sábado, 17 de octubre de 2015

Fármacos por función

Agentes antineoplásicos

La estramustina es un medicamento que se utiliza para el tratamiento del cáncer de próstata. Su molécula combina una mostaza nornitrogenada con el estradiol mediante una unión carbamato. Su mecanismo de acción es doble, pues tiene acción citotóxica y también inhibidora de la producción de hormonas masculinas.

Indicaciones

Esta indicado en el tratamiento del cáncer de próstata avanzado, especialmente en los casos de tumores poco diferenciados y cuando la enfermedad no responde a otros fármacos.1

Mecanismo de acción

Su forma de actuar es doble, por una parte posee una acción antigonadotrofina, por lo que disminuye los niveles circulantes de la principal hormona sexual masculina que es la testosterona.
En segundo lugar tiene efecto citotóxico e impide la mitosis de las células tumorales, interfiriendo con la formación de microtúbulos en la profase y favoreciendo su degradación en la interfase.2

Efectos secundarios

Estramustine.svg







El etopósido, también conocido como VP-16, es una podofilina semisintética derivada de la planta de podofilo Podophyllum notatum. Es usado como medicamentopara tratar algunos tipos de cáncer por su capacidad de inhibir la multiplicación de las células tumorales.
También puede actuar sobre algunas células sanas de división rápida como las células de la sangre, del aparato digestivo o del pelo, por lo que produce los efectos adversos.

Principales usos

  • Cáncer de células pequeñas de pulmón.
  • Leucemia mielocítica aguda.
  • Linfomas no Hodgkin.
  • Micosis fungoide.

Presentación y dosis habituales

Existen comercializadas formas orales e inyectables de etopósido (viales, cápsulas y ampollas).La dosis adecuada de etopósido puede ser diferente para cada paciente. A continuación se indican las dosis más frecuentemente recomendadas:
Dosis usual oral en adultos:
  • 100-150 mg por m2 de superficie corporal al día durante 3-5 días.
  • Se deben intercalar periodos de descanso de 4 días cuando el tratamiento sea de 3 días y de 2-3 semanas cuando el tratamiento sea de 5 días.
Dosis usual intravenosa en adultos:
  • 60 mg por m2 de superficie corporal al día durante 5 días consecutivos.
  • Se deben intercalar periodos de descanso entre ciclos de 14 días.
El número total de ciclos administrados es de 3 ó 4.
Las cápsulas de etopósido se deben administrar con el estómago vacío.

Efectos secundarios

Los efectos adversos del etopósido son, en general, frecuentes y moderadamente importantes. Las reacciones adversas más características son las siguientes:
  • Caída del pelo;
  • Fiebre;
  • Reacciones en la piel;
  • Sequedad de piel;
  • Náuseas;
  • Vómitos;
  • Pérdida de apetito;
  • Disminución de las células sanguíneas (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas);
  • Daño en el hígado.


Etoposide

Nombre genérico: Etopósido
Otros nombres comerciales: Toposar, VePesid, Etopophos
Otros nombres: Fosfato de etopósido
Tipo de fármaco: etoposide es un fármaco de quimioterapia anticanceroso ("antineoplásico" o "citotóxico"). Este medicamento se clasifica como un "alcaloide vegetal" e "inhibidor de la topoisomerasa II". (Para obtener más detalles, consulte más abajo la sección "Cómo actúa este fármaco").
Para qué se utiliza este fármaco:
  • Cáncer testicular, de vejiga, de próstata, de pulmón, de estómago y de útero, linfomas de Hodgkin y no Hodgkin, micosis fungoide, sarcoma de Kaposi, tumor de Wilms, rabdomiosarcoma, sarcoma de Ewing, neuroblastoma, tumores cerebrales.
  • También se puede administrar en un tratamiento de dosis elevadas para un trasplante de médula ósea.
Nota: si se ha aprobado un fármaco para un uso, los médicos pueden decidir utilizar este mismo fármaco para tratar otros problemas, si creen que podría ser útil.
Cómo se administra este fármaco:
  • En forma de comprimidos, por vía oral.
  • En forma de infusión en la vena (intravenosa, IV); en forma de una infusión corta o de una infusión continua durante 24 horas.
  • Se considera al etopósido como un irritante. Un irritante es una substancia química que puede causar inflamación en la vena en la que se administra. Si el medicamento escapa de la vena, puede causar daño tisular. La enfermera o el médico que administre este medicamento deben estar sumamente capacitados. Si experimenta dolor u observa enrojecimiento o inflamación en el lugar de la inyección IV mientras recibe etopósido, informe al profesional de atención médica de inmediato.
  • La cantidad de etopósido que recibirá y el método con el que se administra dependerá de muchos factores, como su altura y peso, el estado general de su salud y otros problemas de su salud, y el tipo de cáncer o enfermedad que padece. Su médico determinará la dosis exacta para usted, el calendario y la forma de administración del fármaco.
Efectos secundarios: Aspectos importantes que debe recordar acerca de los efectos secundarios del etopósido:
  • La mayoría de las personas no experimenta todos los efectos secundarios mencionados.
  • Los efectos secundarios suelen ser predecibles en cuanto a su aparición y duración.
  • Casi siempre son reversibles y desaparecerán cuando finalice el tratamiento.
  • Existen muchas opciones para ayudar a minimizar o prevenir los efectos secundarios.
  • No existe ninguna relación entre la manifestación o la gravedad de los efectos secundarios y la eficacia del medicamento.
  • Los efectos secundarios del etopósido y su gravedad dependen de la cantidad de fármaco administrada. En otras palabras, las dosis elevadas pueden producir efectos secundarios más graves.
Los siguientes efectos secundarios son comunes (es decir, tienen una incidencia mayor del 30%) en los pacientes que reciben etopósido:
  • Recuento bajo de glóbulos blancos (leucocitos) (lo cual puede hacer que corra un riesgo mayor de padecer una infección).
  • Recuento bajo de plaquetas (puede aumentar el riesgo de padecer una hemorragia).
Nadir: Significa "punto bajo" y se refiere al momento entre los ciclos de quimioterapia cuando usted experimenta el descenso en sus recuentos de células sanguíneas.
Aparición: 5 a 7 días
Nadir: 7 a 14 días
Recuperación: 21 a 28 días
  • Caída del cabello
  • Menopausia (provocada por la quimioterapia)
  • Pérdida de la fertilidad. Es decir, el etopósido puede afectar su capacidad para concebir. Consulte este tema con su proveedor de atención médica.
  • Náuseas y vómitos (especialmente con dosis elevadas)
  • Presión arterial baja (si se infunde el fármaco muy rápido)
Los siguientes efectos secundarios son menos frecuentes, es decir, tienen una incidencia de entre 10% y 29% en los pacientes que reciben etopósido:
  • Llagas en la boca (especialmente con dosis elevadas)
  • Diarrea (especialmente con dosis elevadas)
  • Poco apetito
  • Hipersensibilización a la radiación (vea "Reacciones cutáneas")
Otros efectos secundarios:
  • Sabor metálico durante la infusión del fármaco
  • Inflamación en el lugar de la inyección
  • La neuropatía periférica (entumecimiento en los dedos de las manos y los pies) puede ocurrir con las dosis repetidas. Este es un efecto secundario poco frecuente pero puede ser irreversible. Informe a su proveedor de atención médica sobre entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies.
Efectos retardados:
  • Existe un riesgo leve de desarrollar un cáncer en la sangre, como la leucemia, años después de tomar etopósido. Converse con su médico acerca de este riesgo.
No se han incluido todos los efectos secundarios; algunos efectos secundarios que son infrecuentes (cuya incidencia es menor de 10% de los pacientes) no figuran aquí. Sin embargo, no deje de informar a su proveedor de atención médica si experimenta algún síntoma inusual.
Cuándo llamar a su médico o proveedor de atención médica:
Comuníquese con su proveedor de atención médica inmediatamente, durante el día o la noche, si experimenta cualquiera de los siguientes síntomas:
  • Fiebre de 100,5 ºF (38 ºC) o más, escalofríos (posibles signos de infección).
Los síntomas a continuación requieren atención médica, pero no son situaciones de emergencia. Comuníquese con su proveedor de atención médica en un plazo de 24 horas si observa alguno de los siguientes síntomas:
  • Náuseas (si interfieren con la capacidad de comer y no cesan con los medicamentos recetados).
  • Vómitos (más de 4 ó 5 veces en un período de 24 horas).
  • Diarrea (de 4 a 6 episodios en un período de 24 horas).
  • Hemorragias o hematomas inusuales.
  • Heces negras o alquitranadas, o presencia de sangre en las heces o la orina.
  • Fatiga extrema (imposibilidad de realizar las actividades de cuidado personal).
  • Llagas en la boca (enrojecimiento doloroso, hinchazón o úlceras).
  • Hinchazón, enrojecimiento y/o dolor sólo en una pierna o en un brazo y no en ambas piernas o en ambos brazos
  • Entumecimiento y hormigueo en los dedos de las manos y los pies
  • Coloración amarillenta de la piel o los ojos.
  • Dolor, enrojecimiento o inflamación en el lugar de la inyección IV
No deje de informar a su proveedor de atención médica si experimenta algún síntoma inusual.
Precauciones: 
  • Antes de comenzar el tratamiento con etopósido, asegúrese de informar a su médico acerca de los demás medicamentos que toma (incluso los medicamentos recetados, los medicamentos de venta sin receta médica, las vitaminas, los remedios a base de hierbas, etc.). No tome aspirinas ni productos que contengan aspirina a menos que su médico se lo permita específicamente.
  • No se aplique ningún tipo de inmunización o vacunas sin la aprobación de su médico mientras reciba tratamiento con etopósido.
  • Si está embarazada o cree que puede estarlo, infórmelo a su profesional de atención médica antes de comenzar el tratamiento. El etopósido es un fármaco clasificado en la categoría D (puede significar un riesgo para el feto). Las mujeres embarazadas o que quedan embarazadas durante el tratamiento deben ser informadas acerca del posible riesgo para el feto.
  • Tanto para hombres como para mujeres: Evite la concepción mientras esté en tratamiento con etopósido. Se recomiendan los métodos anticonceptivos de barrera, como los condones. Consulte a su médico cuándo podrá concebir sin riesgos para el bebé después del tratamiento.
  • No amamante mientras recibe este medicamento.
Consejos prácticos sobre el cuidado personal:
  • Si siente dolor o advierte enrojecimiento o inflamación en el lugar de la inyección IV, colóquese compresas tibias e infórmelo a su médico.
  • Beba diariamente un mínimo de 2 a 3 cuartos de galón (8 a 12 vasos) de líquido, a menos que se le indique lo contrario.
  • Puede estar en riesgo de infección, por lo que trate de evitar las multitudes o las personas resfriadas, e informe a su proveedor de atención médica si tiene fiebre u observa otros signos de infección.
  • Lávese las manos con frecuencia.
  • Para ayudar a tratar y prevenir las llagas en la boca, utilice un cepillo de dientes de cerdas suaves y enjuáguese la boca tres veces al día con una solución de 1/2 ó 1 cucharadita de bicarbonato de sodio y 1/2 ó 1 cucharadita de sal en un vaso con 8 onzas de agua.
  • Para minimizar las posibilidades de sangrar, utilice una afeitadora eléctrica y un cepillo de dientes de cerdas suaves.
  • Evite los deportes de contacto y las actividades que puedan provocar lesiones.
  • Para reducir las náuseas, tome medicamentos antieméticos de acuerdo con las instrucciones de su médico y coma con frecuencia porciones pequeñas de alimentos.
  • Evite la exposición al sol. Use protector solar con factor de protección (SPF) 15 o superior y ropa protectora.
  • Por lo general, se debe reducir al mínimo o evitar por completo el consumo de bebidas alcohólicas. Debe hablar sobre este tema con su médico.
  • Descanse mucho.
  • Mantenga una buena nutrición.
  • Si experimenta síntomas o efectos secundarios, asegúrese de hablar de ellos con los miembros de su equipo de atención médica. Ellos pueden recetarle medicamentos y/u ofrecerle otros consejos que sean eficaces para controlar este tipo de problemas.
Control y pruebas: 
Su profesional de atención médica le realizará pruebas con regularidad durante el tratamiento con etopósido, para vigilar los efectos secundarios y comprobar su respuesta al tratamiento. Su médico le ordenará periódicamente recuentos sanguíneos completos (CBC, por sus siglas en inglés), así como también otros análisis de sangre a fin de vigilar el funcionamiento de otros órganos (como los riñones y el hígado).   
Cómo actúa este fármaco:
Los tumores cancerosos se caracterizan por la división celular, que no es controlada como en el tejido normal. Las células "normales" dejan de dividirse al entrar en contacto con células similares, por medio de un mecanismo que se conoce como inhibición del contacto. Las células cancerosas pierden esta capacidad. Las células cancerosas ya no realizan la verificación ni poseen el equilibrio normal para controlar y limitar la división celular. El proceso de división celular, ya sea en células normales o cancerosas, se realiza a través del ciclo de la célula. Este ciclo va de la fase de reposo, pasando por las fases de crecimiento activo, hasta la mitosis (división).
La capacidad de la quimioterapia para destruir las células cancerosas depende de su capacidad para detener la división celular. Usualmente, los fármacos actúan dañando el ARN o ADN que indica a la célula cómo realizar una copia de sí misma en la división. Si las células no pueden dividirse, mueren. Cuanto más rápido se dividan las células, habrá más probabilidades de que la quimioterapia destruya las células y el tumor reduzca su tamaño. Además, estos fármacos inducen al suicidio celular (muerte celular programada o apoptosis).
Los fármacos de quimioterapia que destruyen las células sólo durante la división se denominan específicos al ciclo celular. Los fármacos de quimioterapia que destruyen a las células cancerosas durante la fase de reposo se denominan no específicos al ciclo celular. La programación de la quimioterapia se realiza sobre la base del tipo de células, la velocidad con que se dividen y el momento en que un fármaco determinado probablemente sea eficaz. Es por esta razón que la quimioterapia normalmente se administra en ciclos.
La quimioterapia es muy efectiva para destruir las células que se dividen rápidamente. Desafortunadamente, la quimioterapia no reconoce la diferencia entre las células cancerosas y las células normales. Las células "normales" volverán a crecer y ser saludables pero, mientras tanto, se presentan efectos secundarios. Las células "normales" afectadas con mayor frecuencia por la quimioterapia son las células sanguíneas, las que se encuentran en la boca, el estómago y el intestino, así como los folículos pilosos; lo que provoca recuentos sanguíneos bajos, afecciones bucales, náuseas, diarrea y/o pérdida del cabello. Diferentes fármacos pueden afectar distintas partes del cuerpo.
El etopósido pertenece a una clase de fármacos de quimioterapia llamados alcaloides vegetales. Los alcaloides vegetales se producen a partir de plantas. Los alcaloides de la vinca se extraen de la planta vinca rosea (Catharanthus rosea). Los taxanos se producen a partir de la corteza del árbol tejo del Pacífico (Taxus). Los alcaloides de la vinca y los taxanos también se conocen como agentes antimicrotubulares. Las podofilotoxinas son derivados de la passiflora. Los análogos de la camptotecina son derivados del "árbol de la felicidad" asiático (Camptotheca acuminata). Las podofilotoxinas y los análogos de la camptotecina también son conocidos como inhibidores de la topoisomerasa. Los alcaloides vegetales son específicos al ciclo celular. Esto significa que atacan las células durante diversas fases de la división.
  • Alcaloides de la vinca: vincristina, vinblastina y vinorelbina
  • Taxanos: paclitaxel y docetaxel
  • Podofilotoxinas: etopósido y tenipósido
  • Análogos de camptotecina: irinotecán y topotecán
Los inhibidores de la topoisomerasa (como el etopósido) son fármacos que interfieren en la acción de las enzimas topoisomerasas (topoisomerase I and II). Las enzimas topoisomerasas controlan la manipulación de la estructura del ADN necesaria para la replicación.
  • Inhibidores de la topoisomerasa I: irinotecán, topotecán
  • Inhibidores de la topoisomerasa II: amsacrina, etopósido, fosfato de etopósido, tenipósido.










La Gemcitabina es un medicamento que pertenece al grupo de los análogos de nucleósidos y se utiliza como agente quimioterápico para el tratamiento de distintos tipos de cáncer, incluyendo cáncer de pulmón no microcítico, cáncer de páncreas, cáncer de vejiga y cáncer de mama. Se está investigando su utilidad para otros tumores como el cáncer de esófago y los linfomas. Ha sido comercializado con el nombre de Gemzar por la empresa Eli Lilly and Company. Se administra por vía intravenosa a una dosis de 1-1.2 g/m2. Puede utilizarse asociado al carboplatino con buenos resultados en el tratamiento del cáncer de pulmón no microcítico.

Gemcitabine.svg

Gemcitabina

Nombre genérico: gemcitabina
Nombre comercial: Gemzar ®
Tipo de fármaco:
La gemcitabina es un fármaco de quimioterapia anticanceroso ("antineoplásico" o "citotóxico"). Se la clasifica como "antimetabolito". (Para obtener más detalles, vea más abajo la sección "Cómo actúa la gemcitabina").
Para qué se utiliza la gemcitabina:
  • Cáncer pancreático
  • Cáncer de células grandes
  • Cáncer vesical
  • Sarcoma de tejidos blandos
  • Cáncer de mama metastásico
Nota: si se ha aprobado un fármaco para un uso, los médicos pueden decidir utilizar este mismo fármaco para tratar otros problemas, si creen que podría ser útil.
Cómo se administra la gemcitabina:
  • La gemcitabina se administra como infusión en una vena (intravenosa, IV).
  • La gemcitabina no posee una fórmula en comprimidos.
  • La cantidad de gemcitabina que deberá tomar depende de muchos factores, incluso su altura y peso, el estado general de su salud y sus otros problemas de salud, así como el tipo de cáncer que padece. Su médico determinará la dosis y el calendario de administración del fármaco. 
Efectos secundarios de la gemcitabina:
Aspectos importantes que debe recordar acerca de los efectos secundarios de la gemcitabina:
  • La mayoría de las personas no experimenta todos los efectos secundarios mencionados.
  • Los efectos secundarios suelen ser predecibles en cuanto a su aparición, duración y gravedad.
  • Casi siempre son reversibles y desaparecerán cuando finalice el tratamiento.
  • Existen muchas opciones para ayudar a minimizar o prevenir los efectos secundarios.
  • No existe ninguna relación entre la manifestación o la gravedad de los efectos secundarios y la eficacia del medicamento.
Los siguientes efectos secundarios son comunes (es decir, tienen una incidencia mayor del 30%) en los pacientes que reciben gemcitabina:
Nadir: Significa "punto bajo", nadir y se refiere al momento entre los ciclos de quimioterapia cuando usted experimenta el descenso en sus recuentos de células sanguíneas.
Aparición: no se informa
Nadir: 10-14 días
Recuperación: día 21
Los siguientes efectos secundarios son menos frecuentes en los pacientes que reciben gemcitabina (incidencia de entre 10% y 29%):
  • Diarrea
  • Debilidad
  • Caída del cabello
  • Llagas en la boca
  • Dificultad para dormir
  • Disnea (vea "Problemas pulmonares")
No se han incluido todos los efectos secundarios; algunos efectos secundarios que son infrecuentes (cuya incidencia es menor de 10% de los pacientes) no figuran aquí. Sin embargo, no deje de informar a su proveedor de atención médica si experimenta algún síntoma inusual.
Cuándo comunicarse con su médico o proveedor de atención médica:
Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato, de día o de noche, si experimenta cualquiera de los siguientes síntomas:
  • Fiebre de 100,5 ºF (38 ºC) o más, escalofríos (posibles signos de infección)
Los síntomas que se indican a continuación requieren atención médica, pero no son una emergencia. Comuníquese con su proveedor de atención médica en un plazo de 24 horas si observa alguno de los siguientes síntomas:
  • Náuseas que afectan la alimentación y no se alivian con los medicamentos recetados por su médico.
  • Vómitos (más de 4 ó 5 veces en un período de 24 horas).
  • Fatiga extrema (imposibilidad de realizar las actividades de cuidado personal).
  • Diarrea (más de 4 a 6 episodios en un período de 24 horas)
  • Hemorragias o hematomas inusuales
  • Heces negras o alquitranadas, o presencia de sangre en las heces o la orina.
No deje de informar a su proveedor de atención médica si experimenta algún síntoma inusual.
Precauciones durante el tratamiento con gemcitabina:
  • Antes de comenzar el tratamiento con gemcitabina, asegúrese de informar a su médico acerca de los demás medicamentos que toma (incluso los medicamentos recetados, los medicamentos de venta sin receta médica, las vitaminas, los remedios a base de hierbas, etc.). No tome aspirina ni productos que contengan aspirina a menos que su médico se lo permita específicamente.
  • No se aplique ningún tipo de inmunización o vacunas sin la aprobación de su médico mientras reciba tratamiento con gemcitabina.
  • Si está embarazada o cree que puede estarlo, comuníquelo a su profesional de atención médica antes de comenzar el tratamiento. La Gemcitabina es un fármaco clasificado en la categoría D (puede significar un riesgo para el feto. Las mujeres embarazadas o que quedan embarazadas durante el tratamiento deben ser informadas acerca del posible riesgo para el feto). 
  • Tanto para hombres como para mujeres: Evite la concepción mientras tome gemcitabina. Se recomiendan los métodos de anticoncepción de barrera, como los condones. Consulte a su médico cuándo podrá concebir sin riesgos para el bebé después del tratamiento.
  • No amamante mientras recibe gemcitabina.
Consejos prácticos sobre el cuidado personal:
  • Para los síntomas seudogripales, tenga a mano mantas abrigadas y beba abundante líquido.
  • Beba diariamente un mínimo de 2 a 3 cuartos de galón (8 a 12 vasos) de líquido, a menos que se le indique lo contrario.
  • Puede estar en riesgo de infección, por lo que debería evitar las multitudes o las personas resfriadas, e informar a su proveedor de atención médica si tiene fiebre u observa otros signos de infección.
  • Lávese las manos con frecuencia.
  • Para ayudar a tratar y prevenir las llagas en la boca, utilice un cepillo de dientes de cerdas suaves y enjuáguese la boca tres veces al día con una solución de 1/2 ó 1 cucharadita de bicarbonato de sodio y/o 1/2 ó 1 cucharadita de sal en un vaso con 8 onzas de agua.
  • Para minimizar las posibilidades de sangrar, utilice una afeitadora eléctrica y un cepillo de dientes de cerdas suaves.
  • Evite los deportes de contacto y las actividades que puedan provocar lesiones.
  • Para reducir las náuseas, tome medicamentos antieméticos de acuerdo con las instrucciones de su médico y coma con frecuencia porciones pequeñas de alimentos. 
  • Evite la exposición al sol. Use protector solar con factor de protección (SPF) 15 o superior y ropa protectora.
  • Por lo general, se debe reducir al mínimo o evitar por completo el consumo de bebidas alcohólicas. Debe hablar este tema con su médico.
  • Puede experimentar somnolencia o mareos; evite conducir o realizar tareas que requieran estar alerta hasta que conozca cuál es su respuesta a la gemcitabina.
  • Descanse mucho.
  • Mantenga una buena nutrición.
  • Si experimenta síntomas o efectos secundarios, asegúrese de hablar de ellos con los miembros de su equipo de atención médica. Ellos pueden recetarle medicamentos y/u ofrecerle otros consejos que sean eficaces para controlar este tipo de problemas.
Control y pruebas durante el régimen con gemcitabina: 

Su médico le realizará pruebas con regularidad durante el tratamiento con gemcitabina, para vigilar los efectos secundarios y comprobar su respuesta al tratamiento. Su médico le ordenará periódicamente recuentos sanguíneos completos (CBC, por sus siglas en inglés), así como también otros análisis de sangre a fin de vigilar el funcionamiento de otros órganos (como los riñones y el hígado). 
Cómo actúa la gemcitabina:
Los tumores cancerosos se caracterizan por la división celular, que deja de ser controlada como en el tejido normal. Las células "normales" dejan de dividirse cuando entran en contacto con células similares, un mecanismo conocido como inhibición por contacto. Las células cancerosas pierden esta capacidad. En las células cancerosas se desequilibra el sistema de autorregulación que controla y limita la división celular. El proceso de división celular, ya sea en células normales o cancerosas, se realiza a través del ciclo celular. Este ciclo va de la fase de reposo, pasando por las fases de crecimiento activo, hasta la mitosis (división).
La capacidad de la quimioterapia para destruir las células cancerosas depende de su capacidad para detener la división celular. Usualmente, los fármacos actúan dañando el ARN o ADN que indica a la célula cómo realizar una copia de sí misma en la división. Si las células no pueden dividirse, mueren. Cuanto más rápido se dividan las células, habrá más probabilidades de que la quimioterapia destruya las células y el tumor reduzca su tamaño. Además, estos fármacos inducen al suicidio celular (muerte celular programada o apoptosis).
Los fármacos de quimioterapia que destruyen las células sólo durante la división se denominan específicos al ciclo celular. Los fármacos de quimioterapia que destruyen a las células cancerosas durante la fase de reposo se denominan no específicos al ciclo celular. La programación de la quimioterapia se realiza sobre la base del tipo de células, la velocidad con que se dividen y el momento en que un fármaco determinado probablemente sea eficaz. Es por esta razón que la quimioterapia normalmente se administra en ciclos.
Desafortunadamente, la quimioterapia no reconoce la diferencia entre las células cancerosas y las células normales. La quimioterapia destruirá todas las células que se dividen rápidamente. Las células "normales" volverán a crecer y a ser saludables pero, mientras tanto, se presentan efectos secundarios. Las células "normales" afectadas con mayor frecuencia por la quimioterapia son las células sanguíneas, las que se encuentran en la boca, el estómago y el intestino, así como los folículos pilosos; esto provoca recuentos sanguíneos bajos, afecciones bucales, náuseas, diarrea y pérdida del cabello. Diferentes fármacos pueden afectar distintas partes del cuerpo.
La gemcitabina pertenece a la categoría de fármacos llamados antimetabolitos. Los antimetabolitos son sustancias muy similares a las sustancias normales que se encuentran dentro de la célula. Cuando las células incorporan estas sustancias a su metabolismo celular, pierden la capacidad de dividirse. Los antimetabolitos son específicos al ciclo celular. Atacan las células en fases muy específicas del ciclo. Los antimetabolitos se clasifican de acuerdo con las sustancias con que interfieren:
  • Antagonista del ácido fólico: metotrexato
  • Antagonistas de la pirimidina: 5-fluoruracilo, floxuridina, citarabina, capecitabina y gemcitabina
  • Antagonistas de las purinas: 6-mercaptopurina y 6-tioguanina
  • Inhibidores de la adenosina deaminasa: cladribina, fludarabina y pentostatina
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