BATALLA DE CRETA
Armas y equipo [ editar ]
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Alemán [ editar ]
Los alemanes utilizaron la nueva pistola de luz Leichtgeschütz 40 de 7.5 cm (un rifle sin retroceso ). A 320 lb (150 kg), pesaba 1 / 10 tanto como un 75 mm alemán estándar Arma de campo , sin embargo, tenía 2 / 3 de su gama. Se disparó una concha de 13 lb (5,9 kg) a más de 3 millas (4,8 km). Un cuarto de los paracaidistas alemanes saltado con un MP 40 metralleta , a menudo realizado con un cerrojo Karabiner 98k rifle y la mayoría de los escuadrones alemanes tenido una MG 34 ametralladora . [37]Los alemanes utilizaron paracaídas codificados por colores para distinguir los botes con rifles, municiones, armas servidas por la tripulación y otros suministros. Equipos pesados como el Leichtgeschütz 40 se dejaron caer con un arnés especial de triple paracaídas para soportar el peso adicional.
Las tropas también llevaban tiras especiales de tela para desplegarse en patrones para avisar a los combatientes de bajo vuelo, para coordinar el apoyo aéreo y para las caídas de suministros. El procedimiento alemán consistía en dejar caer armas individuales en botes, debido a su práctica de salir de la aeronave a baja altura. Este fue un defecto que dejó a los paracaidistas armados solo con cuchillos, pistolas y granadas en los primeros minutos después de aterrizar. El mal diseño de los paracaídas alemanes agravó el problema; el arnés alemán estándar solo tenía un elevador al toldo y no podía ser dirigido. Incluso el 25 por ciento de los paracaidistas armados con ametralladoras estaban en desventaja, dado el alcance limitado del arma. Muchos Fallschirmjäger fueron fusilados antes de alcanzar los botes de armas.
Griego [ editar ]
Las tropas griegas estaban armadas con carabinas de montaña Mannlicher-Schönauer de 6,5 mm o rifles Steyr-Mannlicher M1895 ex austriacos , esta última parte de las reparaciones posteriores a la Primera Guerra Mundial ; Cerca de 1.000 griegos portaban antiguos fusiles Fusil Gras mle 1874 . La guarnición había sido despojada de sus mejores armas servidas por la tripulación , que fueron enviadas al continente; había doce obsolescentes St. Étienne Mle 1907Ametralladoras ligeras y cuarenta LMG misceláneos. Muchos soldados griegos tenían menos de treinta cartuchos, pero los británicos no podían abastecerse de ellos, ya que no tenían existencias en los calibres correctos. Aquellos con municiones insuficientes fueron enviados al sector este de Creta, donde no se esperaba que los alemanes estuvieran en vigor. El octavo regimiento griego estaba bajo fuerza y muchos soldados estaban mal entrenados y mal equipados. La unidad se adjuntó a la Décima Brigada de Infantería de Nueva Zelanda (General de Brigada Howard Kippenberger ), que la colocó en una posición defensiva alrededor de la aldea de Alikianos donde, con voluntarios civiles locales, se enfrentaron al 7º Batallón de Ingenieros de Alemania.
Aunque Kippenberger se había referido a ellos como "... nada más que pequeños capullos de malaria ... con solo cuatro semanas de servicio", las tropas griegas rechazaron los ataques alemanes hasta que se quedaron sin municiones, después de lo cual comenzaron a cargar con bayonetas fijas. , superando posiciones alemanas y capturando fusiles y municiones. Los ingenieros tuvieron que ser reforzados por dos batallones de paracaidistas alemanes, pero el 8º Regimiento se mantuvo hasta el 27 de mayo, cuando los alemanes hicieron un asalto de armas combinado por aviones de la Luftwaffe y tropas de montaña. La tribuna griega ayudó a proteger la retirada de las fuerzas de la Commonwealth, que fueron evacuadas en Sfakia.. Beevor y McDougal Stewart escriben que la defensa de Alikianos ganó al menos 24 horas más para completar el tramo final de la evacuación detrás de Layforce . Las tropas que estaban protegidas cuando se retiraron habían comenzado la batalla con más y mejor equipo que el 8º Regimiento griego. [ cita requerida ]
Commonwealth británica [ editar ]
Las tropas británicas y de la Commonwealth utilizaron el rifle estándar Lee-Enfield , la ametralladora ligera Bren y la ametralladora mediana Vickers . Los británicos tenían alrededor de 85 piezas de artillería de varios calibres, muchos de ellos capturaron armas italianas sin miras. [38] Las defensas antiaéreas consistían en una batería ligera antiaérea equipada con un cañón automático de 20 mm, dividida entre los dos aeródromos. Las armas estaban camufladas, a menudo en los olivares cercanos, y algunos recibieron la orden de mantener el fuego durante el asalto inicial para ocultar sus posiciones de los combatientes alemanes y los bombarderos de buceo . Los británicos tenían nueve tanques de infantería Matilda II A del Escuadrón "B", 7º Regimiento de Tanques Reales(7º RTR) y dieciséis tanques ligeros. Marca VIB del Escuadrón "C", Húsares de la 4ta Reina (4º QOH). [39]
Los Matildas tenían cañones de 40 mm de artillería QF 2 , que solo disparaban rondas de perforación de armadura , no armas efectivas antipersonal. (Las altas rondas de explosivos en pequeños calibres se consideraron poco prácticas). [39] Los tanques estaban en malas condiciones mecánicas, ya que los motores estaban desgastados y no se podían revisar en Creta. La mayoría de los tanques se usaban como pastillerosmóviles para ser levantados y excavados en puntos estratégicos. Una Matilda tenía una manivela de torreta dañada que le permitía girar solo en el sentido de las agujas del reloj. Muchos tanques británicos se rompieron en el terreno accidentado, no en combate. Los británicos y sus aliados no poseían suficientes portadores universales.o camiones, que habrían proporcionado la movilidad y la potencia de fuego necesarias para contraataques rápidos antes de que los invasores pudieran consolidarse. [39]
Estrategia y táctica [ editar ]
Operación mercurio [ editar ]
Hitler autorizó a Unternehmen Merkur (nombrado así por el veloz dios romano Mercurio ) con la Directiva 28; las fuerzas utilizadas debían provenir de unidades aéreas y aéreas que ya estaban en el área y las unidades destinadas a Unternehmen Barbarossa debían concluir sus operaciones antes de fines de mayo Barbarossa no debía retrasarse por el ataque a Creta, que debía comenzar pronto o ser cancelado La planificación fue apresurada y gran parte de Unternehmen Merkur fue improvisada, incluyendo el uso de tropas que no fueron entrenadas para asaltos aéreos. [ citación necesitada ] Los alemanes planearon capturar Maleme, pero hubo un debate sobre la concentración de fuerzas allí y el número que se desplegará contra otros objetivos, como los aeródromos más pequeños en Heraklion y Rethymno. El comandante de la Luftwaffe , el coronel general Alexander Löhr y el comandante de la Kriegsmarine , el almirante Karl-Georg Schuster, querían poner más énfasis en Maleme, para lograr una superioridad de fuerza abrumadora. [40] El general de división Kurt von Student quería dispersar más a los paracaidistas para maximizar el efecto de sorpresa. [40] Como objetivo principal, Maleme ofrecía varias ventajas: era el aeródromo más grande y lo suficientemente grande para aviones pesados, estaba lo suficientemente cerca del continente para la cobertura aérea desde tierraMesserschmitt Bf 109 combatientes y estaba cerca de la costa norte, por lo que los refuerzos en el mar podrían ser traídos rápidamente. Se acordó un plan de compromiso por Hermann Göring , y en el borrador final, Maleme debía ser capturado primero, sin ignorar los otros objetivos. [41]
La fuerza de invasión se dividió en Kampfgruppen (grupos de batalla), Centro, Oeste y Este, cada uno con un nombre en clave siguiendo el tema clásico establecido por Mercurio; 750 tropas transportadas en planeador, 10,000 paracaidistas, 5,000 soldados de montaña en vuelo y 7,000 tropas en el mar fueron asignados a la invasión. La mayor proporción de las fuerzas se encontraban en el Grupo Oeste. La teoría aerotransportada alemana se basaba en el paracaidismo de una pequeña fuerza en los aeródromos enemigos. La fuerza capturaría el perímetro y los cañones antiaéreos locales, permitiendo que una fuerza mucho más grande aterrice con planeador. [42] Freyberg lo sabía después de estudiar las operaciones alemanas anteriores y decidió inutilizar los aeródromos para el aterrizaje, pero fue anulado por el Comando de Oriente Medio en Alejandría. [43]El personal sintió que la invasión estaba condenada ahora que había sido comprometida y podría haber querido que los aeródromos se mantuvieran intactos para la RAF una vez que la invasión fue derrotada. [43] (Los alemanes pudieron aterrizar refuerzos sin aeródromos totalmente operativos. Un piloto de transporte se estrelló en una playa, otros aterrizaron, descargaron su carga y despegaron nuevamente. Con los alemanes dispuestos a sacrificar algunos aviones de transporte para ganar la batalla, no está claro si la decisión de destruir los aeródromos habría hecho alguna diferencia, especialmente teniendo en cuenta el número de tropas entregadas por planeadores prescindibles. [43]
| Operación Mercury Battle Groups. [40] | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Nombre del grupo | Codigo mtico | Comandante | Objetivo | ||||||||||
| Gruppe Mitte (Centro del Grupo) | Marte | Generalmajor Wilhelm Süssmann | Valle de la prisión, Chania Souda, Rethymno | ||||||||||
| Gruppe West (Grupo West) | Cometa | Generalmajor Eugen Meindl | Maleme | ||||||||||
| Gruppe Ost (Grupo Este) | Orión | Oberst Bruno Bräuer | Heraklion | ||||||||||
Batalla [ editar ]
20 de mayo [ editar ]
Sector de Maleme-Chania [ editar ]
A las 8:00 del 20 de mayo de 1941, paracaidistas alemanes, saltando de docenas de aviones Junkers Ju 52 , aterrizaron cerca del aeródromo de Maleme y la ciudad de Chania . Los batallones 21 , 22 y 23 de Nueva Zelanda celebraron el aeródromo de Maleme y sus alrededores. Los alemanes sufrieron muchas bajas en las primeras horas de la invasión, una compañía del III Batallón, el 1er Regimiento de Asalto perdió 112 muertos de 126 hombres y 400 de 600 hombres en el III Batallón fueron asesinados el primer día. [44] La mayoría de los paracaidistas fueron contratados por neozelandeses que defendían el campo de aviación y las fuerzas griegas cerca de Chania. Muchos planeadores que seguían a los paracaidistas fueron alcanzados por mortero.Fuego segundos después de aterrizar y las tropas de planeador que aterrizaron a salvo fueron casi aniquiladas por los defensores griegos y de Nueva Zelanda. [44]
Algunos paracaidistas y planeadores no alcanzaron sus objetivos cerca de los dos aeródromos y establecieron posiciones defensivas al oeste del aeródromo de Maleme y en "Prison Valley" cerca de Chania. Ambas fuerzas fueron contenidas y no pudieron tomar los aeródromos, pero los defensores tuvieron que desplegarse para enfrentarlos. [45] Hacia la tarde del 20 de mayo, los alemanes empujaron lentamente a los neozelandeses para que regresaran de la colina 107, que dominaba el aeródromo. La policía y los cadetes griegos participaron, y el 1er Regimiento griego (provisional) se combinó con civiles armados para derrotar a un destacamento de paracaidistas alemanes que habían caído en Kastelli . El 8º Regimiento griego y los elementos de las fuerzas de Creta obstaculizaron severamente el movimiento del 95.º Batallón de Reconocimiento en Kolimbari y Paleóchora, donde se podrían desembarcar refuerzos aliados del norte de África.
Sector Rethymno-Heraklion [ editar ]
Una segunda ola de transportes alemanes apoyados por Luftwaffe y Regia Aeronautica atacaron el avión, llegaron por la tarde, dejando caer más paracaidistas y planeadores que contenían tropas de asalto. [46] Un grupo atacó en Rethymno a las 16:15 y otro atacó en Heraklion a las 17:30, donde los defensores esperaban e infligieron muchas bajas. Heraclión fue defendida por la 14ª Brigada de Infantería, la 2º Batallón de Infantería Australiano.y los batallones griegos 3, 7 y "Guarnición" (ex División 5 Creta). Los griegos carecían de equipos y suministros, en particular del Batallón Garrison. Los alemanes perforaron el cordón defensivo alrededor de Heraklion el primer día, apoderándose de los cuarteles griegos en el extremo oeste de la ciudad y capturando los muelles; Los griegos contraatacaron y recapturaron ambos puntos. Los alemanes lanzaron folletos que amenazaban con graves consecuencias si los Aliados no se rendían de inmediato. Al día siguiente, Heraklion fue fuertemente bombardeado y las unidades griegas agotadas fueron relevadas y asumieron una posición defensiva en el camino a Knossos . [ cita requerida ]
Al caer la noche, ninguno de los objetivos alemanes había sido asegurado. De los 493 aviones de transporte alemanes utilizados durante el lanzamiento aéreo, siete se perdieron por fuego antiaéreo. El audaz plan de atacar en cuatro lugares para maximizar la sorpresa, en lugar de concentrarse en uno, parecía haber fallado, aunque las razones eran desconocidas para los alemanes en ese momento. (Entre los paracaidistas que aterrizaron el primer día se encontraba el ex campeón mundial de peso pesado boxeador Max Schmeling , quien tenía el rango de Gefreiter en ese momento. Schmeling sobrevivió a la batalla y la guerra).
21 de mayo [ editar ]
Durante la noche, el 22º Batallón de Infantería de Nueva Zelanda se retiró de la Colina 107, dejando el Campo de aviación de Maleme indefenso. Durante el día anterior, los alemanes habían cortado las comunicaciones entre las dos compañías más occidentales del batallón y el comandante del batallón, el teniente coronel Leslie AndrewVC, que estaba en el lado este del campo de aviación. Se suponía que la falta de comunicación significaba que el batallón había sido invadido en el oeste. Con el estado debilitado de los elementos orientales del batallón y creyendo que los elementos occidentales habían sido invadidos, Andrew solicitó el refuerzo del 23 Batallón. [47] Elbrigadier James Hargestnegó la solicitud por los motivos erróneos de que el 23 Batallón estaba ocupado repeliendo a los paracaidistas en su sector. Después de un contraataque fallido a última hora del día 20 de mayo, con los elementos orientales de su batallón, Andrew se retiró al amparo de la oscuridad para reagruparse, con el consentimiento de Hargest. [48] El capitán Campbell, al mando de la compañía más occidental del Batallón 22, fuera de contacto con Andrew, no se enteró de la retirada del Batallón 22 hasta la madrugada, momento en el que también se retiró del oeste del aeródromo. [49] Este malentendido, representativo de los fallos de comunicación y coordinación en la defensa de Creta, costó a los Aliados el campo de aviación y permitió a los alemanes reforzar su fuerza de invasión sin oposición. [50]En Atenas, Von Student decidió concentrarse en Maleme el 21 de mayo, ya que esta era el área donde se había avanzado más y porque no había oposición en un vuelo de reconocimiento temprano por la mañana sobre el aeródromo de Maleme. [48] [51] Los alemanes explotaron rápidamente la retirada de la colina 107 para tomar el control del aeródromo de Maleme, justo cuando tenía lugar un aterrizaje en el mar cerca. Los Aliados continuaron bombardeando el área mientras Ju 52 volaba en unidades de la 5ª División de Montaña en la noche. [49]
Maleme campo de aviación de contraataque [ editar ]
En la tarde del 21 de mayo de 1941, Freyberg ordenó un contraataque para volver a tomar el aeródromo de Maleme durante la noche del 21 al 22 de mayo. El 2 / 7º Batallón debía moverse 18 millas (29 km) al norte para relevar al 20º Batallón , que participaría en el ataque. El 2/7 de Batallón no tenía transporte, y los vehículos para el batallón fueron retrasados por aviones alemanes. Cuando el batallón se movió hacia el norte para relevar al 20º Batallón para el contraataque, eran las 23:30 y el 20º Batallón tardó tres horas en llegar al área de preparación, con sus primeros elementos llegando alrededor de las 02:45. [49] El contraataque comenzó a las 03:30 pero falló debido al apoyo aéreo alemán durante el día. [48] (El brigadier George Alan Vaseyy el teniente coronel William Cremorhe criticado a Freyberg por no defender adecuadamente el aeródromo de Maleme). [52] Hargest también culpó a Freyberg por la pérdida del aeródromo. [53]
Eje de aterrizaje, 21/22 de mayo [ editar ]
Un convoy del Eje de alrededor de 20 caïques , escoltado por el torpedo italiano Lupo , intentó aterrizar refuerzos alemanes cerca de Maleme. La Fuerza D, bajo el contralmirante Irvine Glennie , con tres cruceros ligeros y cuatro destructores, interceptó el convoy antes de la medianoche; el convoy dio la vuelta con la pérdida de más de la mitad de sus barcos, a pesar de la defensa de Lupo . [54] La fuerza británica atacante sufrió solo un ligero daño en el crucero HMS Orion causado por fuego amigo. [55]Acerca de 2 / 3 de la fuerza alemana de más de 2.000 hombres fue salvado por el comandante naval italiano, Francesco Mimbelli, contra una fuerza naval aliada abrumadoramente superior. Un total de 297 soldados alemanes, dos marineros italianos [56] y dos marineros británicos en Orión fueron asesinados. [57] Solo un caïque y un cortador del convoy llegaron a Creta. El caïque aterrizó a 3 oficiales y 110 soldados alemanes cerca del cabo Spatha, mientras que el cortador llegó a salvo a Akrotiri , donde su tripulación estaba ocupada por una patrulla del ejército británico [58] y sufrió numerosas bajas. De los soldados alemanes que aterrizaron en Akrotriri, solo uno logró cruzar las líneas británicas y unirse a los paracaidistas alemanes que ya luchaban por Chania. [59]
22 de mayo [ editar ]
Maleme [ editar ]
La fuerza defensora organizó un contraataque nocturno en Maleme por dos batallones de Nueva Zelanda, el 20º Batallón de la 4ª Brigada y el 28º Batallón Maorí de la 5ª Brigada. Un oficial de Nueva Zelanda presente en la batalla reclamó un largo retraso al ordenar que el contraataque planeado convirtiera un ataque nocturno en un ataque de un día, lo que llevó a su fracaso. [51] Los temores de un aterrizaje en el mar significaron que varias unidades que podrían haber participado en el ataque se dejaron en su lugar, aunque esta posibilidad fue eliminada por la Royal Navy, que llegó demasiado tarde para que se cambiaran los planes. El contraataque demorado en el aeródromo llegó a la luz del día el 22 de mayo, cuando las tropas se enfrentaron a Stuka.Bombarderos en picado, paracaidistas y tropas de montaña. El ataque se desvaneció lentamente y no pudo volver a tomar el campo de aviación, lo que obligó a los defensores a retirarse hacia el extremo oriental de la isla, para evitar ser superado por el flanco. [51]
Eje de aterrizaje, 22/23 de mayo [ editar ]
El almirante Andrew Cunningham envió la Fuerza C (tres cruceros y cuatro destructores, comandados por el Almirante Rey) al Mar Egeo através del Estrecho de Kasos , para atacar una segunda flotilla de transportes, escoltada por el torpedo italiano Sagittario . La fuerza hundió un caïque aislado a las 08:30, salvándose de un ataque aéreo que golpeó al crucero HMS Naiad cuando los pilotos alemanes intentaron evitar matar a sus tropas en el agua. El escuadrón británico estaba bajo constante ataque aéreo y, a falta de municiones antiaéreas, avanzó hacia Milos, avistándose. Sagittario.a las 10:00. King tomó la "difícil" decisión de no presionar el ataque, a pesar de su ventaja abrumadora, debido a la escasez de municiones y la severidad de los ataques aéreos. [60] Los transportes fueron defendidos por un torpedo cargado por Sagittario , que también colocó una cortina de humo e intercambió disparos con la fuerza británica. Eventualmente, el convoy y su escolta lograron escapar sin daños. Las naves de King, a pesar de no haber destruido el convoy, habían logrado obligar al Eje a abortar el aterrizaje por su mera presencia en el mar. Durante la búsqueda y el retiro del área, la Fuerza C sufrió muchas pérdidas con los bombarderos alemanes. Naiad fue dañada por accidentes cercanos y el crucero HMS Carlislelavarlo. Cunningham más tarde criticó a King, diciendo que el lugar más seguro durante el ataque aéreo estaba entre la flotilla de caïque s. [61] [62]
Force C se reunió con Force A1 (contraalmirante Rawling) en el canal Kythera , donde los ataques aéreos infligieron daño en ambas fuerzas. Una bomba golpeó HMS Warspite y el destructor HMS Greyhound fue hundido. King envió al HMS Kandahar y al HMS Kingston para recoger a los sobrevivientes, mientras que los cruceros HMS Gloucester y HMS Fiji brindaron apoyo antiaéreo. Su comandante no sabía de la escasez de municiones antiaéreas en Gloucester y Fiji., que se redujeron a 18 y 30 por ciento, respectivamente, cuatro horas antes de ser separados para apoyar a los destructores. [63] Gloucester fue golpeado por varias bombas a las 15:50 y tuvo que quedarse atrás debido a los ataques aéreos; El barco fue hundido y murieron 22 oficiales y 700 clasificaciones. [64] Los ataques aéreos sobre la Fuerza A1 y la Fuerza C continuaron; dos bombas golpearon al buque de guerra HMS Valiant y otra golpeó a Fiji y la desactivó a las 18:45. Un Junkers Ju 88 volado por el teniente Gerhard Brenner dejó caer tres bombas en Fiji y la hundió a las 20:15. [65] Quinientos sobrevivientes fueron rescatados por Kandahar y Kingston esa noche. La Royal Navy había perdido dos cruceros y un destructor, pero había logrado obligar a la flota invasora a dar la vuelta. [66] Los artilleros de la Royal Navy AA derribaron cinco Junkers Ju 87 y cinco Ju 88 y dañaron otros dieciséis, algunos de los cuales se estrellaron al regresar a la base la noche del 21 al 22 de mayo.
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