Distribución de energía eléctrica
Después de diseñar una bombilla eléctrica comercialmente viable el 21 de octubre de 1879, Edison desarrolló una " utilidad " eléctrica para competir con las utilidades de luz de gas existentes. [65] El 17 de diciembre de 1880, fundó Edison Illuminating Company , y durante la década de 1880, patentó un sistema para la distribución de electricidad . La compañía estableció la primera empresa de servicios de electricidad propiedad de inversionistas en 1882 en Pearl Street Station , Nueva York. El 4 de septiembre de 1882, Edison conectó el sistema de distribución de energía eléctrica de su estación de generación de Pearl Street , que proporcionaba 110 voltios de corriente continua (DC) a 59 clientes en el bajo Manhattan . [66]
En enero de 1882, Edison conectó la primera central de generación de vapor en Holborn Viaduct en Londres. El sistema de suministro de CC proporcionaba suministro de electricidad a farolas y varias viviendas privadas a poca distancia de la estación. El 19 de enero de 1883, el primer sistema de iluminación eléctrica incandescente estandarizado que emplea cables aéreos comenzó a funcionar en Roselle, Nueva Jersey .
Guerra de corrientes
Cuando Edison expandió su sistema de suministro de energía de corriente continua (DC), recibió una dura competencia de las compañías que instalaban sistemas de corriente alterna (AC). Desde principios de la década de 1880, los sistemas de iluminaciónpor arco eléctrico para calles y grandes espacios habían sido un negocio en expansión en los Estados Unidos. Con el desarrollo de transformadores en Europa y por Westinghouse Electric.en los EE. UU., en 1885–1886, fue posible transmitir largas distancias de CA a través de cables más delgados y más baratos, y "reducir" el voltaje en el destino para su distribución a los usuarios. Esto permitió que se utilizara CA en el alumbrado público y en la iluminación para pequeñas empresas y clientes domésticos, el sistema de lámpara incandescente de CC de bajo voltaje patentado de Edison fue diseñado para suministrar. [67]El imperio de Edison en DC sufrió uno de sus principales inconvenientes: era adecuado solo para la alta densidad de clientes que se encuentran en las grandes ciudades. Las plantas de Edison en DC no podían entregar electricidad a los clientes a más de una milla de la planta, y dejaron un mosaico de clientes sin suministro entre las plantas. Las ciudades pequeñas y las áreas rurales no podían permitirse un sistema de estilo Edison en absoluto, dejando una gran parte del mercado sin servicio eléctrico. Las compañías de AC se expandieron en esta brecha.
Edison expresó su opinión de que la CA era inviable y que los altos voltajes utilizados eran peligrosos. Cuando George Westinghouse instaló sus primeros sistemas de aire acondicionado en 1886, Thomas Edison atacó personalmente a su principal rival y dijo: "Con la misma certeza de la muerte, Westinghouse matará a un cliente dentro de los seis meses posteriores a la instalación de un sistema de cualquier tamaño. una cosa nueva y requerirá una gran cantidad de experimentación para que funcione de manera práctica " . [68]Se han sugerido muchas razones para la postura anti-AC de Edison. Una idea es que el inventor no pudo comprender las teorías más abstractas detrás de AC y estaba tratando de evitar el desarrollo de un sistema que no entendía. Edison también parecía haber estado preocupado por el alto voltaje de los sistemas de CA mal instalados que mataban a los clientes y perjudicaban las ventas de los sistemas de energía eléctrica en general. [69] Lo principal fue el hecho de que Edison Electric basó su diseño en CC de bajo voltaje y cambiar un estándar después de haber instalado más de 100 sistemas era, en la mente de Edison, fuera de discusión. Para fines de 1887, Edison Electric estaba perdiendo cuota de mercado a Westinghouse, quien había construido 68 centrales eléctricas basadas en CA para las 121 estaciones basadas en DC de Edison. Para empeorar las cosas para Edison, la compañía eléctrica Thomson-HoustonLynn, Massachusetts (otro competidor basado en AC) construyó 22 centrales eléctricas. [70]
Paralelamente a la expansión de la competencia entre Edison y las compañías de aire acondicionado, aumentó el furor público por una serie de muertes en la primavera de 1888 causadas por líneas de corriente alterna de alto voltaje montadas en el poste. Esto se convirtió en un frenesí mediático contra la corriente alterna de alto voltaje y las compañías de iluminación aparentemente codiciosas e insensibles que lo utilizaron. [71] [72] Edison aprovechó la percepción pública de que AC era peligrosa, y se unió al autodenominado anti-AC de Nueva York Harold P. Brown en una propagandacampaña, ayudando a Brown en la electrocución pública de animales con CA, y apoyó la legislación para controlar y limitar severamente las instalaciones y voltajes de CA (hasta el punto de convertirlo en un sistema de suministro de energía ineficaz) en lo que ahora se denominaba una "batalla de corrientes " . El desarrollo de la silla eléctrica se usó en un intento por mostrar que AC tenía un potencial letal mayor que DC y frotó a Westinghouse al mismo tiempo a través de Edison en asociación con Brown y el principal rival de AC de Westinghouse, Thomson-Houston Electric Company, para asegurarse la primera silla eléctrica fue impulsada por un generador de CA Westinghouse.
Las firmes tácticas anti-AC de Thomas Edison no estaban sentadas bien con sus propios accionistas. A principios de la década de 1890, la compañía de Edison estaba generando ganancias mucho más pequeñas que sus rivales de CA, y la Guerra de Corrientes terminaría en 1892 con Edison obligado a controlar su propia compañía. Ese año, el financiero JP Morgan diseñó una fusión de Edison General Electric con Thomson-Houston que puso a la junta directiva de Thomson-Houston a cargo de la nueva compañía llamada General Electric . General Electric ahora controlaba las tres cuartas partes del negocio eléctrico de EE. UU. Y competiría con Westinghouse por el mercado de aire acondicionado. [73] [74]
West Orange y Fort Myers (1886–1931)
Edison se mudó de Menlo Park después de la muerte de su primera esposa, Mary, en 1884, y compró una casa conocida como " Glenmont " en 1886 como regalo de bodas para su segunda esposa, Mina, en Llewellyn Park en West Orange, Nueva Jersey . En 1885, Thomas Edison compró una propiedad en Fort Myers , Florida, y construyó lo que más tarde se llamó Seminole Lodge como retiro de invierno. Edison y Mina pasaron muchos inviernos en su casa en Fort Myers, y Edison trató de encontrar una fuente doméstica de caucho natural. [75]
Debido a las preocupaciones de seguridad en torno a la Primera Guerra Mundial , Edison sugirió formar un comité de ciencia e industria para brindar asesoramiento e investigación al ejército de los EE. UU., Y dirigió el Consejo Consultivo Naval en 1915. [76]
Edison se preocupó por la dependencia de Estados Unidos en el suministro extranjero de caucho y estaba decidido a encontrar un suministro nativo de caucho. El trabajo de Edison sobre el caucho tuvo lugar en gran parte en su laboratorio de investigación en Fort Myers, que ha sido designado como un Monumento Histórico Químico Histórico Nacional. [77]
El laboratorio se construyó después de que Thomas Edison, Henry Ford y Harvey Firestone reunieron $ 75,000 para formar la Corporación de Investigación Botánica de Edison. Inicialmente, solo Ford y Firestone debían aportar fondos para el proyecto, mientras que Edison hizo toda la investigación. Edison, sin embargo, deseaba contribuir también con $ 25,000. Edison realizó la mayoría de las investigaciones y plantaciones, y envió resultados y muestras de residuos de caucho a su laboratorio de West Orange. Edison empleó una extracción Ácido-base de dos partes para derivar el látex del material vegetal después de que se secó y se trituró hasta obtener un polvo. [78] Después de analizar 17,000 muestras de plantas, finalmente encontró una fuente adecuada en la planta Goldenrod. Edison se decidió por Solidago leavenworthii, también conocida como vara de oro de Leavenworth. La planta, que normalmente crece aproximadamente 3 a 4 pies de altura con un rendimiento de látex del 5%, fue adaptada por Edison a través del cruzamiento para producir plantas del doble del tamaño y con un rendimiento de látex del 12%. [79]
Durante el show eléctrico de Nueva York de 1911, Edison dijo a los representantes de la industria del cobre que era una pena que no tuviera una "porción". Los representantes decidieron dar un pie cúbico de cobre sólido que pesa 486 libras con su gratitud inscrita en él en reconocimiento por su parte en la "estimulación continua en la industria del cobre". [80] [81] [82]
Otros inventos y proyectos.
Fluoroscopia
A Edison se le atribuye el diseño y la producción del primer fluoroscopio disponible comercialmente , una máquina que utiliza rayos X para tomar radiografías . Hasta que Edison descubrió que las pantallas de fluoroscopia de tungstato de calcio producían imágenes más brillantes que las pantallas de platinocianuro debario utilizadas originalmente por Wilhelm Röntgen , la tecnología era capaz de producir solo imágenes muy débiles.
El diseño fundamental del fluoroscopio de Edison todavía está en uso, aunque Edison abandonó el proyecto luego de perder casi la vista y lesionar gravemente a su asistente, Clarence Dally . Dally se convirtió en un entusiasta cobayo humano para el proyecto de fluoroscopia y fue expuesto a una dosis venenosa de radiación. Más tarde murió de lesiones relacionadas con la exposición. En 1903, un Edison conmocionado dijo: "No me hables de rayos X, les tengo miedo". [83]
Tasímetro
Edison inventó un dispositivo altamente sensible, que llamó el tasímetro , que mide la radiación infrarroja . Su impulso para su creación fue el deseo de medir el calor de la corona solar durante el eclipse total de Sol del 29 de julio de 1878 .
Mejoras telegráficas
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La clave de la fortuna de Edison fue la telegrafía. Con el conocimiento adquirido durante años de trabajo como operador de telégrafo, aprendió los conceptos básicos de la electricidad. Esto le permitió hacer su primera fortuna con el teletipo , el primer sistema de transmisión basado en electricidad. El 9 de agosto de 1892, Edison recibió una patente para un telégrafo de dos vías.
Películas
A Edison también se le concedió una patente para la cámara de cine o "Kinetograph". Hizo el diseño electromecánico mientras su empleado W. K. L. Dickson , un fotógrafo, trabajó en el desarrollo fotográfico y óptico. Gran parte del crédito por la invención pertenece a Dickson. [45] En 1891, Thomas Edison construyó un visor de Kinetoscope o peep-hole. Este dispositivo se instaló en penny arcades, donde la gente podía ver películas cortas y simples. El cinetógrafo y el cinetoscopio se exhibieron públicamente por primera vez el 20 de mayo de 1891. [85]
En abril de 1896, el Vitascope de Thomas Armat , fabricado por la fábrica de Edison y comercializado a nombre de Edison, se utilizó para proyectar películas en proyecciones públicas en la ciudad de Nueva York. Más tarde, exhibió películas con banda sonora de voz en grabaciones de cilindro, sincronizadas mecánicamente con la película.
Oficialmente, el cinetoscopio entró en Europa cuando el rico empresario estadounidense Irving T. Bush (1869–1948) compró a la Compañía de Comercio Continental de Frank Z. Maguire y Joseph D. Baucus una docena de máquinas. Bush colocó, a partir del 17 de octubre de 1894, los primeros kinetoscopios en Londres. Al mismo tiempo, la compañía francesa Kinétoscope Edison Michel y Alexis Werner compró estas máquinas para el mercado en Francia. En los últimos tres meses de 1894, la Continental Commerce Company vendió cientos de kinetoscopios en Europa (es decir, los Países Bajos e Italia). En Alemania y en Austria-Hungría , el cinetoscopio fue introducido por el Deutsche-österreichische-Edison-Kinetoscop Gesellschaft, fundado por Ludwig Stollwerck [86] de la Schokoladen-Süsswarenfabrik Stollwerck & Co de Colonia.
Los primeros kinetoscopios llegaron a Bélgica en las ferias a principios de 1895. El Kinétoscope Français de Edison, una compañía belga, fue fundada en Bruselas el 15 de enero de 1895, con los derechos para vender los kinetoscopios en Mónaco, Francia y las colonias francesas. Los principales inversores en esta empresa fueron los industriales belgas. [87]
El 14 de mayo de 1895, se fundó en Bruselas el Kinétoscope Belge de Edison. El empresario Ladislas-Victor Lewitzki, residente en Londres pero activo en Bélgica y Francia, tomó la iniciativa de iniciar este negocio. Tuvo contactos con Leon Gaumont y American Mutoscope and Biograph Co. En 1898, también se convirtió en accionista de Biograph and Mutoscope Company para Francia. [87]
El estudio de cine de Edison realizó cerca de 1.200 películas. La mayoría de las producciones eran cortometrajes que mostraban todo, desde acróbatas hasta desfiles y llamas, incluidos títulos como Fred Ott's Sneeze (1894), The Kiss (1896), The Great Train Robbery (1903), Alice's Adventures in Wonderland (1910), y la primera película de Frankenstein en 1910. En 1903, cuando los propietarios de Luna Park, Coney Island anunciaron que ejecutarían a Topsy, el elefante por estrangulación, envenenamiento y electrocución (con la parte de electrocución finalmente matando al elefante), Edison Manufacturing envió una tripulación Filmarlo, lanzarlo ese mismo año con el título.Electrocutando un elefante .
A medida que el negocio cinematográfico se expandía, los expositores competidores copiaban y exhibían rutinariamente las películas de cada uno. [88] Para proteger mejor los derechos de autor de sus películas, Edison depositó copias de ellas en largas tiras de papel fotográfico en la oficina de derechos de autor de los EE . UU . Muchas de estas impresiones en papel sobrevivieron más tiempo y en mejores condiciones que las películas reales de esa época. [89]
En 1908, Edison comenzó la Motion Picture Patents Company , que era un conglomerado de nueve estudios de cine principales (comúnmente conocido como Edison Trust). Thomas Edison fue el primer miembro honorario de la Acoustical Society of America , fundada en 1929.
Edison dijo que su película favorita era El nacimiento de una nación . Pensó que los fanáticos de la conversación lo habían "echado a perder". "No hay nada bueno actuando en la pantalla. Se concentran en la voz ahora y han olvidado cómo actuar. Puedo sentirlo más que tú porque soy sordo". [90] Sus estrellas favoritas fueron Mary Pickford y Clara Bow . [91]
Minería
A partir de finales de la década de 1870, Thomas Edison se interesó y participó en la minería. El mineral de hierro de alta ley escaseaba en la costa este de los Estados Unidos y Edison intentó extraer minerales de baja ley. Edison desarrolló un proceso con rodillos y trituradoras que podían pulverizar rocas de hasta 10 toneladas. El polvo fue enviado entre tres imanes gigantes que sacaban el mineral de hierro del polvo. A pesar del fracaso de su compañía minera, Edison Ore Milling Company , Edison utilizó algunos de los materiales y equipos para producir cemento. [92]
En 1901, Edison visitó una exposición industrial en el área de Sudbury en Ontario, Canadá y pensó que los depósitos de níquel y cobalto podrían usarse en su producción de equipos eléctricos. Regresó como un buscador de minas y se le acredita el descubrimiento original del cuerpo de mineral de Falconbridge . Sus intentos de extraer el cuerpo de mineral no tuvieron éxito, y abandonó su reclamo minero en 1903. [93] Una calle en Falconbridge, así como el Edison Building , que sirvió como sede de Falconbridge Mines , llevan su nombre.
Batería
Edison Storage Battery Company fue fundada en 1901. Con esta compañía, Edison explotó su invento del acumulador. En 1904, 450 personas ya trabajaban para la empresa. Los primeros acumuladores fueron producidos para automóviles eléctricos, pero hubo varios defectos. Varios clientes se quejaron de los productos. Cuando se gastó el capital de la compañía, Edison pagó la compañía con su dinero privado. Edison no demostró un producto maduro hasta 1910: una batería de níquel-hierro con lejía como electrolito.
Productos quimicos
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , la industria química estadounidense era primitiva. La mayoría de los productos químicos fueron importados de Europa. El estallido de la guerra en agosto de 1914 dio lugar a una escasez inmediata de productos químicos importados. Uno de particular importancia para Edison fue el fenol , que se usó para hacer registros fonográficos , presumiblemente como resinas fenólicas del tipo de baquelita .
En ese momento, el fenol provenía del carbón como un subproducto de los gases del horno de coque o el gas manufacturado para la iluminación de gas . El fenol se puede nitrar a ácido pícrico y convertirlo en picrato de amonio , un explosivo altamente resistente a los golpes adecuado para su uso en proyectiles de artillería. El mejor relato de la historia del fenol se encuentra en “Las guerras de la aspirina”. [94] La mayoría del fenol se importó de Gran Bretaña , pero con la guerra, el Parlamento bloqueó las exportaciones y se desvió más hacia la producción de picrato de amonio . Gran Bretaña también bloqueó los suministros de Alemania.
Edison respondió emprendiendo la producción de fenol en sus instalaciones de Silver Lake, NJ , utilizando procesos desarrollados por sus químicos. [95] Construyó dos plantas con una capacidad de seis toneladas de fenol por día. La producción comenzó la primera semana de septiembre, un mes después de que comenzaran las hostilidades en Europa. Él construyó dos plantas para producir benceno de materia prima en Johnstown, Pensilvania y Bessemer, AL , reemplazando suministros de Alemania. Edison también fabricó tintes de anilina , que anteriormente habían sido suministrados por la empresa alemana de tinte . Otros productos en tiempos de guerra incluyen xileno , p-fenilendiamina , goma laca, y pyrax . La escasez de tiempos de guerra hizo que estas empresas fueran rentables. En 1915, su capacidad de producción estaba totalmente comprometida a mediados de año.
El fenol era un material crítico porque dos derivados estaban en fases de alto crecimiento. La baquelita , el plástico termoestable original , se había inventado en 1909. La aspirina también era un derivado de fenol. Inventado en 1899 se había convertido en una droga destructora de bloques. Bayer había adquirido una planta para fabricar en los EE. UU. En Rensselaer, Nueva York , pero luchó por encontrar fenol para mantener su planta en funcionamiento durante la guerra. Edison fue capaz de complacer.
Bayer confió en Chemische Fabrik von Heyden , en Piscataway, NJ , para convertir el fenol en ácido salicílico, que convirtieron en aspirina. (Consulte el gráfico de Great Phenol ). Se dice que las compañías alemanas compraron suministros de fenol para bloquear la producción de picrato de amonio . Edison prefirió no vender fenol para usos militares. Vendió su excedente a Bayer, quien se convirtió en ácido salicílico por Heyden, parte del cual fue exportado.
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