Imperios - Colonización española en América

Conquista española de los Mayas - continuación

Primeros encuentros: 1502 y 1511

Al navegar por el golfo de Honduras, Bartolomé Colón se encontró con una canoa con mayas de Yucatán.

El 30 de julio de 1502, durante su cuarto viaje, Cristóbal Colón llegó a Guanaja, una de las Islas de la Bahía en la costa de Honduras. Envió a su hermano Bartolomé a explorar la isla. Durante esta exploración, Bartolomé notó que una gran canoa se acercó. Bartolomé Colón abordó la canoa, y descubrió que se trataba de una embarcación mercante maya de Yucatán, con mayas ricamente vestidos llevando una carga valiosa.⁸³Los europeos se apropiaron de los bienes que les interó y capturaron el viejo capitán para servir como intérprete; luego dejaron la canoa continuar hacia su destino.⁸⁴ Este fue el primer contacto registrado entre los europeos y los mayas.⁸⁵ Es probable que la noticia sobre la piratería de los extranjeros en el Caribe se difundiera por las rutas comerciales mayas; las primeras profecías de los invasores barbudos enviados por Kukulkan, la deidad de la serpiente emplumada de los mayas del norte, se registraron probablemente en esta época y con el tiempo fueron incluidos en los libros del Chilam Balam.⁸⁶

En 1511 la carabela española Santa María de la Barca navegó a lo largo de la costa de América Central, bajo el mando de Pedro de Valdivia. El barco se fue a pique en un arrecife en algún lugar fuera Jamaica.⁸⁷ Había solo veinte sobrevivientes del naufragio, incluyendo el capitán Valdivia, Gerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero.⁸⁸ Ellos se pusieron a la deriva en uno de los barcos de la nave y después de trece días, durante los cuales la mitad de los supervivientes murieron, hicieron tocar tierra en la costa de Yucatán.⁸⁷ Allí fueron incautados por Halach Uinic, un señor maya. El capitán Valdivia fue sacrificado con cuatro de sus compañeros, y su carne se sirve en una fiesta. Aguilar y Guerrero se celebraron prisionero y engordados por matar, junto con cinco o seis de sus compañeros de tripulación. Aguilar y Guerrero lograron escapar de sus captores y huyó a un señor vecino, quien les hizo prisionero y los mantuvo como esclavos. Después de un tiempo, Gonzalo Guerrero fue aprobada como un esclavo al señor Nachan Can de Chetumal. Guerrero se hizo completamente mayanised y 1514 Guerrero había alcanzado el rango de nacom, un jefe de guerra que sirvió contra los enemigos de Nachan Chan.⁸⁹

Exploración de la Costa de Yucatán, 1517-1519

Francisco Hernández de Córdoba, 1517

En 1517, Francisco Hernández de Córdoba zarpó de Cuba con una pequeña flota.⁹⁰ La expedición navegó hacia el oeste de Cuba durante tres semanas antes de avistar el extremo noreste de la Península de Yucatán. Los barcos no podían poner en cerca de la costa debido a las aguas poco profundas de la costa. Sin embargo, pudieron ver una ciudad maya unas dos leguas tierra adentro. A la mañana siguiente, diez grandes canoas remando al encuentro de los barcos españoles, y más de treinta maya abordaron los vasos y se mezclan libremente con los españoles.⁹¹ Al día siguiente los conquistadores desembarcaron. A medida que el partido español avanzó por un camino hacia la ciudad, fueron emboscados por los guerreros mayas. Trece españoles resultaron heridos por las flechas en el primer asalto, pero los conquistadores se reagruparon y repelieron el ataque maya. Avanzaron a una pequeña plaza en las afueras de la ciudad.⁷² Cuando los españoles saquearon templos cercanos se encontraron con una serie de artículos de oro de baja ley, que les llenan de entusiasmo. La expedición capturó dos mayas para ser utilizados como intérpretes y se retiró a las naves. El español descubrió que las puntas de flecha mayas fueron formados de pedernal y tendía a romperse en el impacto, causando heridas infectadas y una muerte lenta; dos de los españoles heridos murieron por las flechas heridas infligidas en la emboscada.⁹²

Durante los próximos quince días, la flota siguió el oeste costa, y luego hacia el sur.⁹² La expedición estaba ahora peligrosamente corta de agua dulce, y los partidos de la orilla en busca de agua se quedaron peligrosamente expuestos porque los barcos no podían tirar cerca de la costa debido a las aguas poco profundas .⁹³ El 23 de febrero de 1517,⁹⁴ los españoles vieron la ciudad maya de Campeche. Un gran contingente puso tierra para llenar sus barriles de agua. Ellos fueron abordados por unos cincuenta indios finamente vestidos y sin armas mientras que el agua estaba siendo cargado en los barcos; cuestionaron los españoles en cuanto a su propósito por medio de signos. La flota española luego aceptó una invitación para entrar en la ciudad.⁹⁵ Una vez dentro de la ciudad, los líderes mayas dejaron en claro que los iban a matar si no se retiran inmediatamente. La parte española se retiró en formación defensiva a la seguridad de los buques.⁹⁶

Después de diez días más, los barcos avistaron una entrada estrecha a Champotón, y un grupo de desembarco descubrieron el agua dulce.⁹⁷Los guerreros armados se acercaron a la ciudad maya, y la comunicación se intentó con signos. Cayó la noche en el momento y los barriles de agua se habían llenado y los intentos de comunicación concluyó. Por la salida del sol los españoles habían sido rodeados por un ejército considerable. Los guerreros mayas se congregaron lanzaron un asalto y todo el grupo español recibió heridas en la frenética batalla cuerpo a cuerpo que siguió, incluyendo a Hernández de Córdoba. El reagrupado y obligado paso español a la orilla, donde su disciplina se derrumbó y una lucha frenética para los barcos siguió, dejando a las personas vulnerables a los españoles persiguen guerreros mayas que se metió en el mar detrás de ellos. Al final de la batalla, los españoles habían perdido más de cincuenta hombres, más de la mitad de su número,⁹⁸ y cinco hombres más murieron a causa de sus heridas en los siguientes días.⁹⁹ La batalla había durado solo una hora. Ahora estaban lejos de la ayuda y la baja de los suministros; demasiados hombres se habían perdido y herido para navegar las tres naves de regreso a Cuba, por lo que uno fue abandonado.¹⁰⁰ El piloto de la nave luego dirigió un curso para Cuba a través de la Florida, y Hernández de Córdoba escribió un informe al Gobernador Diego Velázquez describing the voyage and, most importantly, the discovery of gold. Hernández died soon after from his wounds.¹⁰¹

Juan de Grijalva, 1518

Diego Velázquez, gobernador de Cuba, se entusiasmó con el informe de Hernández de Córdoba de oro en Yucatán.⁹⁴ Él organizó una nueva expedición y colocó a su sobrino Juan de Grijalva en el mando sobre sus cuatro barcos.¹⁰² La pequeña flota se fue de Cuba en abril 1518,¹⁰³ e hizo su primer desembarco en la isla de Cozumel,¹⁰⁴ en la costa este de Yucatán.¹⁰³ Los habitantes mayas de Cozumel huyeron los españoles y no responder a gestos amistosos de Grijalva. La flota navegó luego al sur por la costa este de la península. El español vio tres grandes ciudades mayas a lo largo de la costa, pero Grijalva no aterrizó en cualquiera de estos y se volvió hacia el norte para recorrer todo el norte de la península y navegar por la costa oeste.¹⁰⁵ En Campeche los españoles intentaron trueque de agua, pero los mayas se negaron, por lo que Grijalva ordeno que abrieran fuego contra la ciudad con un pequeño cañón; los habitantes huyeron, permitiendo a los españoles tomar la ciudad abandonada. Los mensajes fueron enviados con algunos mayas que habían sido demasiado lentos para escapar, pero los mayas permanecieron oculto en el bosque; los españoles abordaron sus barcos y continuaron a lo largo de la costa.¹⁰⁴

En Champotón, la flota fue abordada por un pequeño número de grandes canoas de guerra, pero los cañones de los barcos pronto puso en fuga.¹⁰⁴ En la desembocadura del río Tabasco los videntes españoles congregaron guerreros y canoas pero los nativos no se acercó.¹⁰⁶ Por medio de intérpretes, Grijalva indicó que deseaba al comercio y trueque en vino y cuentas a cambio de comida y otros suministros. De los indígenas recibieron unos abalorios de oro y las noticias de las riquezas del imperio azteca hacia el oeste. La expedición continuó lo suficiente como para confirmar la realidad del imperio rico en oro,¹⁰⁷ navegando hacia el norte hasta el río Pánuco. A medida que la flota regresó a Cuba, los españoles atacaron Champotón para vengar la derrota de la expedición española dirigida por Hernández el año anterior. Un español murió y cincuenta resultaron heridos en la batalla, incluido Grijalva. Grijalva fue puesto en La Habana cinco meses después de que se había ido.¹⁰³

Hernán Cortés, 1519

Hernán Cortés siguió la costa de Yucatán cuando se dirigía a conquistar a los aztecas.

El regreso de Grijalva despertó gran interés en Cuba y se creía que Yucatán era una tierra de riquezas en espera de ser saqueado. Una nueva expedición fue organizada, con una flota de once buques que transporten 500 hombres y algunos caballos. Hernán Cortés fue puesto al mando, y su tripulación incluía oficiales que se convertirían conquistadores famosos, como Pedro de Alvarado, Cristóbal de Olid, Gonzalo de Sandoval y Diego de Ordaz. También a bordo fueron Francisco de Montejo y Bernal Díaz del Castillo, veteranos de la expedición de Grijalva.¹⁰³

La flota hizo su primera recalada en Cozumel; Templos mayas fueron abatidos y una cruz cristiana se puso arriba en uno de ellos.¹⁰³ En Cozumel Cortés oyó rumores de hombres barbudos en la península de Yucatán, que se presume eran europeos.¹⁰⁸ Cortés envió mensajeros a ellos y fue capaz de rescatar a los náufragos Gerónimo de Aguilar, que había sido esclavizado por un señor maya. Aguilar había aprendido el idioma maya yucateco y se convirtió en intérprete de Cortés.¹⁰⁹

De Cozumel, la flota puso un lazo alrededor del norte de la Península de Yucatán y siguió la costa hasta el río Grijalva, nombrado en honor del capitán español que la había descubierto.¹¹⁰ En Tabasco, Cortés ancló sus naves en Potonchán,¹¹¹ una ciudad maya chontal.¹¹² Los mayas se enfrentaron a los españoles en la Batalla de Centla pero los caballos y armas de fuego españoles decidieron rápidamente el resultado. Los señores mayas chontales derrotados ofrecieron oro, comida, ropa y un grupo de mujeres jóvenes en homenaje a los vencedores. ¹¹¹ Entre estas mujeres había una joven noble maya llamada Malintzin,¹¹¹ quien recibió el nombre español de Marina. Ella hablaba maya y Nahuatl y se convirtió en el medio por el que Cortés era capaz de comunicarse con los aztecas.¹¹⁰ Después de permanecer varios días en Tabasco y fundar la villa de Santa María de la Victoria, Cortés continuó a lo largo de la costa, y se fue a conquistar los aztecas.¹¹³

Preparativos para la conquista de las tierras altas, 1522-1523

Después de que la capital azteca Tenochtitlan cayó a manos españoles en 1521, los kaqchikel maya de Iximché enviaron emisarios a Hernán Cortés a declararon su lealtad al nuevo gobernante de México, y los K'iche 'maya de Q'umarkaj también puede haber enviado una delegación.¹¹⁴ En 1522 Cortés envió aliados mexicanos para explorar el Soconusco en la región de la tierra baja de Chiapas, donde se encontraron nuevas delegaciones de Iximché y Q'umarkaj Tuxpan ;¹¹⁵ tanto del altiplano poderosa reinos mayas declararon su lealtad al Rey de España.¹¹⁴ Pero los aliados de Cortés en Soconusco pronto le informaron que los K'iche 'y Kaqchikel no eran leales, y acosaban a los aliados de España en la región. Cortés envió a Pedro de Alvarado y 180 de caballería, 300 de infantería, 4 cañones y miles de guerreros aliados del centro de México;¹¹⁶ llegaron a Soconusco en 1523.¹¹⁴

Soconusco, 1523-1524

Pedro de Alvarado pasó por Soconusco con una fuerza considerable en 1523, en el camino a la conquista de Guatemala.¹¹⁴ El ejército de Alvarado incluido veteranos endurecidos de la conquista de los aztecas, e incluyó caballería y artillería;¹¹⁷ fue acompañado por un gran número de aliados indígenas.¹¹⁸ Alvarado fue recibido en paz en el Soconusco, y los habitantes juraron lealtad a la Corona española. Se informó que los grupos de vecinos de Guatemala estaban atacando a ellos debido a su perspectiva amigable hacia el español.¹¹⁹ Por 1524, Soconusco había sido completamente pacificada por Alvarado y sus fuerzas.¹²⁰ Debido a la importancia económica del cacao a la nueva colonia, los españoles eran reacios a mover los habitantes indígenas lejos de sus huertos de cacao establecidas. Como resultado, los habitantes del Soconusco eran menos propensos a ser redondeado en nuevos asentamientos diferentes que en Chiapas, ya que la siembra de una nueva cosecha de cacao habría requerido cinco años para madurar.¹²¹

Hernán Cortés, en las tierras bajas mayas, 1524-1525

En 1524,¹¹⁰ después de la conquista española del Imperio azteca, Hernán Cortés dirigió una expedición a Honduras por tierra, atravesando Acalán en el sur de Campeche y el reino Itzá en lo que hoy es el departamento de Guatemala el norte de Petén.¹²² Su objetivo era someter a los rebeldes Cristóbal de Olid, a quien había enviado a la conquista de Honduras, y que se había puesto a sí mismo de forma independiente en ese territorio.¹¹⁰ Cortés dejó Tenochtitlan el 12 de octubre de 1524 con 140 soldados españoles, 93 de ellos montados, 3.000 guerreros mexicanos, 150 caballos, artillería, municiones y otros materiales de construcción. Cortés entró en territorio maya en Tabasco; el ejército cruzó el río Usumacinta cerca de Tenosique y cruzó a la provincia Chontal maya de Acalán, donde reclutó 600 portadores Chontal maya. Cortés y su ejército dejaron Acalán el 5 de marzo 1525.¹²³

La expedición siguió adelante a través de territorio Kejache,¹²⁴ y llegó a la orilla norte del lago Petén Itzá en 13 de marzo 1525.¹²³ Los sacerdotes católicos que acompañan la expedición celebran misa en la presencia del rey de los itzaes, que se decía que quedó tan impresionado que se comprometió a adorar la cruz y destruir sus ídolos.¹²⁵ Cortés aceptó una invitación de Canek para visitar Tayasal.¹²⁶En su marcha, Cortés dejó una cruz y un caballo cojo que Itzá trato como una deidad, pero el animal murió al poco tiempo.¹²⁷

Desde el lago, Cortés continuó en el arduo viaje hacia el sur a lo largo de las laderas occidentales de las montañas Mayas, en el que perdió la mayoría de sus caballos. La expedición se perdió en las colinas al norte del lago de Izabal y estuvo cerca de morir de hambre antes de que capturaran a un niño maya que los llevó a un lugar seguro.¹²⁵ Cortés encontró una aldea en la orilla del lago de Izabal, y cruzó el río Dulce de Nito, en algún lugar en la bahía de Amatique,¹²⁸ con alrededor de una docena de compañeros, y esperó allí por el resto de su ejército para reagruparse durante la próxima semana.¹²⁵ En ese momento los restos de la expedición se habían reducido a unos pocos cientos; Cortés logró ponerse en contacto con los españoles que buscaba, solo para encontrar que los propios funcionarios de Cristóbal de Olid ya habían empezado su rebelión. Cortés regresó a México por mar.¹²⁹

Flecos del imperio: Belice, siglos XVI al XVII

Ninguna expedición militar española se lanzó contra los mayas de Belice, aunque ambos dominicanos y franciscanos penetraron la región en los intentos de evangelizar a los nativos. El único asentamiento español en el territorio fue establecido por Alonso de Ávila en 1531 y duró menos de dos años.¹³⁰ En 1574, cincuenta hogares de La Mancha ch'ol fueron reubicados desde Campin y Yaxal, en el sur de Belice, a la orilla del lago de Izabal, pero pronto huyeron de nuevo en el bosque.¹³¹ Con el fin de contrarrestar la invasión española en su territorio, los mayas locales mantenían una amistad incómoda con los madereros británicos que operaban en el centro de Belice.¹³² En 1641, los franciscanos establecieron dos reducciones entre el Muzul maya del centro de Belice, en Zoite y Cehake; ambos asentamientos fueron despedidos por corsarios holandeses en un año.

El proceso de conquista

El territorio habitado por los mayas al momento de la llegada de los españoles comprendía, a grandes rasgos, el sur de México, la actual Guatemala, parte de Honduras y la península del Yucatán. Se trataba de regiones cubiertas en importante medida por una espesa selva tropical que era muy difícil de penetrar. Si bien esta zona ya había sido avistada por los españoles a partir del tercer viaje de Colón (1498-1500), recién se procedió a su conquista una vez consolidado el dominio de Centroamérica y el valle de México.

Los primeros intentos por doblegar a los diversos grupos mayas corrieron por cuenta de Hernán Cortés, quien en 1523 envió a su lugarteniente Pedro de Alvarado a las tierras bajas en Guatemala. En esta expedición participaron una vez más los indígenas amigos de Tlaxcala, convertidos en valiosos auxiliares de los 300 hombres que acompañaban a Alvarado. A diferencia de lo ocurrido en México, los mayas, entre ellos los grupos cakchiqueles y quichés, decidieron oponerse desde el comienzo a la ocupación de sus tierras. No obstante, en 1525 Alvarado había logrado derrotar las agrupaciones mayas más numerosas de la región de Guatemala, aunque las hostilidades siguieron siendo intensas hasta el año de 1530. El principal asentamiento hispano fundado en estos años fue Santiago de Guatemala, erigida originalmente sobre la ciudad cakchiquel de Iximché.

Distinta fue la situación en Yucatán, cuya conquista había sido encomendada a Francisco de Montejo en 1527. Su intento falló y tuvo que dejar la empresa en manos de su hijo. Al ingresar éste en los territorios del Yucatán sostuvo encuentros tanto cordiales como hostiles con los nativos. Mientras los pobladores de la antigua Uxmal lo recibieron amistosamente, los habitantes de los restos de Chichén Itzá y Mayapán lo enfrentaron por las armas. Tras varios años de reñidos encuentros, en 1541 Montejo consiguió dominar la mayor parte del Yucatán, fundando la ciudad de Mérida al año siguiente. Empero, se mantuvo un enclave maya independiente en el Tayasal, a orillas del lago Petén, hasta 1697. La Conquista Maya En este extenso territorio encontramos distintos grupos mayas que fueron conquistados y evangelizados por capitanes españoles y diversas órdenes religiosas, cada uno de los cuales imprimió su sello propio. A partir de 1516 se reiniciaron los reconocimientos de tierras mayas. En la región hondureña se realizó la conquista militar de Gil Dávila que le fue disputada en un primer momento por Pedrarias Dávila y arrebatada más tarde por Pedro de Alvarado. En la península de Yucatán el contacto fue a través de los náufragos de las excursiones españolas a tierra firme y posteriormente a través de las expediciones de Hernández de Córdoba, Juan de Grijalva y Hernán Cortés. La caída de Tenochtitlan tuvo gran repercusión en el mundo indígena de aquél entonces. Tres de los capitanes de Cortés, se interesaron por las tierras mayas: Francisco de Montejo, Cristóbal de Olid y Pedro de Alvarado. El primero logró de la Corona la concesión de conquistar y colonizar las tierras yucatecas independientemente de la autoridad de Cortés, Olid y Alvarado, bajo las órdenes del conquistador de Tenochtitlan, iniciaron la de Honduras y Guatemala, respectivamente. En Honduras, el sometimiento armado se desarrolló en dos etapas: en la primera sobresalieron Pedrerias Dávila, Gil González Dávila y Cristóbal de Olid, imponiéndose a éstos Hernán Cortés. en la segunda cobraron figura Francisco de Montejo, Andrés Cereceda y Pedro de Alvarado. La conquista de Guatemala significó para Cortés la prolongación de la de México y la extensión de los límites de la Nueva España, así como también la definición de la frontera del Itsmo. De todas las del área maya, ésta fue la más espectacular sobre todo por la rapidez con que fue realizada. Remesal la describió en una síntesis sin igual: “corrió Pedro de Alvarado con su ejército toda la tierra como un rayo, sujetando a la mayor parte de ella por armas, y lo demás por miedo”. La de Chiapas la lograron Diego de Mazariegos y Luis Marín. Se llevó a cabo en dos etapas y en breve tiempo, sin grandes combates. De los encuentros más serios destacó la toma de la cabecera chamula que tuvo lugar en marzo de 1524 y la batalla de Tepetchia en noviembre de 1526. Dos años más tarde fue fundada ciudad Real cerca de la destruida población chamula, en el asiento que actualmente tiene San Cristóbal de las Casas. Con la fundación de Villareal de Chiapas de los españoles y de Villareal de Chiapas de los indios, fue denominada esta región provincia de las Chiapas estableciéndose con ello la dominación española. El descubrimiento de Yucatán, desde principios del siglo XVI, abrió nuevos horizontes de expansión a las autoridades españolas de la isla de Cuba. Sin embargo, la conquista no se inició hasta 1527, año en que el adelantado Francisco de Montejo desembarcó en las costas orientales de esta península. Fueron tres los intentos de penetración militar en tierras mayas. Francisco de Montejo hijo, logró la conquista y fundó Mérida el 6 de enero de 1542 en el asiento indígena de T’ho. El Adelantado consiguió el gobierno de Tabasco y poco después el de Chiapas. La conquista de Yucatán se logró después de veinte años. La de la región llamada “Tierra de Guerra”, estuvo intimamente ligada a fray Bartolomé de las Casas, cuya filosofía fundamental fue la reducción pacífica del indio, ampliamente tratada en la obra De unico vocationis modo, y la aplicación de la justicia a los naturales, plenamente reconocida y aprobada en las Leyes Nuevas. Estas ideas pueden traducirse en su oposición a la intervención armada contra los indígenas y al sistema de encomiendas como control político-económico de los naturales. En la conquista de todas estas provincias, los capitanes españoles encontraron a los indígenas organizados en pequeños grupos, con su cabecera y parajes aledaños, los cuales guardaban entre sí una constante rivalidad. Las relaciones escritas nos hablan de esta situación antagónica que traía en guerra a unos pueblos contra otros, lo que facilitó su tarea a los españoles por las alianzas y apoyos que obtuvieron de los indígenas contraponiendo a unos contra otros para favorecer la penetración y el establecimiento de su dominio. Otra constante en el comportamiento indígena maya fue la resistencia al sojuzgamiento militar y al abandono recurrente de sus asientos buscando refugio en zonas selváticas y de difícil acceso de donde partirían un buen número de los levantamientos indígenas que ocurrieron durante los tres siglos de dominación española. La conquista espiritual del área maya la iniciaron los capellanes que acompañaron a las expediciones invasoras. Esta acción se redujo a la predicación del evangelio y tal vez a la introducción del bautizo como práctica en algunos de los grupos indígenas. Las órdenes religiosas que misionaron en estas tierras fueron los franciscanos y los dominicos quienes compartieron esta tarea, en menor escala, con mercedarios y agustinos, a excepción de Yucatán donde la presencia franciscana fue exclusiva. La evangelización de los naturales consistió en la predicación del cristianismo en sus aspectos fundamentales presentados de una manera sencilla para poder administrar el sacramento del bautismo. Una vez lograda la conversión vino la etapa de adoctrinamiento en la cual la nueva religión fue expuesta de acuerdo con la mentalidad indígena tratando siempre de convencerlos de que vivían en el error, que sus creencias eran artimañas del demonio, quien los tenía engañados para lograr su perdición. La desconfianza del indígena ante las nuevas creencias, su imposición y el carácter monoteista de ésta, trajo como consecuencia a lo largo de la Colonia periódicos brotes de idolatría que más trade se asimilaron en un sincretismo religioso que aún sobrevive. LA VIDA COLONIAL El mundo colonial se inició con la implantación de instituciones decisivas que dieron carácter de colono al grupo conquistador. Lograda la sumisión de los naturales se realizaba la fundación de la ciudad y los gobernadores eran nombrados rey. La dominación armada proporcionó esclavos indígenas, los cuales eran repartidos en encomiendas lucrativas según los méritos de cada conquistador, quienes al no encontrar en estas tierras, a excepción de Honduras, las minas esperadas, fincaron su riqueza en otras actividades con la explotación de la mano de obra indígena. Pasados los primeros años de ajustes de toda índole, las poblaciones y ciudades fundadas tomaron un ritmo de vida rutinaria y hasta cierto punto apacible que se vio turbada desde mediados del siglo XVI hasta fines del siglo XVIII por las incursiones, ataques y saqueos de los piratas. Una de las causas que provocaron la aparición de estos personajes en las Antillas y el Caribe, fue el cierre del comercio de las colonias con los países extranjeros, pues las colocó en posición muy desventajosa. Se construyeron fortificaciones en sus puertos y costas: Campeche y Boca del Río en Méxicoy San Juan, en Honduras, fueron ejemplo de este esfuerzo. Se impusieron contribuciones para el sostenimiento de la armada de Barlovento y la obligación de que todos los pobladores tuvieran armas para la defensa de las provincias. La piratería desapareció casi por completo al promulgar Carlos III la famosa pragmática llamada “del comercio libre” el 12 de octubre de 1778. Se derogaba el sistema arancelario establecido y Sevilla y Cádiz perdían el monopolio comercial que hasta entonces habían gozado. Otros males que asolaron periódicamente a las provincias, debido en parte a las sequías, fueron el hambre, las epidemias y las plagas. Sin embargo, se dieron también impulsos positivos humanitarios de personas adineradas o generosas para socorrer, a veces en forma temporal, otras en forma permanente, grandes necesidades. Así surgieron valiosas instituciones de beneficencia y de educación: hospitales, casas de recogidas, hospicios, conventos de monjas, colegios de los jesuitas para instrucción media y superior, entre otros. Muchos gobernantes encaminaron sus esfuerzos en dotar de vías de comunicación a sus provincias; favorecieron la introducción de ganado y el desarrollo de la agricultura y propiciaron la construcción de casas de mampostería entre los particulares y de casas reales en la plaza principal de los pueblos. Los obispos, al igual que los gobernantes, fueron conformando la vida cristiana de su grey con la doctrina y el fortalecimiento de la fe de sus creyentes. El impulso y desarrollo cultural que la Iglesia Católica dio a la Colonia es innegable; colegios, universidades, estudios lingüísticos y etnográficos, construcciones arquitectónicas (catedrales, iglesias, conventos), música, pintura y otras muchas manifestaciones son testimonios de su amplia obra. Políticas económicas equivocadas y errores administrativos avivarían el espíritu criollo de estas colonias introduciéndose en ellas ideas de un liberalismo arrollador que prepararía y dispondría el medio para movimientos libertarios de independencia. El mundo maya fue exponente de una civilización con características de grandeza. La transparencia de su cielo y la observación de sus astros les confirieron precisiones matemáticas insospechadas y manifiestas en sus construcciones arquitectónicas. Los mayas del siglo XVI, en el momento de la conquista militar y religiosa, distaban en mucho de ese pasado glorioso de florecimiento intelectual. Las crónicas indígenas son elocuentes en la descripción del dolor profundo de la Conquista, del sometimiento que imprimió a la vez melancolía y resistencia a su ser. El transcurso de los siglos, la imposición de creencias, de instituciones y de costumbres, crearía un mundo diferente al cual, el indígena maya, impregnaría de sus propios rasgos y matices culturales, mismos que hasta el presente siguen definiendo.