Amaranthaceae
Achyranthes aspera L.
Malpica
1. Nombres 2. Origen y distribución 3. Identificación y descripción 4. Hábitat 5. Biología y ecología
Introducción
Esta hierba tropical se encuentra en muchas orillas de caminos y otros sitios tipo ruderal.
1. Nombres
Sinónimos
Robertson (2003) menciona a Achyranthes aspera var. indica L., A. indica (L.) Miller y Centrostachya indica (L.) Standley como sinónimos.
Otros nombre comunes usados en español
Zorro, zorrillo blanco (Martínez, 1979), rabo de gato, picha de gato (Cuba), malpica (España).
Nombres comunes en idiomas indígenas de México
En lengua maya se le conoce como sak-pay-ché, sak-pik-ché y zakpaiché (Martínez, 1979).
Nombres comunes en inglés
Devil's horsewhip, prickly chaff-flower.
Notas sobre la taxonomía
Es una especie muy variable. Se reconocen 6 variedades (Robertson, 2003), una de ellas (Achyranthes aspera var. aspera) es considerada por otros autores (por ejemplo Burger, 1983) como una especie válida llamada Achyranthes indica.
Categorías taxonómicas superiores
Reino: Plantae; Subreino: Traqueobionta (plantas vasculares); Superdivisión: Spermatophyta (plantas con semillas); División: Magnoliophyta (plantas con flor); Clase: Magnoliopsida (dicotiledóneas); Subclase: Caryophyllidae; Orden: Caryophyllales.
Enlaces a sitios con información sobre taxonomía y nomenclatura
La base de datos Tropicos del Missouri Botanical Garden informa sobre la publicación original y sinónimos. Tiene enlaces a los datos de distribución según los ejemplares depositados en este herbario, con la posibilidad de mapearlos. Para muchas especies tiene enlaces a floras y listas florísticas, así como imágenes de ejemplares de herbario, ejemplares en vivo y la descripción original.
La página de la especie en el SIIT (Sistema Integrado de Información Taxonómica) de CONABIO, que es la versión en español del ITIS (Integrated Taxonomic Information System), del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, contiene información taxonómica, con numerosos enlaces a otras bases de datos y a buscadores de internet. Por ejemplo, hace una búsqueda automática de imágenes de la especie en Google y muestra un mapa de distribución - incompleto todavía - de la Global Biodiversity Information Facility, GBIF.
Generalmente se encuentra la cita original de la especie en el International Plant Name Index (IPNI). Si tiene interés en genética molecular, bioquímica o en la clasificación cladística de esta especie, busque información en la base de datos del National Center for Taxonomy Information, National Institutes of Health, E.U.A. Al buscar la especie, no solo aparecen referencias a datos genéticos, sino también enlaces a PubMed, una base de datos de literatura biomédica y a PubMedCentral, donde se pueden consultar muchos artículos en línea en forma gratuita.
La base de datos PLANTS, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, contiene información sobre la taxonomía, distribución de la especie en E.U.A., estatus y reglamentación como invasiva en su caso. También tiene ilustraciones y enlaces a más bases de datos (p.ej. GRIN - Germplasm Resources Information Network, con abundante información).
El ejemplar de herbario en el herbario de Linneo.
2. Origen y distribución geográfica
Área de origen
El origen de esta especie pantropical no está claro. Probablemente introducida del Viejo Mundo (Burguer, 1983).
Distribución secundaria
Los trópicos del mundo. En la Flora de Norteamérica se encuentra un mapa.
Distribución en México
Se ha registrado en Campeche, Chiapas, Colima, Jalisco, Morelos, Nayarit, Oaxaca, Querétaro, Quintana Roo, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán (Villaseñor y Espinosa, 1998).
Estatus migratorio en México
Incierto, probablemente introducido.
3. Identificación y descripción
Descripción técnica
Basada en Burguer, 1983; Standley y Steyermark, 1946; Stevens et al., 2001.
Hábito y forma de vida: Hierbas, a veces algo leñosas en la base, perennes o anuales.
Tamaño: De 0.4 a 1.5 (raramente 2) m de alto.
Tallo: Erecto o ascendente, escasamente pubescente hacia las puntas o más o menos densamente pubescente, con tricomas simples de hasta 1 mm de largo.
Hojas: Opuestas y pecioladas, los pecíolos de 0.1 a 3 (raramente 4) cm de longitud, con los márgenes de la lámina continuándose hasta el pecíolo, las láminas de las hojas elípticas, ovadas, anchamente ovadas, orbiculares, obovado-orbiculares o anchamente rómbicas, de 1 a 20 cm de largo y 2 a 9 cm de ancho, con el ápice acuminado o redondeado-apiculado, base cuneada o largamente atenuada, glabriúsculas o pubescentes densamente en el envés, con tricomas simples y rectos de 0.2 a 0.7 mm de largo.
Inflorescencia: Pedunculadas, generalmente espigas, raramente panículas poco ramificadas, ubicadas en la punta de los tallos (terminales) y a veces también en las axilas de las hojas, elongadas (de 2 a 45 cm de largo), con muchas flores amontonadas en la punta de la inflorescencia y más espaciadas hacia la base, las flores, que presentan pedicelos muy cortos (son casi sésiles), se giran (quedando su ápice hacia abajo) sobre el eje de la inflorescencia.
Flores: Cada flor sostenida por una bráctea y 2 bractéolas, las brácteas ovadas, de 2.5 a 3.8 mm de largo, glabras dorsalmente, el margen a veces con tricomas, el nervio principal formando una cerda recta y aplanada; las bractéolas, claramente más cortas que la flor, son ovadas y translucidas, pero el nervio principal está notoriamente engrosado, formando una espina fuerte, recta y amarillenta; flores bisexuales, con 4 o 5 tépalos, lanceolados o angostamente ovados, iguales o algo desiguales, los externos de 3.6 a 7.2 mm de largo, los internos de 3.2 a 6.8 mm de largo, acuminados o atenuados en el ápice, unidos en la base, hialinos en el margen, glabros, escariosos, con 3 a (raramente 5) nervios, los internos generalmente con 1 nervio; los filamentos filiformes de 1.4 a 2.6 mm de largo, unidos basalmente, truncados en el ápice, con los márgenes fimbriados (divididos en segmentos muy finos) hacia el ápice y que a veces presentan una escama en su cara externa; ovario con 1 ovulo, estilo delgado de 0.8 a 1 mm de largo, estigma capitado.
Frutos y semillas: Los frutos son utrículos cubiertos por los tépalos endurecidos, son elípticos o cilíndricos, con el ápice truncado y la base redondeada, indehiscentes; semilla cortamente cilíndrica o angostamente ovoide, de 1.6 a 2.5 mm de largo, apenas reticulada, casi lisa.
Enlaces con imágenes de plantas vivas
The Digital Flora of Texas, A & M University, Texas.
Plants of Hawaii, del Hawaiian Ecosystems at Risk Project.
La Image Library del Southwest Environmental Information Network (Vascular Plant Herbarium, Arizona State University).
Enlaces con imágenes de ejemplares de herbario
El sitio de Trópicos con acceso a imágenes de ejemplares de herbario.
Una imagen en el sitio Muestras Neotropicales de Herbario, del Field Museum, Chicago.
Otros enlaces a sitios útiles para la identificación
La clave de Achyranthes y el tratamiento de la especie en la Flora de Norteamérica (sin México) con un dibujo y una ficha informativa.
El tratamiento del género y de la especie en la Flora de China.
La ficha de la especie en PIER (sitio Pacific Ecosystems at Risk) con ilustraciones, una descripción e información sobre su distribución en el Pacífico.
La Flora de Zimbabwe tiene descripciones e ilustraciones.
La ficha de la especie en el Herbario Virtual de R. Tormo de la Universidad de Extremadura.
4. Hábitat
Hábitat
En pastizales, acahuales, matorrales y como ruderal.
Distribución por tipo de zonas bioclimáticas
En selva mediana subperennifolia, selva baja caducifolia, bosque de encino.
Distribución altitudinal
En China de 800 a 2300 m.
Distribución por tipo de suelos
Suelos ácidos a alcalinos.
5.Biología y ecología
Ciclo de vida
Planta perenne o anual.
Fenología
En Nicaragua florece y fructifica de julio a marzo (Stevens et al., 2001).
Enlaces a sitios con información sobre biología y ecología
Información sobre las características de las semillas en ePic del Jardín Botánico Real de Kew.
6. Impacto e importancia
Efectos sobre la biodiversidad y ecosistemas
Se encuentra en dunas costeras de México.
Cultivos afectados y efectos sobre los cultivos
Es una maleza arvense y ruderal ampliamente distribuida. Se reporta de maíz en varias partes del mundo. En México se encuentra sobre todo en plantaciones de frutales u otras plantas perennes, así como en potreros.
Usos
Se utiliza ampliamente como medicinal, sobre todo en el sur de Asia. Contiene algunos alcaloides (p.ej. betaina), saponinas, taninos y otras sustancias activas. Se atribuyen varios efectos, entre ellos es diurético, pungente y astringente y para enfermedades ginecológicas. Ver los enlaces en GRIN, este sitio y este sitio bastante detallados; es parte de la medicina ayurvedica de la India - ver aquí, y también de la medicina tradicional china. Pero: hay reportes de dosis excesivas que pueden causar problemas cardíacos serios. Consultar la base de datos Pub-Med(Biblioteca Nacional de Medicina, E.U.A.) para la literatura médica.
Tiene potencial como abono verde. Las hojas también se consumen como verdura.
Impacto sobre la salud humana
El consumo excesivo puede causar problemas cardíacos serios.
Estatus de naturalización de exóticas
Es realmente una especie exótica, se encuentra naturalizada y es invasiva en ambientes perturbados.
Enlaces a sitios con información sobre impacto e importancia
Una ficha informativa de Cuba.
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