Thomas Edison
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Edison, c. 1922
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| Nacido |
Thomas Alva Edison
11 de febrero de 1847
Milan, Ohio , EE.UU.
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| Murió | 18 de octubre de 1931 (84 años).
West Orange, Nueva Jersey, EE.UU.
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| Lugar de enterramiento | Parque Nacional Histórico Thomas Edison |
| Nacionalidad | americano |
| Educación | Autodidacta |
| Ocupación | Inventor , empresario |
| Años activos | 1877–1930 |
| Esposos) |
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| Niños |
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| Parientes | Lewis Miller (suegro) |
| Firma | |
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Thomas Alva Edison (11 de febrero de 1847 - 18 de octubre de 1931) fue un inventor y hombre de negocios estadounidense, quien ha sido descrito como el mejor inventor de Estados Unidos. [1] [2] [3]Se le atribuye el desarrollo de muchos dispositivos en campos como la generación de energía eléctrica , la comunicación masiva , la grabación de sonido y las imágenes en movimiento . [4] Estas invenciones, que incluyen el fonógrafo , la cámara cinematográficay la práctica y duradera bombilla eléctrica , tuvieron un impacto generalizado en el mundo industrializado moderno . [5]Fue uno de los primeros inventores en aplicar los principios de la producción en masa y el trabajo en equipo al proceso de invención, trabajando con muchos investigadores y empleados. [6] A menudo se le atribuye el establecimiento del primer laboratorio de investigaciónindustrial . [6]
Edison se crió en el medio oeste de Estados Unidos y al principio de su carrera trabajó como operador de telégrafos , lo que inspiró algunos de sus primeros inventos. [4] En 1876, estableció su primera instalación de laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey , donde se desarrollarían muchos de sus primeros inventos. Más tarde establecería un laboratorio botánico en Fort Myers, Florida, en colaboración con los empresarios Henry Ford y Harvey Firestone , y un laboratorio en West Orange, Nueva Jersey, que contó con el primer estudio de cine del mundo , Black Maria . El era unprolífico inventor , con 1.093 patentes estadounidenses en su nombre , así como patentes en otros países. Edison se casó dos veces y tuvo seis hijos. Murió en 1931 de complicaciones de la diabetes.
Vida temprana
Thomas Edison nació, en 1847, en Milán, Ohio , y creció en Port Huron, Michigan . Fue el séptimo y último hijo de Samuel Ogden Edison Jr. (1804–1896, nacido en Marshalltown, Nueva Escocia ) y Nancy Matthews Elliott (1810–1871, nacida en el condado de Chenango, Nueva York ). [7] [8] Su padre, hijo de un refugiado leal , se había mudado como un niño con su familia de Nueva Escocia, estableciéndose en el suroeste de Ontario(entonces llamado Alto Canadá ), en un pueblo conocido como Shewsbury, más tarde Viena , por 1811. Samuel Jr. finalmente huyó de Ontario, porque participó en la fallida Rebelión de Mackenzie.de 1837. [9] Su padre, Samuel Sr., había peleado anteriormente en la Guerra de 1812 como capitán del Primer Regimiento de Middlesex. En contraste, la lucha de Samuel Jr. lo encontró en el lado perdedor, y cruzó a los Estados Unidos en Sarnia -Port Huron. Una vez que cruzó la frontera, encontró su camino a Milán, Ohio . Su línea familiar patrilineal era holandesa a través de Nueva Jersey; [10] el apellido había sido originalmente "Edeson". [11]
Edison solo asistió a la escuela por unos meses y, en cambio, fue enseñado por su madre. [12] Gran parte de su educación provino de la lectura de la Escuela de Filosofía Natural de RG Parker y de la Unión de Cooper para el Avance de la Ciencia y el Arte . [13]
Edison desarrolló problemas de audición a una edad temprana. La causa de su sordera se ha atribuido a un brote de fiebre escarlata durante la infancia y a infecciones recurrentes del oído medio no tratadas. Alrededor de la mitad de su carrera, Edison atribuyó la discapacidad auditiva a un conductor de un tren que la golpeó en las orejas cuando su laboratorio químico en un vagón se incendió y lo arrojaron del tren en Smiths Creek, Michigan , junto con sus aparatos y productos químicos. . En sus últimos años, modificó la historia para decir que la lesión ocurrió cuando el conductor, al ayudarlo a subir a un tren en movimiento, lo levantó por las orejas. [14] [15]
Carrera temprana
La familia de Edison se mudó a Port Huron, Michigan , luego de que los propietarios del canal mantuvieron el ferrocarril fuera de Milán en 1854 y el negocio disminuyó. [16] Edison vendió dulces y periódicos en trenes que iban de Port Huron a Detroit, y vendía verduras. Se convirtió en un operador de telégrafos después de haber salvado a Jimmie MacKenzie, de tres años, de ser atropellado por un tren fuera de control. El padre de Jimmie, el agente de la estación JU MacKenzie de Mount Clemens, Michigan , estaba tan agradecido que entrenó a Edison como operador de telégrafo. El primer trabajo de telegrafía de Edison fuera de Port Huron fue en Stratford Junction, Ontario, en el Grand Trunk Railway . [17]Fue responsabilizado por una colisión cercana. También estudió análisis cualitativo y realizó experimentos químicos en el tren hasta que dejó el trabajo. [18] [19]
Edison obtuvo el derecho exclusivo de vender periódicos en la carretera y, con la ayuda de cuatro asistentes, estableció e imprimió el Grand Trunk Herald , que vendió con sus otros papeles. [19] Esto comenzó la larga racha de emprendimientos empresariales de Edison, cuando descubrió su talento como empresario. Estos talentos finalmente lo llevaron a fundar 14 compañías, incluida General Electric , que sigue siendo una de las compañíasmás grandes que cotizan en bolsa en el mundo. [20] [21]
En 1866, a la edad de 19 años, Edison se mudó a Louisville, Kentucky , donde, como empleado de Western Union , trabajó en el servicio de noticias de la oficina de Associated Press . Edison solicitó el turno de noche, lo que le permitió pasar mucho tiempo en sus dos pasatiempos favoritos: leer y experimentar. Eventualmente, la segunda ocupación previa le costó su trabajo. Una noche, en 1867, estaba trabajando con una batería de plomo-ácido cuando derramó ácido sulfúrico en el suelo. Corría entre las tablas del suelo y sobre el escritorio de su jefe. A la mañana siguiente, Edison fue despedido. [22]
Su primera patente fue para el registrador eléctrico de votos, patente estadounidense 90,646 , que se otorgó el 1 de junio de 1869. [23] Al encontrar poca demanda de la máquina, Edison se mudó a la ciudad de Nueva York poco después. Uno de sus mentores durante esos primeros años fue un compañero de telegrafista e inventor llamado Franklin Leonard Pope , quien permitió que los jóvenes empobrecidos vivieran y trabajaran en el sótano de su hogar en Elizabeth, Nueva Jersey , mientras que Edison trabajó para Samuel Laws en el Gold Indicator. Empresa. Pope y Edison fundaron su propia compañía en octubre de 1869, trabajando como ingenieros eléctricos e inventores. Edison comenzó a desarrollar un sistema telegráfico multiplex, que podía enviar dos mensajes simultáneamente, en 1874. [24]
Laboratorio de Menlo Park (1876-1886)
Instalaciones de investigación y desarrollo.
La principal innovación de Edison fue el establecimiento de un laboratorio de investigación industrial en 1876. Fue construido en Menlo Park , una parte del municipio de Raritan (ahora llamado Edison Township en su honor) en el Condado de Middlesex, Nueva Jersey , con los fondos de la venta de Edison telégrafo cuádruple . Después de su demostración del telégrafo, Edison no estaba seguro de que su plan original de venderlo por $ 4,000 a $ 5,000 fuera correcto, por lo que le pidió a Western Union que hiciera una oferta. Se sorprendió al escucharlos ofrecer $ 10,000 ($ 221,400 en dólares de hoy. [25] ), que aceptó con gratitud. [26]El telégrafo cuádruple fue el primer gran éxito financiero de Edison, y Menlo Park se convirtió en la primera institución creada con el propósito específico de producir una constante innovación y mejora tecnológica. A Edison se le atribuyó legalmente la mayoría de los inventos producidos allí, aunque muchos empleados llevaron a cabo investigación y desarrollo bajo su dirección. A su personal generalmente se le pedía que siguiera sus instrucciones para realizar una investigación, y él los obligó a producir resultados.
William Joseph Hammer , un ingeniero eléctrico consultor, comenzó a trabajar para Edison y comenzó a trabajar como asistente de laboratorio en diciembre de 1879. Ayudó en experimentos telefónicos, fonográficos, ferrocarriles eléctricos, separadores de mineral de hierro , iluminación eléctrica y otros inventos en desarrollo. Sin embargo, Hammer trabajó principalmente en la lámpara eléctrica incandescente y se encargó de las pruebas y los registros en ese dispositivo (consulte la Colección histórica de lámparas eléctricas incandescentes de Hammer ). En 1880, fue nombrado ingeniero jefe de Edison Lamp Works. En su primer año, la planta bajo el Gerente General Francis Robbins UptonResultaron 50.000 lámparas. Según Edison, Hammer fue "un pionero de la iluminación eléctrica incandescente". [27] Frank J. Sprague , un matemático competente y ex oficial naval , fue reclutado por Edward H. Johnson y se unió a la organización Edison en 1883. Una de las contribuciones de Sprague al Laboratorio Edison en Menlo Park fue ampliar los métodos matemáticos de Edison. A pesar de la creencia común de que Edison no usaba las matemáticas, el análisis de sus cuadernos revela que era un usuario astuto del análisis matemático realizado por sus asistentes como Francis Robbins Upton, por ejemplo, determinando los parámetros críticos de su sistema de iluminación eléctrica, incluida la resistencia de la lámpara. mediante un análisis de la Ley de Ohm , la ley de Joule y la economía. [28]
Casi todas las patentes de Edison eran patentes de utilidad, que estaban protegidas por un período de 17 años e incluían invenciones o procesos que son de naturaleza eléctrica, mecánica o química. Alrededor de una docena fueron patentes de diseño , que protegen un diseño ornamental por un período de hasta 14 años. Como en la mayoría de las patentes, los inventos que describió fueron mejoras con respecto a la técnica anterior . La patente del fonógrafo, en contraste, no tenía precedentes al describir el primer dispositivo para grabar y reproducir sonidos. [29]
En poco más de una década, el laboratorio de Edison en Menlo Park se había expandido para ocupar dos cuadras de la ciudad. Edison dijo que quería que el laboratorio tuviera "un stock de casi todos los materiales concebibles". [30] Un artículo de periódico impreso en 1887 revela la seriedad de su afirmación, afirmando que el laboratorio contenía "ocho mil tipos de productos químicos, cada tipo de tornillo hecho, cualquier tamaño de aguja, todo tipo de cordón o cable, pelo de humanos, caballos Cerdos, vacas, conejos, cabras, minx, camellos ... Seda en cada textura, capullos, varios tipos de pezuñas, dientes de tiburón, cuernos de venado, caparazón de tortuga ... corcho, resina, barniz y aceite, plumas de avestruz, cola de pavo real, azabache, ámbar, goma, todos los minerales ... "y la lista continúa. [31]
Sobre su escritorio, Edison desplegó una pancarta con la famosa cita de Sir Joshua Reynolds : "No hay ningún recurso al que un hombre no recurrirá para evitar el verdadero trabajo de pensar". [32] Este lema supuestamente se publicó en otros lugares a lo largo de la instalación.
Con Menlo Park, Edison creó el primer laboratorio industrial relacionado con la creación de conocimiento y luego el control de su aplicación. [33] El nombre de Edison está registrado en 1.093 patentes. [34]
Fonógrafo
Edison comenzó su carrera como inventor en Newark, Nueva Jersey , con el repetidor automático y sus otros dispositivos telegráficos mejorados, pero el invento que primero le ganó más atención fue el fonógrafo en 1877. [35] Este logro fue tan inesperado para el público. En general como para parecer casi mágico. Edison fue conocido como "El Mago de Menlo Park", Nueva Jersey. [5]
Su primer fonógrafo grabado en papel de aluminio alrededor de un cilindro estriado. A pesar de su limitada calidad de sonido y de que las grabaciones se podían reproducir solo unas pocas veces, el fonógrafo convirtió a Edison en una celebridad. Joseph Henry , presidente de la Academia Nacional de Ciencias y uno de los científicos eléctricos más reconocidos de los EE. UU., Describió a Edison como "el inventor más ingenioso de este país ... o de cualquier otro". [36]En abril de 1878, Edison viajó a Washington para demostrar el fonógrafo ante la Academia Nacional de Ciencias, Congresistas, Senadores y el Presidente de los Estados Unidos Hayes. [37] The Washington Post describió a Edison como un " genio"y su presentación como" una escena ... que vivirá en la historia ". [38] Aunque Edison obtuvo una patente para el fonógrafo en 1878, [39] hizo poco para desarrollarla hasta que Alexander Graham Bell , Chichester Bell , y Charles Tainter produjo un dispositivo similar a un fonógrafo en la década de 1880 que usaba cilindros de cartón recubiertos con cera.
Transmisor de telefono de carbono
En 1876, Edison comenzó a trabajar para mejorar el micrófono para teléfonos (en ese momento llamado "transmisor") desarrollando un micrófono de carbono , que consiste en dos placas de metal separadas por gránulos de carbono que cambiarían la resistencia con la presión de las ondas de sonido. Se pasa una corriente continua constante entre las placas a través de los gránulos y la resistencia variable da como resultado una modulación de la corriente, creando una corriente eléctrica variable que reproduce la presión variable de la onda de sonido.
Hasta ese momento, los micrófonos, como los desarrollados por Johann Philipp Reis y Alexander Graham Bell , funcionaban generando una corriente débil. El micrófono de carbono funciona mediante la modulación de una corriente continua y, posteriormente, utiliza un transformador para transferir la señal generada a la línea telefónica. Edison fue uno de los muchos inventores que trabajaron en el problema de crear un micrófono utilizable para telefonía haciéndole modular una corriente eléctrica que lo atraviesa. [40] Su trabajo fue concurrente con el transmisor de carbono de contacto suelto de Emile Berliner (quien perdió un caso de patente posterior contra Edison por la invención de los transmisores de carbono [41] ) y David Edward Hughesestudio y artículo publicado sobre la física de los transmisores de carbono de contacto suelto (trabajo que Hughes no se molestó en patentar). [40] [42]
Edison usó el concepto de micrófono de carbono en 1877 para crear un teléfono mejorado para Western Union . [41] En 1886, Edison encontró una manera de mejorar un micrófono de Bell Telephone , uno que usaba carbón de tierra de contacto suelto, y descubrió que funcionaba mucho mejor si se asaba el carbono . Este tipo se puso en uso en 1890 [41] y se usó en todos los teléfonos junto con el receptor Bell hasta la década de 1980.
Luz eléctrica
En 1878, Edison comenzó a trabajar en un sistema de iluminación eléctrica, algo que esperaba poder competir con la iluminación a base de gas y petróleo. [43] Comenzó por abordar el problema de crear una lámpara incandescente de larga duración, algo que se necesitaría para uso en interiores. Muchos inventores anteriores habían ideado lámparas incandescentes, incluida la demostración de Alessandro Volta de un cable incandescente en 1800 e inventos de Henry Woodward y Mathew Evans . Otros que desarrollaron lámparas eléctricas incandescentes tempranas y comercialmente imprácticas fueron Humphry Davy , James Bowman Lindsay , Moses G. Farmer , [44] William E. Sawyer ,Joseph Swan , y Heinrich Göbel . Algunas de estas bombillas tempranas tenían defectos tales como una vida extremadamente corta, un alto costo de producción y una alta corriente eléctrica consumida, lo que dificulta su aplicación comercial a gran escala. [45] : 217–218 Edison se dio cuenta de que para conectar una serie de luces eléctricas a un tamaño económicamente manejable y al usar el espesor necesario del cable de cobre, tendría que desarrollar una lámpara que utilizara una cantidad baja de corriente. Esta lámpara debe tener una alta resistencia y utilizar un voltaje relativamente bajo (alrededor de 110 voltios). [46]
Después de muchos experimentos, primero con filamentos de carbono y luego con platino y otros metales, Edison regresó a un filamento de carbono. [47] La primera prueba exitosa fue el 22 de octubre de 1879; [45] : 186 [48] [49] [34] duró 13.5 horas. [50] Edison continuó mejorando este diseño y el 4 de noviembre de 1879 solicitó la patente de EE. UU. 223,898 (otorgada el 27 de enero de 1880) para una lámpara eléctrica que utiliza "un filamento o tira de carbono enrollado y conectado a cables de contacto de platina". [51]Esta fue la primera luz incandescente comercialmente práctica. [52]
Aunque la patente describe varias formas de crear el filamento de carbono incluyendo "algodón e hilo de lino, férulas de madera, papeles enrollados de diversas maneras", [51] No fue hasta varios meses después de la patente fue concedida que Edison y su equipo descubrieron un carbonizado Filamento de bambú que podría durar más de 1.200 horas. La idea de utilizar esta materia prima en particular se originó cuando Edison recordó haber examinado algunos hilos de una caña de pesca de bambú mientras se relajaba en la orilla de Battle Lake en el estado actual de Wyoming , donde él y otros miembros de un equipo científico habían Viajaron para que pudieran observar claramente un eclipse total de sol el 29 de julio de 1878, desde la División Continental . [53]
En 1878, Edison formó la Edison Electric Light Company en la ciudad de Nueva York con varios financieros, incluidos JP Morgan , Spencer Trask , [54] y los miembros de la familia Vanderbilt . Edison hizo la primera demostración pública de su bombilla incandescente el 31 de diciembre de 1879 en Menlo Park. Fue durante este tiempo que dijo: "Haremos que la electricidad sea tan barata que solo los ricos quemarán velas". [55]
Henry Villard , presidente de Oregon Railroad and Navigation Company , asistió a la demostración de Edison en 1879. Villard quedó impresionado y le pidió a Edison que instalara su sistema de iluminación eléctrica a bordo del nuevo vapor de la compañía de Villard, el Columbia . Aunque vacilante al principio, Edison accedió a la solicitud de Villard. La mayor parte del trabajo se completó en mayo de 1880, y Columbia setrasladó a la ciudad de Nueva York , donde Edison y su personal instalaron el nuevo sistema de iluminación de Columbia . El Columbia fue la primera aplicación comercial de Edison para su bombilla incandescente. El equipo de Edison se retiró de Columbia en 1895. [56] [57][58] [59]
Lewis Latimer se unió a Edison Electric Light Company en 1884. Latimer había recibido una patente en enero de 1881 para el "Proceso de fabricación de carbones", un método mejorado para la producción de filamentos de carbono para bombillas. Latimer trabajó como ingeniero, dibujante y experto en litigios de patentes sobre luces eléctricas. [60]
George Westinghouse empresa 's compró de Philip Diehl compiten lámpara de inducción de los derechos de patente (1882) por $ 25.000, obligando a los titulares de la patente de Edison a cobrar una tarifa más baja por el uso de los derechos de patente de Edison y la reducción del precio de la lámpara eléctrica. [61]
El 8 de octubre de 1883, la oficina de patentes de EE. UU. Dictaminó que la patente de Edison se basaba en el trabajo de William E. Sawyer y, por lo tanto, no era válida. El litigio continuó durante casi seis años, hasta el 6 de octubre de 1889, cuando un juez dictaminó que la afirmación de la mejora de la luz eléctrica de Edison para "un filamento de carbono de alta resistencia" era válida. [62] Para evitar una posible batalla judicial con Joseph Swan, cuya patente británica había sido otorgada un año antes de la de Edison, él y Swan formaron una empresa conjunta llamada Ediswan para fabricar y comercializar el invento en Gran Bretaña.
El Teatro Mahen en Brno (en lo que hoy es la República Checa), abrió sus puertas en 1882, y fue el primer edificio público en el mundo en utilizar las lámparas eléctricas de Edison. Francis Jehl , asistente de Edison en la invención de la lámpara, supervisó la instalación. [63] En septiembre de 2010, se erigió una escultura de tres bombillas gigantes en Brno, frente al teatro.
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