita en el año 1200, y la Saga de Erik el Rojo, escrita en el año 1260.11
Se trata de relatos de autor anónimo en los que se mezclan ficción y realidad sobre hechos sucedidos dos siglos antes transmitidos oralmente, por lo que los estudiosos han tenido que recurrir a datos científicos complementarios para establecer la mayor o menor certeza de su contenido fantástico.11 10
Groenlandia
Según cuentan las sagas islandesas, los vikingos de Islandia llegaron por primera vez a América porGroenlandia en el año 982. En aquel momento, la colonia consistía en dos asentamientos, con una población total de entre 3000 y 5000 habitantes, y al menos 400 granjas que pueden datar de esa época han sido identificadas en el sitio por los arqueólogos.[cita requerida]
En su cúspide, la colonia vikinga en Groenlandia tuvo una diócesis en Gardar y exportaba marfil, cuerdas y productos agropecuarios.[cita requerida] En 1261, la población aceptó el gobierno del rey de Noruega, aunque continuó aplicando sus leyes locales. En 1380 este reino se unió al de Dinamarca.11 10
La colonia empezó a declinar en el siglo XIV y los asentamientos empezaron a ser abandonados hacia 1350.1110 En 1378 ya no existía la diócesis de Gardar, y el último registro escrito de la colonia es un matrimonioocurrido en 1408. [cita requerida]Lo más probable es que en el siglo XV ya no existieran asentamientos vikingos en América, si bien no existe una fecha plenamente establecida. Los estudios con radiocarbono ubican los últimos rastros de asentamientos hacia 1430, con una variación de 15 años. Se han propuesto varias teorías que podrían explicar las razones de la decadencia y desaparición de estos asentamientos.11 10 LaPequeña Edad de Hielo que ocurrió durante esta época pudo haber endurecido las condiciones de vida de las poblaciones locales y dificultar el transporte entre América y Europa. Adicionalmente, el marfil de Groenlandia pudo ser sustituido en elmercado europeo por el más económico marfil procedente de África.
A pesar de la pérdida de contacto con los asentamientos de Groenlandia, el gobierno danés continuó considerando Groenlandia como una posesión, y la existencia de la isla nunca fue olvidada por los geógrafos europeos.11 10 Los balleneros europeos realizaron paradas ocasionales en la isla durante el siglo XVII y en 1721, se realizó una expedición mercantil y misionera liderada por Hans Egede hacia Groenlandia, bajo los argumentos que, de haber todavía habitantes vikingos en Groenlandia, estos continuarían siendo católicos y debían serreformados, tal y como lo habían sido los cristianos del norte de Europa. Esta expedición no encontró poblaciones de origen europeo que hubieran sobrevivido, pero inició la Colonización danesa en América, con una colonia estable en la isla que afirmó las pretensiones de soberanía de Dinamarca sobre la isla.12 13
Vinland
Según cuentan las sagas islandesas (saga de Erik el Rojo y la saga de los groenlandeses — capítulos del Hauksbók del Libro de Flatey), los vikingos iniciaron la exploración al oeste de Groenlandia a los pocos años de establecerse los asentamientos en la isla. Bjarni Herjólfsson, un mercader que navegaba entre Islandia y Groenlandia, perdió el rumbo, llegando a un territorio mucho más al oeste. Herjólfsson describió el territorio a Leif Eriksson, quien exploró el área con mayor detalle y fundó un pequeño asentamiento, llamado Liefbumbir.14
Según estas crónicas tres áreas separadas fueron descubiertas durante esta exploración: Helluland, que significa "Tierra de la piedras planas"; Markland, territorio cubierto por bosques (algo que interesaba a los colonos de Groenlandia, región escasa de árboles); y Vinland, que estaba algo más al sur de Markland. Fue en Vinland donde se estableció el asentamiento descrito en las sagas.14
Los asentamientos de Leif no prosperaron y los pobladores se peleaban debido a la escasa población femenina que participó en la expedición; también se cuenta que tuvieron conflictos con la población local aborigen (que los vikingos llamaban skræling), que posiblemente fueran algonquinos. El asentamiento fue abandonado tras pocos años. Los vikingos de Groenlandia recordaron la existencia de tierra al oeste, y continuaron abasteciéndose de madera desde Markland. El último viaje debió ocurrir hacia elsiglo XIV. [cita requerida]
Durante muchos años, se dudó de la autenticidad de las sagas, hasta que en 1837, el arqueólogo danés Carl Christian Rafn describió los indicios de asentamientos vikingos en América del Norte. En la década de 1960 se comprobó la base histórica de las sagas al excavarse un asentamiento vikingo en Leifbundir (L'Anse aux Meadows) en Terranova. Sin embargo, la ubicación exacta de las tierras descritas en las sagas todavía no está clara. Muchos historiadores identifican a Helluland con la isla de Baffin y a Markland con las costas del Labrador. La ubicación de Vinland es mucho menos clara. Algunos piensan que los asentamientos de L'Anse aux Meadows son el asentamiento de Vinland descrito en las sagas; otros, basados en descripciones en las sagas, consideran que Vinland debía ser un territorio mucho más cálido que Terranova, y la ubican más al sur. Todavía quedan incógnitas sobre la colonización vikinga en América que sólo serán resueltas definitivamente de encontrarse nuevas evidencias arqueológicas.1 2
Algunos investigadores suponen que ciertos petroglifos de América del Sur se relacionan con símbolos de escritura al estilo de las runas, mencionan a los hallados, por ejemplo, en Nazca, Perú,15 Brasil, Paraguay, y las provincias de Tucumán y Córdoba , Argentina), de lo cual deducen un contacto entre los escadinavos y las poblaciones locales. Tales suposiciones no son aceptadas por la investigación arqueológica moderna.16
También se ha considerado que otras runas encontradas en América del Norte (por ejemplo las runas de Kensington o las runas de Oklahoma) fuesen hechas supuestamente por poblaciones descendientes de los escandinavos.17 18 19 Los runólogos no aceptan estos hallazgos como pruebas de la colonización de Escandinavia en América, dado que contienen muchas inconsistencias en relación a la escritura rúnica. Esto los lleva a considerarlas falsificaciones. Existe un supuesto mapa vikingo de América del Norte, conocido como elmapa de Vinland, cuya edad es tema de debate; la mayor parte de los investigadores creen que se trata de una falsificación realizada con materiales del siglo XX,20 pero otros consideran que fue elaborado a partir de las exploraciones vikingas.21
Genes amerindios en Islandia
Se ha encontrado en Islandia un linaje, denominado C1e, que es mitocondrial y típico de los amerindios y del este de Asia; se ha investigado a las cuatro familias que lo portan y no hay evidencias de matrimonios con extranjeros posteriores al siglo XVII. Como la isla quedó prácticamente aislada desde el siglo X, la hipótesis más factible es que estos genes correspondiesen a una mujer amerindia que fue llevada desde América por los vikingos cerca del año 1000.
Los Asentamientos vikingos en Groenlandia fue un intento de los exploradores vikingos por colonizarGroenlandia a finales del siglo X (hacia 985), un evento protagonizado principalmente por colonos de laMancomunidad Islandesa según las sagas nórdicas: saga de los groenlandeses y saga de Erik el Rojo, ambas escritas en el siglo XIII. Los primeros avistamientos se registran con el testimonio de Gunnbjörn Ulfsson en su accidentado viaje de Noruega a Islandia hacia finales del siglo IX o principios del siglo X ySnaebjörn Galti en 978.1 Posteriormente Erik el Rojo en 982, condenado por el thing de Thorness a un destierro de tres años por asesinato, aprovechó esos años para explorar unas tierras que había bautizado como Groenlandia (tierra verde) porque pensaba que más gente se animaría a participar en una futura exploración si el nombre era atractivo. Hacia 985, Erik y 25 naves partieron desde Islandia hacia Groenlandia, pero solo llegaron a su destino 14 de ellas sin incidencias.2
Pese a lo remoto del territorio y las dificultades, llegaron a florecer tres colonias:
- El Asentamiento Oriental (nórdico antiguo: Eystribyggð), el más grande, en siglos posteriores llegó a tener hasta 500 granjas, un monasterio agustino, un convento benedictino y doce parroquias para unos 4000 ó 5000 habitantes.3 Actualmente se identifica con la actual Kujalleq. Aquí se establecióErik el Rojo que ocupó las mejores tierras en Eiríksfjord (Eiríksfjörð, hoy Tunugdliarfik),4 para su hacienda y le dio el nombre de Brattahlíð (hoy Qassiarsuk).
- El Asentamiento Occidental (nórdico antiguo: Vestribyggð), más pequeño, con un centenar de granjas y unos 1000 ó 1400 habitantes. Actualmente se identifica con la actual Sermersooq.
- El Asentamiento Medio, identificado con la actual Ivittuut, vinculado a veces como parte del asentamiento oriental y con unas 20 granjas descubiertas en yacimientos arqueológicos; posiblemente la última en establecerse y la primera en desaparecer hacia el siglo XIV.
En Groenlandia los primeros colonos rápidamente se organizaron y crearon su propio thing y leyes basadas en el modelo islandés.5 En su máximo apogeo, las colonias pudieron albergar hasta 10.000 habitantes. Durante quince años, los nuevos colonos estuvieron más ocupados por consolidar sus establecimientos que en satisfacer su ansia exploradora; tras ese paréntesis Leif Eriksson, hijo de Erik el Rojo, protagonizaría el inicio de otro de los capítulos de la exploración hacia el oeste, llegando hasta Vinland (hoy Isla de Terranova).
Protagonistas
En Landnámabók aparecen los nombres de los primeros colonos que acompañaron a Erik el rojo y lograron su objetivo en el asentamiento oriental, fueron:
- Herjolf, en Herjolfsnes, puso nombre a su territorio como Herjólfsfjörð (hoyAmitsuarssuk).6
- Ketil, en Ketilsfjord (hoy Tasermiut).7
- Hrafn, en Hrafnsfjord (hoy Alluitsoq).8
- Solvi, en Solvadale (hoy Kangikitsok).9
- Helgi Þorbrandsson, en Alptafjord (hoy Sermilik).10
- Thorbjorn Glora, en Siglufjord (hoy Uunartoq).11
- Einar, en Einarsfjord (hoy Igaliku).12
- Hafgrim, en Hafgrimsfjord (hoy Ekaluit) y Vatnahverfi.13
- Arnlaug en Arnlaugsfjord.14
- Thorkel Farserk, en Hvalseyarfjord (hoy Hvalsey (Qaqortukulooq) cerca deQaqortoq).
Leif Eriksson, pese a las reticencias de su padre, fue quien favoreció la expansión del cristianismo en la Groenlandia siguiendo las premisas del rey Olaf Tryggvason, según la saga de Erik el Rojo.15
Decadencia
Los vikingos ya protagonizaron la deforestación de Islandia para construir sus estructuras y la quema de pastos que aceleraron la erosión del suelo y todo hace suponer que siguieron con las mismas prácticas en Groenlandia, un territorio aún más inhóspito. Tras casi 500 años los asentamientos nórdicos desaparecieron entre el siglo XIV y XV, según algunas hipótesis debido a una Pequeña Edad de Hielo que hizo imposible la supervivencia de las colonias,16 que dependían de los suministros noruegos procedentes de Islandia, pero los témpanos a la deriva impidieron una comunicación fluida; a eso se sumaron hambrunas y hay indicios de plaga que probablemente acabaron por eliminar los últimos vestigios de la colonización.
El último registro histórico de los nórdicos data del 16 de septiembre de 1408, cuando todavía permanecía activa la iglesia de Hvalsey y se detalla el matrimonio entre los islandeses Thorsteinn Olafsson y Sigridr Bjornsdóttir; a partir de ese momento ya no hay más noticias hasta que en 1723 Hans Egede exploró los asentamientos al sur y solo encontró ruinas tal y como aparecen hoy.
El mapa de Vinlandia es un mapamundipresuntamente del siglo XV, copiado de un original del siglo XIII. Su importancia radica en que, además de mostrar África, Asia y Europa, el mapa representa una masa de tierra en el Atlánticollamada Vinlandia y dice que fue visitada en el siglo XI. Existen, sin embargo, serias dudas sobre su autenticidad, sobre todo debido a la tinta con la que fue trazado.1 2 3 4
El mapa fue descubierto junto con un códice, elHistorya Tartarorum (Historia de los Tártaros), un manuscrito de indudable autenticidad al que en algún momento se le adosó el mapa de Vinlandia. Nos describe la historia y las costumbres de losmongoles y parece ser una versión temprana de las memorias deGiovanni da Pian del Carpine, fraile franciscano que en 1245 hizo un viaje a Karakórum.
El mapa fue descubierto en 1957 y donado por Paul Mellon a su actual propietario, la universidad de Yale en 1965. El New York Times divulgó que el mapa estaba valorado en 25 millones de dólares. Fue publicado por primera vez en un libro con el nombre de "The Vinland Map and Tartar Relation" (El mapa de Vinlandia y la relación tártara) en 1965.
Entre 1972 y 1974 el mapa fue analizado, y se encontró una línea amarillenta de anatasa, mineral de dióxido de titanio, material muy difícil de encontrar en estado natural. Dicho material comenzó a sintetizarse en 1923, razón por la cual se puso en duda la autenticidad del documento.5La alemana Kirstein Seaver fue quien se pronunció fuertemente en contra del documento, incluso planteó que fue elaborado en la década de 1930 y adjudicó la autoría al jesuita Joseph Fischer, que era además profesor de historia en Baviera.
Poco más de veinte años después en 1995, los investigadores de laUniversidad de Yale plantearon la teoría de que la "anatasa" pudo haberse formado durante la elaboración de "tintas férricas" en lla Edad Media, por lo que nuevamente se realizaron estudios.
El Instituto Smithsoniano pidió a Douglas McNaughton,6 físico y experto en cartografía antigua, que analizara la tinta empleada en el mapa, mediante el sistema de datación por radiocarbono. Los resultados de McNaughton concluyeron que tenía una antigüedad aproximada al año 1434, válida exclusivamente para el pergamino. Por otra parte, Robin Clark, profesor de química de la University College de Londres, realizó estudios de la tinta por medio de espectroscopia Raman y concluyó una datación en torno al año 1923.7 Este debate gira en torno a la parte del mapamundi de"Vinlandia", nadie pone en tela de juicio la antigüedad del resto del documento.
En julio de 2009, el profesor Rene Larsen, rector de la Escuela de Conservación en la Academia Real Danesa de Bellas Artes, aseguró que tras un largo estudio de más de cinco años, él y su equipo habían determinado que el mapa era auténtico.8 Sin embargo, por el momento sus análisis no han sido publicados todavía en ninguna publicación científica.
El gran problema, no obstante, sigue siendo el dibujo de Groenlandia. Es demasiado bueno tal como aparece en el mapa. En el año 982, Erik el Rojo descubrió Groenlandia y se establecieron colonias vikingas en la costa sudoeste, las cuales sobrevivieron hasta cerca de 1400. Esos territorios fueron olvidados hasta la llegada del explorador inglés Martin Frobisher en 1578. Y tampoco conoció más que el extremo meridional. Las costas del norte no se exploraron hasta finales del siglo XIX. En 1892, el explorador norteamericano Robert Peary exploró las costas más septentrionales y estableció que Groenlandia era una isla. Todo esto lo llevó a cabo con extraordinarias dificultades. Y, sin embargo, en el mapa de Vinlandia, supuestamente dibujado al menos cinco siglos antes de Peary, Groenlandia aparece como una isla, y no sólo eso, sino como una isla de forma bastante correcta. Explicar ese "pequeño" detalle es más complicado que datar el mapa.
El mapa Skálholt es un mapa elaborado por el islandés Siggurdar Stefánsson datado hacia el año 1590.1 Se publicó en 1608 y fue copiado de un original desaparecido de 1570,1 confeccionado por þórđur þorláksson, quien fue obispo en Islandia.2 Actualmente se conserva en laBiblioteca Real de Copenhague.2
Es el mapa más antiguo que nos ha llegado y muestra los descubrimientos de los noruegos en el Atlántico Norte, ya que el mapa de Vinlandia, que supuestamente data de mediados del siglo XIV, es considerado generalmente como una falsificación.1 El mapa postula la existencia de un gran continente en el norte, en el que se muestraGroenlandia, y más al sur, Helluland, Markland y finalmente Vinlandia,1 elPromontorium Winlandiæ, como una aguda península que corre de sur a norte y que aparentemente se correspondería con el norte de la isla de Terranova.
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