Segunda Guerra Mundial
La declaración de guerra de Gran Bretaña contra la Alemania nazi en septiembre de 1939 incluía las colonias de la Corona y la India, pero no comprometía automáticamente los Dominios de Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Terranova y Sudáfrica. Todos pronto declararon la guerra a Alemania, pero Irlanda optó por permanecer legalmente neutraldurante toda la guerra . [169]
Después de la caída de Francia en junio de 1940, Gran Bretaña y el imperio se enfrentaron solos contra Alemania, hasta la invasión alemana de Grecia el 7 de abril de 1941. El primer ministro británico, Winston Churchill, presionó con éxito al presidente Franklin D. Roosevelt para obtener ayuda militar de los Estados Unidos, pero Roosevelt aún no estaba listo para pedirle al Congreso que comprometiera al país a la guerra. [170] En agosto de 1941, Churchill y Roosevelt se reunieron y firmaron la Carta del Atlántico , que incluía la declaración de que "los derechos de todos los pueblos a elegir la forma de gobierno".bajo el cual viven "debe respetarse. Esta redacción era ambigua en cuanto a si se refería a los países europeos invadidos por Alemania e Italia, o los pueblos colonizados por las naciones europeas, y luego serían interpretados de manera diferente por los movimientos británicos, estadounidenses y nacionalistas. . [171] [172]
En diciembre de 1941, Japón lanzó, en rápida sucesión, ataques contra Malaya británica , la base naval de los Estados Unidos en Pearl Harbor y Hong Kong . La reacción de Churchill ante la entrada de los Estados Unidos en la guerra fue que Gran Bretaña tenía asegurada la victoria y que el futuro del imperio era seguro, [173] pero la forma en que las fuerzas británicas fueron derrotadas rápidamente en el Lejano Oriente dañó irreversiblemente la posición de Gran Bretaña Y el prestigio como potencia imperial. [174] [175] Lo más dañino de todo fue la caída de Singapur , que anteriormente había sido aclamada como una fortaleza inexpugnable y el equivalente oriental de Gibraltar. [176]La comprensión de que Gran Bretaña no podía defender todo su imperio empujó a Australia y Nueva Zelanda, que ahora parecían amenazadas por las fuerzas japonesas, a establecer vínculos más estrechos con Estados Unidos. Esto dio lugar al Pacto ANZUS de 1951 entre Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos de América. [171]
Descolonización y decadencia (1945–1997)
Aunque Gran Bretaña y el imperio salieron victoriosos de la Segunda Guerra Mundial , los efectos del conflicto fueron profundos, tanto dentro como fuera del país. Gran parte de Europa, un continente que había dominado el mundo durante varios siglos, estaba en ruinas y albergaba a los ejércitos de los Estados Unidos y la Unión Soviética, que ahora tenían el equilibrio del poder global. [177] Gran Bretaña quedó esencialmente en bancarrota, y la insolvencia solo se evitó en 1946 después de la negociación de un préstamo de US $ 4,33 mil millones de los Estados Unidos, [178] cuya última cuota se pagó en 2006. [179] Al mismo tiempo Los movimientos anticoloniales estaban en aumento en las colonias de las naciones europeas. La situación se complicó aún más por la crecienteLa rivalidad de la Guerra Fría de los Estados Unidos y la Unión Soviética. En principio, ambas naciones se oponían al colonialismo europeo. Sin embargo, en la práctica, el anticomunismo estadounidense prevaleció sobre el antiimperialismo y, por lo tanto, Estados Unidos apoyó la existencia continua del Imperio Británico para mantener controlada la expansión comunista. [180] El " viento de cambio " en última instancia significó que los días del Imperio Británico estaban contados, y en general, Gran Bretaña adoptó una política de retirada pacífica de sus colonias una vez que se establecieron gobiernos no comunistas estables para asumir el poder. Esto contrastaba con otras potencias europeas como Francia y Portugal, [181]que libraron guerras costosas y en última instancia infructuosas para mantener intactos sus imperios. Entre 1945 y 1965, el número de personas bajo el dominio británico fuera del Reino Unido se redujo de 700 millones a cinco millones, tres millones de los cuales estaban en Hong Kong. [182]
Desconexión inicial
El gobierno laborista a favor de la descolonización , elegido en las elecciones generales de 1945 y dirigido por Clement Attlee , se movió rápidamente para abordar el problema más apremiante que enfrenta el imperio: la independencia india . [183] Los dos principales partidos políticos de la India, el Congreso Nacional Indio (liderado por Mahatma Gandhi ) y la Liga Musulmana (liderado por Muhammad Ali Jinnah ), han estado haciendo campaña por la independencia durante décadas, pero no están de acuerdo en cómo debería implementarse. El Congreso favoreció a un estado indio secular unificado, mientras que la Liga, por temor a la dominación de la mayoría hindú, deseaba un estado islámicoseparadopara las regiones de mayoría musulmana. El aumento de los disturbios civiles y el motín de la Royal Indian Navy durante 1946 llevaron a Attlee a prometer la independencia a más tardar el 30 de junio de 1948. Cuando se hizo evidente la urgencia de la situación y el riesgo de guerra civil, el recién nombrado (y último) Virrey, Lord Mountbatten , adelantó apresuradamente la fecha hasta el 15 de agosto de 1947. [184] Las fronteras establecidas por los británicos para dividir ampliamente a India en áreas hindúes y musulmanas dejaron a decenas de millones como minorías en los estados recientemente independientes de India y Pakistán . [185]Millones de musulmanes cruzaron posteriormente de India a Pakistán y los hindúes viceversa, y la violencia entre las dos comunidades costó cientos de miles de vidas. Birmania, que había sido administrada como parte del Raj británico , y Sri Lanka obtuvieron su independencia el año siguiente en 1948. India, Pakistán y Sri Lanka se convirtieron en miembros de la Commonwealth , mientras que Birmania optó por no unirse. [186]
El mandato británico en Palestina , donde una mayoría árabe vivía junto a una minoría judía, presentó a los británicos un problema similar al de India. [187] El asunto se complicó por un gran número de refugiados judíos que buscaban ser admitidos en Palestina después del Holocausto , mientras que los árabes se oponían a la creación de un estado judío. Frustrado por la intratabilidad del problema, los ataques de las organizaciones paramilitares judías y el costo creciente de mantener su presencia militar, Gran Bretaña anunció en 1947 que se retiraría en 1948 y dejaría el asunto a las Naciones Unidas para que lo resolviera. [188] La Asamblea General de las Naciones Unidas votó posteriormente por unaplan para dividir a Palestina en un estado judío y árabe.
Tras la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial, los movimientos de resistencia antijaponesa en Malaya dirigieron su atención hacia los británicos, que se habían movido para retomar rápidamente el control de la colonia, valorándola como una fuente de caucho y estaño. [189] El hecho de que los guerrilleros fueran principalmente comunistas malayos-chinos significó que el intento británico de sofocar el levantamiento fue apoyado por la mayoría musulmana malaya, en el entendimiento de que una vez que la insurgencia había sido sofocada, se concedería la independencia. [189] La emergencia malaya , como se la llamó, comenzó en 1948 y duró hasta 1960, pero en 1957, Gran Bretaña se sintió lo suficientemente segura como para otorgar la independencia a la Federación de Malaya.dentro de la mancomunidad. En 1963, los 11 estados de la federación junto con Singapur, Sarawak y el norte de Borneo se unieron para formar Malasia , pero en 1965, la mayoría china Singapur fue expulsada de la unión tras las tensiones entre las poblaciones malayas y chinas. [190] Brunei , que había sido un protectorado británico desde 1888, se negó a unirse a la unión [191] y mantuvo su estatus hasta la independencia en 1984.
Suez y sus consecuencias
En 1951, el Partido Conservador volvió al poder en Gran Bretaña, bajo el liderazgo de Winston Churchill . Churchill y los conservadores creían que la posición de Gran Bretaña como potencia mundial se basaba en la existencia continua del imperio, con la base en el Canal de Suez que permite a Gran Bretaña mantener su posición preeminente en el Medio Oriente a pesar de la pérdida de India. Sin embargo, Churchill no pudo ignorar el nuevo gobiernorevolucionario de Gamal Abdul Nasser en Egipto, que había tomado el poder en 1952 , y al año siguiente se acordó que las tropas británicas se retirarían de la zona del Canal de Suez y que SudánSe otorgaría la autodeterminación en 1955, con independencia para seguir. [192] Sudán obtuvo la independencia el 1 de enero de 1956.
En julio de 1956, Nasser nacionalizó unilateralmente el Canal de Suez. La respuesta de Anthony Eden , quien había sucedido a Churchill como Primer Ministro, fue la confabulación con Francia para diseñar un ataque israelí a Egiptoque le daría a Gran Bretaña y Francia una excusa para intervenir militarmente y volver a tomar el canal. [193] Eden enfureció al presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower , por su falta de consulta, y Eisenhower se negó a respaldar la invasión. [194] Otra de las preocupaciones de Eisenhower era la posibilidad de una guerra más amplia con la Unión Soviética después de que amenazara con intervenir en el lado egipcio. Eisenhower aplicó el apalancamiento financiero al amenazar con vender las reservas estadounidenses delLibra británica y por lo tanto precipita un colapso de la moneda británica. [195] Aunque la fuerza de invasión tuvo éxito militar en sus objetivos, [196] La intervención de la ONU y la presión de los Estados Unidos obligaron a Gran Bretaña a una retirada humillante de sus fuerzas, y Eden renunció. [197] [198]
La crisis de Suez expuso públicamente las limitaciones de Gran Bretaña al mundo y confirmó el declive de Gran Bretaña en el escenario mundial y su final como una superpotencia, [199] [200] [201], demostrando que en lo sucesivo ya no podría actuar sin al menos la aquiescencia, si No es el apoyo total, de los Estados Unidos. [202] [203] [204] Los eventos en Suez hirieron al orgullo nacional británico , lo que llevó a un diputado a describirlo como "el británico Waterloo " [205] y otro a sugerir que el país se había convertido en un " satélite estadounidense ". [206] Margaret ThatcherMás tarde describió la mentalidad que creía que le había ocurrido a los líderes políticos de Gran Bretaña después de Suez, donde "pasaron de creer que Gran Bretaña podía hacer cualquier cosa a una creencia casi neurótica de que Gran Bretaña no podía hacer nada", de la cual Gran Bretaña no se recuperó hasta la recuperación exitosa de las Islas Falkland de argentina en 1982. [207]
Si bien la crisis de Suez provocó el debilitamiento del poder británico en Oriente Medio, no se derrumbó. [208]Bretaña despliega de nuevo sus fuerzas armadas para la región, que interviene en Omán ( 1957 ), Jordan ( 1958) y Kuwait ( 1961 ), aunque en estas ocasiones con la aprobación estadounidense, [209] como el nuevo primer ministro Harold Macmillan 's La política exterior debía permanecer firmemente alineada con los Estados Unidos. [205] Gran Bretaña mantuvo una presencia militar en el Medio Oriente por otra década. El 16 de enero de 1968, pocas semanas después de la devaluación de la libra , el Primer MinistroHarold Wilson y su secretario de Defensa, Denis Healey, anunciaron que las tropas británicas serían retiradas de las principales bases militares al este de Suez , que incluían las de Medio Oriente, y principalmente de Malasia y Singapur para fines de 1971, en lugar de 1975 como se había planeado anteriormente. . [210] Para entonces, más de 50,000 militares británicos todavía estaban estacionados en el Lejano Oriente, incluyendo 30,000 en Singapur. [211] Los británicos se retiraron de Aden en 1967, Bahrein en 1971 y Maldivas en 1976. [212]
Vientos de cambio
Macmillan pronunció un discurso en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, en febrero de 1960, donde habló sobre "el viento de cambio que sopla a través de este continente". [213]Macmillan deseaba evitar el mismo tipo de guerra colonial que Francia estaba combatiendo en Argelia , y bajo su primer ministro, la descolonización avanzó rápidamente. [214] A las tres colonias a las que se les había otorgado la independencia en la década de 1950 , Sudán , la Costa de Oro y Malaya, se agregaron casi diez veces ese número durante la década de 1960. [215]
Las restantes colonias británicas en África, excepto la autogobernada Rhodesia del Sur , obtuvieron su independencia en 1968. La retirada británica de las partes sur y este de África no fue un proceso pacífico. La independencia de Kenia fue precedida por el levantamiento de ocho años de Mau Mau . En Rhodesia , la Declaración Unilateral de Independencia de 1965 por parte de la minoría blanca resultó en una guerra civil que duró hasta el Acuerdo de Lancaster House de 1979, que estableció los términos para la independencia reconocida en 1980, como la nueva nación de Zimbabwe . [216]
En el Mediterráneo, una guerra de guerrillas emprendida por grecochipriotas terminó en 1960 y llevó a un Chipre independiente , con el Reino Unido reteniendo las bases militares de Akrotiri y Dhekelia . Las islas mediterráneas de Malta y Gozo obtuvieron la independencia del Reino Unido en 1964 y se convirtieron en el país de Malta , aunque en 1955 se había planteado la idea de integración con Gran Bretaña . [217]
La mayoría de los territorios caribeños del Reino Unido lograron la independencia después de la salida en 1961 y 1962 de Jamaica y Trinidad de la Federación de las Indias Occidentales , establecida en 1958 en un intento de unir a las colonias británicas del Caribe bajo un gobierno, pero que se derrumbó tras la pérdida de sus dos países. miembros más grandes [218] Barbados logró la independencia en 1966 y el resto de las islas del Caribe oriental en los años 70 y 80, [218] pero Anguila y las Islas Turcas y Caicos optaron por revertirse al gobierno británico después de que ya habían iniciado el camino hacia la independencia. [219] ElIslas Vírgenes Británicas , [220] Islas Caimán y Montserrat optaron por mantener vínculos con Gran Bretaña, [221]mientras que Guyana logró su independencia en 1966. La última colonia de Gran Bretaña en el continente americano, Honduras británica , se convirtió en una colonia autónoma en 1964 y pasó a llamarse Belice en 1973, logrando la independencia total en 1981. Quedó sin resolver una disputa con Guatemala sobre las reclamaciones a Belice. [222]
Los territorios británicos en el Pacífico adquirieron la independencia en la década de 1970, comenzando con Fijien 1970 y terminando con Vanuatu en 1980. La independencia de Vanuatu se retrasó debido al conflicto político entre las comunidades de habla inglesa y francesa, ya que las islas se habían administrado conjuntamente como un condominio con Francia. . [223] Fiji, [224] Tuvalu , las Islas Salomón y Papua Nueva Guinea optaron por convertirse en reinos de la Commonwealth .
Fin del imperio
En 1980, Rhodesia del Sur , la última colonia africana de Gran Bretaña, se convirtió en la nación independiente de Zimbabwe. Las Nuevas Hébridas lograron la independencia (como Vanuatu) en 1980, y Belice lo siguió en 1981. La aprobación de la Ley de nacionalidad británica de 1981 , que reclasificó a las colonias de la Corona restantes como "Territorios dependientes británicos" (rebautizada como Territorios de ultramar británicos en 2002) [225 ] significaba que, aparte de una dispersión de islas y puestos de avanzada, el proceso de descolonización que había comenzado después de la Segunda Guerra Mundial fue en gran parte completo. En 1982, la resolución de Gran Bretaña de defender sus territorios de ultramar restantes se puso a prueba cuando Argentina invadió laIslas Malvinas , actuando en un reclamo de larga data que se remonta al Imperio español . [226] La respuesta militar exitosa de Gran Bretaña para retomar las islas durante la posterior Guerra de las Malvinas fue considerada por muchos como una contribución para revertir la tendencia a la baja en el estatus de Gran Bretaña como potencia mundial. [227] En el mismo año, el gobierno canadiense rompió su último vínculo legal con Gran Bretaña mediante la patriación de la constitución canadiense de Gran Bretaña. La Ley de Canadá de 1982aprobada por el parlamento británico puso fin a la necesidad de participación británica en los cambios a la constitución canadiense. [19] Del mismo modo, laAustralia Ley de 1986 (a partir del 3 marzo de 1986) rompió el vínculo constitucional entre Gran Bretaña y los estados de Australia, mientras que Nueva Zelanda 's Ley de Constitución de 1986 (1 de enero 1987) reformó la constitución de Nueva Zelanda para cortar su vínculo constitucional con Gran Bretaña. [228] En 1984, Brunei , el último protectorado asiático que quedaba en Gran Bretaña, obtuvo su independencia.
En septiembre de 1982, la primera ministra, Margaret Thatcher , viajó a Pekín para negociar con el gobierno chino, sobre el futuro del último territorio de ultramar más importante y más poblado de Gran Bretaña, Hong Kong. [229] Según los términos del Tratado de Nanking de 1842 y la Convención de Pekín de 1860 , la isla de Hong Kong y la península de Kowloon habían sido cedidas a Gran Bretaña, respectivamente, a perpetuidad , pero la gran mayoría de la colonia estaba constituida por los Nuevos Territorios , que habían sido adquirido bajo un contrato de arrendamiento de 99 años en 1898 , que expirará en 1997. [230] [231]Thatcher, al ver paralelos con las Islas Falkland, inicialmente quiso mantener a Hong Kong y propuso la administración británica con la soberanía china, aunque esto fue rechazado por China. [232] En 1984 se llegó a un acuerdo: bajo los términos de la Declaración Conjunta Sino-Británica , Hong Kong se convertiría en una región administrativa especial de la República Popular China , manteniendo su estilo de vida durante al menos 50 años. [233] La ceremonia de entrega en 1997 marcó para muchos, [17] incluyendo a Charles, Príncipe de Gales , [18] que asistió, "el fin del Imperio". [19] [20]
Legado
Gran Bretaña conserva la soberanía sobre 14 territorios fuera de las islas británicas. En 1983, la Ley de nacionalidad británica de 1981 cambió su nombre a las Colonias de la Corona existentes como "Territorios Dependientes Británicos", [n 1] y en 2002 pasó a llamarse los Territorios Británicos de Ultramar . [236] Tres están deshabitadas excepto por personal militar o científico transitorio; [236] los once restantes son autónomos en diversos grados y dependen del Reino Unido para las relaciones exteriores y la defensa. El gobierno británico ha declarado que está dispuesto a ayudar a cualquier Territorio de ultramar que desee proceder a la independencia, donde esa es una opción, [237]y tres territorios han votado específicamente para permanecer bajo la soberanía británica ( Bermuda en 1995 , Gibraltaren 2002 y las Islas Falkland en 2013 ). [238]
La soberanía británica de varios de los territorios de ultramar es disputada por sus vecinos geográficos: Gibraltares reclamada por España, las Islas Falkland y Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur son reclamadas por Argentina , y el Territorio Británico del Océano Índico es reclamado por Mauricio y Seychelles . [239] El Territorio Antártico Británico está sujeto a reclamos superpuestos de Argentina y Chile , mientras que muchos países no reconocen ningún reclamo territorial en la Antártida. [240]
La mayoría de las antiguas colonias y protectorados británicos se encuentran entre los 52 estados miembros de la Comunidad de Naciones , una asociación voluntaria , no política, de miembros iguales, que comprende una población de alrededor de 2.200 millones de personas. [241] Dieciséis reinos de la Commonwealth continúan compartiendo voluntariamente al monarca británico, la reina Isabel II, como su jefe de estado. Estas dieciséis naciones son entidades legales distintas e iguales: el Reino Unido , Australia , Canadá , Nueva Zelanda , Antigua y Barbuda , las Bahamas , Barbados , Belice , Granada., Jamaica , Papua Nueva Guinea , Saint Kitts y Nevis , Santa Lucía , San Vicente y las Granadinas , Islas Salomón y Tuvalu . [242]
Décadas, y en algunos casos siglos, del gobierno británico y la emigración han dejado su huella en las naciones independientes que surgieron del Imperio Británico. El imperio estableció el uso del inglés en regiones de todo el mundo. Hoy en día, es el idioma principal de hasta 460 millones de personas y es hablado por aproximadamente mil millones y medio como primera, segunda o lengua extranjera. [243]
La difusión del inglés de la segunda mitad del siglo XX se ha visto favorecida en parte por la influencia cultural y económica de los Estados Unidos, que se formó originalmente a partir de colonias británicas. Excepto en África, donde casi todas las antiguas colonias han adoptado el sistema presidencial , el sistema parlamentario inglés ha servido como modelo para los gobiernos de muchas antiguas colonias, y el derecho consuetudinario inglés para los sistemas legales. [244]
El Comité Judicial Británico del Consejo Privado aún sirve como el tribunal de apelación más alto para varias ex colonias en el Caribe y el Pacífico. Los misioneros británicos que viajaban por todo el mundo a menudo antes que soldados y funcionarios públicos difundieron el protestantismo (incluido el anglicanismo ) a todos los continentes. El Imperio británico brindó refugio a los europeos continentales con persecución religiosa durante cientos de años. [245]La arquitectura colonial británica, como en iglesias, estaciones de ferrocarril y edificios gubernamentales, se puede ver en muchas ciudades que alguna vez fueron parte del Imperio Británico. [246]
Los deportes individuales y de equipo desarrollados en Gran Bretaña, particularmente golf , fútbol , cricket , rugby , baloncesto , bolos , hockey y tenis sobre césped, también se exportaron. [247] La elección británica de sistema de medición, el sistema imperial , continúa siendo utilizada en algunos países de varias maneras. La convención de conducir en el lado izquierdo de la carreterase ha mantenido en gran parte del antiguo imperio. [248]
Las fronteras políticas trazadas por los británicos no siempre reflejaban etnias o religiones homogéneas, lo que contribuía a los conflictos en áreas anteriormente colonizadas. El imperio británico también fue responsable de las grandes migraciones de los pueblos. Millones abandonaron las Islas Británicas, y las poblaciones de colonos fundadores de los Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda provienen principalmente de Gran Bretaña e Irlanda. Sigue habiendo tensiones entre las poblaciones de colonos blancos de estos países y sus minorías indígenas, y entre las minorías de colonos blancos y las mayorías indígenas en Sudáfrica y Zimbabwe. Los colonos en Irlanda de Gran Bretaña han dejado su huella en la forma de comunidades nacionalistas y unionistas divididas en Irlanda del Norte. Millones de personas se trasladaron hacia y desde las colonias británicas, con un gran número de indios que emigraban a otras partes del imperio, como Malasia y Fiji , y chinos a Malasia, Singapur y el Caribe. [249] La demografía de Gran Bretaña se cambió después de la Segunda Guerra Mundial debido a la inmigración a Gran Bretaña de sus antiguas colonias.
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