La Batalla de Leros fue el evento central de la campaña del Dodecaneso de la Segunda Guerra Mundial , y se usa ampliamente como un nombre alternativo para toda la campaña. La guarnición italiana en Leros fue fortalecida por las fuerzas británicas el 15 de septiembre de 1943. La batalla comenzó con ataques aéreos alemanes el 26 de septiembre, continuó con los aterrizajes el 12 de noviembre y terminó con la capitulación de las fuerzas aliadas cuatro días después.
| Batalla de leros | |||||||
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| Parte de la campaña del Dodecaneso de la Segunda Guerra Mundial. | |||||||
 Los paracaidistas alemanes se preparan para ser volados a Leros. | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Italia Reino UnidoSudáfrica Grecia   |  Alemania | ||||||
| Comandantes y lideres | |||||||
| Luigi Mascherpa ( POW ) Robert Tilney (POW ) | Friedrich-Wilhelm Müller | ||||||
| Fuerza | |||||||
| Italiano : 8,320 soldados y marineros Británicos: 3,500+ soldados 74 Escuadrón , RAF 7 Escuadrón, RSAAF | 2.800 soldados alemanes | ||||||
| Bajas y bajas | |||||||
| Italiano : 254 muertos o faltantes 5,350 prisioneros de guerra 1 destructor hundido 5 buques mercantes y auxiliares hundidos 5 lanchas motorizadas blindadas y torpedos hundidos británicos : ~ 600 muertos 100 mil heridos 3,200 prisioneros de guerra 115 aviones de la RAF perdieron 3 destructores hundidos griego : 1 destructor hundido 68 [1] [2] | 512 muertos, 900 heridos al menos cinco MFPs | ||||||
| 20 civiles muertos (isleños leros) | |||||||
Fondo [ editar ]
La isla de Leros es parte del grupo de islas del Dodecanesoen el sureste del Mar Egeo , que había estado bajo ocupación italiana desde la Guerra Italo-Turca . Durante el dominio italiano, Leros, con su excelente puerto de aguas profundas de Lakki (Portolago), se transformó en una base aeronáutica y naval fuertemente fortificada, "el Corregidordel Mediterráneo", como presumió Mussolini .
La isla era base para algunas unidades navales italianas; específicamente, en septiembre de 1943: [3] [4]
- 4ª Squadriglia Cacciatorpediniere (Flotilla del 4to Destructor) con el único destructor Euro ;
- III Mas Flottiglia (tercera Flotilla MAS) con dos torpedos de motor y seis MAS ;
- XXXIX Flotilla del Buscaminas con once barcos;
- Nueve unidades menores, siete buques mercantes, dos mineros ( Azio y Legnano ) y tres Marinefährprahm de construcción italiana del proyecto alemán.
Después de la caída de Grecia en abril de 1941 y la pérdida aliada de la isla de Creta en mayo, Grecia y sus muchas islas fueron ocupadas por fuerzas alemanas e italianas. Sin embargo, con la rendición de Italia el 8 de septiembre de 1943, las islas griegas, que fueron consideradas estratégicamente vitales por Churchill , se hicieron accesibles por primera vez desde la pérdida de Creta.
Los Estados Unidos se mostraron escépticos acerca de la operación, que consideraron un desvío innecesario del frente principal en Italia. Esto se confirmó en la Conferencia de Quebec , donde se decidió desviar todos los envíos disponibles del Mediterráneo oriental. No obstante, los británicos siguieron adelante, aunque con una fuerza muy reducida. Además, la cobertura aérea era mínima, con los aviones estadounidenses y británicos con base en Chipre y Oriente Medio, una situación que se vería agravada por el retiro de las unidades estadounidenses a fines de octubre para respaldar las operaciones en Italia .
Preludio [ editar ]
Movimientos aliados y alemanes iniciales [ editar ]
Después de que el gobierno italiano había firmado un armisticio, las guarniciones italianas en la mayoría del Dodecaneso querían cambiar de bando y luchar junto a los aliados o simplemente regresar a sus hogares. Los aliados intentaron aprovechar la situación, pero los alemanes estaban listos. Cuando la rendición italiana se hizo evidente, las fuerzas alemanas, basadas en gran parte en la Grecia continental, fueron llevadas a muchas de las islas principales para ganar el control. La fuerza más importante de este tipo, los Rhodos de la División Sturm,neutralizaron rápidamente a la guarnición de Rodas , negando los tres aeródromos de la isla a los Aliados.
Sin embargo, a mediados de septiembre, la 234.ª brigada de infantería británica del comandante general FGR Brittorous, procedente de Malta , y los destacamentos SBS y LRDG habían asegurado las islas de Kos , Kalymnos , Samos , Leros, Symi y Astypalaia , con el apoyo de barcos de la Armadas británicas y griegas y dos escuadrones de la Royal Air Force Spitfire en Kos. Los alemanes se movilizaron rápidamente en respuesta. Generalleutnant Friedrich-Wilhelm Müller , el comandante de la 22 División de Infantería en Creta, se le ordenó tomar Kos y Leros el 23 de septiembre.
Las fuerzas británicas en Kos, bajo el mando del teniente coronel LRF Kenyon, contaban con unos 1.500 hombres, 680 de los cuales pertenecían a la Primera Infantería Ligera de Bn Durham , 120 hombres del 11º Batallón de Paracaídas, un número de hombres de la SBS y el resto. principalmente personal de la RAF, y ca. 3.500 italianos. El 3 de octubre, los alemanes efectuaron aterrizajes anfibios y aéreos ( Unternehmen Eisbär , "Operación Oso Polar"), que llegaron a las afueras de la capital de la isla ese mismo día. Los británicos se retiraron al amparo de la noche, y se rindieron al día siguiente. La caída de Kos fue un gran golpe para los aliados, ya que les privó de una cobertura aérea vital. [5] Los alemanes capturaron 1388 prisioneros británicos y 3145 italianos. [6]El 3 de octubre, las tropas alemanas ejecutaron al comandante italiano capturado de la isla, el coronel Felice Leggio, y a 101 de sus oficiales, según la orden de Hitler del 11 de septiembre de ejecutar a los oficiales italianos capturados. [7]
Fuerzas aliadas [ editar ]
La guarnición italiana de Leros contaba con unos 7.600 hombres, bajo el mando del capitán Luigi Mascherpa . [1]La gran mayoría de estos hombres (6,065, además de 697 personal militarizado adicional) pertenecían a la Marina Real Italiana , ya que Leros era principalmente una base naval . El resto de la fuerza italiana consistía en un batallón de infantería y dos compañías de ametralladoras pesadas del Real Ejército Italiano y 20 reservistas de la Real Fuerza Aérea Italiana . Sólo unos mil de ellos eran tropas de primera línea; la mayoría pertenecía a unidades técnicas y de servicio, o a antiaéreosdesprendimientos. Las defensas de la isla incluían trece baterías costeras (armadas con diecinueve cañones de 152 mm, cinco cañones de 102 mm y veinte cañones de 76 mm), doce baterías antiaéreas y de doble uso (armadas con catorce cañones de 102 mm, seis cañones de 90 mm y veinte (8 pistolas de 76 mm), [1]y varias ametralladoras (tres de 37 mm, quince de 20 mm y treinta y una de 13.2 mm). La mayoría de estos, sin embargo, estaban mal protegidos del asalto aéreo y, en consecuencia, sufrirían gravemente de los ataques de la Luftwaffe. En cuanto a los barcos, las cláusulas del armisticio determinaron que todos los buques navales italianos debían dirigirse a Malta u otras bases controladas por los aliados, pero Mascherpa persuadió al comando británico para que permitiera que sus barcos permanecieran en Leros, ya que serían más útiles. allí en caso de un ataque alemán. Los únicos aviones disponibles eran siete hidroaviones CANT Z. 501 obsoletos , que pronto serían destruidos por la Luftwaffe o transferidos a Leipsoi .
Después de la caída de Rodas , algunos hombres de su guarnición llegaron a Leros, y Mascherpa asumió el mando de todas las fuerzas navales italianas en el mar Egeo. [1] También reorganizó las defensas antiaéreas de Leros. El 12 de septiembre, una delegación de oficiales británicos se reunió con Mascherpa para evaluar las defensas de la isla y preguntar qué relaciones podrían establecerse entre las tropas italianas y británicas; Mascherpa no fue demasiado lejos en sus respuestas, ya que los términos del armisticio eran todavía bastante vagos. Al día siguiente, llegaron más oficiales británicos, incluido el comandante George Jellicoe.y el Coronel Turbull, quien estaba decepcionado por el estado de las defensas, particularmente los preparativos antiaéreos. Mientras tanto, los italianos tomaron la decisión de disparar a cualquier avión alemán que sobrevolara a Leros. El 13 de septiembre, los alemanes hicieron una oferta de rendición con "condiciones honorables", que Mascherpa rechazó. [8]
El 17 de septiembre, la pequeña guarnición italiana de Alimia , después de abandonar su isla a bordo de dos barcos de pesca , llegó a Leros con sus armas. La afluencia de soldados de Rodas y Alimia elevó la fuerza total de las tropas italianas a 8.320, y ese mismo día llegaron los primeros 400 refuerzos británicos. [1] El 20 de septiembre, el Capitán Mascherpa, al enterarse de que el General de División británico Frank GR Brittorous venía a Leros, le pidió a Supermarina (el comando de la Marina Real Italiana) que avanzara al rango de contraalmirante, para que no pudiera Junior en el rango de Brittorous. Esto fue concedido. [1]El mismo día, Brittorous llegó a Leros con 600 hombres más, comida y equipo (transportados por un vaporizador, dos destructores y barcos más pequeños). [1] Brittorous publicó una proclama en la que declaró que estaba al mando, y que todos los comandos italianos estaban subordinados a él; esto creó inmediatamente fricciones con Mascherpa, quien había sido confirmado al mando de todas las fuerzas italianas en Leros, así como con la población civil , pero ahora estaba subordinada a Brittorous. [1] Ambos oficiales pidieron refuerzos, comida y municiones a sus órdenes , pero poco llegaron.
En octubre, las fuerzas británicas en la isla de Leros llegaron a ca. 3.000 hombres de la Segunda Bn Los Fusileros Reales Irlandeses , (bajo el teniente coronel Maurice French), la 4.ª Bn Los Buffs (el Royal East Kent Regiment) (el Teniente Coronel Douglas Iggulden), la Primera Bn del Regimiento Real del Rey (Lancaster) , y una compañía del Regimiento Real del Oeste Oeste de Kent de la Segunda Bn , toda la fuerza bajo el Brigadier Robert Tilney , quien asumió el mando el 5 de noviembre. Inicialmente, los británicos habían planeado asegurar el terreno elevado del interior de la isla, pero Brig Tilney insistió en una defensa avanzada en la línea costera, lo que tuvo el efecto de extender sus fuerzas demasiado poco.
Las unidades de la fuerza aérea detalladas para esta operación no eran grandes. Aparte de las Dakotas quetransportaban tropas , había dos escuadrones de Beaufighter de dos días y dos noches , un escuadrón de bombarderos de torpedos de Wellington , tres escuadrones de Reconocimiento General de Baltimore y uno de Hudson y un destacamento de Spitfires de Reconocimiento Fotográfico . Esta fuerza se basó en el continente de África y en Chipre. Además, dos escuadrones de bombarderos pesados, la RAF del escuadrón No. 178 y la RAAF del escuadrón 462 de la RAF No. 240 del Ala, equipados con una mezcla de Liberadores y Halifaxes, y una Ala del IX Comando de Bombarderos de los Estados UnidosTomó parte en una etapa posterior. La única fuerza defensiva real fueron dos escuadrones Spitfire No.7 SAAF y No.74 RAF . En total, el número de aviones utilizados ascendió a 144 cazas (sencillos y de doble motor) y 116 bombarderos pesados, medianos y torpedos. De este total de 260 aviones, 115 se perderían.
Las fuerzas alemanas [ editar ]
Las fuerzas alemanas reunidas para Unternehmen Leopard ("Operación Leopard") bajo el mando del Generalleutnant Müller, comprendían III./Infanterie-Regiment 440, II./IR 16 y II./IR 65 de la 22 División de Infantería, los paracaidistas de I ./ FJR 2, y una compañía de comandos anfibios de la División de Brandenburgo (1./Küstenjägerabteilung). La fuerza de invasión se reunió en los puertos de Kos y Kálimnos, con reservas y equipo pesado a la espera de ser transportados por aire alrededor de Atenas . Dos grupos con Ju 87 D3 estaban disponibles para apoyo aéreo cercano. I. El grupo de Schlachtgeschwader 3 voló desde su base en Megara y II. Grupo de Argos y luego Rhodos. II. Grupo de Kampfgeschwader 51 con Ju 88 Estaban disponibles para los ataques aéreos.
En la noche del 6 al 7 de octubre, los cruceros de la Royal Navy Sirius y Penélope y dos destructores atacaron y destruyeron un convoy de tropas alemanas en el canal de Astypalaia; estas tropas estaban destinadas a reforzar la fuerza encargada de la Operación Leopard, por lo que la destrucción del convoy causó que la operación se retrasara. [1]
Bombardeo y preparaciones [ editar ]
A partir del 26 de septiembre, después de días de caer folletos amenazantes , la Luftwaffe desató ataques continuos en Leros, disfrutando de una superioridad aérea completa. [1] En ese día, los bombarderos Ju 88hundieron al destructor griego Vasilissa Olga , al destructor británico Intrepid y al MAS 534 italiano en el puerto de Lakki. [9] [10] La base submarina , los cuarteles de la base naval, los talleres y cuatro de los cinco combustibles.los depósitos (pero no el que en realidad contenía combustible) fueron destruidos; Siete bombarderos alemanes fueron derribados.
Entre el 26 de septiembre y el 11 de noviembre, Leros fue sometido continuamente a fuertes bombardeos (un promedio de cuatro ataques aéreos y 41 bombarderos por día entre el 26 y el 30 de septiembre, y ocho ataques aéreos y 37 bombarderos diarios entre el 7 de octubre y el 11 de noviembre). Además de los objetivos militares, también los pueblos y las ciudades, especialmente Leros y Lakki, sufrieron graves daños. [1] El 10% de las baterías costeras, el 30% de las baterías antitorpedo y el 20% de las armas antiaéreas fueron destruidas; Los hospitales debían ser trasladados en cuevas . [1] La base aérea fue bombardeada e inutilizada el 27 de septiembre. El 3 de octubre, el destructor italiano euro.fue hundido en la bahía de Partheni; el 5 de octubre, el minero Legnano , el barco de aterrizaje auxiliar Porto di Roma , el vapor Prode y un MFP italiano fueron hundidos en el puerto de Lakki, seguidos el 7 de octubre por el vapor italiano Ivorea . [11] [12] [13] [14] El 12 de octubre, el vapor italiano Bucintoro fue hundido dentro de un dique seco flotante . [15] El barco torpedo motorizado italiano MS 15 fue hundido por un ataque aéreo sobre Leros el 22 de octubre, mientras que el MS 26 se perdió a tierra el 9 de octubre [16] [17] Las baterías antiaéreas fueron los principales objetivos de los bombardeos; a menudo se quedaron sin municiones o se fatigaron por los disparos continuos, pero la técnica de bombardeo de buceoutilizada por los Stukas permitió a los equipos de AA prever dónde caerían las bombas y disparar a los bombarderos durante la maniobra que siguió al buceo, cuando estaban particularmente vulnerable. La batería italiana en el monte. Patella fue capaz de derribar ocho bombarderos aprovechando este punto débil.
Kalimnos había caído ante los alemanes el 7 de septiembre, y tres días después, las baterías de Leros habían comenzado a disparar en esa isla. [1] Estos disparos continuos, junto con los constantes ataques aéreos, llevaron las armas y agotaron seriamente las reservas de municiones; el comando local solicitó más municiones, y los destructores Artigliere y Velite fueron enviados desde Taranto , [18] pero la mayor parte de su carga de municiones se descargó durante su parada en Alejandría , por lo que solo una parte mínima de ellos fue entregada a Leros. [1] En la última parte de octubre, los submarinos italianos y británicos hicieron varias carreras de suministro a Leros: HMSRorqual (tres), HMS Severn (tres), los submarinos italianos Zoea (dos), Atropo (uno),Filippo Corridoni (uno) y Ciro Menotti (uno); En general, los submarinos llevaron a Leros 17 hombres, 225 toneladas de suministros, doce cañones Bofors de 40 mmy un jeep . [1] Las aeronaves también fueron utilizadas para el transporte de suministros. A pesar de todos los esfuerzos, las municiones aún eran escasas, mientras que los alimentos y las medicinas durarían muchos meses. En la noche entre el 24 y el 25 de octubre, HMS Eclipse , mientras llevaba parte del 4º Batallón, Royal East Kents, Buffs, junto conHMS Petard , golpeó una mina y se hundió con la pérdida de 253 hombres; cerca de 300 sobrevivientes del batallón llegaron a Leros el 30 de octubre. [1] El 29 de octubre, el HMS Unsparing hundió el vapor alemán Ingeborg S. en Astypalaia. [1] [19]
Entre el 1 y el 6 de noviembre, mientras las fuerzas alemanas estaban concentradas para el ataque, la ofensiva aérea alemana se detuvo temporalmente. [1] Durante el mismo período, los barcos y submarinos llevaron a Leros otros 1,280 hombres y 213 toneladas de suministros, incluidas municiones. [1] El 3 de noviembre, las lanchas de desembarco alemanas se concentraron en Laurium , y entre el 6 y el 10 de noviembre se transfirieron a Kos y Kalimnos. [1] El 5 de noviembre, el brigadier Robert Tilney llegó a Leros y asumió el mando; también llegó el mayor general HR Hall, y reemplazó a Brittorous, quien partió para Alejandría (Hall saldría para Samos en la noche del 11 al 12 de noviembre). [1]Mascherpa no fue advertida de la sustitución; se le pidió que fuera a El Cairopara discutir la situación en la isla, pero se negó, por temor a que no se le permitiera volver a Leros para liderar la defensa. Las relaciones entre Mascherpa y Tilney fueron tensas desde el principio; A su llegada, Tilney declaró que las fuerzas italianas no participarían en ningún contraataque ni tendrían ninguna iniciativa, relegándolas a tareas de defensa costera fija (con el fin de no abandonar sus posiciones por ninguna razón), y sometió a cada sector de la defensa a Un coronel británico . [1]El comando británico incluso pidió que se sustituyera a Mascherpa, y Supermarina decidió reemplazarlo con el capitán Dairetti, pero esto nunca se llevó a cabo debido a eventos posteriores. [1]
El 7 de noviembre, los bombardeos de la Luftwaffe comenzaron de nuevo; durante los siguientes cinco días, un total de 187 bombarderos alemanes llevaron a cabo 40 redadas en las islas, especialmente contra las baterías ubicadas en la parte oriental de la isla (el área designada para el desembarque principal) y las de la parte central y sur ( para que dejaran de disparar contra Kalimnos), así como el Comando de Defensa Costera y Antiaérea (con el objetivo de destruir la coordinación entre las baterías) y el área de Lakki y Mt. Maraviglia, donde se concentraron las tropas británicas. [1] Estas últimas redadas empeoraron el desgaste de las armas, interrumpieron las vías de comunicación y causaron un mayor consumo de municiones. [1] Un depósito de municiones británico cerca de Lakki fue golpeado y explotó, causando más daño. [1]
Batalla [ editar ]
Desembarques [ editar ]
El 12 de noviembre de 1943, a las 4.30 de la mañana, después de casi cincuenta días de ataques aéreos, una flota de invasión desembarcó tropas en la Bahía de Palma y Pasta di Sopra en la costa noreste. Los barcos torpederos de motor británicos y el MAS 555 italiano divisaron a los barcos alemanes entre las 3:00 y las 3:30, pero la reacción se retrasó por problemas de comunicación y por la incertidumbre de si eran alemanes o más barcos británicos con refuerzos. [1] Así, las tropas alemanas pudieron aterrizar, y solo al amanecer la situación se aclaró. [1] Las baterías italianas Ducci y San Giorgio abrieron fuego y expulsaron un convoy de seis Marinefährprahme escoltado por dos Torpedoboote Ausland (barcos italianos capturados en Grecia), rumbo a la Bahía de Gurna. [1]
Hubo otros desembarques en la Bahía de Pandeli (donde la batería del Lago Italiano disparó a los convoyes de aterrizaje [1] ), cerca de la ciudad de Leros, que fueron fuertemente disputados por los Fusileros Irlandeses Reales. Los fusileros detuvieron la captura de algunas posiciones defensivas clave, pero no pudieron detener los aterrizajes. En el sector noreste, una fuerza alemana de seis cañoneras auxiliares , dos arrastreros armados , tres MFP, 25 embarcaciones de aterrizaje , una vaporera y cinco unidades misceláneas, escoltadas por dos destructores italianos capturados y dos ex torpedos italianos , así como también por mineros y lanchas torpederas a motor. [1] El italiano 888.la batería en Blefuti hundió dos dispositivos multifunción y dañó a otros, obligándolos a detener el aterrizaje; Los pocos soldados alemanes que ya habían aterrizado fueron dejados sin apoyo y derrotados, 85 de ellos tomados prisioneros. [1]
En la parte central de la isla, los alemanes, a pesar de la acción contraria, lograron crear pequeñas cabezas de puente y por la tarde, después de intensos combates, capturaron la batería italiana Ciano en el Monte Clido. [1]Los MAS 555 y 559 italianos también fueron capturados en la Bahía Grifo; [1] MAS 555 fue incendiada y destruida por baterías italianas para evitar su uso por parte de los alemanes, mientras que MAS 559 fue saboteada por su equipo al día siguiente. [20] [21] Fuertes combates se desarrollaron alrededor del Lagobatería (comandada por el subteniente Corrado Spagnolo, quien murió en acción), defendida por sus artilleros y por un pelotón de la Armada italiana enviado como refuerzo en un combate cuerpo a cuerpo . [1] [22] Una compañía británica también fue enviada a ayudar, pero tuvo que retirarse después de sufrir grandes pérdidas. [1]
Consolidación alemán [ editar ]
Las posiciones de las unidades británicas se extendieron alrededor de la isla con una mala comunicación entre ellos. Las fuerzas alemanas atacantes tenían las ventajas gemelas de la superioridad numérica local y el control aéreo. A primera hora de la tarde, la Luftwaffe bombardeaba y bombardeaba el área entre las bahías de Gurna y Alinda, seguida por los Junkers 52, que a las 13:27 dejaron caer a unos 600 paracaidistas de la División de Brandeburgo en el Monte Rachi. [1] Algunos aviones alemanes fueron derribados por las baterías y cerca de la mitad de los paracaidistas murieron, pero el resto de ellos aterrizaron de forma segura y atacaron las baterías cercanas, encontrando una fuerte resistencia y sufriendo grandes pérdidas. [1] Uno de ellos, no. 211, fue capturado antes del anochecer, y su comandante, el teniente Antonino Lo Presti, fue ejecutado. [1] La posición de estos desembarques dividió efectivamente la isla en dos, separando a los Buffs y una compañía de King's Own en el lado sur de la isla del resto de la guarnición. Los contraataques durante el resto de ese día fallaron.
Durante la noche del 12/13 de noviembre llegaron más refuerzos alemanes. Los contraataques de los King's Own y los Fusiliers fallaron durante el 13 con muchas bajas, pero los Buffs en el lado sur de la isla lograron capturar a 130 prisioneros y reclamar algo de control de su área. En el mismo día, las dos secciones del no. 763 baterías fueron capturadas por los paracaidistas; otro oficial italiano (el teniente Fedele Atella), a cargo del área de Alinda, fue ejecutado después de la captura. [1] Armas italianas de 47/32 mm fueron capturadas en la misma área. [1] La batería de Ciano , atacada por fuerzas alemanas apoyadas por aviones de la Luftwaffe, resistió hasta que todas las armas quedaron fuera de combate; Después de la captura, sus oficiales fueron ejecutados. [1]En la mañana del 13 de noviembre, tras un nuevo lanzamiento de paracaidistas, también se capturó la batería de Lago . [1]Mascherpa le preguntó al general Mario Soldarelli en Samos por refuerzos y cobertura aérea , pero fue en vano.
En la noche del 14 de noviembre, las fuerzas británicas recapturaron algunas baterías y posiciones y, con el apoyo de la artillería italiana, impidieron que los Fallschirmjägers se reincorporaran a las tropas de desembarco alemanas; nuevos ataques alemanes más tarde en el día, sin embargo, llevaron a la captura de Alinda Bay, Grifo Bay, Mount Clidi, Mount Vedetta y Mout Appetici. [1] En la noche del 14 al 15 de noviembre, las fuerzas alemanas invadieron la ciudad de Leros y las aldeas de Alinda y Santa Marina, mientras que los destructores Echo y HMS Belvoir desembarcaron a 500 hombres más en Lakki, y Penn , Blencathra y Aldenham bombardearon al alemán Posiciones y hundió algunas embarcaciones de desembarco alemanas. El mismo día, HMS.Dulverton fue hundido por la Luftwaffe mientras intentaba llevar suministros a la guarnición de Leros, con la pérdida de 78 hombres. La noche del 14 de noviembre, dos compañías más del Royal West Kent Regiment y su oficial al mando, el teniente coronel Ben Tarleton, de Samos desembarcaron en la bahía de Portolago. Los contraataques británicos en ese día fueron esporádicos y se llevaron a cabo por fuerzas fragmentadas, resultando así ineficaces y debilitando el sector central de la isla; sin embargo, con la ayuda de dos destructores de la Royal Navy, fue posible recapturar labatería de Ciano , tomando más de 230 prisioneros. [1]
Los combates del 14 y 15 no fueron concluyentes, con más bajas en ambos bandos, aunque un contraataque de dos compañías de King's Own logró recuperar parte de Apetiki. El teniente coronel francés fue asesinado en este ataque. Las fuerzas alemanas atacaron el castillo ; el comandante del pelotón británico local ordenó que se abandonara, pero el personal de la Armada italiana siguió defendiéndolo. [1]
En la noche del 15, la cuarta compañía de West Kents fue desembarcada y 170 prisioneros alemanes fueron llevados a Samos. Los alemanes, por otro lado, aterrizaron un estimado de 1,000 tropas y artillería durante esa noche. Los defensores se quedaron con solo una décima parte de sus armas ligeras , y las tropas alemanas habían llegado a la ciudad de Leros y seguían atacando el castillo. [1] Los comandantes italianos pidieron a Tilney que se le permitiera tener una parte más activa en la defensa, pero no fueron escuchados. [1]
En la tarde del 15 de noviembre, la isla se cortó en dos, y la situación era desesperada. [1] Durante la noche, el teniente coronel John Richard Easonsmith , comandante del Long Range Desert Group, murió en combate mientras luchaba dentro de la ciudad de Leros. [1] Al amanecer del 16 de noviembre, el no. La batería 306 fue destruida por ataques aéreos alemanes; el no. Batería de 127 en el monte. Maraviglia fue atacada por fuerzas alemanas pero rígidamente defendida por su guarnición, comandada por el capitán Werther Cacciatori, quien perdió un brazo. [1] A las 12:30, el comando alemán ordenó al contralmirante Mascherpa que se rindiera con sus fuerzas italianas, pero él se negó. [1]
Rendición y después [ editar ]
En la mañana del 16 de noviembre se hizo evidente al comandante británico, brigadier Tilney, que su situación era insostenible; A las 17:30, cuando las fuerzas alemanas casi habían llegado a su cuartel general , decidió rendirse. [1] Mascherpa se rindió a las 22:00, luego de las reiteradas solicitudes de los alemanes e incluso de Tilney. [1] Algunas unidades italianas, no informadas de la rendición debido a problemas en las comunicaciones, siguieron luchando hasta el 17 de noviembre. [1]
En total, 3.200 británicos (201 oficiales y 3.000 soldados) y 5.350 italianos (351 oficiales y 5.000 soldados) fueron tomados prisioneros por los alemanes. [1] [23] El 4º Bn, los Buffs, en su posición aislada, desconocían la rendición, por lo que no intentaron escapar; en consecuencia, casi toda la unidad fue capturada. [24] Al igual que con los Buffs, solo noventa hombres de West Kents lograron escapar de la isla. Los pocos barcos italianos que aún estaban en servicio se fueron a Turquía o a los puertos controlados por los británicos. [1] Algunos oficiales italianos fueron ejecutados después de la rendición; entre ellos el cdr. Vittorio Meneghini, el comandante de la Eurocopa . [1] [25] El 17 de noviembre, 30 oficiales y 40 prisioneros heridos fueron enviados a Pireoa bordo del destructor TA15 . [1] El 21 de noviembre, 2,700 prisioneros, incluido el contraalmirante Mascherpa, fueron enviados a Piraeus a bordo del vapor Schiaffino . [1] El 7 de diciembre, 3.000 prisioneros italianos fueron trasladados a Pireo a bordo del barco Leda . [1] El contraalmirante Mascherpa sería luego entregado por los alemanes a la República Social Italiana ; fue sometido a una corte de canguro por haber defendido a Leros contra los alemanes, condenado a muerte y ejecutado por un pelotón de fusilamiento . [1]
La retirada del apoyo aéreo, particularmente la de los combatientes, había sellado el destino de Leros. Sin apoyo aéreo y fuertemente atacados por aviones enemigos, los tres batallones habían luchado durante cinco días hasta que se agotaron y no pudieron luchar más. El Comandante en Jefe (C-en-C) del Noveno Ejército británico , el general Sir Henry Maitland Wilson , informó al Primer Ministro: "Leros ha caído, después de una muy valiente lucha contra un ataque aéreo abrumador. cosa entre el éxito y el fracaso. Se necesitaba muy poco para cambiar la escala a nuestro favor y lograr un triunfo ". Se hizo todo lo posible para evacuar las guarniciones de las otras islas del mar Egeo y para rescatar a los sobrevivientes de Leros y, finalmente, a un oficial.y otras cincuenta y siete filas del primer batallón, King's Own Royal Regiment (Lancaster) se unieron a los detalles en Palestina . [26]
Después de la caída de Leros, que fue recibida con sorpresa por el público británico, [ citación necesitada ] Samos y las otras islas más pequeñas fueron evacuadas. Los alemanes bombardearon a Samos con Stukas , lo que provocó que la guarnición italiana de 2.500 hombres se rindiera el 22 de noviembre. Junto con la ocupación de las islas más pequeñas de Patmos , Fournoi e Ikariael 18 de noviembre, los alemanes completaron así su conquista del Dodecaneso, que seguirían manteniendo hasta el final de la guerra. La batalla de Leros fue considerada por algunos como la última gran derrota del ejército británico en la Segunda Guerra Mundial y una de las últimas victorias alemanas. La victoria alemana se debió predominantemente a su posesión de una superioridad aérea completa, que causó grandes pérdidas a los aliados, especialmente en barcos, y permitió a los alemanes suministrar y apoyar sus propias fuerzas de manera efectiva. El desguace del plan defensivo original por parte del brigadier Tilney, obra del teniente coronel Maurice French, ayudó a los alemanes cuyas tácticas, incluyendo los aterrizajes y un ataque aéreo audaz, confundieron aún más a Tilney. Toda la operación fue criticada por muchos en ese momento como otra inútil " Gallipoli"-como desastre, y la culpa fue puesta en la puerta de Churchill.
La historia formó la base de la novela de 1957 The Guns of Navarone y la exitosa película del mismo nombre.
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