Rivalidad con los Países Bajos en Asia.
A fines del siglo XVI, Inglaterra y los Países Bajos comenzaron a desafiar el monopolio del comercio de Portugal con Asia, formando sociedades anónimas privadas para financiar los viajes: la inglesa, más tarde la británica, la East India Company y la Dutch East India Company . en 1600 y 1602 respectivamente. El objetivo principal de estas empresas era aprovechar el lucrativo comercio de especias , un esfuerzo centrado principalmente en dos regiones; el archipiélago de las Indias Orientales y un importante centro de la red comercial, India. Allí, compitieron por la supremacía comercial con Portugal y entre sí. [57]Aunque Inglaterra finalmente eclipsó a los Países Bajos como una potencia colonial, a corto plazo, el sistema financiero más avanzado de los Países Bajos [58] y las tres Guerras Angloholandesas del siglo XVII lo dejaron con una posición más fuerte en Asia. Las hostilidades cesaron después de la Revolución Gloriosa de 1688 cuando el holandés Guillermo de Orange ascendió al trono inglés, trayendo paz entre los Países Bajos e Inglaterra. Un acuerdo entre las dos naciones dejó el comercio de especias del archipiélago de las Indias Orientales a los Países Bajos y la industria textil de la India a Inglaterra, pero los textiles pronto superaron a las especias en términos de rentabilidad, y para 1720, en términos de ventas, la compañía británica había superó a los holandeses. [58]
Conflictos globales con Francia
La paz entre Inglaterra y los Países Bajos en 1688 significó que los dos países entraron en la Guerra de los Nueve Años como aliados, pero el conflicto, que se libró en Europa y en el extranjero entre Francia, España y la alianza angloholandesa, dejó a los ingleses un poder colonial más fuerte que los holandeses, que se vieron obligados a dedicar una mayor proporción de su presupuesto militara la costosa guerra terrestre en Europa. [59] En el siglo XVIII, Inglaterra ( después de 1707, Gran Bretaña ) se convirtió en la potencia colonial dominante en el mundo, y Francia se convirtió en su principal rival en el escenario imperial. [60]
La muerte de Carlos II de España en 1700 y su legado de España y su imperio colonial a Felipe de Anjou , nieto del rey de Francia , planteó la posibilidad de la unificación de Francia, España y sus respectivas colonias, un estado inaceptable de Asuntos para Inglaterra y las otras potencias de Europa. [61] En 1701, Inglaterra, Portugal y los Países Bajos se aliaron con el Sacro Imperio Romano contra España y Francia en la Guerra de Sucesión española , que duró hasta 1714.
En la conclusión del Tratado de Utrecht , Felipe renunció a su derecho y el de sus descendientes al trono francés y España perdió su imperio en Europa. [61] El Imperio británico se amplió territorialmente: de Francia, Gran Bretaña ganó Terranova y Acadia , y de España, Gibraltar y Menorca . Gibraltar se convirtió en una base naval crítica y permitió a Gran Bretaña controlar el punto de entrada y salida del Atlántico al Mediterráneo . España también cedió los derechos del asiento lucrativo (permiso para vender esclavos en la América española ) a Gran Bretaña. [62]
Durante las décadas intermedias del siglo XVIII, hubo varios estallidos de conflicto militar en el subcontinente indio , las Guerras Carnáticas , como la Compañía de las Indias Orientales Inglesas (a menudo conocida simplemente como "la Compañía") y su homólogo francés, la India Oriental Francesa. La Compañía ( Compagnie française des Indes orientales ), luchó junto a los gobernantes locales para llenar el vacío que había dejado la decadencia del Imperio Mughal . La Batalla de Plassey en 1757, en la que los británicos, liderados por Robert Clive , derrotaron a los Nawab de Bengala y sus aliados franceses, dejaron a la Compañía Británica de las Indias Orientales en control de Bengal.y como el mayor poder militar y político de la India. [63] Francia se quedó con el control de sus enclaves, pero con restricciones militares y la obligación de apoyar a los estados clientes británicos , poniendo fin a las esperanzas francesas de controlar la India. [64] En las décadas siguientes, la British East India Company incrementó gradualmente el tamaño de los territorios bajo su control, ya sea gobernando directamente o por medio de gobernantes locales bajo la amenaza de la fuerza del Ejército Británico de la India , la gran mayoría de los cuales estaba compuesta por indios. cipayos . [sesenta y cinco]
Las luchas británicas y francesas en la India se convirtieron en un solo teatro de la Guerra de los Siete Años(1756–1763) que involucró a Francia, Gran Bretaña y las otras grandes potencias europeas. La firma del Tratado de París (1763) tuvo importantes consecuencias para el futuro del Imperio Británico. En América del Norte, el futuro de Francia como potencia colonial terminó efectivamente con el reconocimiento de las reclamaciones británicas a la Tierra de Rupert , [50] y la cesión de Nueva Francia a Gran Bretaña (dejando una considerable población de habla francesa bajo control británico) y Louisianaa España. España cedió Florida a Gran Bretaña. Junto con su victoria sobre Francia en la India, la Guerra de los Siete Años dejó a Gran Bretaña como la potencia marítima más poderosa del mundo. [66]
Pérdida de las trece colonias americanas
Durante la década de 1760 y principios de la década de 1770, las relaciones entre las trece colonias y Gran Bretaña se volvieron cada vez más tensas, principalmente debido al resentimiento de los intentos del Parlamento británico por gobernar y gravar a los colonos estadounidenses sin su consentimiento. [67] Esto se resumió en su momento con el eslogan " Sin impuestos sin representación ", una violación percibida de los derechosgarantizados de los ingleses . La Revolución Americana comenzó con el rechazo de la autoridad parlamentaria y avanzó hacia el autogobierno. En respuesta, Gran Bretaña envió tropas para reimponer el gobierno directo, lo que llevó al estallido de la guerra en 1775. Al año siguiente, en 1776, Estados Unidos declaró su independencia.. La entrada de Francia en la guerra en 1778 inclinó el equilibrio militar a favor de los estadounidenses y, después de una derrota decisiva en la ciudad de York en 1781, Gran Bretaña comenzó a negociar las condiciones de paz. La independencia estadounidense fue reconocida en la Paz de París en 1783. [68]
Algunos historiadores consideran que la pérdida de una parte tan grande de la América británica , en el momento de la posesión más populosa de Gran Bretaña en el extranjero, es el evento que define la transición entre el "primero" y el "segundo" imperio, [69] en el que Gran Bretaña cambió su posición. Atención alejada de las Américas hacia Asia, el Pacífico y luego África. La Riqueza de las Naciones de Adam Smith , publicada en 1776, había argumentado que las colonias eran redundantes, y que el libre comercio debía reemplazar las antiguas políticas mercantilistas que habían caracterizado el primer período de expansión colonial, que se remonta al proteccionismo de España y Portugal. [66] [70]El crecimiento del comercio entre los Estados Unidos recién independizados y Gran Bretaña después de 1783 pareció confirmar la opinión de Smith de que el control político no era necesario para el éxito económico. [71] [72]
La guerra en el sur influyó en la política británica en Canadá, donde entre 40,000 y 100,000 [73] derrotados Lealistas habían emigrado de los nuevos Estados Unidos después de la independencia. [74] Los 14,000 leales que fueron a los valles de los ríos San Juan y Santa Cruz , entonces parte de Nueva Escocia , se sentían muy alejados del gobierno provincial en Halifax, por lo que Londres se separó de Nueva Brunswick como una colonia separada en 1784. [75 ] La Ley Constitucional de 1791 creó las provincias del Alto Canadá (principalmente de habla inglesa) y del Bajo Canadá (principalmenteDe habla francesa ) para calmar las tensiones entre las comunidades francesa y británica, e implementó sistemas gubernamentales similares a los empleados en Gran Bretaña, con la intención de afirmar la autoridad imperial y no permitir el tipo de control popular del gobierno que se percibió que llevó a la Revolución Americana. [76]
Las tensiones entre Gran Bretaña y los Estados Unidos se intensificaron nuevamente durante las Guerras Napoleónicas , mientras Gran Bretaña intentaba cortar el comercio estadounidense con Francia y abordaba barcos estadounidenses para impresionar a los hombres en la Royal Navy. Estados Unidos declaró la guerra, la guerra de 1812 , e invadió el territorio canadiense. En respuesta, Gran Bretaña invadió los Estados Unidos, pero las fronteras anteriores a la guerra fueron reafirmadas por el Tratado de Gante de 1814 , asegurando que el futuro de Canadá estaría separado del de Estados Unidos. [77] [78]
Ascenso del "Segundo" Imperio Británico (1783–1815)
Exploración del Pacífico
Desde 1718, el transporte a las colonias estadounidenses había sido una multa por varios delitos en Gran Bretaña, con aproximadamente mil convictos transportados por año a través del Atlántico. [79] Obligado a encontrar un lugar alternativo después de la pérdida de las Trece Colonias en 1783, el gobierno británico se dirigió a las tierras recién descubiertas de Australia. [80] La costa de Australia había sido descubierta para los europeos por el explorador holandés Willem Janszoon en 1606 y fue nombrada Nueva Holanda por la Compañía delas Indias Orientales Holandesas , [81] pero no hubo ningún intento de colonizarla. En 1770 James Cookdescubrió la costa este de Australia durante un viaje científico al Océano Pacífico Sur , reclamó el continente para Gran Bretaña y lo llamó Nueva Gales del Sur . [82] En 1778, Joseph Banks , el botánico de Cook en el viaje, presentó pruebas al gobierno sobre la idoneidad de Botany Bay para el establecimiento de un acuerdo penal , y en 1787 zarpó el primer envío de convictos , que llegó en 1788. [ 83] Gran Bretaña continuó transportando convictos a Nueva Gales del Sur hasta 1840, a Tasmania hasta 1853 y a Australia Occidental hasta 1868. [84]Las colonias australianas se convirtieron en exportadores rentables de lana y oro, [85] principalmente debido a la fiebre del oro en la colonia de Victoria, convirtiendo a su capital Melbourne por un tiempo en la ciudad más rica del mundo [86] y la segunda ciudad más grande (después de Londres) en el imperio británico. [87]
Durante su viaje, Cook también visitó Nueva Zelanda, descubierta por primera vez por el explorador holandés Abel Tasman en 1642, y reclamó las islas del Norte y del Sur para la corona británica en 1769 y 1770, respectivamente. Inicialmente, la interacción entre la población indígena maorí y los europeos se limitaba al comercio de bienes. El asentamiento europeo aumentó durante las primeras décadas del siglo XIX, con numerosas estaciones comerciales establecidas, especialmente en el norte. En 1839, la Compañía de Nueva Zelanda anunció planes para comprar grandes extensiones de tierra y establecer colonias en Nueva Zelanda. El 6 de febrero de 1840, el capitán William Hobson y unos 40 jefes maoríes firmaron elTratado de Waitangi . [88]Este tratado es considerado por muchos como el documento fundador de Nueva Zelanda, [89] pero las diferentes interpretaciones de las versiones maorí e inglesa del texto [90] han hecho que continúe siendo una fuente de controversia. [91]
Guerra con la Francia napoleónica.
Gran Bretaña fue desafiada nuevamente por Francia bajo Napoleón , en una lucha que, a diferencia de guerras anteriores, representó una competencia de ideologías entre las dos naciones. [92] No solo la posición de Gran Bretaña en el escenario mundial estuvo en riesgo: Napoleón amenazó con invadir a Gran Bretaña, al igual que sus ejércitos habían invadido muchos países de Europa continental .
Las guerras napoleónicas fueron, por lo tanto, en las que Gran Bretaña invirtió grandes cantidades de capital y recursos para ganar. Los puertos franceses fueron bloqueados por la Royal Navy , que obtuvo una victoria decisiva sobre una flota franco-española en Trafalgar en 1805. Las colonias de ultramar fueron atacadas y ocupadas, incluidas las de los Países Bajos, que fue anexionada por Napoleón en 1810. Francia finalmente fue derrotada por una coalición de ejércitos europeos en 1815. [93] Gran Bretaña volvió a ser beneficiaria de tratados de paz: Francia cedió las Islas Jónicas , Malta (que había ocupado en 1797 y 1798 respectivamente), Mauricio , Santa Lucía y Tobago ; España cedidaTrinidad ; los Países Bajos , Guyana , y la Colonia del Cabo . Gran Bretaña devolvió Guadalupe , Martinica, la Guayana Francesa y la Reunión a Francia, y Java y Suriname a los Países Bajos, mientras ganaba el control de Ceilán (1795–1815). [94]
Abolición de la esclavitud
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Con el advenimiento de la Revolución industrial , los bienes producidos por la esclavitud se volvieron menos importantes para la economía británica . [95] A esto se agregó el costo de suprimir las rebeliones de esclavos regulares . Con el apoyo del movimiento abolicionista británico , el Parlamento promulgó la Ley de comercio de esclavos en 1807, que abolió el comercio de esclavos en el imperio. En 1808, la colonia de Sierra Leona fue designada como colonia británica oficial para los esclavos liberados. [96] La reforma parlamentaria en 1832 vio la influencia del declive del Comité de la India Occidental . La Ley de abolición de la esclavitud, pasado el año siguiente, abolió la esclavitud en el Imperio Británico el 1 de agosto de 1834, y finalmente puso al Imperio en conformidad con la ley en el Reino Unido (con la excepción de Santa Elena , Ceilán y los territorios administrados por la Compañía de las Indias Orientales). estas exclusiones fueron posteriormente derogadas [ ¿cuándo? ] ). En virtud de la Ley, los esclavos obtuvieron la emancipación total después de un período de cuatro a seis años de "aprendizaje". [97] El gobierno británico compensó a los esclavistas.
El siglo imperial de Gran Bretaña (1815–1914)
Entre 1815 y 1914, un período conocido como el "siglo imperial" de Gran Bretaña por algunos historiadores, [98] [99] se agregaron al Imperio Británico alrededor de 10,000,000 de millas cuadradas (26,000,000 km 2 ) de territorio y aproximadamente 400 millones de personas. [100] La victoria sobre Napoleón dejó a Gran Bretaña sin ningún rival internacional serio, aparte de Rusia en Asia Central . [101] Desconcertado en el mar, Gran Bretaña adoptó el papel de policía global, un estado de cosas más tarde conocido como Pax Britannica , [10] y una política exterior de " aislamiento espléndido ". [102]Junto con el control formal que ejercía sobre sus propias colonias, la posición dominante de Gran Bretaña en el comercio mundial significaba que controlaba efectivamente las economías de muchos países, como China, Argentina y Siam , que algunos historiadores han descrito como un " Imperio informal ". [13] [14]
La fuerza imperial británica estaba sustentada por el barco de vapor y el telégrafo , nuevas tecnologías inventadas en la segunda mitad del siglo XIX, que le permitían controlar y defender el imperio. En 1902, el Imperio británico estaba unido por una red de cables telegráficos, llamada All Red Line . [103]
Compañía de las Indias Orientales en Asia
La Compañía de las Indias Orientales impulsó la expansión del Imperio Británico en Asia. El ejército de la Compañía había unido sus fuerzas por primera vez con la Royal Navy durante la Guerra de los Siete Años, y los dos continuaron cooperando en campos fuera de la India: el desalojo de los franceses de Egipto(1799), [104] la captura de Java de Holanda (1811), la adquisición de Penang Island (1786), Singapur (1819) y Malacca (1824) y la derrota de Birmania (1826). [101]
Desde su base en la India, la Compañía también había participado en un comercio de exportación de opio cada vez más rentable a China desde la década de 1730. Este comercio, ilegal desde que fue prohibido por la dinastía Qing en 1729, ayudó a revertir los desequilibrios comerciales resultantes de las importaciones británicas de té, que vieron grandes salidas de plata de Gran Bretaña a China. [105] En 1839, la confiscación por parte de las autoridades chinas en el Cantón de 20,000 cofres de opio llevó a Gran Bretaña a atacar a China en la Primera Guerra del Opio , y dio lugar a la incautación por parte de Gran Bretaña de la isla de Hong Kong , en ese momento un asentamiento menor. [106]
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la Corona británica comenzó a asumir un papel cada vez más importante en los asuntos de la Compañía. Se aprobaron una serie de leyes del Parlamento, entre ellas la Ley de regulación de 1773 , la Ley de India de Pitt de 1784 y la Ley de la Carta de 1813 que regulaban los asuntos de la Compañía y establecían la soberanía de la Corona sobre los territorios que había adquirido. [107] El final final de la Compañía fue precipitado por la Rebelión india en 1857, un conflicto que comenzó con el motín de sepoys , tropas indias bajo oficiales británicos y disciplina. [108]La rebelión tardó seis meses en suprimirse, con una gran pérdida de vidas en ambos lados. Al año siguiente, el gobierno británico disolvió la Compañía y asumió el control directo sobre la India a través de la Ley del Gobierno de la India de 1858 , estableciendo el Raj británico , donde un gobernador general designado , administrado por la India y la Reina Victoria, fue coronado Emperatriz de la India . [109] India se convirtió en la posesión más valiosa del imperio, "la Joya de la Corona", y fue la fuente más importante de la fortaleza de Gran Bretaña. [110]
Una serie de graves fallas en los cultivos a fines del siglo XIX provocaron una gran cantidad de hambrunas en el subcontinente, en las que se calcula que murieron más de 15 millones de personas. La Compañía de las Indias Orientales no había implementado ninguna política coordinada para hacer frente a las hambrunas durante su período de gobierno. Más tarde, bajo el gobierno británico directo, se establecieron comisiones después de cada hambruna para investigar las causas e implementar nuevas políticas, que tardaron hasta principios del siglo XX en surtir efecto.
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