Etología

Un cardumen, también llamado banco de peces, es un conjunto de peces similares, no necesariamente de especies comerciales, como atún o sardina. Y puede no ser tampoco específica a una especie. Se reserva el término "banco" para grupos de la misma especie, nadando en una alta sincronización y de manera polarizada.

Es un comportamiento de agregación de animales de similar tamaño y de orientación, generalmente cruzándose en la misma dirección. Estas conductas les traen beneficios, incluyendo la defensa contra predadores (mejorando su detección y diluyendo la posibilidad de captura), perfecciona el éxito de depredación y mejora la manera de encontrar compañeros. Otra medida beneficiosa de la agrupación en cardúmenes es el incremento de la eficiencia hidrodinámica.

Sardinas juveniles persiguiendo a muy alertadas y evasivas copepodas, en bancos: las copepodas sienten con sus antenas las ondas de presión del acercamiento de los predadores y reaccionan uniéndose en vertiginoso escape. La longitud del impulso es constante. El arreglo de los peces en una grilla es característica a la longitud del impulso del predador. Las copepodas pueden "saltar" 80 veces antes de cansarse. Les lleva 60 milisegundos (ms) desplegar nuevamente las antenas, y esa pérdida de tiempo la utilizan los peces para finalmente atrapar la presa. Jamás una sardina sola, aislada podría capturar al crustáceo copepoda (la "sincropredación" - resulta de vídeos in situ tomados en el Laboratorio ATOLL)

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Un rasgo de un cardumen es la fuerte semejanza entre sus miembros. Los peces usan muchas triquiñuelas para elegir compañeros de cardumen: tamaño del cardumen, tipo de especies, tamaño corporal, salud de los miembros del cardumen y afinidad o parentesco.

Los peces a menudo eligen estar en un cardumen que consiste en individuos similares en su apariencia; el "efecto de pares" posibilita que cualquier miembro del cardumen coincidente en semejanza no será preferido como blanco de los predadores. Este efecto "de pares" finalmente consigue homogeneizar cardúmenes.

Un aspecto del rompecabezas de la selección por cardumen, que hace cada pez individual para unirse a uno de similar apariencia, es que ellos no perciben su propio color. Los experimentos con Danio rerio, pez cebra, muestran que la preferencia por tal cardumen es una habilidad aprendida, no innata. Un pez cebra tiende a asociarse con cardúmenes que parezcan similares a los que ya participó (lo que resulta en una forma de impronta).

Otras cuestiones abiertas de las conductas de cardúmenes incluyen la determinación de la dirección y el sentido de sus movimientos. En el caso de movimientos migratorios, muchos miembros de un cardumen parece que supieran a donde ir, pero el comportamiento depredador es más problemático de entender. El etólogo animal Stephan G. Reebs, escribiendo en la revista "Animal Behaviour", argumenta que los cardúmenes de Notemigonus crysoleucas (una forma de Cyprinidae) son lidertados por un pequeño número de individuos más experimentados.

Vídeo submarino de un cardumen de arenque del Atlántico, Clupea harengus, en su migración a la zona de puesta de hueva en el Mar Báltico, varios miles de km. Se cree que esta formación les ahorra energía, pues el pez de atrás aprovecha el campo de presión del de adelante. En el Atlántico Norte el arenque cruza cada año entre Noruega y Groenlandia.

Concepto de cardumen

La palabra cardumen, proveniente en su etimología del latín “cardus” de donde lo tomaron el gallego y el portugués, como “cardume”, pasando luego nuestro idioma, hace referencia a una planta espinosa o cepillo con púas.

Es un sustantivo colectivo que se utiliza para nombrar a los peces similares, en conjunto, que se desplazan juntos, en forma sincronizada, dispuestos a la manera de los pinches de la carda.

Cuando estos peces son de igual especie y nadan en igual sentido, se les dice, banco de peces, aunque cardumen y banco aparecen en el diccionario como sinónimos.

La agrupación de los peces, que realizan por instinto buscando nadar junto a los que tienen un tamaño parecido al propio, tiene la finalidad principal de protegerse contra los predadores, o de capturar en conjunto más fácilmente las presas. También ahorran energía, usando el de atrás la presión que genera el que nada adelante.

Los delfines se agrupan por lazos familiares integrando manadas. Las ballenas también forman grupos o manadas. En ambos casos no se habla de cardumen pues ambos son animales mamíferos.

No todos los peces integran cardúmenes, pues algunos son muy agresivos y solitarios como el pez gato, la perca o el lucio, que son celosos de sus presas y no las comparten. El barbo permanece en soledad al llegar a la edad adulta, luego de pasar sus primeros años en cardumen.

Peces que son gregarios y por lo tanto integran cardúmenes son entre otros, los salmones, las tencas, los atunes y las sardinas.

Ejemplos de uso: “es muy bonita la experiencia de sumergirse en las profundidades del mar y nadar con los cardúmenes”

Por extensión, en algunos países, como Uruguay, se aplica a una multiplicidad de cosas o seres vivos que están juntos.

En los insectos sociales, los miembros de una determinada especie que cumplen diferentes funciones dentro de la comunidad, son denominados castas.

Dentro del orden Hymenoptera, las hormigas, abejas y avispas se organizan en castas. En el caso de las abejas, las hembras infértiles se denominan (obreras), los machos se denominan (zánganos), y la única hembra fértil de la comunidad es la reina. En algunas hormigas, existe además una casta de soldados, obreras encargadas de la defensa del hormiguero.

Otro orden de insectos, los Isoptera (termitas), también han desarrollado castas análogas a las de las hormigas, con soldados defensivos.

La Abeja

En estado salvaje, el hábitat natural de la abeja lo constituye una grieta de una roca, un hueco en un tronco, o simplemente la rama de una árbol. Sobre la base de sus observaciones y del conocimiento cada vez más íntimo de la biología de la abeja, el hombre la dotó de una vivienda similar, en características y espacio, a la de su estado natural, pero adecuada a su anhelo de lograr que dichas unidades biológicas se adapten cada vez más a su afán utilitario.Las abejas son insectos sociales y colaboradores.

Una colonia de abejas es una unidad social compuesta por tres castas de individuos, reina, obrera y zángano, que no pueden vivir aislados y que se hallan mancomunados en su actividad procreadora y productora de los alimentos que aseguran su subsistencia. El dimorfismo entre la abeja reina y la abeja obrera  no depende de las diferencias genéticas, sino en la ingestión de jalea real . El ordenamiento social está controlado por una sustancia feromonal que tiene la reina en sus mandíbulas.
Para su normal desarrollo una colonia debe estar compuesta por una reina y una población de 40000 a 50000 abejas. Los zánganos sólo están presentes en la colmena ya avanzada primavera, durante el verano y más raramente en el otoño; su única misión sería la de fecundar a la reina, aunque se cree también que su presencia ejerce una beneficiosa acción estimulante en la colonia.
La división laboral reviste gran importancia. La reina tiene la misión fundamental de poner huevos y otra, no menos valiosa, como mantener la cohesión y el orden de la colonia. Las obreras, que cumplen todos los trabajos de la colmena, se ocupan sucesivamente de la limpieza, la nutrición de las larvas (nodrizas), la atención y cuidado de la reina, la construcción de panales (cereras), almacenamiento de alimentos, recolección de néctar, polen, agua y propóleo (pecoreadoras), y la vigilancia y defensa de la colmena (guardianas). En forma individual, ninguno de los componentes de la colonia podría realizar todos los trabajos a la vez; a los ya anunciados, debe agregarse otro muy importante: el mantenimiento de las condiciones térmicas de la colmena, en niveles constantes de aire, calor y humedad.

LAS CASTAS EN UNA COLONIA DE TERMITAS

Pareja de termitas Real:

Tienen a su cargo la función reproductora. La termita Reina que ocupa junto con el rey una celda real, no pueden alimentarse por sí solos y se desplazan muy poco. Pueden vivir durante años (20 - 25 años), poniendo miles de huevos a lo largo de su existencia.

Reproductores suplementarios (Neoténicos):

Actúan como sustitutos de la reina si ésta se muere, o cuando cualquier agente físico o químico rompe o separa el termitero. También pueden poner huevos incluso si la reina está sana cuando conviene incrementar con rapidez el tamaño de la colonia. A veces forma termiteros secundarios.

Reproductores primarios (alados, termitas aladas voladoras):

Son las castas de termitas con capacidad reproductora, que vuelan fuera de la colonia para formar una nueva. Después de aparearse, pierden sus alas, hacen una excavación en el suelo y comienzan un nuevo termitero. Son de color oscuro.

Termitas Soldados:

Con cabezas armadas muy quitinizadas y fuertes mandívulas. Protegen a la colonia de la agresión exterior. Su principal enemigo es la hormiga. Representan el 2-4 % de la población.

Termitas Obreras:

Son la casta de termitas más numerosas de la colonia (el 90% de la colonia son obreras). Ciegas y estériles, proveen a la colonia de comida. Únicamente las obreras son capaces de alimentarse por sí mismas, intercambiando después material alimenticio con las demás castas y las ninfas(*) de los primeros estadíos mediante la transferencia de comida de ano a boca o de boca a boca (la trofalaxia). Son las que causan la mayor parte del daño en las viviendas.

Están en constante movimiento en busca de comida, basada en material celulósico que transforman en azúcares.