Gobierno y economia
Administración y comercio
El faraón era el monarca absoluto del país y, al menos en teoría, ejercía un control completo de la tierra y sus recursos. El rey era el comandante militar supremo y el jefe del gobierno, que confiaba en una burocracia de funcionarios para administrar sus asuntos. A cargo de la administración estaba su segundo al mando, el visir , que actuaba como representante del rey y coordinaba las encuestas de tierras, la tesorería, los proyectos de construcción, el sistema legal y los archivos . [69] A nivel regional, el país estaba dividido en 42 regiones administrativas llamadas nominados,cada una gobernada por un nomarca, quien era responsable ante el visir de su jurisdicción. Los templos formaron la columna vertebral de la economía. No solo eran lugares de culto , sino que también eran responsables de recolectar y almacenar la riqueza del reino en un sistema de graneros y tesoros administrados por supervisores , que redistribuían granos y bienes. [70]
Gran parte de la economía estaba centralmente organizada y estrictamente controlada. Aunque los antiguos egipcios no utilizaron monedas hasta que el período tardío , [71] que hizo uso de un tipo de sistema de devolución de trueque, [72]con sacos estándar de grano y la Deben , un peso de aproximadamente 91 gramos (3 oz) de cobre o plata, formando un denominador común. [73] A los trabajadores se les pagaba en grano; un obrero simple podría ganar 5 1 / 2 sacos (200 kg o 400 lb) de grano por mes, mientras que un capataz podría ganar 7 1 / 2 sacos (250 kg o 550 lb). Los precios se fijaron en todo el país y se registraron en listas para facilitar el comercio; por ejemplo, una camisa cuesta cinco debe de cobre, mientras que una vaca cuesta 140 debe. [73] El grano podría intercambiarse por otros bienes, de acuerdo con la lista de precios fijos. [73] Durante el siglo V aC, el dinero acuñado se introdujo en Egipto desde el extranjero. Al principio, las monedas se utilizaron como piezas estandarizadas de metales preciosos en lugar de dinero verdadero, pero en los siglos siguientes los comerciantes internacionales comenzaron a confiar en las monedas. [74]
Estatus social
La sociedad egipcia estaba altamente estratificada y se mostraba expresamente el estatus social . Los agricultores constituían la mayor parte de la población, pero los productos agrícolas pertenecían directamente al estado, el templo o la familia noble que poseía la tierra. [75] Los agricultores también estaban sujetos a un impuesto laboral y estaban obligados a trabajar en proyectos de riego o construcción en un sistema de corvée . [76]Los artistas y artesanos tenían un estatus más alto que los agricultores, pero también estaban bajo control estatal, trabajando en las tiendas adjuntas a los templos y pagados directamente del tesoro del estado. Escribas y funcionarios formaron la clase alta en el antiguo Egipto, conocida como la "clase de falda blanca" en referencia a las prendas de lino blanqueadas que sirvieron como una marca de su rango. [77] La clase alta exhibió prominentemente su estatus social en el arte y la literatura. Debajo de la nobleza estaban los sacerdotes, médicos e ingenieros con capacitación especializada en su campo. No está claro si la esclavitud tal como se entiende hoy en día existía en el antiguo Egipto, existe una diferencia de opiniones entre los autores. [78]
Los antiguos egipcios consideraban que los hombres y las mujeres, incluidas las personas de todas las clases sociales, eran esencialmente iguales ante la ley, e incluso el campesino más humilde tenía derecho a solicitar la reparación del visir y su corte. [79] Aunque los esclavos se usaban principalmente como sirvientes por contrato, podían comprar y vender su servidumbre, trabajar hacia la libertad o la nobleza, y generalmente eran tratados por médicos en el lugar de trabajo. [80]Tanto los hombres como las mujeres tenían derecho a poseer y vender propiedades, hacer contratos, casarse y divorciarse, recibir herencias y entablar disputas legales en los tribunales. Las parejas casadas pueden ser propietarias de una propiedad conjunta y protegerse del divorcio al acordar contratos de matrimonio, que estipulan las obligaciones financieras del esposo con su esposa e hijos en caso de que termine el matrimonio. En comparación con sus contrapartes en la antigua Grecia, Roma y lugares aún más modernos en todo el mundo, las mujeres egipcias antiguas tenían una mayor variedad de opciones personales y oportunidades de logro. Mujeres como Hatshepsut y Cleopatra VIIincluso se convirtieron en faraones, mientras que otras ejercían el poder como Divine Wives of Amun. A pesar de estas libertades, las mujeres egipcias antiguas no solían participar en funciones oficiales en la administración, solo desempeñaban funciones secundarias en los templos y no tenían tanta probabilidad de ser tan educadas como los hombres. [79]
Sistema legal
El jefe del sistema legal era oficialmente el faraón, responsable de la promulgación de leyes, la entrega de justicia y el mantenimiento de la ley y el orden, un concepto que los antiguos egipcios llamaban Ma'at . [69] Aunque no sobreviven códigos legales del antiguo Egipto, los documentos judiciales muestran que la ley egipcia se basaba en una visión de sentido común del bien y el mal que enfatizaba llegar a acuerdos y resolver conflictos en lugar de adherirse estrictamente a un complicado conjunto de estatutos. [79] Los consejos locales de ancianos, conocidos como Kenbet en el Nuevo Reino, fueron responsables de resolver los casos judiciales relacionados con pequeñas demandas y disputas menores. [69]Los casos más graves de asesinato, grandes transacciones de tierras y robo de tumbas se remitieron al Gran Kenbet , sobre el cual presidía el visir o el faraón. Se esperaba que los demandantes y los acusados se representaran a sí mismos y se les exigió que juraran que habían dicho la verdad. En algunos casos, el estado asumió el papel de fiscal y juez, y podría torturar al acusado con golpizas para obtener una confesión y los nombres de cualquier cómplice. Si los cargos fueron triviales o serios, los escribanos de la corte documentaron la queja, el testimonio y el veredicto del caso para referencia futura. [81]
El castigo por delitos menores implicaba la imposición de multas, palizas, mutilaciones faciales o el exilio, dependiendo de la gravedad del delito. Los delitos graves como el asesinato y el robo de tumbas fueron castigados con ejecución, llevados a cabo por decapitación, ahogamiento o empalamiento del criminal en una estaca. El castigo también podría extenderse a la familia del criminal. [69] Comenzando en el Nuevo Reino, los oráculos desempeñaron un papel importante en el sistema legal, distribuyendo justicia tanto en casos civiles como penales. El procedimiento consistía en hacerle al dios una pregunta de "sí" o "no" con respecto a lo correcto o incorrecto de un problema. El dios, llevado por varios sacerdotes, emitió un juicio al elegir uno u otro, avanzar o retroceder, o señalar una de las respuestas escritas en un trozo de papiro o unostracon . [82]
Agricultura
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Una combinación de características geográficas favorables contribuyó al éxito de la cultura egipcia antigua, la más importante de las cuales fue el rico suelo fértil resultante de las inundaciones anuales del río Nilo. Los antiguos egipcios pudieron así producir una gran cantidad de alimentos, lo que permitió a la población dedicar más tiempo y recursos a actividades culturales, tecnológicas y artísticas. La gestión de la tierra era crucial en el antiguo Egipto porque los impuestos se evaluaban en función de la cantidad de tierra que poseía una persona. [83]
La agricultura en Egipto dependía del ciclo del río Nilo. Los egipcios reconocieron tres estaciones: Akhet (inundación), Peret (plantación) y Shemu (cosecha). La temporada de inundaciones duró de junio a septiembre, depositando en las orillas del río una capa de limo rico en minerales ideal para el cultivo. Después de que las aguas de la inundación retrocedieron, la temporada de crecimiento duró de octubre a febrero. Los agricultores araron y plantaron semillas en los campos, que fueron regadas con zanjas y canales. Egipto recibió poca lluvia, por lo que los agricultores confiaron en el Nilo para regar sus cultivos. [84] De marzo a mayo, los agricultores utilizaron hoces para cosechar sus cultivos, que luego se trillaron con unagitar para separar la paja del grano. La aventación eliminó la paja del grano, y el grano se molió en harina, se preparó para hacer cerveza o se almacenó para su uso posterior. [85]
Los antiguos egipcios cultivaban emmer y cebada , y varios otros granos de cereales, todos los cuales fueron utilizados para hacer los dos alimentos básicos principales: pan y cerveza. [86] Las plantas de lino , desarraigadas antes de que comenzaran a florecer, se cultivaron para obtener las fibras de sus tallos. Estas fibras se dividieron a lo largo y se hilaron en hilo, que se usaba para tejer sábanas de lino y para hacer ropa. PapiroEl cultivo en las orillas del río Nilo se utilizaba para hacer papel. Las verduras y frutas se cultivaron en parcelas de jardín, cerca de las habitaciones y en terrenos más altos, y tuvieron que regarse a mano. Las verduras incluyen puerros, ajo, melones, calabazas, legumbres, lechugas y otros cultivos, además de las uvas que se convirtieron en vino. [87]
Animales
Los egipcios creían que una relación equilibrada entre personas y animales era un elemento esencial del orden cósmico; Por lo tanto, se creía que los humanos, los animales y las plantas eran miembros de un todo. [88] Los animales, tanto domesticados como salvajes , eran por lo tanto una fuente crítica de espiritualidad, compañía y sustento para los antiguos egipcios. El ganado era el ganado más importante; La administración recaudaba impuestos sobre el ganado en censos regulares, y el tamaño de un rebaño reflejaba el prestigio y la importancia de la finca o templo que los poseía. Además del ganado, los antiguos egipcios tenían ovejas, cabras y cerdos. Aves de corral, como patos, gansos y palomas, fueron capturados en redes y criados en granjas, donde fueron alimentados a la fuerza con masa para engordarlos. [89] El Nilo proporcionó una fuente abundante de pescado . Las abejas también fueron domesticadas al menos del Reino Antiguo, y proporcionaron miel y cera. [90]
Los antiguos egipcios usaban burros y bueyes como bestias de carga , y eran responsables de arar los campos y pisotear las semillas en el suelo. La matanza de un buey engordado también fue una parte central de un ritual de ofrenda. [89] Los caballos fueron introducidos por los hicsos en el segundo período intermedio . Los camellos, aunque conocidos del Nuevo Reino, no fueron utilizados como bestias de carga hasta el Período Tardío. También hay evidencia que sugiere que los elefantes fueron utilizados brevemente en el Período Tardío, pero en gran parte abandonados debido a la falta de tierras de pastoreo . [89]Los perros, los gatos y los monos eran mascotas familiares comunes, mientras que las mascotas más exóticas importadas del corazón de África, como los leones africanos subsaharianos , [91] estaban reservadas para la realeza. Heródoto observó que los egipcios eran las únicas personas que mantenían a sus animales con ellos en sus casas. [88] Durante el Período Tardío, la adoración de los dioses en su forma animal fue extremadamente popular, como la diosa gata Bastet y el dios ibis Thoth , y estos animales fueron criados en grandes cantidades en granjas con el propósito de sacrificios rituales. [92]
Recursos naturales
Egipto es rico en piedras de construcción y decorativas, minerales de cobre y plomo, oro y piedras semipreciosas. Estos recursos naturales permitieron a los antiguos egipcios construir monumentos, esculpir estatuas, fabricar herramientas y joyería de moda . [93] Los embalsamadores utilizaron sales del Wadi Natrun para la momificación , que también proporcionó el yeso necesario para hacer yeso. [94] Se encontraron formaciones rocosas con mineral en wadis distantes e inhóspitos en el desierto oriental y el Sinaí, que requieren grandes expediciones controladas por el estado para obtener los recursos naturales que se encuentran allí. Hubo extensasminas de oro en Nubia , y uno de los primeros mapas conocidos es de una mina de oro en esta región. El Wadi Hammamat fue una fuente notable de granito, grauvaca y oro. Flint fue el primer mineral recogido y utilizado para fabricar herramientas, y los hadaxes de sílex son las primeras pruebas de habitación en el valle del Nilo. Los nódulos del mineral fueron cuidadosamente descamados para hacer cuchillas y puntas de flecha de moderada dureza y durabilidad incluso después de la adopción del cobre para este propósito. [95] Los antiguos egipcios fueron de los primeros en utilizar minerales como el azufre como sustancias cosméticas. [96]
Los egipcios trabajaron depósitos de la galena de plomo en Gebel Rosas para hacer plomadas netas, plomadas y pequeñas figuras. El cobre era el metal más importante para la fabricación de herramientas en el antiguo Egipto y se fundía en hornos de mineral de malaquita extraído en el Sinaí. [97] Los trabajadores recolectaron oro lavando las pepitas del sedimento en depósitos aluviales , o mediante el proceso más laborioso de molienda y lavado de cuarcita que contiene oro. Los depósitos de hierro encontrados en el Alto Egipto fueron utilizados en el Período Tardío. [98]Las piedras de construcción de alta calidad abundaban en Egipto; los antiguos egipcios extraían piedra caliza a lo largo del valle del Nilo, granito de Asuán y basalto y arenisca de los wadis del desierto oriental. Depósitos de piedras decorativas como pórfido , greywacke, alabastro y cornalina salpicaron el desierto oriental y se recolectaron incluso antes de la Primera Dinastía. En los períodos Ptolemaico y Romano, los mineros trabajaban depósitos de esmeraldas en Wadi Sikait y amatista en Wadi el-Hudi . [99]
Comercio
Los antiguos egipcios comerciaban con sus vecinos extranjeros para obtener bienes raros y exóticos que no se encuentran en Egipto. En el período predinástico , establecieron comercio con Nubia para obtener oro e incienso. También establecieron comercio con Palestina, como lo demuestran las jarras de aceite al estilo palestino encontradas en los entierros de los faraones de la Primera Dinastía. [100] Una colonia egipcia estacionada en el sur de Canaán data un poco antes de la Primera Dinastía. [101] Narmer tenía cerámica egipcia producida en Canaán y exportada a Egipto . [102]
A más tardar en la Segunda Dinastía, el antiguo comercio egipcio con Biblos produjo una fuente crítica de madera de calidad que no se encuentra en Egipto. En la Quinta Dinastía, el comercio con Punt proporcionó oro, resinas aromáticas, ébano, marfil y animales salvajes como monos y babuinos. [103] Egipto dependía del comercio con Anatolia para cantidades esenciales de estaño, así como suministros suplementarios de cobre, siendo ambos metales necesarios para la fabricación de bronce. Los antiguos egipcios apreciaban el lapislázuli de piedra azul , que debía importarse del lejano Afganistán . Los socios comerciales mediterráneos de Egipto también incluyeron Grecia y Creta, que proporcionaron, entre otros bienes, suministros deaceite de oliva . [104] A cambio de sus importaciones de lujo y materias primas, Egipto exportó principalmente granos, oro, lino y papiro, además de otros productos terminados, incluidos objetos de vidrio y piedra.
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